?? 不知不覺間轴踱，晉恩粹恩已到了議親之時。馬紅纓看著這曾經(jīng)覺得特別合適的小天井谚赎、小客廳淫僻、小閣樓，嘆了口氣壶唤，今后兒子們都娶妻生子雳灵，一大家子人也不能住一塊。近期就要開始另擇宅院闸盔，為兒子們逐一把新家備好悯辙。

? ? ? 盧紹緒在外忙著生意，家中事務繁雜，馬紅纓得一件一件張羅躲撰。一開始還不太能適應新的環(huán)境和人際來往针贬，日子一長，接觸的人事多了拢蛋，也能處理得頭頭是道桦他。幾天前，揚州城著名的媒婆艷陽天發(fā)了請?zhí)焕猓堃恍┏抢镉蓄^有臉的人物的家眷們到她的會館敘一敘快压，其中就有馬紅纓。收到請?zhí)鸟R紅纓忍住內(nèi)心的喜悅垃瞧，回到房里把請?zhí)戳艘槐橛忠槐樯そ冢屑毚_認了時間和地址，才小心收到匣子里皆警。

? ? ? 馬紅纓的激動是有緣由的拦宣。一面，艷陽天的邀請意味著自己的丈夫盧紹緒在揚州城已不是剛來時的寂寂之輩信姓，盧紹緒在商業(yè)上發(fā)展迅速鸵隧，不少人對他另眼相看；另一面意推，艷陽天安排活動就是為了給這些官賈的子女親屬做媒豆瘫，多參加幾次，兒子們的婚姻大事還不迎刃而解菊值？

? ? ? 馬紅纓笑瞇瞇地摸著匣子外驱，已經(jīng)在做著美夢了。

? ? ? 請?zhí)s定之日已到腻窒，馬紅纓精心梳妝了一番昵宇，換上重要場合才穿的那件錦云紋深色寬袖袍褂，在珠寶盒里挑了又挑儿子，選了又選瓦哎，擇出一條長及胸際的珍珠項鏈戴在脖子上，又拿出一個盧紹緒送的寶石戒指套在手指上柔逼，一位端莊的貴婦頓時出現(xiàn)在鏡前蒋譬。她左看右看，把光滑的額發(fā)別了又別愉适，才滿意起身犯助。

? ? ? 經(jīng)過一片揚派園林，又沿著小巷彎彎繞繞走進一處院子维咸。院子的沿廊下垂掛著許多串造型別致的風鈴剂买，經(jīng)風一吹扑媚，叮叮咚咚響成一片。馬紅纓發(fā)現(xiàn)每個風鈴下面都掛著一張彩色的紙片雷恃，上書男女姓名和一些祝愿之辭疆股，覺得很有意思，正在走馬觀花之際倒槐，她看到了一個毛筆小楷寫就的閨名：

? ? ? 云穎旬痹。

? ? ? 這個名字應屬于一位二八年華的少女。馬紅纓猜測讨越，云穎定是位聰慧靈巧两残、美麗可愛的姑娘，她正值妙齡把跨，欲尋覓一戶好人家人弓。馬紅纓想著一會兒見了艷陽天，定要好好打聽這位姑娘着逐。

? ? ? 走進一間紅花為頂崔赌、紅綢為簾的富麗客廳，有幾戶人家已經(jīng)先到了耸别，果然個個衣著光鮮健芭，品味不俗。馬紅纓暗自慶幸秀姐，虧得提前好好裝扮了一番慈迈，否則選起親家，第一輪就要被淘汰了省有。揚州城的鹽商們歷來愛拼財斗富痒留，他們的妻妾兒女同樣花錢如流水，身上布匹蠢沿、裝飾伸头，都是時下最受追捧的款式。全國各地的財主們都來揚州取經(jīng)學習搏予，傳聞北京城宮里的太后也要按著揚州女子流行的樣式打扮熊锭，宮廷命婦紛紛以揚州美女為時髦標桿弧轧。

? ? ? 馬紅纓打小生活在上饒的小鎮(zhèn)里雪侥，她質(zhì)樸、勤勞精绎，如今雖然盧紹緒生意漸漸做大速缨，但她與鹽商太太們的理念、做派還是不大相同的代乃，今日為了紹緒和兒女們硬著頭皮撐了撐場面旬牲。她無意識地摸了摸手上那枚寶石戒指仿粹，四下看了看，幾位夫人似乎早已熟識原茅，一直相聊甚歡吭历。

? ? ? 一位拿著折扇直搖晃的婦人對身邊的幾位女子說：“你們知道嗎？艷陽天前些日才幫南河下黃老板的弟弟做了媒擂橘∩吻”

? ? ? ? “黃老板，你說鹽商黃一鳴嗎通贞？聽說他的弟弟長得一表人才呢朗若！”另一位婦人接了話。

? ? ? ? 黃一鳴昌罩，是馬紅纓知曉不多的幾位鹽商之一哭懈，萱萱與他的女兒黃子菲交好，日日玩在一處茎用，她也知道了黃家的一些瑣事沾鳄。鹽商黃一鳴一直在為親弟婚事操心藏否，據(jù)說是這位留洋的黃二爺不愿回來幫助家族經(jīng)營，倒是常年在國外晃悠，鼓搗一些新鮮的玩意兒撒强，什么機械工廠、什么工人運動茁帽。他出國較早劝评，盧家與黃家雖時常來往，卻還沒人見過他蒿褂。

? ? ? ? 黃二爺算起來也三十來歲了圆米。黃家二老走得早，他的婚姻大事成了黃一鳴夫婦的一塊心病啄栓。

? ? ? ? “這會子已經(jīng)在輪船上了娄帖。”折扇婦人說道昙楚。

? ? ? ? “他回來是直接參加婚禮敖佟！這效率可真高堪旧∠鞔校”眾人談論紛紛，對艷陽天的業(yè)務能力頗為敬佩夸贊淳梦。能讓黃一鳴的弟弟乖乖聽從安排析砸，千里迢迢趕回來聽從安排，完成人生大事爆袍，也得需要深厚的配對功夫首繁，讓雙方都毫無異議作郭。

? ? ? ? 正閑聊著，兩扇格子門吱呀一聲被推開了弦疮，一股濃郁的香氣夹攒，直撲眾人鼻。逆光之中胁塞，一個龐大芹助、渾圓的陰影籠罩了進來，大家定睛一看闲先，衣著華美喜慶的艷陽天已經(jīng)站到了客廳中央状土，正笑嘻嘻地看著一屋子人。

? ? ? “各位夫人好伺糠！”艷陽天白而肥大的手搭在一邊蒙谓，按著帕子給眾夫人深深道了個萬福。

? ? ? 大家紛紛回禮训桶，笑語連連累驮，一時間好不熱鬧。

? ? ? 艷陽天的會館在揚州城素來享有名氣舵揭，在這里牽起紅線的仕宦之家谤专、富庶家庭的子女們不計其數(shù)。艷陽天多年縱橫揚州媒界午绳，靠的就是她那三寸不爛之舌和細致入微的查人能力——揚州城流傳著只要艷陽天出馬撮合置侍，沒有娶不到姑娘，嫁不了的漢子拦焚。

? ? ? 一通介紹和寒暄后蜡坊，夫人們之間稍稍有了印象，大家都是懷著同一個目的來的赎败，也就更加簡單直接秕衙。艷陽天此前對盧紹緒的兒子們有所了解，三位公子都正值婚配年歲僵刮，個個品貌出眾据忘、一表人才，于是向諸夫人們重點介紹了搞糕。夫人們紛紛點頭勇吊，竊竊私語。

? ? ? 馬紅纓感謝艷陽天的抬舉之意寞宫，乘著機會把她拉到一邊萧福，問起在門口沿廊上掛著的一個女子閨名：“云穎，是誰家小姐辈赋？”

? ? ? “您說雅官人巷萬老板家的小姐云穎蚌耆獭？”艷陽天瞇著眼睛想了想：“可不巧了钥屈，云穎姑娘的親事前陣子剛剛說成悟民，兩家都挺合意的。她名字還掛著哪篷就，可是忘了摘了射亏，瞧我這記性！”

? ? ? 馬紅纓臉上期待的表情漸漸變得有些頹喪竭业。

? ? ? “其實這么說來智润，云穎姑娘的年齡、相貌未辆、品性與貴府大公子晉恩還挺般配窟绷。”之前艷陽天沒有留意咐柜，如今細細比對一番兼蜈，覺得盧家和萬家可謂門當戶對，雙方兒女的婚事甚至比已定下的那戶人家還要合適拙友，遺憾得直搖頭为狸。

? ? ? 只是這世上之事，并不總遂人愿遗契。既然云穎已有屬意的人家辐棒，也不能再生出事端來，縱然可惜牍蜂，也無他法涉瘾。

? ? ? 半天的品茶、交談捷兰，馬紅纓與諸位夫人都結識了立叛，大家互換兒女信息，情況還是與從前的一些場合差不多贡茅，待嫁姑娘要么年齡太大太小秘蛇，要么照片上的長相有點寒磣……馬紅纓這次也有了經(jīng)驗，把差不多的信息都留著顶考，還需以后一一見了面再說赁还。虧得艷陽天邀請她參加這般聚會，結交了許多相仿的家庭驹沿，家里三個兒子都要娶親艘策，否則上哪找媳婦去。

? ? 馬紅纓在夕陽下走街穿巷趕了回家渊季，她也聽聞丈夫商業(yè)之事紛繁復雜朋蔫，如今更是處境惡劣罚渐，可兒女婚事已迫在眉睫，不能再等驯妄。這些家庭事務她盡量自己出馬解決荷并，得先為兒子找到適合的 姑娘，再謀下一步打算青扔。

? ? ? 華燈初上源织，小秦淮河畔的商鋪逐一閉門，白日里的熱鬧喧囂再一次回歸平靜微猖。盧紹緒緩緩推開了家門谈息。

? ? “爹，您吃過了嗎凛剥？”盧萱萱正在天井中侠仇，抬頭見盧紹緒有些疲憊地進了門。

? ? ? “嗯当悔，還沒傅瞻。”盧紹緒沖萱萱笑了笑盲憎，直奔客廳嗅骄。馬紅纓聽到聲音從里屋趕緊出來，看到盧紹緒結實的身子今日走起來有點晃悠饼疙，知他又奔波勞累了溺森。

? ? ? “佩姐，快把菜熱一下端上來窑眯！”馬紅纓朝廚房喊了一聲屏积，接著讓盧紹緒快進屋。

? ? ? “這幾天累了吧磅甩〈读郑”見盧紹緒一下子坐在椅子上，又長長嘆了口氣卷要，馬紅纓說道渣聚。來揚州這些年，生意一直還算比較順利僧叉，雖然辛苦奕枝，但心理壓力不至這么大。

? ? ? “還好……只是查得還是沒有什么進展瓶堕。詢問了店內(nèi)的掌柜和伙計隘道，沒什么太大的突破。”盧紹緒反復回憶谭梗。

? ? ? 都是缺鹽的貧苦百姓忘晤，見鹽價上漲，又不知從哪里聽聞儲鹽量不足默辨，一時與店內(nèi)伙計發(fā)生口角沖突德频，順勢砸了柜臺苍息，奪走了店內(nèi)的少量存鹽缩幸。

? ? ? 馬紅纓聽了也感到很焦急，她知道丈夫如今處境不妙竞思，有人推波助瀾表谊，硬是要把鹽價抬高、百姓鬧事的禍水往盧紹緒身上引盖喷，讓盧紹緒一日不查明真相爆办，一日都百口莫辯。

? ? ? “爹课梳，這兩家鹽店既不在一處距辆，事故的時間、引子暮刃、經(jīng)過卻如此一致跨算，不是很可疑嗎？揚州城那么多家店都沒問題椭懊，為什么僅僅發(fā)生在許總商爺爺?shù)牡昴刂畈希俊北R萱萱不知道什么時候站在門外，她聽得父母在討論氧猬，于是大聲說出自己的看法背犯。

? ? ? 盧紹緒和馬紅纓對視了一下，突然一拍站了起來：“是爸迅А漠魏！我也覺得奇怪，不過這些天忙于調(diào)查細節(jié)妄均，也沒有去多想柱锹！萱兒，你一下子說出了為父心內(nèi)一直所想的疑點丛晦！”

? ? ? 佩姨穿過天井把熱好的菜端了上來奕纫。天已轉涼，客廳的大門敞開著烫沙，屋內(nèi)有些涼意匹层，盧紹緒也不似此前那般疲憊，端著碗大口地吃著菜。萱萱笑著看著父母升筏，裹了裹身上的衣服撑柔，偏頭卻瞥見亞恩正在窗臺前握著毛筆奮筆疾書。于是她躡手躡腳來到房里您访，又悄悄地繞到亞恩背后铅忿，只見亞恩專心正在謄抄一本納蘭性德的詞集《飲水詞》，絲毫沒有理會姐姐正站在身后望著他灵汪。

? ? ? 《飲水詞》是時下青年男女非常流行的讀物檀训。這本看著有點眼熟，好像是不久前子非送給自己的——可不是嘛享言，萱萱突然想起前陣子亞恩把自己為數(shù)不多的幾本書都借去了峻凫，其中就有《飲水詞》！亞恩酷愛讀書览露，是盧宅里的“書蟲”荧琼，連姐姐可憐巴巴的幾本藏書都不放過。

? ? ? 反正自己也讀不了幾本差牛，給他看就給他看吧命锄。盧萱萱想著，又躡手躡腳地跑了出去偏化。

? ? ? 這段時日脐恩，盧紹緒一直沒有出現(xiàn)在許宅議事廳，除了繼續(xù)調(diào)查那次事端的真相夹孔，他帶著手下的陶掌柜趕去了富安鹽場和十二圩被盈。

? ? ? 在富安鹽場，盧紹緒與吳鳴鶴又見了面搭伤，二人相見十分高興只怎，把酒言歡。盧紹緒說明這段時間發(fā)生的種種事端怜俐，吳鳴鶴也陷入了沉思身堡。一段談論分析之后，二人進一步證實了拍鲤，目前政局不穩(wěn)贴谎，鹽業(yè)作為朝廷納稅第一大業(yè)隨時會受到震蕩，唯有抓緊囤鹽季稳，確保供應擅这，才能保住經(jīng)營的穩(wěn)定。否則景鼠，食鹽供應不上仲翎、官鹽價格再次抬高，可能會導致民間發(fā)生更劇烈的變化。

? ? ? 吳鳴鶴帶盧紹緒看了自己鹽庫溯香，盧紹緒被巨大的倉庫鲫构，一倉一倉如雪花白銀般的鹽堆震撼了！原來吳鳴鶴走南闖北玫坛，耳聽風聲结笨，早就對未來做了一番預測，從而提前準備了湿镀！

? ? ? 倉庫厚重的大門在身后緩緩關閉炕吸，盧紹緒心中已有計劃。

? ? ? 他又去了十二圩肠骆。十二圩不愧是兩淮鹽務重地算途，碼頭輪船鱗次櫛比塞耕，街道商鋪熱鬧非凡蚀腿，匆匆而行的鹽商、工人等等穿梭其間扫外。

? ? ? 兩淮鹽政司專門管理機構——“兩淮鹽務總椑蚋疲”在此，直接掌管淮鹽務的運轉環(huán)節(jié)筛谚，清末各類鹽務改革在此得到第一時間的反饋磁玉。盧紹緒前來，也是為了進一步證實自己的判斷驾讲，早日采取應對措施蚊伞。

? ? ? 在十二圩，盧紹緒拜訪了鹽務總棧吮铭。得到的事實令盧紹緒加深了自己的判斷时迫，這鹽價一時半會兒是降不下來了。跟調(diào)查鹽店搶砸事件相比谓晌，須得盡快采取措施過冬掠拳，撐過艱難時刻。接下來纸肉，很多小散商要出局了溺欧，而大鹽商們也未必都能保全自己。

? ? ? ? 臨了柏肪，盧紹緒走進客人絡繹不絕的“竇天昌”茶干醬園店姐刁，拎了一扎油紙包得好好的十二圩香干走了出來。馬紅纓和孩子們都愛吃烦味，每次聽說自己要來十二圩聂使，萱萱總讓父親帶一些回來。陶墨見盧紹緒去買香干，便也跟著一同捎一些帶給孩子岩遗。

? ? ? ? 回到揚州城扇商，正是日薄西山，天色逐漸昏暗宿礁，唯有西邊殘留一絲紫紅色霞光案铺。盧紹緒的馬車停在了許宅門口，他大步邁入紅燈籠已點亮的許宅梆靖，把路途的所見所想向許之旸一一做了陳述控汉。許之旸著胡須，眉頭緊鎖返吻。

? ? ? 盧紹緒將在富安鹽場所見的吳鳴鶴的儲鹽大倉描述給許之旸聽姑子，許之旸聽罷沉吟一聲：“吳老弟真做此打算？”

? ? ? “是啊测僵。吳老板也在擔心朝廷街佑、鹽商與百姓之間的矛盾，果真鹽價一直不降捍靠，對鹽商的生意沐旨、百姓的日常購鹽，都會造成巨大的影響榨婆。更糟的就是存鹽短缺了磁携，上下不接會造成很多鹽商就此運營鏈斷裂！”盧紹緒此時話語激昂良风，如果說之前的他百口莫辯谊迄。但此時他希望許之旸能看到即將到來的風浪，穩(wěn)固好大船烟央，才能迎接這一輪沖擊统诺。

? ? ? 許之飏深深呼吸，又緩緩平靜吊档，而身邊的許克謙也望著父親篙议，盼其早下決策。

? ? ? 此次盧紹緒去幾個重要之所怠硼，正是出于許之飏的授意鬼贱，他想要了解周邊鹽場、重鎮(zhèn)地區(qū)香璃，是個什么光景这难。其實在鹽堆里半生沉浮，許之旸也隱隱感覺到這次又將迎來不妙的形勢葡秒，這幾十年來姻乓，鹽業(yè)已大不如從前嵌溢，即使是世代富奢的揚州鹽商，也是逐漸消瘦的駱駝蹋岩，只是為了維持面上的排場赖草，依然擺出富貴的做派。一次一次的政策調(diào)整剪个、新法施行秧骑，讓大批小鹽商無法適應新形勢，紛紛倒下扣囊；而大鹽商也是損兵折將乎折，不斷萎縮。

? ? ? “即刻去辦吧侵歇÷畛危”許之旸對身邊的許克謙和盧紹緒說。如果大肆聲張惕虑，必然會引起不必要的騷動坟冲，只能四下悄悄購鹽，再把鹽運到別處的倉庫內(nèi)枷遂。

? ? ? 聽到許之飏的授意樱衷，許克謙與盧紹緒彎腰作揖，離開了議事廳酒唉。

? ? ? “盧兄，鬧事者是否有進展沸移？”快要離開許宅時痪伦，許克謙停下腳步詢問盧紹緒。

? ? ? “許兄雹锣，真是慚愧网沾，一直沒有新的收獲∪锞簦”盧紹緒苦笑辉哥。

? ? ? “也是，這種情況如果是故意為之攒射，一定會把破綻都藏好醋旦，是最難查明的，不過千萬不要放棄会放∷瞧耄”許克謙也笑了笑，拍拍盧紹緒的肩膀咧最，徑直走進旁側樹木掩映的拱門捂人。

? ? ? 盧紹緒望著許克謙逐漸消失在黑暗中的背影御雕，心中五味雜陳。

? ? ? 接下來的時日里滥搭，揚州城發(fā)生了很多事酸纲。鹽商商會與兩淮鹽政司進行了幾番正式的溝通，各路鹽商盼望鹽價能夠早早回落瑟匆，否則正常的經(jīng)營就會日漸遭受較大影響福青。但朝廷卻始終不松口。

? ? ? 又一次無果的商談后脓诡，鹽商們從鹽政司衙門的磚雕門庭紛紛走上街巷无午。陽光刺目，身著各式華貴襖掛的商人們此時不住地嘆息搖頭祝谚。

? ? ? 兩淮鹽運使鄔吉一直在言語中打著太極宪迟，不正式去面對大家的深切擔憂。

? ? ? “鄔大人交惯，如今向朝廷陳述隱患次泽，還有可能挽救局面，再晚些時日席爽，大家可就拖不得了意荤！”堅定而響亮的女子聲音令廳堂內(nèi)所有人為止一怔，盧紹緒尋聲而望只锻，原來是不久前剛剛繼承鴻丙祥鹽號的廖夫人玖像。只見她衣貌端正，目光炯炯齐饮，似已從家族哀事之中走出捐寥。如今所有人都戚戚低語，只有她站出來朗聲發(fā)問祖驱。

? ? ? 鄔吉抬眼看了一下握恳，答道：“此事剛才已對諸位總商說明，國庫空虛捺僻，當下還需諸位略作犧牲乡洼。”

? ? ? “我聽聞匕坯，為了應對危機束昵，許多鹽商私下都在囤鹽⌒延保可這只會加劇鹽商們的爭奪矛盾妻怎，無法從實質(zhì)上解決問題∨⑶福”

? ? “這么重大的事情逼侦，得請兩江總督匿辩、兩淮鹽政大人出馬才能解決￠欢”鄔吉呵呵一笑铲球。

? ? ? 坐在鹽商上首的楊云天側身對莫蘭壓聲說道：“我們私下再做商量∥蓿”

? ? ? 廖夫人斜睨了楊云天一眼稼病，卻也別無他法。鹽商們焦急的問題掖鱼，在這里根本得不到解決然走。

? ? ? “廖夫人留步！”人群漸漸散去戏挡，許克謙在廖夫人進轎之前喊住了她芍瑞，做了個揖。盧紹緒緊跟其后褐墅。

? ? ? 廖夫人遲疑了一下拆檬，轉過身回禮：“請問許小總商何事？”

? ? ? “剛才廖夫人一席話令在下慚愧妥凳。容在下開門見山了竟贯。楊總商身為總商之首，組織我等與鄔大人會談逝钥，但其中卻多有阻撓屑那。”許克謙對廖夫人示意借一步說話晌缘。

? ? ? 他向廖夫人陳述此事齐莲，正是因為他認為：掌握廖氏鹽商話語權之人廖夫人，雖是女流之輩卻胸襟開闊磷箕，膽識過人，與許氏的努力方向相一致阵难，是一位好盟友岳枷。

? ? ? “許小總商的確是聰明人∥亟校”廖夫人露出一絲笑容空繁。她僅從許克謙的只言片語中懂了他的意圖。

? ? ? 一頂精致的轎子搖搖晃晃穿過狹長的街巷朱庆，來到一家不起眼的茶社前盛泡，廖夫人下了轎從偏門入了內(nèi)，隨后許克謙娱颊、盧紹緒也進入食客寥寥的茶社傲诵。

? ? ? 店小二麻利地往包廂遞了茶水點心凯砍，便闔上門。一盞小窗朝花園打開著拴竹，有鳥爪扒窗的聲音與偶爾鳴叫聲悟衩，往來的人極少。

? ? ? “府上如今狀況可好栓拜？”許克謙邊遞茶座泳，邊問安。

? ? ? “謝謝許小總商的關心幕与，先夫已去挑势，但廖氏還要有人撐著。如今我兒尚幼啦鸣，還不能承擔家族經(jīng)營潮饱，廖氏困難重重，假如再遭遇鹽務危機赏陵，后果不堪設想饼齿。”廖夫人的話語中滿是對家族鹽務的擔憂蝙搔，她以一介女流之輩撐起廖氏鹽商缕溉，已然萬分不易。自打坐上總商之位以來吃型，復雜的鹽務证鸥、各項賬目、散商人群勤晚，令她壓力重重枉层。廖家?guī)追恳烫殖脵C紛紛要分家，跟子女們到外頭單過赐写，時常在內(nèi)宅一通鬧騰鸟蜡。

? ? ? “廖夫人是明白人⊥ρ”許克謙以茶代酒敬莫蘭揉忘。

? ? ? “揚州城各總商哪個不是明白人？只是身在局中端铛，無力決定自己的命運罷了泣矛。”廖夫人一飲而盡禾蚕，頗有女中豪杰的颯爽姿態(tài)：“自接管先夫經(jīng)營以來您朽，我算明白了，揚州鹽商平日里養(yǎng)得肥换淆，一旦朝廷要用錢了哗总，一刀下去都吱不了聲几颜。”

? ? “是啊魂奥。都說人左右不了自己的命運菠剩，鹽商群體又如何能違背上頭意愿呢？往后只能是提早準備耻煤，各求自保吧具壮。”許克謙嘆息一聲哈蝇，神情復雜棺妓。

? ? “對了，許小總商炮赦，這是您家族的事務我本不該多插嘴怜跑。但您自有誠意與我共商鹽務，我需提醒您吠勘，周義嶸周老板和楊云天私下里走得很近性芬，您可得多留意著【绶溃”

? ? 說完植锉，廖夫人喝完最后一口茶，向許克謙峭拘、盧紹緒行禮俊庇，走出門外。

? ? 許鸡挠、盧二人沒有跟著出門辉饱，而是在茶社包間又坐了會兒。廖夫人的最后一句話還是觸動了二人拣展，對于周義嶸娃圆，盧紹緒此前一直是懷疑的章贞，周義嶸與楊云天氣味相投近哟，此前多次與楊云天私下商洽胎源，都是周義嶸從中斡旋，如今從廖夫人口中說出瓜喇，懷疑已然被進一步證實。

? ? ? 此前歉糜，盧紹緒一直懷疑鹽店搶砸事件乘寒，是否與周義嶸相關？畢竟他前后一連串的行徑實在可疑匪补。

? ? ? 后又聯(lián)想到鹽店出事之日被周義嶸喊去茶社伞辛，在許宅議事廳烂翰，周義嶸咄咄逼人、句句欲置自己于死地蚤氏，心里已然有了答案甘耿，只苦于沒有證據(jù)及時揭露周義嶸的嘴臉。

? ? ? “周義嶸……你覺得這人如何竿滨？”許克謙目光如炬佳恬，看著面前的盧紹緒。

? ? ? “小總商如此發(fā)問于游，看來心中已有答案毁葱。”盧紹緒笑笑贰剥，若是夸贊倾剿，顯然不誠；若是懷疑指責蚌成，則更加不該前痘。畢竟周義榮是許總商的親外甥，許克謙的親表哥担忧，這層關系還是非常牢固的芹缔。

? ? ? “呵呵，紹緒涵妥，今日你我還不能說一些心里話嗎乖菱？”許克謙拍了拍紹緒的肩膀，繼續(xù)喝茶蓬网。

? ? ? 門外有小二要進來窒所，被左右都屏退了，此時包間里氣氛安靜而凝固帆锋。

? ? ? “小總商既然要聽心里話吵取，那在下就一敞心扉【庀幔”盧紹緒拱了拱手皮官，把這些日子對周義嶸的懷疑，對鹽店之事的疑慮实辑，以及周義嶸對許氏的負面影響一一作了陳述捺氢。

? ? ? 許克謙聽罷，細汗陣陣沁出腦門剪撬。

? ? ? 茶的苦香把許克謙帶到了許多年前摄乒，那年他還是一個身體單薄的青年，臥病在床已有數(shù)日，無意中聽得周義榮與自己貼身的仆從竊竊私語馍佑，他強忍住咳嗽回到病榻斋否。一轉眼，周義榮趕到榻前拭荤，卻瞬間換了副嘴臉茵臭，聲聲寬慰，句句泣血舅世，表達他的忠心不二旦委，恨不得病倒在床上的不是許克謙，而是自己歇终！

? ? ? 在許克謙的眼中社证，這位魁梧的表哥，一直不是個安分的人评凝。雖然他并沒有什么經(jīng)營實權追葡，但會牟利、善威逼利誘奕短，下面的小鹽商們無不看他眼色行事宜肉。只因周義嶸的母親乃是許之旸胞妹，素來對兒子縱容疼愛翎碑，有這層關系谬返，誰都奈何不了他。

? ? ? “這段時日日杈，售鹽入賬已大不如前遣铝，購鹽價格卻仍在攀升。如果放任這種局面莉擒，情況只會越來越糟酿炸。”許克謙低聲說涨冀。

? ? ? “是啊填硕，我們不能再聽信鄔吉、楊云天他們的話鹽價等平穩(wěn)回落了鹿鳖，得趕緊把鹽全都囤起來扁眯，早做準備度過寒冬！”盧紹緒一直渴望說服許氏早做準備翅帜。

? ? ? 而且還要與朝廷繼續(xù)溝通姻檀。誠如廖夫人所言，揚州鹽商不能夠只顧自己涝滴，囤足鹽就萬事大吉了施敢。百姓吃不起鹽周荐，小鹽商們紛紛破產(chǎn)，這是鹽業(yè)真正開始頹敗的第一步僵娃。

? ? ? “不僅如此∫该睿”許克謙望向盧紹緒默怨，用手指蘸茶水，在紅木桌上寫了一個字骤素。

? ? ? 盧紹緒低頭望去匙睹，只見隱隱水光中，這個字特別清晰济竹。他愣神的些許功夫痕檬，許克謙已經(jīng)擦去了所有水痕，盧紹緒抬首送浊，正迎上許克謙堅定的目光梦谜。

? ? ? 這是一個“嶸”字。一個字引得盧紹緒思緒萬千袭景。

? ? ? ? 這日唁桩，黃子菲跑來小秦淮河畔找萱萱。

? ? ? 她們在窗臺下玩了會兒便開始談心耸棒。子菲開心地說小叔叔就快回來了荒澡，這會兒功夫應該正從上海往揚州方向趕。

? ? ? “你說那位留洋法蘭西的小叔叔嗎与殃？”萱萱瞪大眼睛单山，她似乎聽馬紅纓和佩姨閑聊時說，子菲的小叔叔多年未曾歸國幅疼，這次許是要回來幫助家業(yè)了米奸。

? ? ? “是呀∫缕粒”子菲托著鼓鼓的腮幫子躏升，她還是很小很小的時候見過自己的叔叔，但記憶已然模糊狼忱。倒是小叔叔這些年從未忘記過子非膨疏，家書中時常提到她，只要有人歸國钻弄，便托人帶些有意思的洋玩意兒給子菲姐妹佃却。這次他回國，子菲非常想念期待窘俺。

? ? ? 盧紹緒和兩個哥哥一早出門去了饲帅，馬紅纓與佩姨也剛出門不久复凳，家中還剩亞恩一個男丁。亞恩和子菲打小相識灶泵，鑒于他一直是萱萱的跟班育八，子菲與他共處一室也沒覺任何不妥。亞恩的臥房太小赦邻，許多書本髓棋、衣物之類的東西就如從前一般擺放在萱萱房間，萱萱時常抱怨惶洲，但也沒有法子按声。

? ? ? 與子菲相談甚歡之際，亞恩愣頭愣腦地闖了進來恬吕，有一瞬間签则，三人突覺尷尬。

? ? ? “你這會兒進來干嘛呀铐料〗チ眩”萱萱想也不想，閉著眼朝弟弟一頓數(shù)落余赢。

? ? ? 亞恩也不說話芯义，打開床邊的桃木柜子，拿出一個存放東西的木匣子妻柒，悶頭就走扛拨。在他打開柜門的時候，子非看到以前那個文靜的少年举塔，已經(jīng)竄了好高的個子绑警，長辮如哥哥們一般編得水光溜滑，干凈的長袍透露出斯文的氣息央渣。

? ? ? 思緒正在飄蕩计盒，突然萱萱一聲尖叫：“盧亞恩，還不快出去芽丹！”

? ? ? 盧亞恩偏在門口歪頭看她們北启，氣得萱萱把手邊一團東西砸過去，幸好不是堅硬物品拔第，不然房中免不了有東西要遭殃咕村。

? ? ? 終于確認亞恩走了，萱萱發(fā)出一聲嘆息蚊俺。這宅子如今東西越來越多懈涛，越住越擠，被最好的姐妹看到自己的房間還存放著弟弟的物品泳猬，實在是拂面子批钠。子菲閨房就很寬敞宇植，雖然已經(jīng)有點舊了，但完完全全屬于她自己埋心，柜中只放她自己的東西指郁，怎不令萱萱羨慕呢。

? ? ? “好啦好啦踩窖，要不我們出去騎馬吧坡氯。你那匹寶馬，我還沒騎過哪洋腮！”子非望著萱萱。

? ? ? “好建議手形，正好母親也不在家啥供，我們可以在馬場呆的時間長一點】饪罚”萱萱邊說邊整理好物什伙狐，與子非一道走到客廳，突然她想到了什么瞬欧，又朝著天花板大喊一聲：“盧亞恩贷屎！”

? ? ? 亞恩正埋頭在匣子里找著東西，沒有留意到姐姐的召喚艘虎，但第二聲更響亮唉侄、更有穿透力的喊聲緊接著傳來。亞恩頭皮一陣發(fā)麻野建，只得出來看看究竟属划。其實萱萱平時在家還算文靜，因為有馬紅纓盯著她候生，今日大的都不在家同眯，只留一個亞恩，萱萱早就除掉枷鎖了唯鸭。

? ? ? “亞恩须蜗，陪姐姐們?nèi)ヌ笋R場目溉，我們?nèi)デ魄菩銉骸只厘！毙銉菏悄瞧椉t小馬的名字钠右，一喊，它就會嘚嘚從遠處奔來护糖，頗通靈性寝受。

? ? ? “好锨亏∏瑁”亞恩應了聲就要一起出門雷则。答應得如此爽快藤乙，萱萱反倒有點不適應了，她和子菲面面相覷，臉上寫滿了疑惑送丰。

? ? ? “走啊〕谇铮”亞恩大步向前，萱萱和子菲手挽手跟在后面俐载，兩人嘀嘀咕咕蟹略，似在討論著什么。亞恩面露笑意遏佣，但跟在后面的兩姐妹是見不著的挖炬，只看到亞恩像個男子漢那么高大的背影。他什么時候長這么高了状婶？萱萱撇著嘴意敛，皺著眉，不再吭一聲膛虫。

? ? ? ? 亞恩幫著萱萱和子菲兩位姐姐牽著馬草姻，在馬場溜了一圈。子菲第一次騎馬稍刀，幾次都不敢爬上馬背撩独，亞恩耐心勸說和鼓勵，才抖著腿一躍而上账月。然后综膀，馬兒繞著跑道開始轉圈圈，子非嚇得趴在馬身上不敢起來局齿。

? ? ? “子菲剧劝！把身子直起來！”萱萱一直在旁邊關注著子菲的一舉一動抓歼，她想起自己第一次騎馬讥此，也是這般模樣拢锹，差點笑出聲來。

? ? ? 幸好有亞恩暂论。亞恩讓子菲眼睛注視前方面褐，身子坐直，手抓著韁繩取胎，腿牢牢夾緊展哭。一步一步照做的子非驚喜地感到可以控制手和腳了，沒那么想離開馬背了闻蛀，在亞恩的引導下匪傍，子菲逐漸與馬漫步的頻率保持一致。

? ? ? “很好觉痛，就這樣保持役衡。”亞恩見時機已到薪棒，拍了拍馬屁股手蝎。秀兒收到了信號，甩了甩鬃毛俐芯，突然加快速度棵介，嘚嘚開始施展自己腳力，當然只用了一成不到的功力吧史。

? ? ? “別邮辽！別！快讓秀兒停下來贸营！”子菲身子一顛吨述，感到了前所未有的危險，一下子又匍匐在馬背上钞脂，拼命喊叫揣云。

? ? ? ? “沒事的！你還跟之前一樣直起身子芳肌，慢慢坐起來灵再。”亞恩牽著韁繩亿笤，跑在秀兒旁邊翎迁，一直撫慰著子菲隨時可能崩潰的情緒。

? ? ? 子菲還想著净薛，自己就這么騎在馬背上散散步也挺好汪榔，郊外涼風習習，遠近樹木蔥郁，在這里消磨消磨時光是極好的痴腌。沒想到畫風突轉雌团，自己哇哇叫著被往前趕，想坐不敢坐士聪，想下下不來锦援，尷尬無比，一瞬間打破了她的美夢剥悟。萱萱正在遠處又跳又喊灵寺，自己根本聽不清她在說些什么，而一旁的亞恩——子非在忙亂中偏頭看到亞恩五官漸漸長得成熟而英俊区岗，鼻梁提拔略板，薄唇緊抿，頭暈腦脹之間慈缔，突然感到自己心跳也加快了叮称，真是屋漏偏逢連夜雨！

? ? ? “子菲姐姐藐鹤，著前方瓤檐！”亞恩的聲音傳入腦海，像有魔力一般娱节，子菲歪倒的身子漸漸坐直了距帅，韁繩也抓住了，就像剛剛一樣括堤，子菲驚喜地發(fā)現(xiàn)自己也能控制好節(jié)奏了，她屏住呼吸绍移，聽從著亞恩的指令悄窃，向前奔去。

? ? ? “亞恩蹂窖，你……你可千萬別放手霸埂！”

? ? ? “放心吧瞬测，你只管這么騎著横媚。”小跑著的盧亞恩回答月趟。

? ? ? 一圈跑下來灯蝴，子非憋足了勁，亞恩也是氣喘吁吁孝宗。萱萱從馬場一角跑過來穷躁，連忙問子菲感覺如何。

? ? ? 子菲大口大口呼吸著新鮮空氣：“快因妇，快扶我下來问潭≡持睿”

? ? ? 萱萱和亞恩一道把狼狽的子菲從馬背上撈了下來，秀兒也略帶嘲笑地打了個響鼻狡忙。

? ? “秀兒跑的速度可快啦梳虽，像一陣風，它是這個馬場最優(yōu)秀的馬灾茁。就你這速度窜觉，只是在散步∩径ィ”萱萱瞧子非的樣子竖螃，笑著說。

? ? ? “我聽小叔叔的書信里說逗余，國外和上海早就通火車了特咆，要說速度快啊，馬匹是遠遠跑不過火車的录粱！”子非認真的說腻格。

? ? ? “這我倒也聽父親和哥哥們講過，這火車啊啥繁，吃黑黑的煤炭菜职，頭頂還會噴氣，能跑很久呢旗闽！這可惜揚州還沒有酬核。”

? ? ? “得去上海才能見著适室。下次我們一起去上海瞧瞧嫡意，好不好？”

? ? ? “好啊捣辆，亞恩蔬螟，你得陪著我們一起去∑耄”萱萱覺得有亞恩在身邊旧巾，出門更加安全。

? ? ? 亞恩的身子被拉扯著晃了晃忍些，這兩位姐姐的奇思妙想在現(xiàn)實中一般很難實現(xiàn)鲁猩，他也就沒說什么。然而罢坝，在萱萱和子非眼中绳匀，也就是默認的意思了。

? ? ? 眼見紅日逐漸西沉，萱萱撫了撫秀兒又厚又滑的鬃毛疾棵，矯健地翻身上馬戈钢。她身著一件簡練的素衫，袍子掀到一邊是尔，露出寬寬的繡邊褲腳殉了，她調(diào)轉馬頭，對子非和亞恩喊道：“下面是比賽時間拟枚，我們老地方見薪铜！”

? ? ? 亞恩把子非推坐上身邊一匹早已備好的白色駿馬，自己也一躍坐上了馬背恩溅。子非還云里霧里分不清狀況隔箍，姐弟倆已經(jīng)揚著馬鞭驅馬前行，奔出馬場了脚乡。

? ? ? 三人二馬沿著古運河寶塔灣一路奔馳蜒滩，蔥蔥樹林飛快退后。運河南岸奶稠，文峰塔敦厚的造型倒影在碧青的運河水中俯艰，映襯著瑰麗的晚霞，莊嚴而壯美锌订。

? ? ? 一開始竹握，兩匹馬的速度還不相上下，沒過多久辆飘，棗紅色的秀兒便把那匹白色駿馬遠遠甩在身后啦辐。名駒便是名駒，腳力遠非普通馬匹所能媲美蜈项。萱萱轉過身昧甘，黑壓壓的樹木擋著本就不寬的路，亞恩和子菲二人已經(jīng)看不到了战得。

? ? ? 前面不遠就是運河碼頭了，遠離鬧市庸推，場地寬廣常侦，萱萱和晉恩三兄弟有時會帶著秀兒出來溜一圈，目的地就是運河碼頭贬媒。在這里聋亡，挑夫從一艘一艘船上把鹽袋扛著運到街頭巷尾的鹽店里，然而進入揚州城千家 萬戶际乘。

? ? ? ? 萱萱著一身雪白色衣裙坡倔，騎在火紅俊俏的駿馬背上馳騁而來。

? ? ? 與此同時，一位身著黑色西式服裝罪塔、身材高大勻稱的青年男子剛剛登岸投蝉，他的禮帽壓得有點低，看不清容貌征堪，一只手拎著又大又沉的黑色皮箱瘩缆。馬蹄聲由遠及近就到了身前，男子抬頭見一匹突然止蹄的棗紅駿馬佃蚜，和一位使勁拉著韁繩庸娱、面紅耳赤的小姑娘。

? ? ? 盧萱萱也沒有想到會有人闖到她的駕馭范圍谐算，驚嚇之余趕緊勒住秀兒熟尉，幸好還有點距離，高高抬起的馬蹄沒有碰到來人洲脂。驚慌中斤儿，她看到眼前這個人打扮怪異，一身黑色西服腮考，還拎一只古怪的黑色大箱子——與揚州城偶爾見到的洋鬼子頗為相似雇毫。然而，他抬頭時踩蔚，盧萱萱一瞬間被他英俊帥氣的容貌棚放、挺拔非凡的氣質(zhì)驚住了，一時驚得合不上嘴馅闽。

? ? ? 兩個人就這么立在古運河畔的晚風之中飘蚯。

? ? ? 時光歲月，定格如斯福也。