故事從1959年開始擎值，牧師父親帶著妻子和四個女兒辈赋，從美國佐治亞州的伯利恒來到比屬剛果的基蘭加统锤。在父親的眼中，這里是一片荒蠻之地炭庙，滿是需要拯救的靈魂饲窿。在母親看來，她的一生似乎無法自主焕蹄，只能盡力在貧瘠的生活中想盡辦法照顧家人的衣食起居逾雄，在性格迥異的四個女兒看來，這里只是她們的一個臨時落腳點，終有一天她們會回到熟悉的文明世界鸦泳。固執(zhí)的父親银锻，面對當?shù)氐娘L俗，不懂轉(zhuǎn)圜做鹰，也不愿學習了解击纬，以為自己手握的就是真理。其實钾麸，他只是以宗教為遮羞布更振，掩蓋戰(zhàn)場上的創(chuàng)傷，并且將自己的妻子女兒當做他的負累饭尝】贤螅“他就像個身負使命的陶工，要把陶土塑造成形钥平，四個女兒各自的笑聲实撒，他分辨不出，她們的憂懼涉瘾，他也不甚了了知态。”
而可憐的非洲立叛，遭受著前來竊取和帶來善意的外國人的雙重侵襲肴甸。最小的女兒露絲摔斷了胳膊，父親帶露絲搭乘飛機從基蘭加到斯坦利維爾治療囚巴，醫(yī)生說出了父親不愿承認的一部分事實原在。醫(yī)生問父親：“教士，比利時人和美國人帶來的這個文明彤叉，是什么樣的庶柿？”父親說：“修路啊秽浇！鐵路......”這時浮庐，醫(yī)生故意問胳膊斷掉的露絲；“你父親是開車把你帶到這兒來的呢柬焕？還是讓你坐客運火車來的审残？”事實上，剛果根本就沒有汽車斑举，而比利時修的路都是用來把鉆石和橡膠拉出去的搅轿。即便如此，一些善良的當?shù)厝艘廊徊粫r接濟著這個白人家庭富玷，雖然她們并不受當?shù)厝说臍g迎璧坟。
有善意的鄰居既穆，也有心懷歹意的惡人，小女兒因此離世雀鹃，而這激起了母親最后的勇氣幻工，她要帶著其余的孩子們離開±杈ィ可此時囊颅，剛果的局勢已經(jīng)一片混亂。無奈的母親傅瞻，只能帶走一個孩子踢代，也許有過很多的掙扎和不舍，她最終選擇了殘疾的艾達俭正。若干年后，這三個孩子各自有了不同的命運焙畔，而這命運掸读，卻多多少少都和非洲有著關(guān)聯(lián)。至于父親宏多，已經(jīng)被完全拋棄儿惫。
在非洲的詞匯里，一個詞常常有很多不同的意思伸但，這些意思甚至截然相反肾请。班加拉，既可解釋為：“極其珍貴之物”更胖，也是“讓人難以忍受之物”铛铁，還是“毒木”。固執(zhí)又剛愎自用的牧師却妨，在布道結(jié)束的時候總是高喊：“塔塔?耶穌是班加拉”饵逐。他以為自己說的是“耶穌吾愛”，聽的人以為他在說“耶穌是毒木”彪标。自始至終倍权，他都不曾真正了解過腳下的這片土地。
看這本書的時候捞烟，想起三毛在非洲的生活薄声，每一片土地都有它自己的規(guī)律，每一種文化都有它自己的力量题画。想要到叢林里去默辨，按照基督教的那一套徹底改變那個地方，卻從來沒想過叢林會反過來把入侵者變個樣苍息？到頭來廓奕，兩個世界里的人都付出了各自的代價抱婉。
