在數(shù)字貨幣的支持者與批評者之間爭論的一個終極問題是:“數(shù)字貨幣是不是貨幣?”對于這一問題的解答,學(xué)術(shù)界有兩條常見的路徑:一條路徑是首先確定作為貨幣內(nèi)涵的一系列特征(“什么是貨幣?”),然后與此為標(biāo)準(zhǔn)將數(shù)字貨幣加以對照;另一條路徑則更關(guān)注具體的貨幣職能而不是抽象的貨幣概念,于是相應(yīng)的問題也就轉(zhuǎn)換為了“在何種情境下,數(shù)字貨幣可以被看作(適用某種模型的)貨幣?”绑咱。顯然,后一條路徑的實踐者對于數(shù)字貨幣要更為寬容,在他們的視角下,比特幣等數(shù)字貨幣就類似于一條會跳舞的小狗:重要的并不是它跳得有多好,而是它居然能夠跳起舞來鼠渺。許多研究者也因此選擇了這種實用主義的策略以回避惱人的概念之爭朴肺。然而在本質(zhì)上,這兩條路徑是一致的,第二條路徑僅僅是通過對于貨幣屬性的分割而暫時逃避了終極問題,一旦遇到現(xiàn)實中的復(fù)雜情況,它又會以“模型或方法適用性”的形式重新出現(xiàn)拇派。
在遵循上述第一條路徑的文獻(xiàn)中,一種非常普遍的做法是回溯貨幣的歷史起源,從它的發(fā)端去尋找貨幣的本質(zhì)屬性梅猿。但是這種作法的困難在于,基于現(xiàn)有的人類學(xué)證據(jù),關(guān)于貨幣的起源存在著相當(dāng)多的爭論,其中不乏極為激進(jìn)的觀點。與此同時,這種做法的一個邏輯陷阱在于,貨幣的初始形態(tài)并不一定代表著它的“本質(zhì)”微宝。我們可以用一個生物進(jìn)化上的類比來說明這一點》显蓿現(xiàn)代生物的一些組織器官最初是由執(zhí)行完全不同功能的組織演化而來的,例如鳥類的羽毛最初的功能是為了調(diào)節(jié)體溫,后來才進(jìn)化為飛行功能的承擔(dān)者,但我們顯然不能由此宣稱,羽毛的“本質(zhì)”職能是體溫調(diào)節(jié),或者說鳥類的飛行能力是體溫調(diào)節(jié)功能的衍生品。
盡管存在著上面的困難,回顧歷史仍然可以使我們通過檢視那些不隨著貨幣形式而改變的特征來確認(rèn)支持其履行貨幣職能的核心要素贤旷。圖1中高度簡化的貨幣演化路徑應(yīng)該是當(dāng)前貨幣史的共識广料。在貨幣出現(xiàn)之后,第一步的飛躍是從商品貨幣(Commodity Money)向符號貨幣(Token Money)的演化:一袋鹽變成了鄰居簽寫的一袋鹽的借據(jù),或者一兩白銀變成了錢莊發(fā)行的一兩銀票。最初的符號貨幣是有形的,多數(shù)情況下以紙張和賤金屬的形式存在,并且可以向最初的發(fā)行者兌換為它們所代表的物資遮晚。此后,符號貨幣則沿著兩條路徑演化性昭。一條路徑是符號的抽象化,如持有的現(xiàn)金變成了銀行賬戶上的數(shù)字;另一條路徑是符號與其所代表的債權(quán)債務(wù)關(guān)系的脫鉤,即貨幣不再能夠兌現(xiàn)為信用抵押品,這也是大多數(shù)政府所走的道路拦止。兩條路徑在不可兌現(xiàn)的無形符號貨幣處會合,成為了現(xiàn)代貨幣的長期形態(tài)县遣。
最下方的兩個模塊則是互聯(lián)網(wǎng)與IT技術(shù)為貨幣帶來的改變糜颠。在賬戶和支付過程完全電子化之后,某些非銀行運營的商業(yè)平臺賬戶中的儲值形式具有了超出這一平臺商品范圍的購買力,成為更一般意義上的交易媒介,這其中最為典型的例子就是M-Pesa和瑞波幣(XRP)。這類非銀行賬戶系統(tǒng)中的儲值形式可以看作基于互聯(lián)網(wǎng)的“傳統(tǒng)”數(shù)字貨幣:它們由法定貨幣當(dāng)局之外的機構(gòu)發(fā)行,但是仍然基于中心化的發(fā)行方式,以傳統(tǒng)銀行或持照交易所為合作對象,并且通常具有保值機制萧求。這類“傳統(tǒng)”數(shù)字貨幣經(jīng)常被作為非金融機構(gòu)獲得金融權(quán)力的重要渠道,但它們的運行仍然需要依托于現(xiàn)有的貨幣與金融體系其兴。這種中心化體系內(nèi)部的競爭看起來非常適用哈耶克的私人貨幣理論。
與這類“傳統(tǒng)”數(shù)字貨幣相比,比特幣夸政、萊特幣(Litecoin)等“狹義”的數(shù)字貨幣或“虛擬貨幣”則是貨幣演進(jìn)過程中更大的跳躍元旬。后者的特殊性并不僅僅體現(xiàn)在非中心化的發(fā)行方式或者匿名性方面,更為重要的是它們相對于既有金融體系(至少在理論上的)獨立性。在理想狀態(tài)下,即便所有的銀行守问、金融機構(gòu)乃至政府都完全消失,只要互聯(lián)網(wǎng)還能夠正常運作,比特幣的擁有者就仍然可以使用它進(jìn)行交易匀归。這似乎是法定貨幣主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)以來從未出現(xiàn)過的局面,比特幣的出現(xiàn)對于現(xiàn)有金融秩序或觀念的沖擊也因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于“傳統(tǒng)”的數(shù)字貨幣。
貨幣的歷史演化路徑
