據(jù)傳译株，五刑淵源于古代苗人的“五虐之刑”。從夏代開始逐步確立了墨挺益、劓歉糜、剕、宮望众、大辟的五刑制度匪补。
商周的刑罰其主要內(nèi)容依舊是墨、劓烂翰、髕夯缺、宮和大辟。只不過以圜土之制甘耿、嘉石之制為名的徒刑踊兜、拘役等刑罰，以及贖刑佳恬、流刑等制度作為五刑的補充捏境。而春秋戰(zhàn)國時期仍然以五刑為主，并開始從為奴隸制刑罰向封建制刑罰過渡殿怜。
秦朝刑罰出現(xiàn)了新的變化典蝌，雖然出現(xiàn)了笞、杖头谜、徒骏掀、流放、肉、死截驮、羞辱笑陈、經(jīng)濟、株連等八大類刑罰葵袭，但前五類相當于現(xiàn)代的主刑涵妥，后三類相當于現(xiàn)代的附加刑。
到了漢代坡锡，對刑罰進行了改革蓬网，除死刑以外，還有笞刑鹉勒、宮刑帆锋、徒刑、罰金禽额、徙邊等刑罰锯厢。
隋唐朝 《開皇律》刪除不少苛酷的刑罰內(nèi)容。廢除不少殘酷的生命刑脯倒，把死刑法定為絞实辑、斬兩種。對流刑藻丢、鞭刑均作修改剪撬，所有"梟首轘身"與"殘剝膚體"的鞭刑都廢除不用，確立了杖悠反、鞭婿奔、徒、流问慎、死的封建五刑制。
以后宋元明清諸朝挤茄，繼續(xù)沿襲了五刑內(nèi)容如叼，只不過有一些尺度的不同而已。自隋唐正式確立和完善封建制五刑后穷劈，在刑罰體系上歷代相沿不廢笼恰，影響后世一千余年。
至此中國歷史上的刑罰有一個很獨特的現(xiàn)象歇终，即奴隸制時期的正式刑罰叫做“五刑”, 隋唐正式形成的封建刑罰也是“五刑”, 清末立法改革后的近代刑罰依然是“五刑”社证。有時候相似的刑罰 (比如笞刑和杖刑)明明可以合為一種，但偏偏將它們分開使用评凝，以湊夠五種主要刑罰追葡。 這是一個非常有趣的現(xiàn)象。
五刑制度作為中國古代刑法體系中一項非常重要的制度, 對中國社會影響深遠。那么宜肉，為什么我國古代主要的刑罰數(shù)目總要和“五”這個數(shù)字聯(lián)系在一起匀钧？
因為 “五”這個數(shù)字與古代陰陽五行學說有著密切的聯(lián)系。
古人認為谬返，世間的萬事萬物都有陰陽兩面之斯，任何事物都可以用陰陽兩個方面來加以概括，這是古人一種非常樸素的哲學觀念遣铝。正如古人認為佑刷，太陽屬于陽，月亮屬于陰酿炸；白天屬于陽瘫絮，晚上屬于陰；天屬于陽梁沧， 地屬于陰檀何；坡向陽的一面屬于陽，山坡背陰的一面屬于陰廷支；四季中的春频鉴、夏兩季屬于陽，秋恋拍、冬兩季屬于陰等等垛孔。而在數(shù)字中也可以將其分為陰陽兩類，以最常見施敢、最常用的一至十為例周荐，奇數(shù)一、三僵娃、五概作、七、九屬于陽默怨，偶數(shù)二讯榕、四、六匙睹、八愚屁、十屬于陰。
古人認為痕檬，陽數(shù)是吉利的霎槐，陰數(shù)是不吉利的。而“五”這個數(shù)字既屬于陽數(shù)梦谜，是吉利的數(shù)字丘跌，又居于陽數(shù)之中袭景，不偏不倚有中庸之意。因此碍岔，在刑罰的分類上古人選擇了“五”這個數(shù)字浴讯。刑罰雖然是懲罰犯人的，但也需要選取吉數(shù)以圖吉利蔼啦。在古人的觀念里榆纽，刑罰是屬于陰，選擇“五”這個既居中又屬于陽的吉數(shù)捏肢，不僅能調(diào)和陰陽奈籽，更有利于統(tǒng)治。
