不到兩天的功夫路呜，整個(gè)蟠龍鎮(zhèn)都“安靜”了迷捧。
不僅街面上商鋪盡數(shù)關(guān)停织咧，官府又貼出榜文告示胀葱，命鎮(zhèn)上百姓不得擅自出門。有人不肯乖乖就范笙蒙，官府立時(shí)派出官兵于各處街坊巡邏抵屿，看到有人出門，便將其驅(qū)趕回家捅位。大街小巷彌漫著一片不詳?shù)某良拧?/p>
此時(shí)唯一尚有人氣之處轧葛，就是蟠龍大寺了搂抒。
蟠龍大寺存在的年歲與蟠龍鎮(zhèn)相仿，誰(shuí)也說(shuō)不清它始建于什么年代尿扯。
相傳住持虛云和尚求晶，是一位法力高強(qiáng)的得道高僧，有上天入地的本事衷笋》夹樱可是這位虛云和尚卻鮮少露面，幾乎沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他的真容辟宗。算起來(lái)爵赵，他的年紀(jì)早就超過(guò)百歲，卻未曾聽(tīng)說(shuō)他圓寂的消息泊脐。寺內(nèi)一應(yīng)大小事務(wù)皆由代住持料理空幻，人們對(duì)這位虛云和尚的了解幾乎都在民間故事傳說(shuō)中。有的說(shuō)他有降龍伏虎之能容客，有的說(shuō)他能生死人肉白骨秕铛。久而久之，大家也不在意寺內(nèi)供奉的是哪位神仙缩挑，只當(dāng)是在拜這位虛云和尚如捅，且信徒所求之事甚為靈驗(yàn)，因此寺里常年香火旺盛调煎。
驚慌無(wú)措的人們镜遣，紛紛涌向蟠龍大寺，祈求佛祖保佑自己和家人不要染上疫病士袄，已經(jīng)染上的悲关，則祈求早日化險(xiǎn)為夷，康復(fù)如初娄柳。
可是兩天后寓辱，蟠龍大寺也關(guān)了寺門，不再承接信徒香火赤拒。原因是這里的偏殿被征作臨時(shí)醫(yī)館秫筏，用于接納逐日增多的病患。
這日掌燈時(shí)分挎挖，沈澈在自己房中正憂心忡忡这敬，忽家丁來(lái)報(bào)，說(shuō)老爺讓他去前廳見(jiàn)客蕉朵。沈澈心中奇怪崔涂，這個(gè)時(shí)候人人閉門不出，怎會(huì)有客始衅？難不成是官府的人冷蚂？
到得前廳缭保，見(jiàn)父親和哥哥都在，來(lái)人果然正是知縣徐勉蝙茶。只兩日不見(jiàn)艺骂，徐大人卻憔悴了不少，正與父親低聲談?wù)撝『弧Ｉ虺荷锨耙?jiàn)禮彻亲，立于一旁。只聽(tīng)父親問(wèn)道：“徐大人吮廉，外面情況究竟如何苞尝？怎么竟至于如此？”
徐勉深深嘆了口氣：“不瞞沈員外宦芦，此次疫情兇猛異常宙址，短短幾天，竟多出了百十來(lái)例调卑，且癥狀兇險(xiǎn)抡砂，五成的感染者，七天內(nèi)身亡恬涧∽⒁妫”
沈老爹面露驚恐之色，連連搖頭溯捆，少頃小心地問(wèn)道：“那……此疫是各處都有呢丑搔？還是只在我蟠龍鎮(zhèn)？”
徐勉道：“這就是奇怪之處了提揍，其他鄰近縣鎮(zhèn)并不曾聽(tīng)說(shuō)有此疫情啤月，似是從蟠龍鎮(zhèn)發(fā)源。如今此事已經(jīng)稟報(bào)知府大人劳跃，上面十分重視谎仲，勒令萬(wàn)萬(wàn)不可令疫情外溢。本縣這才不得已采取強(qiáng)硬手段刨仑，關(guān)閉商鋪郑诺，令百姓足不出戶。只是杉武，此非長(zhǎng)久之計(jì)啊辙诞。”
見(jiàn)屋內(nèi)幾人都不說(shuō)話艺智，徐勉繼續(xù)道：“看來(lái)倘要，上次在府上說(shuō)的那些話圾亏，竟是一語(yǔ)成讖十拣。今日便是特來(lái)相求沈員外封拧，望員外也如上次所言，助蟠龍鎮(zhèn)百姓渡過(guò)這一劫夭问≡笪鳎”
沈員外起身正色道：“徐大人但請(qǐng)吩咐，我沈氏定當(dāng)義不容辭缰趋∨跎迹”
徐勉也站起身來(lái)：“如此，徐某先替蟠龍百姓謝過(guò)沈員外秘血。如今當(dāng)務(wù)之急有兩件味抖，第一件，疫情蔓延迅速灰粮，醫(yī)館已是容納不下仔涩，需要開(kāi)辟臨時(shí)醫(yī)館，聽(tīng)聞東街的四知堂粘舟，地勢(shì)幽僻熔脂、房屋寬敞，是沈家產(chǎn)業(yè)柑肴，如今不能開(kāi)門講學(xué)霞揉，可否臨時(shí)用于收治新病患？到時(shí)候會(huì)派醫(yī)師坐診晰骑，沈家只需留下幾個(gè)掃灑仆役即可适秩。”
沈員外臉色微微一僵硕舆，隨即恢復(fù)如常隶症，答道：“是「谛”轉(zhuǎn)頭向沈潯道：“潯兒蚂会，你馬上去安排『氖剑”
徐勉接著說(shuō)：“不忙胁住，還有這第二件。如今讓百姓閉門不出刊咳，實(shí)屬下策彪见，可為今之計(jì)也只能如此。俗話說(shuō)民以食為天娱挨，普通人家的百姓閉門在家?guī)兹沼嘀福峙乱獢嗉Z，此事若處理不當(dāng)，恐鬧出流民之亂酵镜，到時(shí)更加不可收拾碉碉。徐某已上表朝廷申請(qǐng)賑災(zāi)糧食，可糧食下來(lái)總有一段時(shí)間淮韭。沈家產(chǎn)業(yè)眾多垢粮，定有存糧可用，可否開(kāi)倉(cāng)放糧靠粪，共克時(shí)艱蜡吧？”
這次沈員外遲疑了片刻，道：“徐大人所言甚是占键，稍后我便讓犬子清點(diǎn)庫(kù)房余糧昔善，商量出個(gè)施糧方案來(lái)。只是畔乙，蟠龍四大家族中耀鸦，我沈氏主理漕運(yùn)一脈，并非糧米大戶啸澡，而程氏主營(yíng)糧食袖订，另有侯氏和朱氏家底殷實(shí)，想必此次也定會(huì)為鄉(xiāng)親們盡一份力嗅虏÷骞茫”
徐勉道：“這個(gè)自然，程氏我已經(jīng)去了皮服，不過(guò)他們家的光景似也是不太好過(guò)啊楞艾。另外兩家我也會(huì)去，怎會(huì)單讓沈氏一家出力呢龄广×蛎校”
“徐大人思慮周到，老夫佩服择同×饺耄”
徐勉又靠近沈老爹耳旁，輕聲道：“沈員外放心敲才，此時(shí)沈家雪中送炭裹纳，與全鎮(zhèn)百姓共度難關(guān)，待疫情過(guò)后紧武，徐某定會(huì)想辦法替你呈報(bào)上級(jí)剃氧，申請(qǐng)漕糧賦稅減免一事∽栊牵”
沈父連連抱拳朋鞍。
送走了徐大人。父子三人，對(duì)著燭火沉默不語(yǔ)滥酥。少頃更舞，還是沈潯打破寂靜：“父親，那四知堂橫豎也是空著恨狈，拿出來(lái)做臨時(shí)醫(yī)館也沒(méi)什么疏哗，待疫情過(guò)后呛讲，空置一段時(shí)間也便是了禾怠。既然徐大人親自登門，我們便做這個(gè)人情給他贝搁÷鹗希”
沈老爹苦笑一聲：“事已至此，還由得我們嗎雷逆？只是沒(méi)想到竟至如此地步弦讽。四知堂倒是好說(shuō)，潯兒膀哲，你明日去那邊安排就好往产。不過(guò)這開(kāi)倉(cāng)放糧的事情……卻有些麻煩∧诚埽”
沈澈開(kāi)口道：“這有何難仿村？咱們清點(diǎn)好存糧，問(wèn)徐大人要來(lái)周圍街坊人口名冊(cè)兴喂，每家按人口定量發(fā)放便是了蔼囊。等過(guò)個(gè)三五日，朝廷的賑災(zāi)糧就下來(lái)了衣迷，咱們也是功德一件畏鼓。”
“哼壶谒，你說(shuō)得倒輕巧云矫！周邊街坊有多少人？誰(shuí)是良民誰(shuí)是流氓汗菜？誰(shuí)家尚有余糧誰(shuí)家揭不開(kāi)鍋泼差？這些你能知道？施糧關(guān)鍵在于一個(gè)公平呵俏。但真要做到這公平二字堆缘，嘿，那可太難了普碎！”
“父親吼肥，待我安排好四知堂，就來(lái)處理放糧一事∽褐澹”沈潯道斗这。
“你且先去安頓好那邊。放糧一事啤斗，澈兒同我一起去辦表箭。你這弟弟，也總得經(jīng)些歷練才是钮莲∶庾辏”
看著兩個(gè)兒子離去，沈員外重新坐回太師椅崔拥。他五十上下年紀(jì)极舔，早年也曾熱衷于科考，然而并不執(zhí)著链瓦，接掌家族產(chǎn)業(yè)已近半生拆魏，經(jīng)歷商海沉浮，看盡人情冷暖慈俯。如今沈氏在蟠龍鎮(zhèn)地位依舊渤刃，雖說(shuō)兩個(gè)兒子已仕途無(wú)望，但以兩人的才干贴膘，再接再厲卖子、延續(xù)沈氏一門興旺并非難事。若能攀上一門官宦人家的親事步鉴，那就再好不過(guò)了揪胃。他如此殫精竭慮為兒子盤算，無(wú)奈這老二卻總是不領(lǐng)情氛琢。
近來(lái)他時(shí)常覺(jué)得喊递，人就像一個(gè)裝滿水的皮囊，年歲大了阳似，皮囊上難免有些孔洞骚勘，有些孔洞縫縫補(bǔ)補(bǔ)還能堵上，有些卻無(wú)論如何也不能撮奏。隨著年歲增長(zhǎng)俏讹，孔洞越來(lái)越多，水就順著那些洞口流出去畜吊，越來(lái)越少泽疆，直到有一天，其中一個(gè)孔大到補(bǔ)不上玲献，水流光了殉疼，人也就不在了梯浪。但他從未想過(guò)，自己有生之年竟會(huì)經(jīng)歷瘟疫之災(zāi)瓢娜，又不得不以自家糧財(cái)去貼補(bǔ)那些饑民挂洛。知縣大人口中賦稅減免，聽(tīng)著誘人眠砾，又怎知不是望梅止渴之計(jì)虏劲？想到這里，他深深嘆了口氣褒颈，感到自己這皮囊上的孔洞又多了幾個(gè)柒巫。
施糧這日清早，沈宅門口就聚集起了大量民眾哈肖。徐大人提前安排好衙門差役在場(chǎng)吻育，秩序還算井然念秧。沈澈在場(chǎng)主持淤井，幾個(gè)家丁將糧食搬出來(lái)，一位師爺手持一個(gè)碗摊趾，給每家一碗糧食币狠，一位賬房先生在旁對(duì)照著清單名冊(cè)，逐一記錄砾层。人群越來(lái)越長(zhǎng)漩绵，拿到米的人千恩萬(wàn)謝著離去。到底都是江南百姓肛炮，平日里多豐衣足食止吐，干凈體面，并不似流民一般侨糟。大家自覺(jué)排隊(duì)碍扔，人群中漸漸有人交談起來(lái)。
“不愧是沈氏名門秕重，危機(jī)之時(shí)救我們百姓于水火啊不同。”
“阿彌陀佛~沈家真是菩薩心腸溶耘，我老婆子愿意天天給沈家念經(jīng)二拐，保佑他們子孫昌盛啊~”
“我家里七八口人，平日里每天都要到鎮(zhèn)上采買凳兵，這一下子不讓出門百新，讓我們一家吃啥喝啥？眼看著就揭不開(kāi)鍋了庐扫，多虧了沈家......”
沈澈聽(tīng)著這些議論饭望，覺(jué)得格外耳順澜倦，心想爹爹當(dāng)真小氣，為了這些糧食肉疼了幾天杰妓，也不肯親臨藻治。若他出來(lái)看看，親耳聽(tīng)聽(tīng)鄉(xiāng)鄰們的感激之辭巷挥，定會(huì)同他此刻一樣桩卵，以身為沈氏一族而自豪。
正想著倍宾，忽聽(tīng)前面一陣騷亂雏节，一個(gè)扎著頭巾的婦人被人從隊(duì)伍中推出來(lái)，那婦人面色潮紅高职，說(shuō)不了幾句話就咳嗽不停钩乍，十分虛弱，可語(yǔ)氣卻頗為強(qiáng)硬：“你們憑什么不讓我排怔锌？咳咳......我怎么就不能來(lái)寥粹？”
隊(duì)伍中一個(gè)漢子嚷道：“你家里人都病了，自己也病成這個(gè)鬼樣子埃元，怎么還敢出來(lái)涝涤？”
“你嚷嚷什么？誰(shuí)說(shuō)我病了岛杀！咳咳......我好得很呢阔拳。今日施糧，大家都是街坊类嗤，憑什么我不能來(lái)糊肠？”
“吳娘子，快回去吧遗锣，你這是染了疫病货裹，難不成想把我們大伙都傳上嗎？”
聽(tīng)見(jiàn)“疫病”兩字黄伊，眾人都驚恐地往后退了幾步泪酱，慌忙用衣袖掩住口鼻，與那吳娘子隔出一段距離还最。衙差也圍攏過(guò)來(lái)：“不是告訴你們?nèi)静〉牟灰鰜?lái)嗎墓阀？速速回去！否則大家都別想領(lǐng)糧食了拓轻！”
眾人一聽(tīng)這話斯撮，立刻群情激奮。
“快些回去扶叉！別連累了我們呀勿锅！”
“就是就是帕膜，好不容易有了口吃的，別被這瘋婆娘給攪了溢十！”
那吳娘子也不是個(gè)省油燈垮刹，見(jiàn)此情景，登時(shí)撒起潑來(lái)张弛』牡洌“好你們這些人面獸心的！街坊鄰里的吞鸭，平日里竟看不出來(lái)寺董！咳咳咳......真是板子不打在自己身上不知道疼！咳咳咳......怎么著刻剥，我家里人病得起不來(lái)遮咖，沒(méi)處診治，缺吃少喝造虏，我出來(lái)領(lǐng)一口糧食都不成御吞？我們就不配有吃的？活該等死了酗电？魄藕！呵呵呵......咳咳......好澳诹小撵术！你們不給我活路，我也不讓你們好過(guò)~”
說(shuō)著话瞧，一面對(duì)著人群大肆咳嗽嫩与，一面沖向隊(duì)伍前面的米袋子。
眾人懼怕瘟疫交排，紛紛避讓划滋，四散而逃。沈澈見(jiàn)她奔糧袋而來(lái)埃篓，恐怕糧食被污染处坪，趕緊讓家丁收緊袋口。幾個(gè)膽大的衙役上前將她制住架专，那吳娘子掙扎不休同窘，對(duì)著衙役狂吐口水。見(jiàn)實(shí)在掙不開(kāi)部脚，又放聲嚎哭：“我的兒想邦！你的命好苦啊~怎么偏就你染了疫病，別人都沒(méi)有~如今他們連口吃的都不給咱們委刘，怕是要活不成了丧没！咳咳咳......”
眾人不想為了一碗糧食白白染上疫癥鹰椒，罵罵咧咧地回家去了。幾個(gè)衙役將這婆娘押送到四知堂臨時(shí)醫(yī)館收治呕童。一場(chǎng)施糧漆际，就這么草草收?qǐng)觥?/p>
沈澈看著人群潰散時(shí)灑落的滿地稻米，悵然若失夺饲。
（未完待續(xù)）
