午膳后雄驹，狄公吩咐備轎去白云寺。
白云寺在縣城東門外佛趾山下淹辞，山門兩邊各有一道清溪流出医舆，如兩龍吐水，洗濯佛趾象缀，極是形勝之地蔬将。寺內(nèi)有僧眾百余人，住持僧圓覺(jué)法師攻冷，傳為真佛降世娃胆，故香火十分興盛。圓覺(jué)法師自去佛趾山半腰一小小石塔內(nèi)居止等曼，仿那面壁的達(dá)摩祖師修養(yǎng)真性里烦，極少下山凿蒜。寺中一應(yīng)香火佛事盡是推那慧本和尚主持。
狄公進(jìn)山門下轎來(lái)胁黑，早有人報(bào)與慧本废封。慧本持錫禪杖披袈裟在天王殿前恭迎丧蘸。
禮儀寒暄畢漂洋，慧本迎狄公入西殿方丈坐歇，小沙彌獻(xiàn)茶退下力喷。
狄公隨意問(wèn)了白云寺的例常佛事刽漂，又贊美白云寺的形勢(shì)格局〉苊希慧本笑道：“狄老爺有所未知贝咙，敝寺枕水依山，占盡地脈之利拂募。寺后山有著名的佛趾泉庭猩，常年奔玉瀉珠，淙淙如鳴琴陈症，到銅佛龕下分作兩股蔼水，如剪開(kāi)燕尾，抱合寺院录肯，分流出山趴腋。相傳三百年前，開(kāi)山祖師夜過(guò)此山嘁信，夢(mèng)而見(jiàn)我佛于样，并臥于佛趾之上，醒來(lái)乃在山前建寺潘靖，又親鑄一尊六尺高的無(wú)量壽銅佛穿剖，迎上山腰石龕，是即銅佛龕卦溢，此山又得名為佛趾山糊余。凡來(lái)敝寺進(jìn)香許愿的，無(wú)不去山腰銅佛龕瞻仰禮拜单寂”峤妫”
狄公笑道：“本官得空閑時(shí)正要來(lái)瞻拜那尊銅佛哩。也好開(kāi)個(gè)眼界宣决≌号”
慧本大喜，又道：“狄老爺湊巧了尊沸，貧僧還有一件大喜事相告哩威沫。佛門弟子顧孟平贤惯，也就是敞寺最大的施主，已許愿獨(dú)個(gè)捐財(cái)仿建一尊相同的無(wú)量壽銅佛棒掠，擬送往東都洛陽(yáng)白馬寺大雄殿孵构。七七四十九個(gè)日夜剛鑄成，已用黃綾寶蓋裝飾了烟很，等明日半夜子時(shí)三刻舉行慶典颈墅，并由一百人護(hù)持啟程運(yùn)往東都。狄老爺如賞光雾袱，務(wù)必來(lái)寺里親持典禮恤筛，也是敝寺無(wú)上榮耀∶站疲”
狄公答應(yīng)叹俏，乃轉(zhuǎn)正題：“慧本法師，本官來(lái)這里還有一事相問(wèn)僻族，今日是你去衙里辨認(rèn)智海尸身的么？”
“回老爺問(wèn)屡谐，正是貧僧去認(rèn)的尸述么。智海如何會(huì)跑到桑園里去，貧僧委實(shí)猜他不出愕掏，或恐是被歹人挾逼而去度秘，又被人害了《牛”
狄公道：“智海確有被歹人扶逼的可能剑梳，歹人們是看中了他的一身袈裟有用處——挖出尸身時(shí)他只穿了內(nèi)衣。智海受辱驚嚇滑潘，便喪了性命垢乙。本官聽(tīng)說(shuō)，這智海在寺中是個(gè)香火僧语卤，不知他每日的功課如何追逮，可有不端行跡，或是與他人有仇隙粹舵∨シ酰”
慧本答道：“智海因年事已高，寺里并不裁派他多少差使眼滤，每日里也只是上香點(diǎn)燭兩件事要緊巴席，難得也差他出寺去收租、募化什么的诅需。平昔也從沒(méi)見(jiàn)有劣跡漾唉，恐不致有什么仇家睬关，挾嫌施害≌敝ぃ”
“適才法師說(shuō)电爹，不知智海緣何去那桑園，本官猜來(lái)料睛，智海會(huì)不會(huì)是去附近的小菩提寺或曹鶴仙家丐箩，歹人或正與這兩處有些干系⌒羯罚”狄公試探屎勘，一面觀察慧本臉色。
慧本略一猶豫居扒，卻苦笑道：“這個(gè)概漱，貧僧怎敢妄議？何況小菩提寺早已荒廢喜喂，他去作甚瓤摧？曹博士儒派中人，更與敝寺不相干玉吁≌彰郑”
狄公聽(tīng)了，知道一時(shí)也問(wèn)不出什么情由进副，心中略略盤算这揣，便拱手告辭∮鞍撸慧本一直送到山門口给赞。
狄公上轎吩咐徑直去顧孟平船塢。
顧孟平聞聽(tīng)狄公來(lái)訪矫户，忙不迭拄了竹杖來(lái)迎片迅。
“狄老爺枉駕降臨，小民禮數(shù)簡(jiǎn)忽吏垮，伏望恕察障涯。想來(lái)賤荊的事有了眉目∩磐簦”顧孟平仰頭望著狄公唯蝶，一心等著狄公嘴里吐出福音來(lái)。
狄公卻指著他的竹杖道：“別人拄杖拄一支遗嗽，顧先生則拄一雙粘我，卻是別致。”
顧孟平道：“老爺不知征字，那年正是在這里修理一條貨船的龍骨都弹，不提防一節(jié)支骨散了榫頭，正打在小民腿脛上匙姜，斷了骨頭畅厢。如今勉強(qiáng)接合，撇了這兩支竹杖氮昧，便如同土偶一般站不起了框杜。——噢袖肥，洪參軍將賤荊的事托人轉(zhuǎn)告了我咪辱，小民羞慚難言，往后真不知如何做人椎组，一張面皮無(wú)處擱去油狂。”
“顧先生寸癌，本官來(lái)這里正想要告訴你专筷，范仲田莊被殺的婦人究竟是誰(shuí)，并未查明灵份∪士埃”
顧孟平大驚：“狄老爺此話當(dāng)真？被殺的淫婦果不是賤荊曹氏填渠？其實(shí)老爺又何必廝瞞，真是曹氏鸟辅，我也不足惜氛什。婦人犯淫合該吃人一刀，玷辱門戶匪凉，倒也是死了干凈枪眉。”說(shuō)著不由嗚咽出聲再层。
狄公從袖中抽出那方羅帕贸铜。“顧先生可認(rèn)得這羅帕聂受≥锴兀”
顧孟平點(diǎn)頭道；“這正是賤荊佩用之物蛋济，老爺何處得到棍鳖？”
“這羅帕系本官在范仲田莊外拾得，看來(lái)令夫人確是到過(guò)范仲田莊碗旅，如今保不定還在那里一帶渡处，只不知是死是活镜悉。——會(huì)不會(huì)就在那座荒敗的小菩提寺中医瘫？倘若活著侣肄，許是被人拐誘或劫持，是死了醇份，興許正偷厝在那里哩稼锅。”
（厝：讀‘錯(cuò)’被芳，安置——華生工作室注）
顧孟平被狄公這一番捉摸不定的話語(yǔ)弄得神魂顛倒缰贝。
狄公長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，問(wèn)：“顧先生可知道那小菩提寺的內(nèi)情畔濒，聽(tīng)說(shuō)那寺原是屬白云寺管轄的剩晴，如今說(shuō)是廢了，會(huì)不會(huì)還與白云寺有瓜葛絲連侵状。倘真如此赞弥，智海半夜死在那桑園一帶便不足怪。本官想去親自察看一番趣兄≌雷螅”
顧孟平搖手道：“小民雖誠(chéng)心敬佛，卻從不曾去過(guò)小菩提寺艇潭，也是聽(tīng)說(shuō)寺廢了拼窥，佛像拆毀一空，還時(shí)常鬧狐鬼蹋凝，一片荒敗鲁纠，與白云寺久無(wú)瓜葛。小民奉勸老爺鳍寂，斷了這個(gè)念頭一吧改含。”
狄公低頭不語(yǔ)迄汛，掐指一算捍壤，正是時(shí)間，主意打定鞍爱，便拱手告辭鹃觉。臨了又說(shuō)：“聞?wù)f顧先生捐錢鑄成了一尊銅佛，要運(yùn)去東都白馬寺硬霍≈穆慧本和尚告訴本官，明夜子時(shí)三刻，廟中隆重慶典粱玲，邀本官親臨主持躬柬，我已答應(yīng)了〕榧酰”說(shuō)完命轎夫重新抬回白云寺允青。
白云寺的看門小和尚見(jiàn)狄公老爺大轎又抬回到山門，十分驚訝卵沉。忙迎上前颠锉，雙手合十念了一聲“阿彌陀佛”，小聲問(wèn)道：“狄老爺剛才去了史汗，如何又回來(lái)琼掠？此刻大殿正做佛事哩，慧本師父恐脫不了身停撞〈赏埽”
狄公道：“本官自個(gè)先去后殿堂隨喜一番，等候慧本法師戈毒〖桠”
小和尚哪里敢攔阻，狄公吩咐轎夫山門外等候埋市，自己獨(dú)個(gè)進(jìn)去寺里冠桃。
大雄殿內(nèi)果然正在禮佛唱頌，香煙線繞道宅，幢幡輕拂食听，一片鐘磐木魚(yú)念動(dòng)聲。百來(lái)個(gè)和尚依袈裟顏色排列污茵，十分齊整碳蛋。慧本端正立在釋迦佛前閉目合十省咨，一個(gè)年輕的和尚手持法器在供臺(tái)邊比比劃劃演繹程式。
狄公悄悄繞到兩廡禪堂．細(xì)細(xì)查看玷室，又義穿到后殿高臺(tái)下零蓉，見(jiàn)殿門緊閉，臺(tái)階上碧草萋萋穷缤，十分荒涼敌蜂，顯然是多時(shí)沒(méi)人掃拂了。待要回出來(lái)時(shí)津肛，卻見(jiàn)四廡有一葫蘆形門洞章喉，狄公好奇辑舷，又轉(zhuǎn)折進(jìn)去滔灶，里面堂屋深邃，似是別有洞天。
狄公壯著膽子又摸向深處慨蛙，穿過(guò)幾處廳堂，忽見(jiàn)一個(gè)寬敞庭院內(nèi)聳起一座冶煉爐左医，爐內(nèi)雖已熄火狐胎，但仍是熱焰蒸騰。幾個(gè)火工和尚正坐爐邊閑聊巷查，見(jiàn)狄公走來(lái)有序，趕忙躲閃四散。
狄公頓時(shí)想起廟內(nèi)鑄銅佛的事岛请，故也不搭言語(yǔ)旭寿，折了回去。
剛走到葫蘆形門洞崇败，迎面正遇見(jiàn)一個(gè)灑掃的和尚盅称。和尚認(rèn)真打量了狄公一番，開(kāi)口道：“大施主可是要去銅佛龕僚匆？出那邊西廡門往北五十來(lái)步微渠，折入一條石級(jí)山道，上去便是咧擂〕雅瑁”
狄公謝過(guò)，心想此時(shí)正不妨去看看那名聞遐邇的銅佛龕松申。于是便遵和尚所囑云芦，出了西點(diǎn)邊門，正是寺外贸桶，又向北折幾十步舅逸，果見(jiàn)著一條石級(jí)山道。山道如羊腸般細(xì)皇筛，兩邊長(zhǎng)滿野草琉历。沒(méi)十來(lái)階石級(jí)便見(jiàn)一道清澈的洞水潺潺流來(lái)，與山道并行而下水醋。溯澗水而上旗笔，再百米級(jí)石階即看見(jiàn)銅佛龕了。
銅佛龕前有一斷崖拄踪，下臨淵谷蝇恶，紫煙升騰，深不見(jiàn)底惶桐，斷崖兩邊峭壁上架起一石梁溝通撮弧。狄公抽步正待要踏上那石梁潘懊，忽聽(tīng)得幾羽山鳥(niǎo)在石梁下喁喁鳴叫。狄公低頭一看腳下的深谷贿衍，不禁膽戰(zhàn)心驚授舟，忽又見(jiàn)石梁邊倒臥著一株新折斷的古松，邊上又有許多碎石和枝屑舌厨。待再細(xì)看岂却，石梁的一端已滑出崖外，虛擱在一段朽木上裙椭，人只要一踏上石梁躏哩，石梁頓時(shí)會(huì)墜入深淵∪嗳迹——狄公猛省扫尺，不由嚇出一身冷汗，有人在這里暗中做了手腳炊汤，正想要斷送他的性命正驻。
