著名社會學家贞远、人類學家蹬刷、民族學家瓢捉、社會活動家，被譽為中國社會學和人類學的奠基人之一的費孝通先生將自己在西南聯大和云南大學所講的“鄉(xiāng)村社會學”的課件內容办成，整理改編成十四篇文章泡态，集成《鄉(xiāng)土中國》一書出版。該書探討和回答了作為中國基層社會的鄉(xiāng)土社會究竟是個什么樣的社會的疑問迂卢，拋磚引玉某弦，使讀者在思考中國鄉(xiāng)村社會的特點時，有了更開闊的思路而克，并對中國鄉(xiāng)村社會的文化靶壮、演變和發(fā)展、政治形態(tài)等有了更深入的認識和了解拍摇。
《鄉(xiāng)土中國》雖然屬于社會學研究范疇亮钦，理論性較強，但文字淺顯易懂充活，比喻生動形象蜂莉，所舉的事例也和生活相帖近，讀來并不讓人覺得枯燥無味混卵，對研究中國鄉(xiāng)村社會的人不無裨益映穗。
現簡述書中十四篇文章的概要予以分享。
第一篇《鄉(xiāng)土本色》幕随，費孝通先生開篇即點題“從基層上看去蚁滋，中國社會是鄉(xiāng)土性的”。中國社會的鄉(xiāng)土性主要表現在：1赘淮、中國鄉(xiāng)土社區(qū)的單位是村落辕录，一個村莊不但有不受外來影響的自己的語言，而且人口世代相傳梢卸，不太有變動（文章的原意并不是說中國鄉(xiāng)村人口是固定不變的）走诞；2、鄉(xiāng)土社會富于地方性蛤高，是一個由熟悉的人組成蚣旱、沒有陌生人的的社會碑幅；3、鄉(xiāng)土社會不需要法律塞绿，在這里沟涨，信用并不是對契約的重視，而是對一種行為的規(guī)矩熟悉到了不加思索的地步异吻，因而最可靠裹赴。
第二篇《文字下鄉(xiāng)》和第三篇《再論文字下鄉(xiāng)》分別從空間和時間兩個格局層面論述了為什么鄉(xiāng)土社會沒有文字的需要。鄉(xiāng)土社會中涧黄，人是在熟人堆里長大的篮昧，彼此能熟到聽聲辨人的地步，不需要開口即能彼此會意笋妥，不僅文字多余懊昨，甚至連語言都可以省掉。鄉(xiāng)土社會又是一個生活很安定的社會春宣，在這里酵颁，大家口口相傳，只用語言就可以傳承歷史和經驗月帝，根本用不著文字躏惋。只有中國社會鄉(xiāng)土性的基層發(fā)生了變化后，文字才能真正在鄉(xiāng)村起到作用嚷辅。
第四篇《差序格局》簿姨，作者對中外社會結構進行了對比，對中國傳統(tǒng)文化中的人倫進行了解說簸搞，得出了中國鄉(xiāng)土社會的基層結構是一種差序格局扁位，是一個“一根根私人聯系所構成的網絡”，網絡的中心則是自己趁俊。文中用生動形象的比喻解釋了西洋社會的團體格局和中國社會的差序格局的區(qū)別域仇。
第五篇《維系著私人的道德》，指出因為中國是一個差序格局的社會寺擂，這個社會是由無數以自己為中心向外發(fā)散的私人關系搭成的網絡構成的暇务，網絡的每個結都附著一種道德要素，因而怔软，在中國垦细，并沒有一個籠統(tǒng)性的道德觀念來約束所有人，一切都以道德施行的對象和自己的關系遠近為標準挡逼。
第六篇《家族》蝠检，論述了中國鄉(xiāng)土社會的基本社群何以要被稱為“小家族”，以及中國家庭與西洋家庭之間的本質區(qū)別挚瘟。
第七篇《男女有別》叹谁，從對“感情”一詞的解釋引出阿波羅式文化觀和浮士德式文化觀，進而對這兩種文化觀的內涵進行了闡述乘盖，得出中國鄉(xiāng)土社會是個阿波羅式的男女有別的社會焰檩，也是個安穩(wěn)的社會。
第八篇《禮治秩序》订框，指出中國鄉(xiāng)土社會既不是“法治”社會也不是“人治”社會析苫，而是“禮治”社會。禮是社會公認的合式的行為規(guī)范穿扳，維持禮這種規(guī)范的是傳統(tǒng)衩侥，即社會所累積的經驗。在鄉(xiāng)土社會里矛物，傳統(tǒng)的效力更大茫死。
第九篇《無訟》，敘述了在禮治的中國鄉(xiāng)土社會履羞，打官司被認為是很羞恥的事峦萎，說明教化不夠。鄉(xiāng)土社會的糾紛一般通過“評理”來解決忆首，評理的過程也是一種教育過程爱榔，教育犯錯的人要知廉恥，懂規(guī)矩糙及，知錯就改详幽。在中國從鄉(xiāng)土社會向現代社會轉變的過程中，現代的司法制度在鄉(xiāng)間的特殊副作用在于其既破壞了原有的禮治秩序浸锨，又沒能有效地建立起法治秩序唇聘。
第十篇《無為政治》，指出無論是從社會沖突著眼橫暴權力還是從社會合作著眼的同意權力揣钦，都不是單純的雳灾，而是沖突里有合作，合作里有沖突冯凹。人們喜歡的是從權力得到的利益谎亩，最主要的應當是經濟利益。鄉(xiāng)土社會是小農經濟宇姚，每個農業(yè)家庭匈庭，在經濟上往往能自給自足，除了鹽鐵外浑劳，他們不需要尋求外界的合作就能過日子阱持。因此，鄉(xiāng)土社會里的權力結構沒有存在的基礎魔熏，既松馳又微弱且無為衷咽。
第十一篇《長老統(tǒng)治》鸽扁，認為鄉(xiāng)土社會變化少、文化穩(wěn)定镶骗、生活傳統(tǒng)桶现，出現新問題的機會不多，更接近于沒有政治只有教化的社會鼎姊。中國的鄉(xiāng)土社會中除了不民主的橫暴權力和民主的同意權力外骡和，還存在著教化權力，因而相寇，將中國社會看成是長老統(tǒng)治的社會更為恰當慰于。
第十二篇《血緣和地緣》，認為在社會結構穩(wěn)定的鄉(xiāng)土社會中唤衫，地緣其實是血緣的投影婆赠，二者是不分離的。血緣是身份社會也就是鄉(xiāng)土社會的基礎战授，地緣則是契約社會也就是現代社會的基礎页藻。人口繁殖引起的人口流動導致了血緣結合向地緣結合的轉變，又進一步導致了社會性質的轉變植兰。
第十三篇《名實的分離》份帐，在橫暴權力、同意權力和長老權力之外又提出了第四種權力楣导，即在新舊社會交替之際废境，由時勢造成的時勢權力。鄉(xiāng)土社會相對安定筒繁，時勢權力在這里沒有萌發(fā)的土壤噩凹，發(fā)生作用的是長老權力。注釋是維持長老權力的形式而注入變動的內容毡咏，其變動方式可以引發(fā)名實之間的極大分離驮宴，名實之間的距離與社會變遷的速度成正比。隨著社會的加速變動呕缭，鄉(xiāng)土社會中長老權力統(tǒng)治下的位與權堵泽、名與實、言與行恢总、話與事迎罗、理論與現實也會逐步全部趨向分離。
第十四篇《從欲望到需要》片仿，指出在鄉(xiāng)土社會中人可以靠欲望去行事纹安，所行的事又常常合于人類的生存條件；但是在現代社會中，欲望并不能指導人們的行為厢岂，他們要按需要去做計劃光督，從欲望到需要是社會變遷中的一個很重要的里程碑。
