（文／Justin Rowlatt）人類對(duì)黃金的態(tài)度挺詭異的：化學(xué)上講碉咆，這貨沒什么意思——幾乎不跟其他任何元素發(fā)生反應(yīng)薄榛。然而，在化學(xué)元素周期表的118種元素當(dāng)中柳骄，唯有金子被我們?nèi)祟愐欢僭俣靥糁凶鳛樨泿帕魍ㄐ鼙谩槭裁茨兀?br>
為什么不選鋨仰迁、鉻，或氦氣呢顽分？沒準(zhǔn)可以選徐许？
簡(jiǎn)單的排除法
我不是第一個(gè)問這個(gè)問題的人，但我問的地方絕對(duì)是最適合的卒蘸。我現(xiàn)在大英博物館《前哥倫布時(shí)期黃金文物展》的展覽現(xiàn)場(chǎng)雌隅。就是在這里翻默、在一塊純金打造的護(hù)胸甲旁邊，我遇見了英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院的化學(xué)家安德里亞·塞拉（Andrea Sella）恰起。
他掏出一張?jiān)刂芷诒怼?/p>
“有些元素很好排除修械。”他指著元素周期表的最右邊检盼，“這邊是稀有氣體和鹵素肯污。氣體注定當(dāng)不成好貨幣，總不能叫人整天帶著個(gè)小藥瓶走來走去不是吨枉？”
“還有一件事蹦渣，它們是無色的。你怎么知道瓶子里裝的是什么东羹？”
兩種（常溫常壓下）液態(tài)的元素——汞和溴——也不實(shí)用剂桥。而且它倆都有毒，要用來當(dāng)錢用可不是個(gè)好特點(diǎn)属提。同理，砷和其他有毒的元素也可以劃掉了美尸。
塞拉又轉(zhuǎn)向看表的左邊冤议。“這里的大部分元素也都能排除师坎，”他很有把握恕酸。“堿金屬和堿土金屬都太活潑了胯陋。很多人都記得在學(xué)校里把鈉或鉀丟進(jìn)盛水的燒杯里蕊温，會(huì)發(fā)生滋滋的響聲，在水面上跳——會(huì)爆炸的錢怎么說都不是個(gè)好主意遏乔∫迕”
類似的理論也適用于另一類元素——放射性的：你不想錢令你得癌癥吧。所以盟萨，釷凉翻、鈾和钚，還有整整一批人工合成的元素捻激，比如鑪（Rf）制轰、Uup（第115號(hào)元素）、锿（Es）胞谭、（Sg）都不行垃杖。后面這些元素都只在實(shí)驗(yàn)室里存在很短的時(shí)間，然后就開始衰變丈屹。
還有一組叫“稀土元素”调俘，實(shí)際上大部分都不如黃金稀有。問題是稀土元素很難用化學(xué)方法區(qū)分，因此你很難知道揣進(jìn)兜兒里的究竟是哪種“土”脉漏。
好了苞冯，這下我們就只剩元素周期表中間的“過渡金屬”和“后過渡金屬”了。這49種元素里面包括了一些很常見的名字——鐵侧巨、鋁舅锄、銅、鉛司忱、銀皇忿。但仔細(xì)想想就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們每一種都有重大缺陷坦仍。
稍靠左邊一些我們有非常堅(jiān)硬鳍烁、耐磨的金屬，比如鈦和鋯繁扎。但這些金屬的問題是極難冶煉幔荒，你把爐子加熱到上千攝氏度才能從鈦礦石當(dāng)中把鈦提取出來。古時(shí)候的人還沒有這種高端設(shè)備梳玫。鋁也很難從礦石中提取爹梁，而且鋁本身太軟，不適合做硬幣提澎。
小知識(shí)：黃金一二三
化學(xué)符號(hào)：Au（來自拉丁文的“Aurum”） 原子序數(shù)：79 重量：196.97 “惰性”金屬之一姚垃，在普通環(huán)境中不易氧化 用于珠寶、電子盼忌、航空航天和醫(yī)藥產(chǎn)業(yè) 主要出產(chǎn)國(guó)：中國(guó)积糯、澳大利亞、美國(guó)谦纱、俄羅斯
過度金屬中的其他元素都不穩(wěn)定——濕了容易生銹看成，就是保持干燥，在空氣中放久了也容易氧化服协。譬如鐵绍昂，理論上鐵做為貨幣很有前途，看起來好看偿荷，打磨了以后還有漂亮的光澤窘游。但生銹是個(gè)大麻煩，除非你一點(diǎn)都不接觸水跳纳，否則鐵很容易就生銹了忍饰。
“會(huì)自己貶值的貨幣可不是個(gè)什么好主意∷伦”塞拉說艾蓝。
我們基于同樣的理由排除了鉛和銅力崇。兩者都容易生銹。以前都有人把它們作為貨幣赢织，但都沒有延續(xù)下來亮靴。
好了，看看還剩下什么于置？
“值錢”的另一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)
在118種元素中茧吊，我們現(xiàn)在還剩下鉑（Pt）、鈀（Pa）八毯、銠（Rh）搓侄、銥（Ir）、鋨（Os）话速、釕（Ru）和我們的老知交——黃金（Au）和白銀（Ag）讶踪。這些金屬也曾被稱為“惰性金屬”，“惰”是因?yàn)樗鼈儙缀醪桓渌匕l(fā)生反應(yīng)泊交。
而且這8種金屬也很稀有乳讥，符合用作貨幣的一個(gè)重要要求。就算鐵不愛生銹活合，它也不太適合作貨幣雏婶，因?yàn)殍F太多了，到處都有白指。如果鐵做了貨幣，你到哪兒都得裝上一大坨酵紫。
而除了金和銀以外告嘲，其他的6種金屬都和鐵有正好相反的問題——含量太少了，因此鑄造成貨幣單個(gè)的體積必須很小奖地，很容易弄丟橄唬。它們冶煉起來也不容易——鉑的熔點(diǎn)是1768攝氏度。
這樣参歹，我們就只剩下了兩種金屬——金和銀仰楚。它們兩個(gè)都足夠稀有，但還談不上罕見到?jīng)]法用的地步犬庇。兩者的熔點(diǎn)都相對(duì)較低僧界，容易鑄造成金幣銀幣、金條銀條或珠寶臭挽。銀也會(huì)“生銹”捂襟，它會(huì)與空氣中微量的硫發(fā)生反應(yīng)，表面變黑欢峰。這就是為什么我們尤其看重金子葬荷。
結(jié)果涨共，金子之所以這么珍貴，正是由于這貨在化學(xué)上一點(diǎn)意思也沒有宠漩。黃金的相對(duì)惰性意味著你可以用黃金精心打造一只美洲虎举反，在1000年以后仍然可以在倫敦市中心的博物館陳列柜上找到它，完好無損扒吁，一如當(dāng)初火鼻。
那么，從這個(gè)元素排除法當(dāng)中我們學(xué)到了什么呢瘦陈？作為貨幣凝危，首先，你不需要有任何內(nèi)在價(jià)值晨逝。一種貨幣之所以值錢蛾默，是因?yàn)槲覀內(nèi)祟惿鐣?huì)賦予了它價(jià)值。其次捉貌，貨幣還需要化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定支鸡、容易攜帶、沒有毒性趁窃，而且還得比較稀有——你要是知道世界上黃金一共有多少牧挣，大概會(huì)嚇一跳。
如果你把世界上每一只金耳環(huán)醒陆、每一枚金幣瀑构、每一丁點(diǎn)電腦芯片里的金子、每一座前哥倫比亞時(shí)代的黃金雕像刨摩、每一個(gè)結(jié)婚戒指都收集起來寺晌，你約莫總共只能得到一個(gè)20米見方的金塊。
但稀有和穩(wěn)定還不是全部澡刹。還有另外一個(gè)顯著優(yōu)點(diǎn)令黃金在元素周期表中脫穎而出呻征。那就是，黃金是……金色的罢浇。
小知識(shí)：金子為什么是金色的陆赋？
塞拉表示，科學(xué)家直到最近才解開黃金顏色之謎嚷闭，答案就在原子結(jié)構(gòu)攒岛。“單靠量子機(jī)制并不足以解釋金子為何是黃色的凌受≌笞樱”塞拉說∈を龋“金元素的原子質(zhì)量很大挠进，電子運(yùn)動(dòng)速度太快色乾，必須要用愛因斯坦的相對(duì)論來考慮才行。”
陽光照在其他金屬元素的單質(zhì)上時(shí)，會(huì)被直接反射回去俩由，唯獨(dú)金元素的原子會(huì)吸收光譜中藍(lán)光附近的一點(diǎn)點(diǎn)光纵刘，因此純金才有了那種金燦燦的顏色啸箫。
元素周期表里的金屬，除了金和銅之外，都是銀白色的。而且上面已經(jīng)說過局蚀，銅容易生銹，在潮濕的空氣中不多久就覆滿綠色恕稠。這就使得黃金獨(dú)具特色了琅绅。
“黃金作為貨幣的另一個(gè)秘密就是，”塞拉說：“它美得令人難以置信鹅巍∏Х觯”
黃金不再流通的原因
但為何黃金不再作為貨幣流通了呢？
一切的開始是在1973年骆捧，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)尼克松決定放開美元與黃金的掛鉤澎羞。尼克松這樣做的原因很簡(jiǎn)單，美國(guó)沒有那么多的黃金來擔(dān)保她印刷的鈔票了敛苇。以后妆绞，國(guó)際上流通的每一種主流貨幣都成了名義貨幣，法律規(guī)定你必須接受它作為支付手段枫攀，但它實(shí)際上沒有任何價(jià)值摆碉。
這就是黃金的問題：它的供應(yīng)無關(guān)經(jīng)濟(jì)需求，只取決于你開采出來的量有多少脓豪。
在16世紀(jì)，南美洲的發(fā)現(xiàn)以及那里豐富的金礦脈導(dǎo)致黃金價(jià)格出現(xiàn)了巨大的回落忌卤，換言之就是其他所有東西的價(jià)格大幅上揚(yáng)扫夜。但從那以后，問題走向了另一個(gè)極端——黃金的供給太缺乏彈性了驰徊。許多國(guó)家通過取消本國(guó)貨幣與黃金標(biāo)準(zhǔn)的掛鉤笤闯，躲過了1930年代的大蕭條。這樣做使他們想印多少鈔票就印多少鈔票棍厂，讓經(jīng)濟(jì)再次通脹颗味。
而另一方面，對(duì)黃金的需求量變化很大牺弹，考慮到供應(yīng)量固定浦马，黃金的價(jià)格就會(huì)隨需求出現(xiàn)劇烈波動(dòng)时呀。例如，金價(jià)從2001年年初的260美元/盎司晶默，同年9月達(dá)到高峰的1921.15美元/盎司谨娜，又回落到目前的1230美元/盎司。這樣的表現(xiàn)很難稱得上是一個(gè)穩(wěn)定的價(jià)值貯存磺陡。
所以趴梢，借用丘吉爾的話說，黃金這種元素是能想到的最糟糕的貨幣——除了所有其他的元素之外币他。
編譯自：BBC坞靶，Why do we value gold? 文章圖片：bbc.co.uk；shutterstock 友情提供
