申時(shí)行被任為首輔接奈，似為一串意料之外的機(jī)緣所促成。1587年通孽，申時(shí)行官居首輔已四年序宦，他為人溫和謙讓，背苦，但也始終沒有能在政治風(fēng)浪中置身事外挨厚。他以后被卷入爭端，進(jìn)退維谷糠惫，直到提出辭呈十一次之多疫剃，才能馮準(zhǔn)退休。
申時(shí)行由張居正的推薦入閣硼讽，不過他與別人不同巢价，他是以才干取得張居正的信任，而不是以諂媚見用固阁。申時(shí)行和其他絕大多數(shù)的大學(xué)士一樣壤躲，出身于政府中執(zhí)掌教育和文墨的部門。多年的翰林生活更使申時(shí)行對我們帝國實(shí)行中央集權(quán)备燃，以道德為支柱的理解加深碉克。一個(gè)良好的政府必須選賢任能，同時(shí)在社會上提倡誠信與和諧并齐÷┞螅總而言之，道德至高無上况褪，它不僅可以指導(dǎo)行政撕贞，而且可以代替行政。
現(xiàn)在申時(shí)行测垛，被同僚一致譽(yù)為“老成”捏膨。這種概念與實(shí)際年齡無關(guān)。他的看成來自長期處理各種人事的經(jīng)驗(yàn)食侮。這種經(jīng)驗(yàn)号涯，使他深知我們這個(gè)帝國有一個(gè)特點(diǎn)：一項(xiàng)政策能否付諸實(shí)施，實(shí)施后或成或敗锯七，全靠看它與所有文官的共同習(xí)慣是否相安無擾链快，否則理論上的完美，仍不過是空中樓閣起胰。這一帝國的宗旨久又，只是在于使大批人民不為饑荒所窘迫，即在“四書”所謂“黎民不饑不寒”的低標(biāo)準(zhǔn)下長治久安效五。推行這種宗旨地消，只有與全體文官合作。他老透了國家為解決問題而設(shè)立文官畏妖，但國家最大的問題也是文官脉执。而奇怪的是，以張居正的精明煉達(dá)戒劫，竟忽視了這樣基本而簡單的事實(shí)半夷。
要影響全體文官，申時(shí)行必須首先提供自己的誠意迅细。公歷1587年巫橄，申時(shí)行五十三歲，他身為首輔茵典，位極人臣湘换，又有張居正前車之鑒，為什么他對一切還那么認(rèn)真而不聽其自然呢统阿？他親自主持各種禮儀彩倚，更表明他同樣受上天節(jié)制，即受道德傳統(tǒng)所節(jié)制扶平。無數(shù)次的磕頭加強(qiáng)了皇帝神圣不可侵犯的意義帆离。象征不一定就是虛偽。現(xiàn)在身為首輔结澄，他仍然擔(dān)任著規(guī)劃皇帝就讀和經(jīng)筵的責(zé)任哥谷。這種繁文縟節(jié)乃是當(dāng)日國家中一種重要制服。經(jīng)筵的令人厭倦之處麻献，他比別人有更多的體會呼巷。然而首輔申先生忠于職守，仍然在兢兢業(yè)業(yè)地維護(hù)這個(gè)傳統(tǒng)節(jié)目赎瑰。在對待早朝的問題上王悍，他也持同樣態(tài)度，堅(jiān)持不應(yīng)斷輟餐曼。
申時(shí)行是一個(gè)富有現(xiàn)實(shí)感的人压储，他懂得為臣之道。申時(shí)行提倡誠意源譬，但他對理想與事實(shí)的脫節(jié)集惋，卻也有一番深切的認(rèn)識。他公開表示踩娘，他所期望的不外是“使賢者有所依歸刮刑，而不肖者猶知忌憚”喉祭。申時(shí)行不是理想家，他深知人類的弱點(diǎn)不能完全避免雷绢。張居正案已過去泛烙，他現(xiàn)在的任務(wù)是幫助年輕皇帝治理國家大事，當(dāng)務(wù)之急是增加文官之間的互相信賴翘紊，與其暴露各人的陰蔽氨，毋寧提倡他們的陽。我們的政事帆疟，注重體制的安定鹉究，而不計(jì)較對一人一事的絕對公允。各式各樣的社會關(guān)系使文官們結(jié)成小集團(tuán)踪宠。申時(shí)行力主人事上的穩(wěn)定自赔。申時(shí)行雖然承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，卻又不能放棄理想柳琢。他總是扮演和事佬的角色匿级。
而張居正的聰明絕頂，卻為何十年之后染厅，身敗名裂痘绎，成為歷史上一大悲劇的主角？申時(shí)行對這一悲劇的內(nèi)容十分了然肖粮，張居正的根本錯誤在自信過度孤页，不能謙虛謹(jǐn)慎，不肯對事實(shí)作出必要的讓步涩馆。申時(shí)行生平不愿宣揚(yáng)別人的缺點(diǎn)行施，對于提拔自己的人，更不會妄加批判魂那。他只是從這悲劇的內(nèi)幕中得到了教益蛾号。張居正擔(dān)任首輔時(shí)，他用皇帝的名義責(zé)令各府各縣把稅收按照規(guī)定全部繳足涯雅，這一空前巨大的壓力令全部文官終身不忘鲜结。張居正還有一個(gè)錯誤，則是他忽視了文官集團(tuán)的雙重性格活逆【ⅲ客觀條件來說，張居正引用私人蔗候，是無法避免的怒允。這也徹底暴露了這一大帝國中央集權(quán)過度的不良后果。平心而論锈遥，張居正對待一般文人纫事，確乎過于偏激而有失寬厚勘畔。張居正把所有的文官擺在他個(gè)人的嚴(yán)格監(jiān)視之下，并且憑個(gè)人標(biāo)準(zhǔn)加以升遷或貶黜丽惶，因此嚴(yán)重威脅他們的安全感炫七。王世貞說，張居正這一套偏激的方法蚊夫，是和全國的讀書人作對。
時(shí)勢要求申時(shí)行充當(dāng)和事佬懦尝，他就擔(dān)任這樣的角色知纷，至于別人評論“首位兩端”，就只能付諸一笑陵霉。申時(shí)行沒有忽略文官的雙重性格：雖稱公仆琅轧，實(shí)系主人；有陽則有陰踊挠。1587年又值京察之年乍桂，這是一個(gè)極好的機(jī)會可以宣揚(yáng)他的誠意。與他前任張居正1581年的原則相反效床，申時(shí)行力主人事上的穩(wěn)定睹酌。這穩(wěn)定了文官集團(tuán)的情緒，也穩(wěn)定了首輔自己的位置剩檀，他被眾口交譽(yù)為老成持重憋沿，有古君子之風(fēng)。
他和萬歷的關(guān)系越來越好沪猴。但皇帝突然放棄誠意辐啄，這讓申時(shí)行至為不安。推廣誠意的方式是不斷地舉行禮儀运嗜，講解“四書”和其他經(jīng)史壶辜，然而最近以來，申時(shí)行已經(jīng)不能勸說萬歷皇帝出席他應(yīng)該主持的禮儀担租，經(jīng)筵也久被擱置砸民。申時(shí)行內(nèi)心明白，皇帝對一切都采取懷疑的態(tài)度奋救，他已經(jīng)知道凡事都有其明暗陰陽阱洪。皇帝放棄誠意菠镇，申時(shí)行又該何去何從呢冗荸？
