桓譚是東漢哲學(xué)家、經(jīng)學(xué)家五芝。當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者幻想長生不死得以永久統(tǒng)治人民而盡享榮華富貴痘儡。方士投其所好，宣稱只要"寡欲養(yǎng)性"枢步、"服不死之藥"沉删，就可以"長生不老"。
桓譚認(rèn)為醉途，人的生長老死和一切生物的自然本性一樣矾瑰，無可改易。他指出:"生之有長隘擎，長之有老殴穴，老之有死，若四時(shí)之代謝矣。而欲變易其性采幌，求為異道劲够，惑之不解者也。"意思是休傍，人的生長老死乃自然規(guī)律征绎，不可違背，所謂"長生不老"只是迷信和妄想尊残。
方士宣稱精神獨(dú)立于形體之外炒瘸，而且對形體起決定性作用淤堵，故人"養(yǎng)神保真"就可以長生不死寝衫。桓譚與此論針鋒相對拐邪，論說精神依賴于形體慰毅，形體對精神起決定性作用。他以蠟燭與燭火的關(guān)系扎阶，作為形體與精神關(guān)系的比喻汹胃，論道:"精神居形體，猶火之然(燃)燭矣东臀，燭無着饥，火亦不能獨(dú)行于虛空。"
就是說惰赋，蠟燭點(diǎn)燃而有燭火宰掉，蠟燭燒盡，燭火就熄滅赁濒，就不可能憑空燃火轨奄。人老至死，就不可能再存在精神拒炎，"氣索而死挪拟，為火燭之俱盡矣"。至于養(yǎng)身击你，可能延長人的壽命玉组，但也不能使人長生;生命是有限的，"至壽極亦獨(dú)死耳"丁侄。他認(rèn)為惯雳，明智之士不會相信長生不死的謊言，只有愚昧者才迷信之绒障，"明者知其難求吨凑，故不以自勞"，徒勞是無益的。
桓譚的形神論是唯物主義的鸵钝，批判了精神可以脫離形體單獨(dú)存在的唯心主義觀點(diǎn)糙臼，其反對方士的長生說帶有反對一般宗教迷信的意義，對稍后的王充有很大的影響恩商。盡管其論有一定的局限性变逃，但不可否認(rèn)其在中國思想史上的重大貢獻(xiàn)。
桓譚上書指出皇帝聽納讖記是錯(cuò)誤怠堪，光武帝看了很不高興揽乱。中元元年(公元56年)，東漢皇朝"初起"靈臺粟矿。當(dāng)時(shí)的靈臺凰棉，是觀察天象的地方。光武帝迷信天命陌粹，對于建筑靈臺十分重視撒犀，事先詔令群臣會議靈臺建造在什么地方，并對桓譚說:"吾欲以讖決之掏秩，何如?"桓譚沉默了一會兒或舞，說:"臣不讀讖。"意思是蒙幻，我對讖不感興趣映凳。
光武帝追問他什么原故∮势疲桓譚又極言讖之"非經(jīng)"诈豌，不是正道而是迷信把戲。光武帝大怒决乎，指責(zé)桓譚"非圣無法"队询，當(dāng)即下令將桓譚遷出為六安郡丞」钩希桓譚受此打擊蚌斩，內(nèi)心"忽忽不樂"，憂郁成疾范嘱，在赴任的路上逝世送膳，
