《史記》是由司馬遷歷時14年撰寫的中國歷史上第一部紀傳體通史掩驱，全書記載了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝太初四年間共3000多年的歷史冬竟。
武帝元封元年（公元前110年）欧穴，武帝東巡，舉行了曠古未有的封禪大典泵殴。司馬談侍從武帝封禪涮帘，因為有病在洛陽滯留。司馬談身為太史令袋狞，有責任記錄國家大事焚辅，卻因病不能親自參加國家的封禪大典映屋，感到十分的失望和悲哀苟鸯。“故發(fā)憤且卒”棚点，憤恨而終早处。
余先周室之太史也。自上世嘗顯功名于虞夏瘫析，典天官事砌梆。后世中衰默责，絕于予乎？汝復為太史咸包，則續(xù)吾祖矣桃序。今天子接千歲之統(tǒng)，封泰山烂瘫，而余不得從行媒熊，是命也夫，命也夫坟比！余死芦鳍，汝必為太史，為太史無忘吾所欲論著矣葛账。
昔在顓頊柠衅，命南正重以司天，北正黎以司地籍琳。司馬一族菲宴，歷經(jīng)堯舜夏商至周世代為天官，掌管歷史趋急。
司馬談希望兒子司馬遷繼承史官事業(yè)裙顽，完成他正在進行的著史之事，把家族事業(yè)發(fā)揚光大宣谈，揚名后世愈犹，以顯父母。司馬遷深為父親的言語所感動闻丑，因此司馬遷承其父之遺志漩怎，撰寫史書。
司馬遷20歲的時候就開始外出游歷嗦嗡，考察民情勋锤，詢問典故，他足跡遍布長江中下游和山東侥祭、河南一帶叁执。
南游江、淮矮冬，上會稽谈宛，探禹穴，窺九疑胎署，浮于沅吆录、湘，北涉汶琼牧、泗恢筝，講業(yè)齊哀卫、魯之都，觀孔子之遺風撬槽，鄉(xiāng)射鄒此改、嶧，厄困鄱侄柔、薛带斑、彭城，過梁楚以歸勋拟。
這次長途旅行勋磕，是一次壯舉，也是司馬遷學習和實踐的過程敢靡。他游歷了祖國的大好河山挂滓，接觸了各地人民，考察了歷史事跡啸胧，開闊了胸襟赶站，其收獲豐富而寶貴，為他以后的歷史著述提供了基礎和大量幫助纺念。
司馬遷35歲時奉使西征巴贝椿、蜀以南， 南略邛陷谱、笮烙博、昆明”。這次出使烟逊，司馬遷了解和體會了西南地區(qū)的地理渣窜、物產(chǎn)、民情宪躯、風俗乔宿。到這時候為止，司馬遷足跡已遍及祖國的大江南北访雪。
天漢三年（公元前98年）详瑞，“太史公遭李陵之禍，幽于縲紲”臣缀，蒙受了極大的冤屈坝橡。按照漢朝的規(guī)矩，即使死刑肝陪，也可以用錢贖罪驳庭，或者找人說情刑顺，也可以得到寬恕氯窍。
可是司馬遷不僅沒錢饲常，也無一人肯為他講話，包括他的那些朋友狼讨，因此贝淤，擺在他面前的只有兩條路：死或者受宮刑。
家貧政供，財賂不足以自贖播聪，交游莫救，左右親近不為一言布隔。
人死“或重于泰山离陶，或輕于鴻毛”司馬遷志在編撰史書。因此忍受屈辱衅檀，身受腐刑招刨。
蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》哀军；屈原放逐沉眶，乃賦《離騷》；左丘失明杉适，厥有《國語》谎倔；孫子臏腳，《兵法》修列猿推；不韋遷蜀片习，世傳《呂覽》；韓非囚秦蹬叭，《說難》《孤憤》毯侦；《詩》三百篇，大氏（抵）賢圣發(fā)憤之所為作也具垫〕蘩耄——《報任安書》
司馬遷秉筆直書，忠于歷史史實筝蚕，既不溢美卦碾，也不苛求，敢于批評朝廷起宽。搜羅天下散失的遺聞舊事洲胖，考核歷史事實，研究事業(yè)成敗的原因坯沪，探索朝代興衰的道理绿映。
全書包括本紀、表、書叉弦、世家和列傳丐一，共一百三十篇，計五十二萬六千五百字淹冰。反映社會關系库车，通曉從古到今的變化，形成一家學說樱拴。名為《太史公書》柠衍。
梁啟超稱贊這部巨著是“千古之絕作”。魯迅譽之為“史家之絕唱晶乔，無韻之離騷”
