1878年，美國地質學家和探險家約翰·韋斯利·鮑威爾(John Wesley Powell)畫了一條不可見的線——一條很長的線。這是西經100度贷币，他認為這是濕潤的美國東部和干旱的西部平原之間的分界線当犯。沿著南向北征椒，子午線向北穿過墨西哥的東部各州，到達德克薩斯州末荐、俄克拉何馬州、堪薩斯州新锈、內布拉斯加甲脏、達科塔斯和加拿大的曼尼托巴省。以探索大峽谷和西部其他地區(qū)而聞名的鮑威爾妹笆，對在這個通常很嚴酷的地區(qū)進行大規(guī)模的定居點建設持謹慎態(tài)度块请，并試圖說服國會鋪設水和土地管理區(qū)，以解決環(huán)境限制問題拳缠。西方的政治領導人痛恨這個想法——他們擔心這可能會限制發(fā)展墩新，以及他們自己的力量——而且它從來沒有走到任何地方。這不是政治家第一次忽視科學家的建議窟坐。

現在海渊，140年過去了，科學家們又開始研究100度子午線了哲鸳。在剛剛發(fā)表的兩篇論文中臣疑，他們研究了迄今為止它在歷史上的表現，以及未來可能會發(fā)生什么徙菠。他們證實讯沈，這種分歧是非常真實的，這反映在人口和農業(yè)的對立方面婿奔。他們還說缺狠，由于氣候變化，這條線似乎正在緩慢向東移動萍摊。他們說挤茄，在接下來的幾十年里，它幾乎肯定會繼續(xù)改變记餐，將西部平原的干旱氣候擴展到我們所認為的中西部地區(qū)驮樊。對農業(yè)和其他追求的影響可能是巨大的。

你可以一步一步地跨過經線片酝，但它所代表的邊界是漸進的囚衔。在1890年，鮑威爾寫道:“從東到西穿過這條帶雕沿，一個奇妙的轉變被觀察到练湿。在東方，草的繁茂生長被看到审轮，而整齊的花朵則使草原的景色變得美麗肥哎。經過西進辽俗，物種的繁茂草和燦爛的開花植物消失;地面漸漸變得光禿禿的，到處都是草;現在篡诽，人們看到了一棵多刺的仙人掌崖飘，而yucca的植物則把鋒利的刺刀刺穿了。今天杈女，他的描述只會部分適用;東部大草原的“茂盛的草地”早已被玉米朱浴、小麥和其他農作物所覆蓋，只留下了原始景觀的殘片达椰。在人煙稀少的西部平原上翰蠢，灌木叢生的生長環(huán)境仍然完好無損。

哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的氣候科學家啰劲、這兩篇論文的主要作者理查德·西格爾說:“鮑威爾對第100個子午線進行了有力的論述梁沧，這一界線的概念一直延續(xù)到今天∮悖”“我們想問的是廷支，是否真的存在這樣的分歧，以及它是否影響了人類的定居栓辜∷峙ⅲ”他稱這些研究為“心理地理學”的例子，即環(huán)境對人類決策的影響啃憎。這些論文發(fā)表在最新一期的《地球互動》雜志上芝囤。

雖然氣候差異不是一個明顯的界限，但它是關于最接近的東西辛萍，在地圖上很容易看到悯姊。由于全球范圍的風模式，在這個經度的西側贩毕，降雨量急劇下降悯许。在這條線的東邊，它急劇上升辉阶。鮑威爾正確地指出先壕，西部平原之所以干燥，部分原因是它們躺在落基山脈的雨影中谆甜，而落基山脈幾乎把從太平洋吹來的濕氣都刮掉了垃僚。西格爾的團隊確定了另外兩個因素。在冬季规辱，大西洋風暴給東部平原和東南部帶來了大量的濕氣谆棺，但卻不足以滋潤西部平原。夏天罕袋，墨西哥灣的水汽向北移動改淑，但這也向東彎曲碍岔，再次向東部提供大量降水，而西部則被欺騙朵夏。西格爾說蔼啦，全球地圖上只有一條這樣的主要的直線氣候分界線:撒哈拉沙漠和非洲其他地區(qū)之間的分界線，也是由于盛行的海洋風仰猖。

全球地圖上的氣候差異:撒哈拉沙漠與非洲其他地區(qū)分開的地區(qū)询吴，也因為盛行的海洋風。

在美國亮元，這種效應明顯地顯現出來。在西方唠摹，人口密度急劇下降爆捞。房屋、商業(yè)設施和道路都越來越少勾拉。農場規(guī)模更小煮甥，但規(guī)模更大，反映出水資源的經濟性藕赞，從而降低了生產率成肘。在東部，70%的農作物是滋潤的玉米;對西方來說斧蜕，抗干旱小麥占主導地位双霍。

現在，研究人員說批销，氣候變暖似乎正在推動分裂的東方洒闸。在北部平原，降雨量沒有多大變化均芽，但是溫度上升丘逸，土壤的蒸發(fā)增加。再往南掀宋，風力模式的同步變化實際上導致降雨減少深纲。不管怎樣，這往往會將西方的干旱推向東方劲妙。自1980年以來收集的數據表明湃鹊，潮濕和干旱之間的統(tǒng)計差異現在已經接近于東部的約140英里的第98子午線。(在德克薩斯州镣奋，這一比例將大致從阿比林轉移到沃斯堡涛舍。)西格爾說，每年的天氣變化可能會使數據變得模糊唆途，無論如何富雅，這些變化仍然太小掸驱，而且會逐漸影響到大面積土地的使用。但他相信没佑，在21世紀毕贼，干旱會明顯地向東移動，并最終影響到大規(guī)模的變化蛤奢。

西格預測鬼癣，隨著干旱的發(fā)展，農場將會越來越大啤贩，為了生存下去待秃，它們將會變得更大。除非農民轉向灌溉或其他適應痹屹，否則他們將不得不從玉米轉向小麥或其他更適宜的作物章郁。大面積的農田可能完全失敗，必須轉變?yōu)槲魇椒拍恋哪翀鲋狙堋９┧赡艹蔀槌鞘械貐^(qū)的一個問題暖庄。

一些歷史學家說它可能是認為白色結算超出了子午線的影響從奴隸制的終結(種植園不能擴大超出了線,削弱南方)現代火器的發(fā)展(定居者單發(fā)步槍不能與原住民的快速箭攻擊,直到他們成為第一個,最好的客戶為新柯爾特左輪手槍和步槍重復)÷シ荆《子午線》本身仍然是通過歷史沿路的標志在大眾的想象中注冊的;華萊士·斯特格納的《超越第一百個子午線》;加拿大的石頭擊中了“第一百子午線”培廓。“這提醒我們春叫，氣候真的很重要肩钠，就像今天一樣，”西格說暂殖。