揚州鹽務往事如煙宛官。

乾隆年間一起鹽引貪污案葫松，涉及幾任兩淮鹽政及眾多鹽商，乃是轟動一時的超級大案底洗，至今仍時常被提起腋么。當年，官商們仗著天高皇帝遠亥揖，互相勾結珊擂，上下相欺，舞弊達數(shù)年费变，侵吞稅銀千萬兩摧扇，得知真相的乾隆龍顏大怒，多名官吏被處決挚歧。

此后兩淮鹽政的改革一直未停止扛稽。

這日，傳聞惠鳳樓的芳姐被官府衙門傳喚了去滑负，她這一走在张，一石激起千層浪。

不久后芳姐和衙差一起回了居鳳樓矮慕，她面色蒼白帮匾，行動遲緩，哪里還有半點美艷老板娘的樣子痴鳄？芳姐把幾名衙差領到了惠鳳樓后園辟狈，面無表情的衙差們拿出白色封條，三五下便把后園給封了夏跷。

隨后，幾名衙差趕到人員已被清空的惠鳳樓明未，按著門刷刷數(shù)下槽华，封條便一一隔開了豪華酒樓和市井百姓的距離。曾幾何時趟妥，這座雕欄畫棟的惠鳳樓乃是揚州城官商們最愛去的場所猫态，在這里觥籌交錯、花前月下披摄，不知度過多少一擲千金的日子亲雪。

如今，百姓們聚集在樓前指指點點疚膊，紛紛打聽到底發(fā)生了什么事义辕。

“聽說兩淮鹽政鄔大人被查了≡⒌粒”

“早就聽聞惠鳳樓是鄔大人的產(chǎn)業(yè)灌砖，果真如此啊璧函。”

“看來揚州鹽政衙門要改天換地羅基显≌合牛”

“換了誰都一樣，到頭來還不是官商勾結撩幽，沆瀣一氣库继。”

“這鄔吉鄔大人倒了臺窜醉，那楊云天不得跟著倒霉宪萄？他可是跟鄔大人關系密切，是一丘之貉酱虎∮昱颍”

“楊家在揚州這么多年的基業(yè)，哪里是說倒就倒的读串，楊云天祖上是織造局的人聊记，在京城可是有人撐腰的』峙”

“光緒皇帝多次試圖改革排监，慈禧老太后又不買賬，據(jù)說抓了不少革新之人杰捂，如今京城的官員們也是人人自危舆床。”

“朝廷如此缺錢嫁佳，把鄔吉和楊云天一起查了挨队，正好填補國庫虧空≥锿”

百姓們聚在一起你一言盛垦，我一句。衙差們封完酒樓瓤漏，把圍觀之人驅(qū)逐走腾夯，排成一隊進入后園繼續(xù)搜查。

鹽商黃彥平宅中蔬充，他與弟弟黃彥博正在對話蝶俱。

“上海那邊都聯(lián)系好了吧，以后子菲要靠你照顧了饥漫≌ゴ簦”黃彥平透過大幅雕花窗欞，望向一方小小的庭園庸队。庭園里愕提，子菲帶著幾個小孩子正在玩耍馒稍。

“哥哥放心，各方都打點妥當了浅侨，子菲去的是英國人約翰夫婦所創(chuàng)辦的女子學校纽谒，課程非常先進。我早就規(guī)劃和幾個朋友一起在上海辦工廠如输，做實業(yè)鼓黔，也是做一些不一樣的嘗試〔患”黃彥博道澳化。

“如今鹽業(yè)生意不好做，為兄還是要謹遵父輩的托付稳吮，把家業(yè)維系下去缎谷。”黃彥平身為黃家的長子灶似，從小就身負家族責任列林，“你大嫂正在抓緊籌備婚禮，等大婚過后酪惭，在家住段時間再走吧希痴。”

“謝謝大哥大嫂的費心操勞春感∑龃矗”黃彥博對大哥大嫂的盡心，一直充滿著感激之情鲫懒。

“最近鹽政衙門出了問題嫩实，上頭派人下來徹查】遥”茶室幽暗的光影中舶赔，黃彥平神色莫辨。

“我已聽說了谦秧，這幾日街頭巷尾都在談論此事，聽說鄔吉等人克扣了大筆鹽商的捐貢撵溃【卫穑”黃彥博接著道。

“此事沒那么簡單缘挑〖”黃彥平倒了兩杯茶，白色霧氣瞬間氤氳開语淘。他遞了一杯茶給弟弟诲宇。

“是啊际歼，鄔吉等人這些年也不會僅僅滿足這些」美叮”黃彥博道鹅心。

黃彥平搖了搖頭。

“大哥的意思纺荧，莫非和如今朝廷的動向有關旭愧？”黃彥博望了他一眼，低頭飲茶宙暇。

“這次國際局勢失利输枯，老太后一怒之下推翻了光緒皇帝之前的改革成果，兩淮鹽政這種掌管著錢袋子的肥差占贫，怕是要換人了桃熄。”黃彥平道：“接下來揚州城可能有更大的變化型奥⊥眨”

“大哥準備與他們共同迎接新局面了∽”黃彥博著大哥說道缎讼。

“如今鹽商經(jīng)營壁壘重重，舉步維艱坑匠，只能嘆生不逢時血崭。”黃彥平道厘灼，“已經(jīng)不是即山鑄錢夹纫，煮海為鹽的那個年代了∩璋迹”

“可是新政也有可能摧毀掉鹽商們賴以生存的根基舰讹！萬一以后食鹽專賣市場開放了，需改行去做別的營生闪朱。這個世界月匣，比我們想象的要大得多，另謀出路也未嘗不可奋姿！”黃彥博勸說哥哥锄开，他不愿去設想一些有可能發(fā)生的事，這是大家都不愿面對的称诗。

“揚州鹽商世代經(jīng)營萍悴，祖祖輩輩留下的家業(yè)，得守到底啊⊙⒂眨”黃彥平將茶一口飲盡计维。

一名小廝在茶室門口稟道：“老爺，盧老板讓我問您一聲撕予，今年鹽城一帶秋冬災荒鲫惶，需要糧食賑災，您與他們一道捐資么嗅蔬？”

“要啊剑按。肯定得算我一份澜术∫蘸”黃彥平站起身，離開茶室鸟废。

黃彥平從小被祖輩們寄托厚望猜敢，一言一行皆是黃氏風范。即使在經(jīng)營日益艱難的日子里盒延，他對捐獻善款缩擂、賑災濟民也是毫不猶豫。要知道添寺，不少鹽商對慈善公益可是能推就推胯盯，能躲就躲，即便官府下了文计露，偷奸瞬┠裕滑之輩也是大有人在。黃氏多年來一直肩負著社會責任票罐，為揚州城的百姓民生出資出力叉趣，深受百姓愛戴。

黃彥博望著哥哥寬厚高大的背影该押，舉手投足正直大氣疗杉，令人充滿敬意。

天氣正晴蚕礼，黃宅里里外外在忙碌地修葺著烟具，有人爬上圍墻更換破舊的磚瓦，有人正在給斑駁的朱紅色庭柱涂色奠蹬，有人聚在院子里移植新的樹木朝聋。工人們來往匆忙，左鄰右舍也時常湊過來瞧一瞧罩润。

盧萱萱抱著子菲借給她的披風，來到黃宅門口翼馆。

“是萱萱小姐呀割以，今天也是來找二小姐的嗎金度？”黃宅熟識的大爺問萱萱。

“是呀严沥。我想把這個包裹給子菲猜极。”萱萱說道消玄。

“二小姐今天不在跟伏，去舅舅家了◆婀希”大爺笑著說受扳。

“爺爺，麻煩您把這個轉(zhuǎn)交給子菲好嗎兔跌？”萱萱邊說邊把包裹遞給大爺勘高。

“好啊，下次再來玩呀坟桅』”大爺接過包裹。

“宅子是在翻新嗎仅乓？”萱萱點點頭赖舟，問道。

“我們二爺就娶親了夸楣，正在婚禮前的修葺呢宾抓。”大爺回答裕偿。

“娶親洞慎？爺爺您是說子菲的叔叔嗎？”正欲轉(zhuǎn)身的萱萱突然抬頭嘿棘，對上了大爺和藹的目光劲腿。

“除了他還有誰，二爺?shù)幕槎Y就在下個月鸟妙，盧老板應該收到喜帖了吧焦人。萱萱小姐，哎重父，萱萱小姐花椭！”大爺望著盧萱萱跑遠了的身影，喊了也不應房午，笑現(xiàn)在的年輕人都這么匆忙矿辽，拿著包裹進屋去了。

許宅之中，眾人也在對這次兩淮鹽政的案件進行著激烈的討論袋倔，大家都認為此事事件波及甚廣雕蔽，不會那么快平靜下來。

“鄔大人當政多年宾娜，根基頗深批狐，只怕是拔出他這棵大樹，會有不少人遭殃前塔∠В”程輝冰說道。

“他的關系圈子主要還是在楊云天那邊华弓。與別的總商食零，其實也并沒有多親密「檬悖”倪業(yè)平也發(fā)表著自己的看法慌洪。

“是啊，許總商珍惜自己的清譽凑保，從不與他們沆瀣一氣冈爹，不會把自己卷進這種是非黑白之中的∨芬”程輝冰繼續(xù)道频伤。

“別的不擔心，那個走掉的周義嶸是個危險人物芝此。他在許家多年憋肖，熟悉許氏的經(jīng)營，萬一反咬一口就麻煩了婚苹“陡”在一旁的劉麟開了口。

“倒把這人給忘了膊升。他平日里就和鹽政衙門的人廝混在一起怎炊，那時還覺得他頗有能力，如今卻避之不及廓译，就怕他瞎說亂說评肆！”談到投奔楊云天的周義嶸，倪業(yè)平充滿厭惡嫌棄非区。

“該來的總會來瓜挽。聽說周義嶸已經(jīng)被問過一番了≌鞒瘢”程輝冰說道久橙。

大家議論紛紛之際俄占，許之旸、許克謙淆衷、盧紹緒等相繼走進議事廳颠放，一一落座。

“紹緒吭敢，你把許氏旗下鹽商的統(tǒng)計情況向大家說一說∧喊牛”許之旸坐定了鹿驼，開了口。

“是辕宏，總商畜晰。根據(jù)統(tǒng)計，目前許氏旗下的鹽商包括窩商瑞筐、運商凄鼻、場商等等，離開的已達三成聚假】榘觯”盧紹緒聲音沉穩(wěn)，當他把這個驚人消息向大家宣布時膘格，所有人都大吃一驚峭范。

眾人交頭接耳，聽說販鹽許可部分放開瘪贱，傳統(tǒng)鹽業(yè)交易縮水纱控，沒想到實際影響如此之大。

“不少散商改做別的營生菜秦，有的直接宣布破產(chǎn)離開甜害。”盧紹緒接著說道球昨。

“不僅僅是我們許氏尔店，這個是這一階段鹽商經(jīng)營共同面臨的困境⊥食ⅲ”許克謙開了口闹获。

“沒人就是大問題啊『友疲”

“賺不到錢還賠本避诽，交各種稅費，當然沒人愿意加入了璃谨∩陈”

“唉鲤妥，曾經(jīng)富得流油的鹽商階層怎么落到了如此境地」俺”

大家陣陣心痛惋惜棉安。議事廳內(nèi)均是已經(jīng)混出名堂的鹽商，是能夠輔佐總商經(jīng)營的翹楚人物铸抑，鹽業(yè)的凋敝首先沖擊的是那些家底薄弱的小散商贡耽，但他們已經(jīng)感受到陣陣寒冬的氣息。

正在商量著對策鹊汛，一個家丁進入議事廳對著許克謙一陣附耳蒲赂，許克謙點點頭，家丁退下了刁憋。又討論了一陣子滥嘴，許之旸匆匆離開，去了許宅的韞春樓至耻。

韞春樓是許氏女眷們的居所若皱，是一棟頗為精致的池邊小樓。

“大哥尘颓！”一名上了年紀的婦人聲音蒼涼走触，見到久未謀面的許之旸，身子歪歪地倒在一邊疤苹。

“三妹饺汹，你怎么來了！且坐下來慢慢說痰催《荡牵”婦人從懷里掏出手絹，拭了拭眼角夸溶，在許之旸的攙扶下坐在了紅木圓凳上逸吵。

“大哥，你我兄妹自小感情深厚缝裁，當年我把義嶸這個不爭氣的孩子托付于你扫皱，就是想你嚴加管教約束他，雖不能成才捷绑，但也不至走上歪道韩脑。”婦人帶著哭腔粹污，訴說著段多。

“三妹，你是說這事壮吩〗裕”許之旸說道：“義嶸離開太突然加缘，我實在沒有料想到【醢。”

“千錯萬錯拣宏，他畢竟是自家人，大哥杠人，求你把他帶回來吧勋乾！”周氏發(fā)已花白，還要為兒子之事操心嗡善，令人于心不忍市俊，然而周義嶸此次投奔了楊云天，趕上與楊云天過從甚密的鄔大人被查滤奈，事情已不一般，哪里是輕易就能脫身了撩满。

周氏布滿皺紋的眼角滿是淚水：“大哥蜒程，周家就義嶸這么一個獨子，你呢就獨獨他一個外甥伺帘，千萬不能不管呀昭躺。”

“三妹伪嫁，你先不要過于傷心领炫，那邊我會再想辦法≌趴龋”許之旸對周氏再三撫慰帝洪。

此事著實令許之旸左右為難。

周義嶸在他心中其實與親子無異脚猾。這些年葱峡，許之旸知道周義嶸才干欠缺卻性情驕橫，不受約束龙助，唯有不斷縮減他的經(jīng)營權砰奕。然而，周義嶸卻一直在籌謀提鸟，也早與楊云天結交军援。這些都是許之旸始料未及的。

跟著父親一道趕來的許克謙称勋，示意一旁的姨娘胸哥、姐妹多勸勸周氏，許家的女眷們也極會看顏色赡鲜，一個個到跟前向周氏噓長問短烘嘱，十分關切昆禽。

“太太可別愁壞身子，一定會有辦法的蝇庭∽肀睿”

“太太，您好容易來一趟揚州哮内，得住下好好玩些天呀盗棵。”

“是呀北发，我們先陪太太逛園子散散心纹因。”

周氏多日不見這些許宅的姐妹姑娘們琳拨，又見得了許之旸為此事想辦法的承諾瞭恰，臉上愁色減少一些。

走出韞春樓的許氏父子表情卻很凝重狱庇。

眾人皆知鄔大人因貪污惊畏、挪用鹽商捐獻朝廷的銀兩，被告到了慈禧太后那里密任。慈禧太后震怒颜启，下令徹查此事。然而許氏父子從某些渠道得知浪讳，此案涉及到的人實則相當多缰盏，首總楊云天、周義嶸淹遵，甚至更多人都在波及范圍內(nèi)口猜。他們都是這些年與鄔吉有物資來往，過從甚密之人透揣。

周義嶸此次很可能會受到牽連暮的。

許之旸無法將這些話當著自己妹妹的面說出。他們都是上了年紀的人淌实，經(jīng)歷過親人的一一離去冻辩，許之旸更是送走了身邊一個又一個的人，最終坐上總商之位拆祈。如今他年事已高恨闪，身邊至親所剩無幾，他不愿見周義嶸自斷前路放坏。

“你去打聽打聽咙咽，義嶸這次是否被他們拖下水。如果有了淤年，一定要助他脫困钧敞，無論花多大的代價缸棵∽嗜幔”許之旸對許克謙說完丛晌，長長嘆了口氣签餐。

鄔吉身陷困境，楊云天乘機把窮途末路的周義嶸拉進局中愚战，還換來了周義嶸的感恩戴德娇唯。

手段了得。

許克謙應了下來寂玲。他看到父親消失在樹叢園門后的背影塔插，原本挺直的身板，也逐漸佝僂了拓哟。父親的心情想许，他何嘗不能體會呢。

早年断序，周義嶸剛剛加入許氏流纹，對眾人以禮相待，對許之旸尤其敬重逢倍，然而時間久了，他善于牟利的另一面也逐漸暴露景图。他與鹽官們結交较雕，初時許氏還是贊成的，可他從中嘗到甜頭之后便一發(fā)不可收拾挚币，仗著自己有能耐亮蒋，時常對許氏父子陽奉陰違，對鹽商們頤指氣使妆毕。

不過慎玖，在許之旸眼中，他唯一的外甥本性并不壞笛粘。這一切也并非不能補救趁怔。

夏府之中，也是狀況不斷薪前。

先是有旗下幾人被衙門傳訊润努，夏夫人和幾位資歷教長的老鹽商了解情況才得知，這幾人也被牽扯進入鄔吉的貪污挪用案之中示括，原由乃是將部分錢財捐給了鄔吉铺浇。這鄔吉坐鎮(zhèn)揚州鹽政多年，變著法子從各路鹽商處套錢垛膝，已集聚一筆天價巨款鳍侣。

夏夫人恨其不爭丁稀，可事已暴露，這幾人定是要接受下一輪的訊問了倚聚。

與此同時线衫，夏府的幾位姨太見時機剛剛好，又借機鬧騰起來秉沼。此前桶雀，夏夫人已經(jīng)從遺產(chǎn)中劃出部分錢財安撫她們，但顯然她們并不滿足唬复。夏夫人如何不知這幾位姨太的野心矗积，平日里，這幾個婦人時常聚坐一起敞咧，不用猜就知道是在散播謠言棘捣、滋生事端。

她們張狂的言行不只是在內(nèi)苑休建，有人曾見她們與夏氏某些鹽商攪和在一起乍恐，而訴于夏夫人。夏夫人因要依靠旗下鹽商摸清經(jīng)營門路测砂，只得暫時忍耐茵烈，如今幾人已被卷入鄔吉案件，夏夫人覺得不能讓她們再繼續(xù)下去了砌些。

“什么呜投？整頓旗下鹽商？理清資金動向存璃？她到底想干什么仑荐？”三太太得知夏夫人放出風聲，拍案而起纵东，茶杯差點震到地上粘招。

“這是不讓我們好好過呀≠饲颍”四太太雖然坐著洒扎，但涂著厚粉的臉也是恨得發(fā)青。

“三妹衰絮、四妹暫且消氣逊笆，莫蘭這丫頭是虛張聲勢還是來真的，等她來了一試便知岂傲∧疡桑”二太太年紀最長，當初老夫人病重，她每日伺候床前乃戈，衣不解帶褂痰，獲得夏府上下一致稱贊。夏老夫人病逝症虑，她原以為自己能取而代之成為續(xù)弦缩歪，沒曾想盼來了新人，仇恨之心可想而知谍憔。

夏夫人如約來到后苑匪蝙，沒等三位姨太開口，便莊嚴說道：“幾位姐姐在夏家已多年习贫，理應熟知夏家的規(guī)矩逛球。今日取出老爺遺囑，將幾位姐姐和孩子們應得的財產(chǎn)盡數(shù)分配了苫昌，從此愿做什么營生就且做去颤绕，虧盈與夏家再無關聯(lián)∷钌恚”

姨太們面面相覷奥务。二太太哼哼笑道：“這就打發(fā)了我們了？若我等就想老死夏府呢袜硫？”

“那以后就得按著新規(guī)矩來氯葬，不僅從前各房的帳要一筆筆查清償還，今后大家各自的開支由得交我畫個字婉陷≈愠疲”夏夫人一字一句說道。

三位姨太面露惡嫌之色憨攒。

“既是新規(guī)矩世杀，我會帶頭執(zhí)行阀参，也定不會委屈了各位姐姐肝集。”夏夫人面無表情蛛壳，冷冷地看著三人杏瞻。

三位姨太一時語塞，就連最伶牙俐齒的二姨太也沒有開口頂撞衙荐。夏夫人收起平日里的大度和藹捞挥，把話說在明面上，說完轉(zhuǎn)身就走忧吟，留下三人面面相覷砌函。

在幾位老鹽商的協(xié)助下，夏夫人借著此次鄔吉案之機，開始了對夏氏旗下鹽商的整頓讹俊。她把一些來歷關系不明之人從夏氏的經(jīng)營中剔除垦沉，又把一些吃閑飯不干事的趕到田莊。

內(nèi)苑中的三位姨太見夏氏的人口如今越收越緊仍劈，賬目越管越嚴厕倍，再也不像從前那樣大樹底下好乘涼，知道自己的好日子也快到頭了贩疙。這丫頭一旦在她們頭上按上規(guī)矩讹弯，以后還不得什么都看她的臉色？这溅！

期間二太與三太鬧騰過幾回组民，手下推波助瀾之人通通被綁了問責，要么領了板子芍躏，要么扔出府去邪乍，無論是誰。三位姨太別無他法对竣，無奈找到族人做了見證領了遺產(chǎn)庇楞，簽下字據(jù)，搬去夏氏在別處的莊園宅子生活去了否纬。

從年頭折騰到年尾吕晌。

新年剛剛過，揚州城的冰雪開始消融临燃，生命逐漸回歸睛驳。盧萱萱換上了一身新裝，橘色的夾襖膜廊，同色的綢緞棉裙乏沸，很是明艷俏麗。過了年又長了一歲爪瓜，從前的小女孩出落得似大姑娘一般蹬跃。但她顯然不像鹽商閨秀那般舉止文雅，過了年魚鴨吃得不少铆铆，臉盤子圓了一圈蝶缀，在家閑得唉聲嘆氣的，馬紅纓也懶得搭理她薄货。

萱萱很久沒有去找子菲了翁都，連亞恩都覺得奇怪。

“你的好姐妹黃子菲開了春就要去上海讀書了吧谅猾”浚”亞恩問道鳍悠。

萱萱疑惑地瞧了瞧亞恩：“你對別人的事倒挺上心的，是不是也想去上海呀坐搔≡羯”

亞恩呵呵一笑：“下次你帶我一起去唄∈硇”

“可以遥倦，等子菲到那邊了，我們?nèi)タ此季猓綍r也讓你見識見識大上海的繁華袒哥。”

“這個主意不錯消略”こ疲”亞恩笑了笑，準備出門艺演。

房內(nèi)的萱萱突然聽到窗外亞恩喊了聲：“子菲姐姐新年好却紧。”

“亞恩胎撤，新年好晓殊。”子菲笑著回他伤提。

萱萱一下子跳起來巫俺，跑到客廳：“子菲，你怎么來啦肿男〗樾冢”

“給你們拜年哪。怎么好些天不見你舶沛，都去哪啦嘹承。”子菲問道如庭。

“哪都沒去叹卷，就在家呆著，母親不讓我到處跑柱彻〔驼停”萱萱瞥了瞥正在屋外忙碌的馬紅纓。

“怎么過個年變這么聽話啦否灾。”子菲打趣道，“我來是告訴你我小叔叔月底大婚挎狸，你一定要來哦，對了锨匆，還有晉恩粹恩亞恩，一起來恐锣。”

萱萱笑瞇瞇地說：“謝謝呀土榴，我們一定會全到的∠炫＃”

“恩玷禽！你好像胖了哎。都在家干嘛呢呀打？”

“真的嗎矢赁？哪里胖了？”

“好像臉胖了些贬丛，我給你帶了戴春林的鴨蛋粉坯台，你試試，好用不好用瘫寝⊙牙伲”

“當然好用啦。我母親用的就是這個焕阿，臉滑滑的咪啡。”

子菲與萱萱在家中相聊甚歡暮屡，屋外馬紅纓和佩姐也是有說有笑撤摸，正給金魚池子鋪著稻草“伲客廳內(nèi)炭火燒得暖烘烘的准夷，正中新?lián)Q上的年畫、對聯(lián)莺掠，在爐火的映襯更加色彩鮮艷衫嵌。

元宵節(jié)過后不久，黃彥博的婚禮如期舉行彻秆。

此前女方親屬對黃彥博沒有在揚州城內(nèi)做鹽商老本行楔绞，而是去上海發(fā)展感到擔憂结闸，對這門親事有些遲疑。但自從見其本人一表人才酒朵、談吐不凡后桦锄，紛紛改了心意，積極撮合二人婚事蔫耽。黃彥博回揚州沒多久结耀，婚前的“三書六禮”一應完成饼记，婚禮很快定下日子慰枕，如此匆忙也是因為黃彥博在上海的公司開業(yè)在即具帮。

那日蜂厅，黃宅到處披紅掛綠，里里外外都是人病游。盧萱萱被熱鬧的人群擠得無法挪動衬衬，遠遠看見一座深色花轎停在門外滋尉，高頭大馬頭戴大紅花也在門外打著響鼻飞主。身著新郎官禮服的黃彥博和一位金線紅衣龍鳳褂的女子步入了喜慶的禮堂碌识。

一時間鞭炮齊鳴筏餐、鑼鼓喧天，盧萱萱覺得自己的時間好像停滯了眼姐，有一些說不上來的什么東西正在離她遠去众旗。很多年以后贡歧，盧萱萱依然能夠清晰回憶起黃宅院子利朵，記得那個身披紅色對襟馬褂的男子猎莲。

他曾一身黑色西服立于夕陽之下著洼，提著箱子微笑著向她伸出手：“你好身笤，盧萱萱≌胺穑”

黃彥博尊重家鄉(xiāng)習俗伤柄，遵從家人期待响迂，婚禮后不久蔗彤，便攜新婚妻子坐船沿著浩浩湯湯的長江到達了新的目的地——上海然遏。

那里汽笛長鳴吧彪，高樓林立姨裸，行人如織，是一座和揚州截然不同的巨大都市那先。經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭售淡、太平天國戰(zhàn)亂的考驗，上海已經(jīng)迎來了發(fā)展的黃金時期：外國租界興起并擴大揍堕，通商口岸繁榮衩茸，人口急劇增多递瑰，工商業(yè)迅速發(fā)展隙畜。

“揚州富庶甲天下议惰，時人稱揚一益二言询。”

長江北岸夫啊、大運河畔撇眯、春風十里繁華地的揚州熊榛，在農(nóng)耕文明的富裕美夢中尚未醒來玄坦。

揚州鹽商對鹽官們既依靠煎楣，又不屑。

他們瞧不上鹽官大筆收受賄賂喻喳，卻又為了自身利益不得不去投其所好地孝敬他們沸枯。乾隆年間有一位名叫盧見曾的名士任兩淮鹽運史赂弓，其出生在世代知識分子家庭盈魁，為人清正窃诉，不喜奉承飘痛，金銀珠寶一概不入眼宣脉。當時的鹽商們怎么也無法突破盧見曾的廉潔防線，他們苦心研究竹祷，得知盧見曾喜愛文物字畫塑陵，遂花重金采購令花，盧見曾笑而納之凉倚。

慈禧老太后見鄔吉在揚州呆的時間久了占遥，也沒什么大作為瓦胎。國庫年年空虛尤揣，鹽商們的歲錢一年不如一年北戏，加上仇視他嗜愈、眼紅他的人不斷舉報蠕嫁，于是順勢將他查一查剃毒，幾番下來獲得了驚人巨款赘阀。

楊云天日常居住的府邸位于城北脑奠，乃其祖輩代代相傳宋欺，亭臺樓閣歷經(jīng)多年風雨巋然屹立迄靠。城內(nèi)史巷掌挚、南河下還各有一處宅邸，史巷的宅院陡厘，他已轉(zhuǎn)贈于周義嶸糙置。另有城外別苑谤饭、田宅等不計其數(shù)揉抵。近日，府邸眾人皆行事低調(diào)小心闺兢，談話聲音也壓得很低屋谭。

橋頭停著一輛小轎龟糕，有人見周義嶸神色匆匆進了楊府翩蘸。

楊府的會客廳門窗緊閉催首，昔日同一條戰(zhàn)線的好盟友郎任，此時正緊張對峙著舶治。廳外花園中车猬，依稀可聽到周義嶸激動地說：“你可也參與此事了惜浅，情況你比我還清楚坛悉〕谐瘢”

“周老板轩猩，你在許總商身邊做的事……莫要把別人扯進來均践，壞了規(guī)矩《陡剩”

“楊總商衔彻，沒想到你還會翻臉不認人凹瓒睢柄沮！”

……

楊云天的聲音逐漸消失废岂，周義嶸同樣失了聲。不久拯欧，周義嶸離開了楊府镐作，重新坐回了轎子隆箩，此間他表情呆滯，不復昔日的神氣活現(xiàn)捌臊。

周義嶸走后杨蛋，楊云天的手下宦游湊上前：“總商，姓周的會不會把那幾筆賬推到您身上娃属？”

“我料想他不敢六荒。”楊云天坐到椅子上矾端。

“怕是說不準掏击。周義榮為求自保什么都做得出來≈让”宦游道砚亭。

“正是因為他要自保添祸。”楊云天似笑非笑：“如果他把我暴露出來，那他就真的一無所有俗扇，一敗涂地了除抛∥⒊辏”

轎子搖搖晃晃穿城而過滓走。周義嶸只覺胸悶氣短，掀起簾子見兩邊房屋數(shù)木快速向后，頭腦更加模糊检诗，突然間他大喊一聲：

“怎么走錯啦间狂！”

轎夫莫名其妙，停下步子細細詢問：這確實是往史巷的路，沒走錯呀。

“走吧，走吧≌痧模”周義榮擺擺手浆兰。原來店茶，在迷迷糊糊間，他還想著回原來河下街的宅子，轎夫這么一提醒他才恍然醒悟，自己早就從河下街搬出來了，那里也已經(jīng)人去宅空展父。如今他住在史巷。

周老太太前些日子來揚州，周義嶸怕母親接受不了他離開的事實，便讓下人說自己正在外頭談生意。老太太沒住兩天箱舞，失望而返晴股。

回到史巷的周義榮一路仍然踉踉蹌蹌隔节，他腦子里盤旋的都是剛剛與楊云天對峙的場景。當初，鄔吉才到揚州，周義榮私底下為巴結這位鹽政老爺涡真，曾暗箱操作將許氏賬簿上的一大筆錢款孝敬了鄔吉唬渗，這筆錢款乃是由楊云天安排奉上。如今一切真相呼之欲出拓萌，楊云天的冷笑昭示著他絕不會認這筆錢款，至今被蒙在鼓里的舅舅許之旸就要背鍋了瘸恼。

推門而入，史巷家中的家丁前來相迎，周義嶸擺擺手蟀悦，獨自進入了后院里間。

他把自己關在晦暗的屋子里，要不是有幾縷光線從屋頂?shù)莫M小天窗照下來酪我，屋子就漆黑一片了都哭。周義榮思量著自己這些年在許氏的一點一滴，他并不為曾經(jīng)屢屢出招坑陷盧紹緒等人而羞愧；也不為盤剝搜刮小鹽商們而感到丟臉族檬；甚至不覺自己這些年將許氏財產(chǎn)據(jù)為己有藏斩，采用各種方式欺瞞眾人而懊悔塞关。

此時的他抢呆，僅僅對許之旸一人充滿愧疚煮嫌。

那年周義榮還是個學童，被母親從六合老家送到了揚州舅舅家中镀娶，在許宅一呆就是三十多年立膛。許之旸將他送到揚州最好的書院，請最好的老師培養(yǎng)教育梯码，而后隨著許氏父子一道巡視鹽場宝泵，經(jīng)營鹽店，開發(fā)鹽灶轩娶。在幼小的他眼中儿奶，許之旸的身影沉穩(wěn)而堅毅，牽著他的手掌既厚實又溫暖鳄抒。在這大宅院里呆久了闯捎，他有種自己也姓許的錯覺。

直到有一天许溅，他從門外聽到議事廳中有人在閑話瓤鼻。

“這些年總商對義嶸不錯∠椭兀”

“周義嶸他姓周茬祷，這家可姓許，你別認錯了人并蝗〖婪福”

“誰是主誰是仆，我還能認錯么滚停∥执郑”

“周義嶸一天到晚巴結總商，他還以為自己能繼承家產(chǎn)吧键畴∽钪眩”

“這可說不定，哪天總商見他可憐，賞他些殘羹剩飯檩禾」仪”

議事廳內(nèi)一片哄笑疤祭。彼時周義嶸也尚年輕盼产，猛地推門站立在廳堂里，狠狠盯著屋里那幾個目瞪口呆的鹽商勺馆。后來那幾人見了周義嶸都訕訕繞道走戏售，但依然常聚在一起閑言閑語。

往昔回憶似水流淌草穆，這些畫面從周義榮腦海中一一掠過灌灾。當他憶起自己已與楊云天結為一體時，突然站起身走到墻角悲柱，接著蹲下身子移開一個磚格使勁掏锋喜，掏出了一沓票據(jù)。

這些票據(jù)有的是周義嶸吞食的許家財產(chǎn)豌鸡，有的則是在此案中對許氏不利的證明嘿般，都是周義嶸的身家性命。他站起身點上火涯冠，待字據(jù)上竄起火苗時迅速扔進鐵盆子里炉奴，灰燼在光影中翻飛，惹來陣陣咳嗽蛇更。

時近春節(jié)瞻赶，鹽宗廟附近又熱鬧了起來，不少鹽商帶著親眷們獻上供奉派任，祈求來年風調(diào)雨順砸逊、生意興隆。

盧紹緒平時里從運河碼頭掌逛、康山街一帶進進出出师逸，不知路過那里多少趟，但每次都腳步匆忙颤诀，一次也未曾進去字旭。揚州鹽業(yè)如今震動頻頻，經(jīng)營的各個環(huán)節(jié)也多不順暢崖叫，他心中總覺不安遗淳，這么想著想著，腳步不覺已踏上鹽宗廟前的寬廣平地心傀。

這日天正晴屈暗，鹽宗廟磚瓦敦厚斑駁，旗幡迎風招展，盧紹緒抬腳進了廳堂內(nèi)养叛。

鹽宗廟香火頗旺种呐，繚繞的煙霧中，瓜果弃甥、糕點爽室、奇花異草等各類供奉擺設一應俱全。盧紹緒正欲點燃高香淆攻，卻見一個熟悉的身影匍匐在三位鹽神高大的塑像下阔墩，這個熟悉的身影不是別人，正是多日不見的周義嶸瓶珊。

此時周義榮正在抬首與肅穆的神靈相對啸箫。盧紹緒不知他求的是什么，但見他神情迷惘伞芹，眼神空洞忘苛，嘴里念念有詞，大概也就知道一二唱较。盧紹緒朝神像拜了三拜扎唾，起身后見周義榮依然匍匐，于是立在了一旁绊汹。

過了會兒稽屏，周義榮爬了起來，因為跪的時間太長西乖，站起來時腿直打顫狐榔。盧紹緒一步上前，扶住了周義榮获雕。周義榮見到盧紹緒薄腻，非常驚訝，然而一瞬間届案，悔恨庵楷、痛苦、不甘楣颠，夾雜著一絲恨意的感受將他差點擊倒尽纽。他不希望見到盧紹緒，特別是在這樣的地方童漩。

一切已發(fā)生弄贿，他無法讓時間倒退到進入鹽宗廟之前，盧紹緒開口請他一起到河邊新修的青石道上走一走矫膨，他也沒有理由拒絕差凹。

“周老板覺得這邊風景如何期奔？”盧紹緒指著鹽宗廟旁幾棟宅子的往北延伸的一大片地，地面長著茂盛的樹木和雜草危尿，形成一道天然屏障呐萌。

“不過是一塊雜草叢生的荒地罷了∫杲浚”周義嶸順著盧紹緒指的方向望去肺孤。

“也是，不過區(qū)區(qū)一塊荒地邮绿∏裕”盧紹緒哈哈大笑，把周義嶸搞懵了船逮。

“周老板眼見的是一片荒地，而我所見粤铭，卻是一塊風水寶地挖胃。”盧紹緒接著說：“此處乃是古運河轉(zhuǎn)向之處梆惯，天然沖刷形成酱鸭，可見運河之上船來帆往，視野開闊垛吗，位置絕佳凹髓。”

周義嶸聽盧紹緒這么一說怯屉，也留意了一下蔚舀，此處水韻深厚，各種景致自然形成锨络，有著得天獨厚的地理條件赌躺。

“可此處偏僻空曠，往來人均是船工羡儿、鹽工礼患，實在是比不上城里風景優(yōu)美，房宅林立來得好啊掠归∶宓”

“周老板果然是生意人÷捕常”盧紹緒笑道：“未來兩淮鹽業(yè)若繼續(xù)呈現(xiàn)頹勢肤粱，運船大幅減少，這里以后是個什么光景還兩說……”

“盧老板多慮了吧兄旬±欠福”周義嶸道余寥，揚州鹽商幾百年繁華，歷任都曾經(jīng)歷過寒冬悯森，但最終都挺過來了宋舷。

“揚州鹽商是個特殊群體∑耙觯”盧紹緒看著遠方波濤涌起的運河水：“我們雖然是商人祝蝠，卻與普通的商人不同。鹽商壟斷經(jīng)營幻碱，靠此積累起巨大財富绎狭，頃刻也能如大廈將傾∪彀”

數(shù)年后儡嘶，米商、面商可能還在吆喝恍风，可鹽商這個群體也許就會就此消失蹦狂。——周義榮聽得后背汗涔涔朋贬，他雖然嘴上沒有應承盧紹緒凯楔，但其實內(nèi)心震顫不已。

河風吹起盧紹緒白色的長袍锦募，他平靜地看著周義榮摆屯，一字一句地說：“我曾在朝廷供職，也知道商人逐利糠亩，但一個群體能夠在沉浮中立足虐骑，誠才是首要∠鹘猓”

周義嶸不禁啞然富弦。

和盧紹緒分開后，周義嶸沿著運河緩緩行走氛驮。他已經(jīng)很久沒有留心觀察過如今鹽業(yè)所處的境地了腕柜。來來往往的鹽工已經(jīng)很少了，從前這個時候矫废，來來回回搬著鹽袋的挑夫一個接著一個盏缤，而如今只有從前的一半左右。他回味著盧紹緒對他講的那些話蓖扑，也想著發(fā)生在自己身上的種種唉铜。

臨走前，他對盧紹緒說：“我很贊同你所說的為商之‘誠’律杠，我忠誠于自己內(nèi)心潭流。不過竞惋，我的‘誠’，也造成了我的‘不誠’灰嫉〔鹜穑”

盧紹緒看著周義嶸。

“能不能請盧老板誠實地回答我一個問題讼撒？”周義嶸問浑厚。

“請講「校”盧紹緒道钳幅。

? “盧老板能力出眾，但未必能搜集到那么隱蔽的票據(jù)炎滞，我猜是有人提供給你的敢艰。是誰？”周義嶸盯著盧紹緒的眼睛厂榛。

? “你已有答案又何必再問我呢盖矫。”盧紹緒被盯得發(fā)毛击奶，說道。

“今日有緣责掏，我還想告訴盧老板一件事柜砾。”周義嶸道换衬。

一絲疑惑從盧紹緒眉間閃過痰驱，但很快消失不見。

“那日我邀盧老板到冶春茶社一敘瞳浦，其實是有人告訴我担映，盧老板打算向許總商捅出從前賬本之事，提醒我給你個教訓叫潦∮辏”周義嶸笑著道，“沒想到矗蕊，與鹽店鬧事一案時間恰好相投短蜕。”

“你是說…”盧紹緒突然想起前前后后的一些事傻咖，驚詫萬分朋魔。

他還想再問，周義嶸已消失在夜幕中卿操。

是夜警检，運河邊孙援，一個踉踉蹌蹌的人沿著河走著，他渾身酒氣扇雕，撲通一聲扎進了冰冷刺骨的河水中拓售。

位于史巷的周義嶸家中，家丁仆人亂作一團洼裤，大家多日沒見著他邻辉，紛紛打聽去向。許宅眾人也各方打聽腮鞍，唯一的線索便是周義嶸失蹤那日值骇，他途徑的運河邊，有人墜河卻再沒撈上來移国。

很久以后吱瘩，大家似已接受了這個事實，準備著他的身后之事。許家眾人悲慟不已顽染，周老夫人白發(fā)人送黑發(fā)人款筑，幾度哭暈在靈前。雖然周義嶸惹出諸多事端票摇，但許家父子依然視其為至親。

那日他真的墜河了么砚蓬？盧紹緒深深懷疑矢门。