太陽還沒升起捐康，黑莓掌已經展開拂曉狩獵活動贞滨。栗尾的武士命名儀式沒過幾天入热，樹葉就開始轉黃，盡管已經一個多月沒下雨了晓铆，落葉季的第一道寒氣還是彌漫在森林中勺良。年輕的武士們穿過沾滿露水的長草，忍不住打起哆嗦來骄噪。灌木叢間結起灰色的蜘蛛網尚困，空氣中充滿潮濕的樹葉氣息，清晨鳥兒的嘰喳叫聲掩蓋了眾貓輕盈的腳步聲链蕊。

　　亮心的哥哥刺掌在前方帶路事甜，他突然停下腳步，回頭看看黑莓掌和蠟毛滔韵÷咔“火星命令我們去巡查蛇巖∨泸撸”他說跨跨，“小心那些蝰蛇！天氣變熱以來囱皿，他們的數量越來越多〕类冢”

　　黑莓掌本能地伸出爪子嘱腥。蝰蛇還躲在巖縫里，等到太陽一出來拘悦，溫度升高齿兔，他們就會爬出洞穴。要是不小心被他們的毒牙咬上一口础米，就算有巫醫(yī)在身旁也沒用分苇。

　　沒走多遠，黑莓掌便聽見身后傳來一陣聲響屁桑，樹叢里好像有動靜医寿。他停下腳步，回頭張望有沒有獵物的蹤跡蘑斧，可是他什么也沒看見靖秩。又過了一會兒须眷，他突然想到：厚重的蕨葉叢怎么會在無風的情況下?lián)u擺呢？他努力嗅聞空氣沟突，大口吸氣再吐氣花颗，然后輕嘆一聲。

　　“出來吧惠拭，鼠爪扩劝！”他喵聲說道。

　　沉默了一會兒职辅。蕨葉叢再度騷動起來棒呛，之后，一只暗姜色的母貓從蕨葉叢中走出來罐农，碧綠色的眼睛帶著不服輸的神情条霜。

　　“怎么回事？”刺掌和蠟毛同時走近黑莓掌涵亏。

　　黑莓掌用尾巴指了指那個學徒宰睡。“我聽見后面有動靜气筋〔鹉冢”他回答，“她大概是從營地一路跟來的宠默◆锘校”

　　“不要說得我好像不該在這里似的！”鼠爪大聲抗議搀矫。

　　“你本來就不該在這里抹沪！”黑莓掌回嘴。只要鼠爪一開口瓤球，他就覺得渾身不對勁融欧。

　　“你們兩個都別吵！”刺掌吼了一聲卦羡，“你們都不是小貓了噪馏。鼠爪，你來這里做什么绿饵？有誰托你來傳話嗎欠肾？”

　　“如果是來傳話，她就不會鬼鬼祟祟地躲在蕨葉叢里拟赊〈烫遥”黑莓掌忍不住說道。

　　“沒有吸祟，沒有誰托我虏肾±。”鼠爪怨恨地瞪著黑莓掌，喵了一聲封豪。她用腳爪刨著地上的青草谴轮，“我想和你們一起去，我很久沒有參加巡邏了吹埠〉诓剑”

　　“所以，你沒有得到允許就跑了出來缘琅？”刺掌問粘都，“塵毛知道你來這里嗎？”

　　“不知道啦刷袍◆嫠恚”鼠爪承認，“他昨晚本來答應訓練我的呻纹，可是堆生，大家都知道，他現在整天待在育嬰室里陪香薇云和他們的小貓雷酪∈缙停”

　　“早就結束了「缌Γ”蠟毛喵了一聲蔗怠，“只陪到小貓睜開眼睛。鼠爪吩跋，萬一塵毛在找你寞射，你就要倒大霉了⌒颗ィ”

　　“你最好馬上回去怠惶。”刺掌作出決定轧粟。

　　鼠爪眼中涌現怒意，她往前跨出一大步脓魏，與刺掌面對面：“你又不是我的老師兰吟，憑什么命令我！”

　　刺掌努力壓住脾氣茂翔，但鼻孔好像要噴出火來混蔼。黑莓掌忍不住要佩服他的克制力。如果鼠爪敢這樣對他說話珊燎，他早用爪子朝她耳朵掃過去了惭嚣。

　　鼠爪也覺得自己太過分了遵湖。“刺掌晚吞，對不起延旧！”她喵了一聲，“可是槽地，我真的好幾天沒參加巡邏了迁沫，讓我加入吧！”

　　刺掌與蠟毛捌蚊、黑莓掌互相交換了一個眼神集畅。“好吧缅糟，”他說挺智，“萬一你被塵毛處罰，可別怪我窗宦！”

　　鼠爪高興得跳起來：“謝謝你赦颇，刺掌！我們要去哪兒迫摔？在找什么特別的東西嗎沐扳？會遇到麻煩嗎？”

　　黑莓掌嗖地揮出尾巴句占，要她閉嘴沪摄。“蛇巖纱烘⊙罟眨”他回答，“會不會遇到麻煩擂啥，就看我們的本事了哄陶。”

　　“而且要小心蝰蛇哺壶∥荻郑”黑莓掌又補上一句。

　　“這我早就知道啦山宾！”鼠爪馬上頂嘴至扰。

　　“我們必須保持安靜∽拭蹋”刺掌叮嚀她敢课，“我不想再聽見你們兩個嘰嘰喳喳的，除非是向我報告什么事≈备眩”

　　鼠爪本想頂嘴濒募，但想到他剛才說的話，趕緊點頭同意圾结。

　　巡邏隊再次出發(fā)瑰剃。黑莓掌不得不承認，現在的鼠爪的確有一套疫稿。她表現得體培他，一路靜靜地跟在隊伍后面，矮樹叢里的任何聲響都逃不過她的眼睛和耳朵遗座。

　　等到四只貓從樹林里走出來舀凛，看見眼前平滑圓潤的蛇巖時，太陽已經高掛天空了途蒋。蛇巖下有一處幽黑的洞穴猛遍，是以前野狗群藏身的地方。黑莓掌打了個冷戰(zhàn)号坡，他記得懊烤，他的父親虎星曾試圖把這群嗜血的動物引到雷族的營地，以報復他以往的同族伙伴宽堆。

　　鼠爪注意到他的表情腌紧。“你怕蝰蛇靶罅ァ壁肋？”她故意調侃他。

　　“當然怕啊籽慢，”黑莓掌回答浸遗，“你也應該怕∠湟冢”

　　“隨你怎么說跛锌。”她聳聳肩届惋，“搞不好他們更怕我們髓帽。”

　　黑莓掌來不及阻止鼠爪脑豹，鼠爪已經沖進空地郑藏，顯然想把鼻子伸進那個洞穴里。

　　“等等晨缴！”刺掌的聲音及時阻止了她，“難道塵毛沒教過你峡捡，在不確定有沒有危險之前击碗，我們絕不能魯莽行事嗎筑悴？”

　　鼠爪看起來很難為情：“有啊虽抄，教過锌仅÷铺剑”

　　“那你最好聽他的話潮模∨勺”刺掌走到學徒身旁揣苏，“先聞一聞健芭， ”他建議废睦，“看你能嗅到什么坷虑〖撞觯”

　　年輕的母貓揚起頭，努力將清晨的空氣吸進嘴里迄损《铮“有老鼠！”她開心地喵了一聲芹敌，“我們可以狩獵嗎痊远？刺掌∈侠蹋”

　　“再等一下碧聪，”武士回答她，“現在要專心地聞液茎〕炎耍”

　　鼠爪又在空氣中嗅聞：“雷鬼路就在那里——”她揮舞尾巴，“有一只兩腳獸帶著一條狗豁护，不過有尿騷味哼凯。”她最后說：“我猜他們昨天來過這里楚里《喜浚”

　　“非常好“喽校”刺掌聽起來很滿意蝴光，鼠爪開心地揚起尾巴。

　　“但還有別的東西达址，”她繼續(xù)說下去蔑祟，“氣味很難聞，我從來沒聞過沉唠〗椋”

　　黑莓掌也抬起頭嗅聞，他馬上認出鼠爪說的那個氣味：很陌生，但似曾相識径簿“涨“是獾！”他喵了一聲篇亭。

　　刺掌點頭：“沒錯缠捌，看來他搬到野狗以前住的洞穴里了∫氲伲”

　　蠟毛抱怨道：“今天運氣真背曼月！”

　　“為什么啊柔昼？”鼠爪問哑芹，“獾長什么樣子？他們很難對付嗎岳锁？”

　　“很難對付绩衷！”黑莓掌大吼一聲，“他是我們的敵人激率，一看到你就會把你宰了咳燕。”

　　鼠爪的眼睛睜得很大乒躺，不過她的驚訝甚于驚恐招盲。

　　蠟毛小心翼翼地接近那個幽黑的洞，一面嗅聞嘉冒，一面往里面探視曹货。“里面暗得什么都看不到讳推《プ眩”他說，“我想獾不在洞里银觅±癖ィ”

　　他剛說完，黑莓掌又聞到那股氣味究驴，而且這次更強烈镊绪，好像是從他們身后飄過來的。他跳起來洒忧，轉過身蝴韭，只見一個臉上布滿條紋的尖嘴獸出現在樹干后方。他巨大的腳掌壓扁了地上的青草熙侍，還不斷用鼻頭嗅聞地面榄鉴，朝這邊走了過來履磨。

　　“小心！”黑莓掌大喊庆尘，身上每根毛發(fā)都驚恐地豎起來蹬耘。他從沒和獾這么接近過，只能迅速轉身减余，沖向空地〕拖担“鼠爪位岔，快跑！”

　　黑莓掌一發(fā)出警告堡牡，蠟毛便藏進矮樹叢里抒抬，刺掌也立即跳到樹上，只有鼠爪還愣在原地晤柄，直望著那只怪獸擦剑。

　　“這里，鼠爪芥颈！”刺掌大喊惠勒。

　　可是，她還在猶豫爬坑。黑莓掌只好沖回去纠屋，把她往樹林里推：“快跑！”

　　鼠爪驚懼的綠色眼眸一瞬間與黑莓掌交會盾计。獾緩慢移動著笨重的身軀售担，仿佛聞到有貓入侵的氣味，他的小眼睛射出凌厲的光芒署辉。鼠爪沖到空地邊緣族铆，縱身跳上離她最近的那棵樹，然后伸出爪子哭尝，緊緊攀住最靠近地面的樹枝哥攘，暗姜色的毛發(fā)全豎了起來。

　　黑莓掌跟著她刚夺，也緊抓樹枝不放献丑。樹下的獾笨拙地來回走動，好像搞不清楚貓都跑哪兒去了侠姑，黑白相間的頭邪惡地搖來晃去创橄。黑莓掌知道獾的視力好，所以多半是趁天黑的時候才出來獵食莽红。顯然妥畏，這只獾剛吃了一頓蟲子大餐邦邦，正準備回家。

　　“他會吃我們嗎醉蚁？”鼠爪氣喘吁吁地問燃辖。

　　“不會⊥鳎”黑莓掌回答黔龟，試圖鎮(zhèn)定下來，“狐貍追殺我們是想吃掉我們滥玷；但獾追殺我們氏身，只是因為你擋住了他的去路。我們雖然不是他的獵物惑畴，但他也不允許有闖入者進入他的地盤蛋欣。你剛剛為什么站在那里不動？”

　　“我從沒見過獾如贷，想看清楚一點兒陷虎。塵毛說我們應該多嘗試新鮮事物「芨ぃ”

　　“包括被生吞活剝嗎尚猿？”黑莓掌冷冷地回答。鼠爪這次竟然沒有回嘴楣富。

　　黑莓掌一邊說話谊路，一邊緊盯著樹下那只怪獸。他總算松了口氣菩彬，因為那只獾已經放棄搜尋缠劝，往洞穴走去。他笨拙地將身體擠進窄小的洞穴里骗灶，慢慢消失不見惨恭。

　　刺掌從避難的樹上跳下來“业“這次真的太靠近了脱羡。”剛從樹上爬下來的黑莓掌和鼠爪走近他時免都，他這么說锉罐。“咦绕娘，蠟毛呢脓规？”

　　“我在這兒∠樟欤”蠟毛淺灰色的頭從荊棘叢里探了出來侨舆，“他會不會是去年冬天殺死柳帶的那只獾秒紧？”

　　“也許吧“は拢”刺掌回答熔恢，“自從云尾和鼠毛把他趕出營地后，就不知道他去哪兒了臭笆⌒鹛剩”

　　黑莓掌突然一陣傷感，他想起了那只銀灰色的母貓愁铺。柳帶是栗尾凿菩、煙毛和雨須的母親，卻看不到自己的孩子當上了武士帜讲。

　　“我們該怎么對付他？”鼠爪一頭熱地說椒拗，“我們是不是應該殺進洞里似将，把他宰了？四比一蚀苛，應該不難吧在验！”

　　黑莓掌皺著臉。刺掌則閉上眼睛堵未，過了好一會兒才開口：“鼠爪腋舌，絕對不能走進獾或狐貍的巢穴里，他們會馬上進攻渗蟹，你根本沒有足夠的空間反擊块饺，而且連自己在做什么都看不見〈蒲浚”

　　“可是——”

　　“不行就是不行授艰！我們回營地報告，看看火星決定怎么做世落』刺冢”

　　他不等鼠爪回答，轉頭就走屉佳，蠟毛則跟著他谷朝，只有鼠爪還留在原地不動。

　　“我們應該對付得了他武花≡不耍”她忍不住發(fā)起牢騷，一直盯著那個洞口体箕，“我可以把他引出來送朱，然后——”

　　“然后他就一掌打死你娘荡，我們還是回去跟火星報告吧∈徽樱”黑莓掌嘲諷地說炮沐，“你想我們該怎么說呢？‘對不起回怜，火星大年，我們不小心害你的女兒被獾宰了∮裎恚’他肯定會剝了我們的皮翔试。反正遇到獾準沒好事，就這么簡單复旬！”

　　“你等著看好了垦缅，火星才不會什么也不做，讓獾在雷族的地盤上撒野驹碍”谙眩”鼠爪驕傲地揚起尾巴，鉆進樹叢志秃，跟在蠟毛和刺掌的后面走了怔球。

　　黑莓掌翻了個白眼，喃喃說道：“偉大的星族案』埂竟坛！”然后跟了上去。

　　黑莓掌穿過金雀花通道钧舌，走進營地空地時担汤，第一個看到的是塵毛。這只黑棕色虎斑貓正在學徒巢穴外來回踱步洼冻，尾巴焦急地甩來甩去漫试。另外兩個學徒——蛛爪和白爪，則縮在蕨葉叢的陰影里碘赖，憂慮地望著他驾荣。

　　塵毛一見到鼠爪，就立刻穿過空地普泡，大步朝她走來播掷。

　　“呃，慘了撼班∑缧伲”鼠爪喃喃自語。

　　“怎么樣砰嘁？”虎斑武士冷冷地開口了件炉。黑莓掌縮了一下勘究，他很清楚塵毛的壞脾氣。事實上斟冕，就連尖酸刻薄的云尾也不敢惹他口糕。

　　“你打算怎么解釋，你跑到哪兒去了磕蛇？”塵毛生氣地問景描。

　　鼠爪勇敢地看著他，聲音卻在發(fā)抖：“我去巡邏了秀撇，塵毛超棺。”

　　“哦呵燕，巡邏棠绘！誰命令你去的？灰條還是火星再扭？”

　　“沒有誰命令我氧苍，可是我想——”

　　“不，你才沒有想霍衫。”塵毛的聲音很嚴厲侯养，“我告訴過你敦跌，我們今天開始訓練。鼠毛和蕨毛都帶著他們的學徒到沙坑去練習打斗技巧了逛揩。我們本來可以和他們一起去柠傍，可是你不在。你知不知道每只貓都把營地搜了一遍辩稽，全為了找你惧笛！”

　　鼠爪搖搖頭，前掌在地上磨蹭逞泄。

　　“結果找不到你患整，火星只好組織了一支巡邏隊去外面找。你有沒有碰到他喷众？”

　　她又搖搖頭各谚。黑莓掌知道清晨的露水很重，氣味很難追蹤到千。

　　“你的族長應該去做更重要的事昌渤，而不是去找一個不聽話的學徒！”塵毛繼續(xù)罵道憔四，“黑莓掌膀息，你為什么讓她跟你去般眉？”

　　“對不起，塵毛潜支〉樵撸”黑莓掌抱歉地回答，“我覺得把她留在身邊毁腿，總比她在樹林里亂闖安全得多辑奈。”

　　塵毛冷冷地哼了一聲：“這倒是真的已烤○埃”

　　“我們現在還是可以去訓練啊】杈浚”鼠爪提議稍计。

　　“不去了。除非你先學會什么是學徒的本分裕循，否則什么訓練也沒有臣嚣。”塵毛停了一下剥哑，“今天硅则，你去照顧那些長老吧！記得要讓他們吃飽株婴，還要幫他們整理床鋪怎虫，捉身上的虱子±Ы椋”他瞇著眼睛繼續(xù)說大审，“我相信，炭毛一定會幫你準備很多老鼠膽汁座哩⊥椒觯”

　　鼠爪驚恐地瞪大眼睛：“呃，好惡心根穷！”

　　“你還站在這里做什么姜骡？”

　　年輕的學徒還在盯著他看，以為他在開玩笑屿良，沒想到塵毛的表情始終沒變溶浴。她只好迅速轉身，飛快地穿過空地管引，往長老巢穴跑去士败。

　　“既然火星出去找鼠爪了，那我們只好等他回來，再報告獾的事情谅将⊙牵”刺掌說。

　　“獾饥臂？什么獾逊躁？”塵毛問道。

　　趁刺掌和蠟毛講述蛇巖里發(fā)生的事時隅熙，黑莓掌連忙穿過空地稽煤，在長老巢穴前趕上鼠爪。

　　“你要做什么囚戚？”鼠爪不高興地說酵熙。

　　“別生氣，”黑莓掌喵了一聲驰坊。他還是忍不住要同情鼠爪匾二，雖然她的確應該為私自離營接受懲罰。

　　“我可以幫你一起照顧長老拳芙，如果你愿意的話察藐。”黑莓掌繼續(xù)說舟扎。

　　鼠爪正打算將他的話頂回去分飞，但仔細想想之后，嘴里沒好氣地嘟囔：“也好睹限，謝啦譬猫！”

　　“你去拿老鼠膽汁，我來鋪床邦泄∩局希”鼠爪故意張大眼睛裂垦，用一種迷人的表情說顺囊，“難道你不能幫忙去拿老鼠膽汁嗎？”

　　“不能蕉拢，這是塵毛特別交代給你的事特碳，你以為他不會跑來檢查嗎？”黑莓掌堅定地說晕换。

　　鼠爪聳聳肩：“問問罷了午乓。”她輕彈尾巴闸准，大步走去益愈。

　　黑莓掌朝橫亙在草地上的一根燒得只剩外殼的倒木走去，那里就是長老巢穴。他現在還聞得到蒸其，一年前大火肆虐營地時留下的嗆鼻氣味敏释。當時，他只是一只小貓摸袁。如今钥顽，樹干周圍已經重新長出了青翠的綠草，又厚又軟靠汁，非常適合退休的長老們在這里安居休養(yǎng)蜂大。

　　他繼續(xù)穿過草地，看見長老們正躺在小小的空地上曬太陽蝶怔。雷族最年長的長老斑尾奶浦，正蜷伏著身子打瞌睡，玳瑁色的毛發(fā)隨著她每次的呼吸而上下起伏添谊；依然漂亮的白色貓后霜毛則躺在草地上财喳，懶洋洋地捉弄一只甲蟲；紋尾和長尾好像在聊天斩狱《撸看著長尾，黑莓掌難免有些同情他所踊。長尾是一只淡色蒼白的虎斑公貓泌枪，年紀還輕，只是視力越來越差秕岛，無法再勝任狩獵和作戰(zhàn)任務碌燕。

　　“嗨，黑莓掌继薛！”長尾轉過頭修壕，看見黑莓掌走進空地。因為聞到新的氣味遏考，他的爪子不由自主地張開慈鸠，“有什么事嗎？”

　　“我來幫鼠爪的忙灌具∏嗤牛”黑莓掌解釋，“塵毛要她過來照顧你們咖楣《桨剩”

　　紋尾發(fā)出刺耳的笑聲：“我聽說她失蹤了，整個營地都被翻了過來诱贿。我早就猜到她一定是自己跑出去了娃肿。”

　　“她跑去加入了晨間巡邏隊×先牛”黑莓掌喵聲回答锨阿。

　　他還沒來得及多說什么，便聽見草地上傳來貓的腳步聲记罚，是鼠爪回來了墅诡。她叼著一根樹枝，樹枝底下掛著一捆浸泡過老鼠膽汁的青苔桐智。聞到苦味末早，黑莓掌不禁皺起鼻子。

　　“好吧说庭，誰身上長虱子了然磷？”鼠爪叼著樹枝，咕噥著問刊驴。

　　“不是應該由你來幫他們檢查嗎姿搜？”黑莓掌指正她。

　　鼠爪瞪了他一眼捆憎。

　　“你可以先從我開始舅柜。”霜毛提議躲惰，“我肩膀上有一只致份，可是我夠不著〈〔Γ”

　　鼠爪踱到那只母貓身邊氮块，用前掌翻開她的白毛。當她找到虱子時诡宗，忍不住有些嫌惡地嘀咕了一聲滔蝉，隨后叼起濕淋淋的青苔沾了那個部位一下，虱子馬上跳了出來塔沃。顯然蝠引，虱子也像貓一樣厭惡老鼠膽汁的味道，黑莓掌想芳悲。

　　“別難過立肘，年輕人边坤∶福”當鼠爪在霜毛身上繼續(xù)翻找虱子時，紋尾對她喵了一聲茧痒，“你父親做學徒時肮韧，也像你一樣常常被處罰。即便他當上了武士，也老愛闖禍弄企。我從沒見過像他那么愛闖禍的貓超燃，可是，你看看他現在的成就拘领∫馀遥”

　　鼠爪轉頭看著這位長老，綠色眼睛里閃著光约素，顯然想聽更多的故事届良。

　　“好吧！”紋尾調整好自己的坐姿圣猎，又開口說道士葫，“有一次，火星和灰條被逮到送悔，他們竟然把雷族的獵物送給河族貓……”

　　黑莓掌早就聽過這個故事了慢显，于是，他開始清理長老們的床鋪欠啤。他把舊的青苔全部卷成一團荚藻，再搬到空地上。這時洁段，他瞥見火星從金雀花通道走出來鞋喇，身后跟著沙風和云尾。黑莓掌連忙穿過空地眉撵，跑去見他侦香。

　　“感謝星族保佑，鼠爪沒事纽疟」藓”黑莓掌走近他們，聽見火星說污朽，“她遲早會惹出大麻煩的散吵。”

　　“她現在惹的麻煩就很大了蟆肆》溃”沙風生氣地說，“你看我待會兒怎么處罰她炎功∶度撸”

　　“塵毛已經懲罰她了∩咚穑”刺掌消遣地說赁温，“他派鼠爪去照顧長老坛怪。”

　　火星點頭：“那很好股囊⊥嗄洌”

　　“還有一件事≈烧睿”刺掌繼續(xù)說居灯，“我們在蛇巖發(fā)現一只獾，他就躲在以前野狗住的洞穴里内狗∧潞荆”

　　“他可能就是殺死柳帶的那只獾∑淦粒”黑莓掌放下那捆青苔喇勋，加入他們的談話，“以前在森林里偎行，我從沒見過獾的蹤影川背。”

　　云尾大吼一聲：“最好真的是他蛤袒，說什么我都要用爪子戳死那個畜生熄云！”

　　火星轉頭看看他：“沒有我的命令，不準輕舉妄動妙真〗稍剩”他停了一會兒，又說珍德，“我們先觀察一陣子练般。把話傳下去，暫時不要去蛇巖那邊狩獵锈候。運氣好的話薄料，那只獾會在冬天之前離開，因為那時候獵物會變少泵琳∩阒埃”

　　“那還不如等野豬會飛了再說』窳校”云尾不滿地頂了回去谷市，他從黑莓掌身邊經過，朝武士巢穴走去击孩，“獾和貓勢不兩立迫悠，沒什么好說的∷莺”