中國文字相傳是黃帝的史官叫倉頡的造的。這倉頡據(jù)說有四只眼睛畸肆，他看見了地上的獸蹄兒宦芦、鳥爪兒印著的痕跡，靈感涌上心頭轴脐，便造起文字來调卑。文字的作用太偉大了，太奇妙了大咱，造字真是一件神圣的工作恬涧。但是文字可以增進人的能力，也可以增進人的巧詐碴巾。倉頡泄漏了天機溯捆，卻將人教壞了。所以他造字的時候厦瓢，“天雨粟提揍，鬼夜哭”啤月。人有了文字，會變機靈了劳跃，會爭著去做那容易賺錢的商人谎仲，辛辛苦苦去種地的便少了。天怕人不夠吃的刨仑，所以降下米來讓他們存著救急郑诺。鬼也怕這些機靈人用文字來制他們，所以夜里嚎哭杉武，文字原是有巫術的作用的辙诞。但倉頡造字的傳說，戰(zhàn)國末期才有轻抱。那時人并不都相信倘要，如《易·系辭》里就只說文字是“后世圣人”造出來的。這“后世圣人”不止一人十拣，是許多人。我們知道志鹃，文字不斷地在演變著夭问；說是一人獨創(chuàng)，是不可能的曹铃＄智鳎《系辭》的話自然合理得多。

“倉頡造字說”也不是憑空起來的陕见。秦以前是文字發(fā)生與演化的時代秘血，字體因世、因國而不同评甜，官書雖是系統(tǒng)相承灰粮，民間書卻極為龐雜。到了戰(zhàn)國末期忍坷，政治方面粘舟、學術方面，都感到統(tǒng)一的需要了佩研，鼓吹的也有人了柑肴；文字統(tǒng)一的需要，自然也在一般意識之中旬薯。這時候抬出一個造字的圣人晰骑，實在是統(tǒng)一文字的預備工夫，好教人知道“一個”圣人造的字當然是該一致的绊序∷队撸《荀子·解蔽篇》說秽荞，“好書者眾矣，而倉頡獨傳者岗宣，一也”, “一”是“專一”的意思蚂会，這兒只說倉頡是個整理文字的專家，并不曾說他是造字的人耗式，可見得那時“倉頡造字說”還沒有凝成定型胁住。但是，倉頡究竟是甚么人呢刊咳？照近人的解釋彪见，“倉頡”的字音近于“商契”，造字的也許指的是商契娱挨。商契是商民族的祖宗余指。“契”有“刀刻”的義跷坝，古代用刀筆刻字酵镜，文字有“書契”的名稱〔褡辏可能的因為這點聯(lián)系淮韭，商契便傳為造字的圣人。事實上商契也許和造字全然無涉贴届，但這個傳說卻暗示著文字起于夏商之間靠粪。這個暗示也許是值得相信的。至于倉頡是黃帝的史官毫蚓，始見于《說文·序》占键∨弦遥“倉頡造字說”大概凝定于漢初氮帐，那時還沒有定出他是哪一代的人；《說文·序》所稱龄广，顯然是后來加添的枝葉了两入。

識字是教育的初步。《周禮·保氏》說貴族子弟八歲入小學妥箕，先生教給他們識字恨狈。秦以前字體非常龐雜，貴族子弟所學的，大約只是官書罷了被碗。秦始皇統(tǒng)一了天下锐朴，他也統(tǒng)一了文字兴喂；小篆成了國書，別體漸歸淘汰，識字便簡易多了衣迷。這時候貴族階級已經(jīng)沒有了畏鼓，所以漸漸注重一般的識字教育。到了漢代壶谒，考試史云矫、尚書史（書記秘書）等官兒，都只憑識字的程度汗菜，識字教育更注重了让禀。識字需要字書。相傳最古的字書是《史籀篇》呵俏，是周宣王的太史籀作的堆缘。這部書已經(jīng)佚去，但許慎《說文解字》里收了好些“籀文”普碎，又稱為“大篆”吼肥，字體和小篆差不多，和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆簡直一樣麻车。所以現(xiàn)在相信這只是始皇以前秦國的字書缀皱。“史籀”是“書記必讀”的意思动猬，只是書名啤斗，不是人名。

始皇為了統(tǒng)一文字赁咙，教李斯作了《倉頡篇》七章钮莲，趙高作了《爰歷篇》六章，胡母敬作了《博學篇》七章彼水。所選的字崔拥，大部分還是《史籀篇》里的，但字體以當時通用的小篆為準凤覆，便與“籀文”略有不同链瓦。這些是當時官定的標準字書。有了標準字書盯桦，文字統(tǒng)一就容易進行了慈俯。漢初，教書先生將這三篇合為一書拥峦，單稱為《倉頡篇》贴膘。秦代那三種字書都不傳了；漢代這個《倉頡篇》略号，現(xiàn)在殘存著一部分步鉴。西漢時期還有些人作了些字書揪胃，所選的字大致和這個《倉頡篇》差不多。就中只有史游的《急就篇》還存留著氛琢『暗荩《倉頡》殘篇四字一句，兩句一韻阳似∩Э保《急就篇》不分章而分部，前半三字一句撮奏，后半七字一句俏讹，兩句一韻；所收的都是名姓畜吊、器物泽疆、官名等日常用字，沒有說解玲献。這些書和后世“日用雜字”相似殉疼，按事類收字——所謂分章或分部，都據(jù)事類而言捌年。這些一面供教授學童用瓢娜，一面供民眾檢閱用，所收約三千三百字礼预，是通俗的字書眠砾。

東漢和帝時，有個許慎托酸，作了一部《說文解字》褒颈。這是一部劃時代的字書。經(jīng)典和別的字書里的字励堡，他都搜羅在他的書里哈肖，所以有九千字。而且小篆之外念秧，兼收籀文、“古文”布疼；“古文”是魯恭王所得孔子宅“壁中書”及張倉所獻《春秋左氏傳》的字體摊趾，大概是晚周民間的別體字。許氏又分析偏旁游两，定出部首砾层，將九千字分屬五百四十部首。書中每字都有說解贱案，用晚周人作的《爾雅》肛炮、揚雄的《方言》，以及經(jīng)典的注文的體例。這部書意在幫助人通讀古書侨糟，并非只供通俗之用碍扔，和秦代及西漢的字書是大不相同的。它保存了小篆和一些晚周文字秕重，讓后人可以溯源沿流不同；現(xiàn)在我們要認識商周文字，探尋漢以來字體演變的軌跡溶耘，都得憑這部書二拐。而且不但研究字形得靠它，研究字音凳兵、字義也得靠它百新。研究文字的形、音庐扫、義的饭望，以前叫“小學”，現(xiàn)在叫文字學聚蝶。從前學問限于經(jīng)典杰妓，所以說研究學問必須從小學入手；現(xiàn)在學問的范圍是廣了碘勉，但要研究古典巷挥、古史、古文化验靡，也還得從文字學入手倍宾。《說文解字》是文字學的古典胜嗓，又是一切古典的工具或門徑高职。《說文·序》提起出土的古器物辞州，說是書里也搜羅了古器物銘的文字怔锌，便是“古文”的一部分，但是漢代出土的古器物很少变过；而拓墨的法子到南北朝才有埃元，當時也不會有拓本，那些銘文媚狰，許慎能見到的怕是更少岛杀。所以他的書里還只有秦篆和一些晚周民間書，再古的可以說是沒有崭孤。到了宋代类嗤，古器物出土得多了糊肠，拓本也流行了，那時有了好些金石圖錄考釋的書遗锣』豕“金”是銅器，銅器的銘文稱為金文黄伊。銅器里鐘鼎最是重器泪酱，所以也稱為鐘鼎文。這些銘文都是記事的还最。而宋以來發(fā)見的銅器大都是周代所作墓阀，所以金文多是兩周的文字。清代古器物出土得更多拓轻，而光緒二十五年（西元一八九九）河南安陽發(fā)現(xiàn)了商代的甲骨斯撮，尤其是劃時代的。甲是龜?shù)母辜追霾妫鞘桥ｋ喂俏鸸Ｉ倘算@灼甲骨，以卜吉兇枣氧，卜完了就在上面刻字紀錄溢十。這稱為甲骨文，又稱為卜辭达吞，是盤庚（約西元前一三〇〇）以后的商代文字张弛。這大概是最古的文字了。甲骨文酪劫、金文吞鸭，以及《說文》里所謂“古文”，還有籀文覆糟，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)算作古文字刻剥，這些大部分是文字統(tǒng)一以前的官書。甲骨文是“契”的滩字，金文是“鑄”的造虏。鑄是先在模子上刻字，再倒銅麦箍。古代書寫文字的方法漓藕，除“契”和“鑄”外，還有“書”和“印”内列，因用的材料而異”陈剩“書”用筆话瞧，竹木簡以及帛和紙上用“書”嫩与。“印”是在模子上刻字交排，印在陶器或封泥上划滋。古代用竹木簡最多，戰(zhàn)國才有帛埃篓，紙是漢代才有的处坪。筆出現(xiàn)于商代，卻只用竹木削成架专。竹木簡同窘、帛、紙部脚，都容易壞想邦，漢以前的，已經(jīng)蕩然無存了委刘。造字和用字有六個條例丧没，稱為“六書”∥疲“六書”這個總名初見于《周禮》呕童，但六書的各個的名字到漢人的書里才見。一是“象形”淆珊，象物形的大概夺饲，如“日”“月”等字。二是“指事”套蒂，用抽象的符號钞支，指示那無形的事類，圖片（上）圖片（下）兩個字操刀，短畫和長畫都是抽象的符號烁挟，各代表著一個物類」强樱“上”指示甲物在乙物之上撼嗓，“下”指示甲物在乙物之下。這“上”和“下”兩種關系便是無形的事類欢唾。又如“刃”字且警，在“刀”形上加一點，指示刃之所在礁遣，也是的斑芜。三是“會意”，會合兩個或兩個以上的字為一個字祟霍，這一個字的意義是那幾個字的意義積成的杏头，如“止”“戈”為“武”盈包，“人”“言”為“信”等。四是“形聲”醇王，也是兩個字合成一個字呢燥，但一個字是形，一個字是聲寓娩；形聲意符叛氨，聲是音標。如“江”“河”兩字棘伴，“氵”（水）是形苹丸，“工”“可”是聲占拍。但聲也有兼義的。如“淺”“錢”“賤”三字，“水”“金”“貝”是形迎献，同以“戔”為聲刑枝；但水小為“淺”著拭，金小為“錢”唤冈，貝小為“賤”，三字共有的這個“小”的意義颇象，正是從“戔”字來的伍伤。象形、指事遣钳、會意扰魂、形聲，都是造字的條例蕴茴；形聲最便劝评，用處最大，所以我們的形聲字最多倦淀。五是“轉注”蒋畜，就是互訓。兩個字或兩個以上的字撞叽，意義全部相同或一部相同姻成，可以互相解釋的，便是轉注字愿棋，也可以叫做同義字科展。如“考”“老”等字，又如“初”“哉”“首”“基”等字糠雨；前者同形同部才睹，后者不同形不同部，卻都可以“轉注”。同義字的孳生琅攘，大概是各地方言不同和古今語言演變的緣故真椿。六是“假借”，語言里有許多有音無形的字乎澄，借了別的同音的字，當作那個意義用测摔。如代名詞置济，“予”“汝”“彼”等，形況字“猶豫”“孟浪”“關關”“突如”等锋八，虛助字“于”“以”“與”“而”“則”“然”“也”“乎”“哉”等浙于，都是假借字。又如“令”挟纱，本義是“發(fā)號”羞酗，借為縣令的“令”；“長”本義是“久遠”紊服，借為縣長的“長”檀轨。“縣令”“縣長”是“令”“長”的引申義欺嗤。假借本因有音無字参萄，但以后本來有字的也借用別的字。所以我們現(xiàn)在所用的字煎饼，本義的少讹挎，引申義的多，一字數(shù)義吆玖，便是這樣來的筒溃。這可見假借的用處也很廣大。但一字借成數(shù)義沾乘，頗不容易分別怜奖。晉以來通行了四聲，這才將同一字分讀幾個音意鲸，讓意義分得開些烦周。如“久遠”的“長”平聲，“縣長”的“長”讀上聲之類怎顾。這樣读慎，一個字便變成幾個字了。轉注槐雾、假借都是用字的條例夭委。

象形字本于圖畫。初民常以畫記名募强，以畫記事株灸，這便是象形的源頭崇摄。但文字本于語言，語言發(fā)于聲音慌烧，以某聲命物逐抑，某聲便是那物的名字，這是“名”屹蚊，“名”該只指聲音而言厕氨。畫出那物形的大概，是象形字汹粤∶“文字”與“字”都是通稱，分析地說嘱兼，象形的字該叫做“文”国葬， “文”是“錯畫”的意思∏酆荆“文”本于“名”汇四，如先有“日”名，才會有“日”這個“文”踢涌，“名”就是“文”的聲音船殉。但物類無窮，不能一一造“文”斯嚎，便只得用假借字利虫。假借字以聲為主，也可以叫做“名”堡僻。一字借為數(shù)字糠惫，后世用四聲分別，古代卻用偏旁分別钉疫，這便是形聲字硼讽。如圖片本象箕形，是“文”牲阁，它的名是“—”固阁。而日期的“期”，旗幟的“旗”城菊，麒麟的“麒”等备燃，在語言中與圖片同聲，卻無專字凌唬，便都借用圖片字并齐。后來才加“月”為“期”，加圖片為“旗”，加“鹿”為“麒”况褪，一個字變成了幾個字撕贞。嚴格地說，形聲字才該叫做“字”测垛，“字”是“孽乳而漸多”的意思捏膨。象形有抽象作用，如一畫可以代表任何一物食侮，脊奋，圖片（上）圖片（下）“一”“二”“三”其實都可以說是象形。象形又有指示作用疙描，如“刀”字加一點，表明刃在那里讶隐。這樣起胰，舊時所謂指事字其實都可以歸入象形字。象形還有會合作用巫延，會合兩個或兩個以上的分子效五，表示一個意義，那么炉峰，舊時所謂會意字其實也可以歸入象形字畏妖。但會合成功的不是“文”，也該是“字”疼阔。象形字戒劫、假借字、形聲字婆廊，是文字發(fā)展的邏輯的程序迅细，但甲骨文里三種字都已經(jīng)有了。這里所說的程序淘邻，是近人新說茵典，和“六書說”頗有出入”鼍耍“六書說”原有些不完備不清楚的地方统阿，新說加以補充修正，似乎更可信些筹我。秦以后只是書體演變的時代扶平。演變的主因是應用，演變的方向是簡易蔬蕊。始皇用小篆統(tǒng)一了文字蜻直，不久便又有了“隸書”。當時公事忙，文書多概而，書記雖遵用小篆呼巷，有些下行文書，卻不免寫得草率些赎瑰。日子長了王悍，這樣寫的人多了，便自然而然成了一體餐曼，稱為“隸書”压储，因為是給徒隸等下級辦公人看的。這種字體究竟和小篆差不多源譬。到了漢末集惋，才漸漸變了，橢圓的變?yōu)楸夥降牟饶铮皵抗P”變?yōu)椤疤艄P”刮刑。這是所謂漢隸，是隸書的標準养渴。晉唐之間雷绢，又稱為“八分書”。漢初還有草書理卑，從隸書變化翘紊，更為簡便。這從清末以來新疆和敦煌發(fā)現(xiàn)的漢晉間的木簡里最能見出藐唠。這種草書帆疟，各字分開，還帶著挑筆宇立，稱為“章草”鸯匹。魏晉之際，又嫌挑筆費事泄伪，改為斂筆殴蓬，字字連書，以一行或一節(jié)為單位蟋滴。這稱為“今草”染厅。隸書方整，去了挑筆津函，又變?yōu)椤罢龝毙ち浮＿@起于魏代。晉唐之間尔苦，卻稱為“隸書”涩馆，而稱漢隸為“八分書”行施。晉代也稱為“楷書”。宋代又改稱為“真書”魂那。正書本也是扁方的蛾号，到陳隋的時候，漸漸變方了涯雅。到了唐代鲜结，又漸漸變長了。這是為了好看活逆。正書簡化精刷，便成“行書”，起于晉代蔗候。大概正書不免于拘怒允，草書不免于放，行書介乎兩者之間锈遥，最為適用纫事。但現(xiàn)在還通用著正書，而輔以行草迷殿。一方面卻提倡民間的“簡筆字”，將正書咖杂、行書再行簡化庆寺。這也還是求應用便利的緣故。