東漢開國，英雄云集蒂誉。漢光武帝劉秀為了紀(jì)念戰(zhàn)功卓著的將領(lǐng)教藻，專門在云臺(tái)閣為他們畫像，號(hào)稱“云臺(tái)二十八將”右锨。論軍事才能括堤，鄧禹戰(zhàn)績并不出彩，為何劉秀把他列為二十八將之首绍移？
公元23年痊臭，身為偏將軍的劉秀在昆陽以少勝多，一戰(zhàn)聞名登夫。劉秀的勝利引起了綠林軍內(nèi)部一些將領(lǐng)的猜忌广匙，他的哥哥劉縯在內(nèi)訌中被殺，劉秀自身也難保恼策。為了擺脫危局鸦致，劉秀帶著少數(shù)隨從潮剪，離開洛陽去河北發(fā)展。
此時(shí)河北更是群雄逐鹿分唾，前西漢趙繆王之子劉林擁戴一個(gè)叫王郎的人在邯鄲稱帝抗碰，而前西漢在河北的另一王室、廣陽王之子劉接起兵與劉林遙相呼應(yīng)绽乔。一時(shí)間弧蝇，劉秀前途莫測，有點(diǎn)心灰意冷折砸。
在艱難的時(shí)刻看疗，曾經(jīng)與劉秀稱兄道弟的人紛紛選擇了離開。當(dāng)時(shí)還是隱居狀態(tài)的鄧禹睦授，聽到劉秀赴河北的消息两芳，立即渡過黃河，一路上歷盡艱辛去枷，終于在鄴城趕上了劉秀怖辆。
兩人見面時(shí)，正是隆冬時(shí)節(jié)删顶。經(jīng)過長途跋涉竖螃、翻越層層積雪的鄧禹鞋都爛了，腳也磨破了逗余。劉秀看到老同學(xué)拄著一根拐杖斑鼻、不遠(yuǎn)千里來投奔自己，既高興又感動(dòng)猎荠，當(dāng)即說要給鄧禹封官坚弱。鄧禹回答：“不，當(dāng)官非我所愿关摇。我的心愿荒叶，就是希望您日后能威震海內(nèi)，一統(tǒng)天下输虱，成為一代明君些楣。而我鄧禹能夠在您身邊為您所用，以開國功臣名留青史宪睹，就心滿意足了愁茁。”
鄧禹見到劉秀后便提出了平定天下的戰(zhàn)略：延攬英雄亭病，務(wù)悅民心鹅很，立高祖之業(yè)，救萬民之命罪帖。劉秀大喜促煮。
在討伐起義軍時(shí)邮屁，鄧禹、馮異和劉秀曾一同避雨菠齿，馮異負(fù)責(zé)撿柴佑吝，鄧禹負(fù)責(zé)生火，劉秀則就著火焰烘衣服绳匀∮蠓蓿患難與共，不離不棄疾棵。
之后劉秀的軍隊(duì)擊敗王郎的大將李育戈钢，劉秀打開地圖指給鄧禹看：“天下郡國這么多，如今我們才得到一個(gè)陋桂。你之前跟我說不愁不能平定天下，是什么道理蝶溶？”
鄧禹說：“方今海內(nèi)淆亂嗜历，人思明君，如赤子思慕慈母抖所。古代興起的圣人梨州，在于德之厚薄，不在于國土的大小田轧”┙常”
再優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)，也有脆弱的時(shí)候傻粘。經(jīng)過鄧禹的一番開導(dǎo)每窖，劉秀對(duì)于未來重拾了希望。在接下來的南征北戰(zhàn)中弦悉，君臣二人相互扶持窒典，終于統(tǒng)一了天下。劉秀登基稱帝后稽莉，任命鄧禹為大司徒瀑志。
鄧禹前面所述的“以德行仁者王”，正是孟子的王道思想：
以力假仁者霸污秆，霸必有大國劈猪；以德行仁者王，王不待大良拼。湯以七十里战得，文王以百里。以力服人者庸推，非心服也贡避，力不贍也痛黎；以德服人者，中心悅而誠服也刮吧，如七十子之服孔子也湖饱。詩云：“自西自東，自南自北杀捻，無思不服井厌。”此之謂也致讥。
張居正認(rèn)為仅仆，王道和霸道的區(qū)別，關(guān)鍵在心術(shù)垢袱。商湯憑七十里墓拜，文王憑百里見方稱王∏肫酰靠武力使人屈服咳榜，不是真心服從，只是力量不足（反抗）爽锥；靠道德使人服從涌韩，是真心誠服，就像七十二弟子敬佩孔子那樣氯夷〕加＃《詩經(jīng)》上說：“從西從東，從南從北腮考，無不心悅誠服雇毫。”就是這個(gè)意思踩蔚。
劉秀如果只以他當(dāng)時(shí)的地盤和力量嘴拢，要奪取天下太難了。但是更始帝的荒唐寂纪，給了他機(jī)會(huì)席吴。天下未定，更始帝就已經(jīng)沉湎于酒色捞蛋，手下全是驕兵悍將孝冒，不需要?jiǎng)e人打敗他，他自己就會(huì)打敗自己拟杉。劉秀是劉氏宗室庄涡，本身又有繼位的合法性基礎(chǔ)，名正言順搬设，只要他堅(jiān)持自己的品德穴店，修身撕捍、齊家、治理好地盤泣洞，那么“平天下”就是自然而然的事了忧风。
