從清中期《三俠五義》流傳開(kāi)來(lái)后纲爸，被編出各種戲曲進(jìn)行演繹俱笛，這其中最著名的就是包公戲捆姜。在包公戲里，有個(gè)重要的道具就是包公那三口鍘刀迎膜。這是包公戲的符號(hào)泥技，如京劇《花蝴蝶》(《盜御馬》)一開(kāi)場(chǎng)，包公上場(chǎng)自表:“銅鑼開(kāi)道人吶喊磕仅，誰(shuí)人不知包青天珊豹。我身邊隨帶著張龍、趙虎榕订、王朝和馬漢店茶，三口銅鍘神鬼寒〗俸悖”
包公戲總是以“開(kāi)鍘”這一聲怒吼而進(jìn)入劇情高潮贩幻，于是很多戲曲直接將包公戲目總結(jié)為“大鍘”。戲曲就有“四大鍘”，即《鍘包勉》段直、《鍘美案》吃溅、《鍘國(guó)舅》溶诞、《鍘郭槐》四個(gè)經(jīng)典劇目鸯檬。
鍘刀本是養(yǎng)馬工具
其實(shí)，中國(guó)古代法律里從來(lái)沒(méi)有以鍘刀作為刑具螺垢。先秦到宋代喧务，從來(lái)沒(méi)有鍘刀行刑的記載。秦漢時(shí)的死刑種類(lèi)“腰斬”枉圃，是罪人裸體俯身趴在“案板”上功茴，用斧子砍斷罪人身軀。因此有“斧”連稱(chēng)代表死刑的說(shuō)法孽亲。隋朝確定五刑制度坎穿，死刑僅有斬、絞兩種返劲。斬玲昧，是以刀斬首;絞，是以短棍收緊套在罪人頸脖的繩圈使其窒息斃命篮绿。以后唐孵延、宋兩代都基本沿襲五刑制度，死刑種類(lèi)仍然只有斬亲配、絞尘应，只是針對(duì)個(gè)別極其嚴(yán)重的犯罪，才特設(shè)“凌遲處死”吼虎。因此在包公所處的北宋犬钢，是沒(méi)有鍘刀刑具的。實(shí)際上思灰，“鍘”這個(gè)字也是很晚才出現(xiàn)的玷犹。東漢的《說(shuō)文解字》里根本就沒(méi)有這個(gè)字，在唐宋兩代的文獻(xiàn)中也是極難尋找官辈。鍘刀的記載大量出現(xiàn)箱舞，是在元朝。以游牧為生的蒙古族拳亿，冬季需要將儲(chǔ)備的草料切碎來(lái)飼養(yǎng)牲畜晴股。鍘刀有固定的支點(diǎn)，能夠?qū)⒉萘锨懈罹鶆蚍慰板帯弊钟疫叢糠帧皠t”电湘，按照《說(shuō)文解字》，“等畫(huà)(劃)物也”，具有均分的字義寂呛。明代學(xué)者梅膺祚編纂的工具書(shū)《字匯》(成書(shū)于萬(wàn)歷四十三年怎诫，1615年)，解釋“鍘”字贷痪，“鍘草也”幻妓。可見(jiàn)鍘刀是專(zhuān)門(mén)用來(lái)鍘草的工具劫拢。
元雜劇中出現(xiàn)“勢(shì)劍銅鍘”
在元代雜劇里肉津，如鄭廷玉《包待制智勘后庭花》中，包公請(qǐng)求審理疑案的全權(quán)舱沧，于是上級(jí)趙廉訪答應(yīng)妹沙，“與你勢(shì)劍銅鍘，限三日便與我問(wèn)成這樁事”熟吏，無(wú)名氏《叮叮當(dāng)當(dāng)盆兒鬼》距糖，“俺則見(jiàn)狠公吏把荊杖撾，惡曹司將文卷押牵寺，兩邊廂擺列著勢(shì)劍銅鍘悍引，中間里端坐個(gè)象簡(jiǎn)烏紗”。
盡管元雜劇里有這么多銅鍘的情節(jié)缸剪，可是在元代法律里卻并沒(méi)有銅鍘刑具吗铐，也沒(méi)有腰斬死刑。很可能是因?yàn)樵鷻?quán)豪橫行不法杏节，使用鍘刀私自用刑唬渗，以至于在社會(huì)上留下這樣的印象，并被編入雜劇奋渔。
明朝成化年間(1471-1478)刊行的《說(shuō)唱詞話(huà)》镊逝，有六個(gè)包公故事，但沒(méi)有一處提到鍘刀嫉鲸。后來(lái)安遇時(shí)編纂的小說(shuō)《包龍圖判百家公案》撑蒜，將所有有關(guān)包公的傳奇“一網(wǎng)打盡”，也并沒(méi)有提到這個(gè)“勢(shì)劍銅鍘”玄渗。
《三俠五義》里包公的三口銅鍘
到了清代座菠，石玉昆的《三俠五義》里，出現(xiàn)了包公的三口銅鍘藤树。在《三俠五義》第九回《斷奇冤奏參封學(xué)士 造御刑查賑赴陳州》浴滴，說(shuō)是包公被宋仁宗封為龍圖閣大學(xué)士，仍兼開(kāi)封府事務(wù)岁钓，前往陳州稽察放賑升略，宋仁宗“又賞了御札三道”微王。包公暗示師爺公孫策，以“札”字當(dāng)“鍘”字品嚣，設(shè)計(jì)出龍炕倘、虎、狗三口銅鍘翰撑。包公第二天向宋仁宗展示罩旋，奏請(qǐng)“如有犯法者，各按品級(jí)行法”额嘿，宋仁宗居然“龍顏大喜瘸恼，稱(chēng)羨包公“奇才巧思”劣挫。
第十五回《斬龐昱初試龍頭鍘 遇國(guó)母晚宿天齊廟》册养，還仔細(xì)描寫(xiě)了鍘刀行刑的細(xì)節(jié):“……只見(jiàn)馬漢早將他丟翻在地。四名衙役過(guò)來(lái)压固，與他口內(nèi)銜了木嚼球拦，剝?nèi)ヒ路瑢⑻J席鋪放帐我，立刻卷起坎炼，用草繩束了三道。張龍拦键、趙虎二人將他抬起谣光，走至鍘前，放入鍘口芬为，兩頭平均萄金。此時(shí)馬漢、王朝黑面向里媚朦，左手執(zhí)定刀靶氧敢，右手按定刀背，直瞅座上询张。包公將袍袖一拂孙乖，虎項(xiàng)一扭，口說(shuō)‘行刑’二字份氧。王朝將彪軀一縱唯袄，兩膀用力，只聽(tīng)咔喳一聲蜗帜，將惡賊登時(shí)腰斬恋拷，分為兩頭一邊齊的兩段∨ヌ牵”
而《三俠五義》是很多近代戲曲故事的源頭梅掠，三口鍘刀也就越傳越神酌住，“深入人心”了。
