毛姆卷帙浩繁的文學(xué)作品，無(wú)不具有諷刺揶揄的機(jī)鋒和明察世事的睿智稿黍。無(wú)論其喜劇還是長(zhǎng)短篇小說都浸透著他憤世嫉俗的個(gè)性和狂放不羈的才情。這個(gè)被稱為“天堂之魔”和“人世的挑剔者”的毛姆枉层，其實(shí)并非一味恨世的偏執(zhí)狂领虹，而是一個(gè)對(duì)人類極富同情心的優(yōu)秀作家贰拿。正如他在談自己的文學(xué)見解和人生哲學(xué)的著作中所說的：“我推崇誠(chéng)實(shí)蛤袒、坦率，向往真理膨更∶钫妫”“我所做的只不過是把許多作家觀察到了而不愿公布于中的人類特性揭示出來而已，人類最令我困惑的就是人性的矛盾性荚守≌涞拢”

正是有了這種直面人生的勇氣和不畏世俗觀念的膽識(shí)练般，毛姆在他的一系列優(yōu)秀的長(zhǎng)短篇小說和劇本中，透過現(xiàn)象看本質(zhì)锈候，解釋了人性的乖戾薄料，命運(yùn)的無(wú)常，階級(jí)迫害的兇殘晴及，西方社會(huì)價(jià)值觀的荒唐無(wú)稽都办，生死的意義和存在的孤獨(dú)感嫡锌、虛無(wú)感和荒誕感虑稼。從他的作品中，我們可以窺見大量極富哲理性的段落和情節(jié)势木。他的長(zhǎng)篇小說代表《刀鋒》更是將他對(duì)人類行為所作的觀察和思考的總結(jié)蛛倦，始終貫穿著對(duì)人生之謎的探索和對(duì)真理的執(zhí)著追求，閃耀著智慧的火花啦桌，讀后給人深刻的啟示溯壶。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)進(jìn)入空前的繁榮時(shí)期甫男，人人都在奮力拼搏且改，都想在最短的時(shí)間內(nèi)成大業(yè)、賺大錢板驳。在這種狂熱的氛圍中又跛，人們不遺余力地積聚財(cái)富，利用自己的智慧和人性中固有的善良若治，在財(cái)富增長(zhǎng)的同時(shí)慨蓝，為自己贏得好名聲。毛姆的長(zhǎng)篇小說《刀鋒》就是敘述了這一背景下端幼，美國(guó)青年拉里探尋人生意義的故事礼烈，反映了1919年到30年代中期的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，揭示了追求精神信仰與實(shí)利主義之間的尖銳沖突婆跑。

拉里是一個(gè)普通的美國(guó)青年此熬。一戰(zhàn)期間曾在飛行中隊(duì)當(dāng)飛行員。在軍隊(duì)里滑进，他結(jié)識(shí)了一個(gè)愛爾蘭人犀忱。這個(gè)愛爾蘭人樂觀勇敢，在一次遭遇戰(zhàn)中因救拉里中彈犧牲郊供。拉里因此對(duì)人生感到迷茫：世上究竟有沒有上帝峡碉？為什么會(huì)有罪惡？活著是為什么驮审？他想有所作為鲫寄，但又不知道怎么做吉执。復(fù)員后，拉里一心探求人生的真諦地来，尋找這些問題的答案戳玫。為此，他和未婚妻解除婚約未斑，去世界各地漫游咕宿，歷盡艱險(xiǎn)，但還是找不到人生的正確答案蜡秽。最后他決定回美國(guó)府阀，做一個(gè)普通的勞動(dòng)者，隱身人海芽突。

小說描述了形形色色的人物试浙，這些人物構(gòu)成了兩次世界大戰(zhàn)期間的人物畫廊。在眾多人物中寞蚌，主人公拉里以一個(gè)意志堅(jiān)強(qiáng)田巴、品質(zhì)高尚的探索者的形象出現(xiàn)，在他身上隱藏著一種內(nèi)在的精神力量挟秤，這種力量表現(xiàn)在他對(duì)真理執(zhí)著的追求上壹哺。

此外，毛姆在《刀鋒》中還通過各種人的不同命運(yùn)結(jié)局來和拉里的真正成功做對(duì)比艘刚，說明建立在物質(zhì)基礎(chǔ)上的塵世的滿足都是暫時(shí)的管宵，只有在追求自我完善的精神生活中才能得到持久的快樂和幸福。

比如小說中的另一個(gè)中心人物艾略特昔脯。與拉里的開化明理不同啄糙，艾略特是終身執(zhí)迷不悟的可憐蟲。艾略特極其聰明云稚，他削減腦袋鉆入上流社會(huì)隧饼，靠權(quán)謀和手腕討得上流社會(huì)體面人士歡心而站穩(wěn)腳跟，他從不放過任何商業(yè)機(jī)會(huì)静陈，他不動(dòng)聲色地向上流社會(huì)附庸風(fēng)雅的達(dá)官顯貴推銷形跡可疑的古董名畫燕雁，并因此而暴發(fā)起來、他靠體面排場(chǎng)鲸拥、精美宴會(huì)拐格、熱情好客撐足了臺(tái)面，又用樂善好施與教會(huì)搞好關(guān)系刑赶，借用梵蒂岡的智慧成功躲過了三十年代美國(guó)股市崩盤而大賺了一筆捏浊。他靠移花接木的手法將自己與貴族名門攀上關(guān)系狠狠過了一把貴族癮。在名利雙收撞叨、得意非凡之時(shí)金踪，他卻被兩件小事攪得坐臥不安浊洞，一是他被受他提攜、更圓滑胡岔、更勢(shì)利的美國(guó)青年保羅巴頓排擠法希，而是貴婦人艾德娜痛恨艾略特散布流言蜚語(yǔ)故意不邀請(qǐng)他出席豪華家宴，使他痛苦不堪靶瘸，直到臨終之前都耿耿于懷苫亦。艾略特是當(dāng)今社會(huì)一個(gè)典型的功利主義者，一切以自我為中心怨咪，一切信奉交易原則屋剑，而這不過是過眼云煙，艾略特的人生悲喜劇說明靠名利等身外之物來證明人生價(jià)值的想法是極其愚蠢的惊暴。

毛姆在《刀鋒》中不僅表現(xiàn)他是一個(gè)講故事的高手饼丘，而且也流露出指點(diǎn)迷途的熱切愿望，在幾個(gè)精心編制的故事網(wǎng)絡(luò)中辽话，拉里的人生故事是作品的敘述主線——盡管在好幾個(gè)場(chǎng)合敘述者都將拉里的經(jīng)歷作為背景敘述，但敘述者及眾多小說人物無(wú)一不將目光集中在拉里身上卫病。拉里艱難的心路歷程油啤，禁絕誘惑，天馬行空般跨越于東西方文化之間蟀苛，最后證得金剛不敗之身益咬，應(yīng)是小說主題的脈絡(luò)之所在。

在小說的結(jié)尾帜平，毛姆以他慣常的幽默自嘲口吻稱《刀鋒》是一部關(guān)于“成功”的小說幽告，這飽含了毛姆式的反諷，因?yàn)槿烁饔兄抉伤Γ晒Φ臉?biāo)準(zhǔn)自然各不相同冗锁。小說中眾多角色也都找到了自己向往的東西：有的成為社會(huì)名流卻過眼黃花；有的成為財(cái)富美人但時(shí)光不再嗤栓；有的找到一個(gè)體面而賺錢的職業(yè)冻河，可以每天從早上九點(diǎn)到下午六點(diǎn)上班；有的尋求到體面的歸宿茉帅；有的放浪形骸慘遭殺害叨叙；而拉里得到了寶貴的精神財(cái)富——安身立命之道。觀念不同堪澎，結(jié)局迥異擂错，令人感嘆。除拉里是醒悟者外樱蛤，其他人均隨波逐流钮呀，渾渾噩噩如夢(mèng)游般走完自己的人生桃犬，這其中激蕩的則是東西方文化觀念的激烈沖突。正是由于《刀鋒》所具有的深刻哲理和濃厚的東方神秘主義氣息行楞，使它1944年在英美兩國(guó)相繼出版后就不脛而走攒暇，極受青年一代歡迎，獲得了極大的成功子房。