揚(yáng)州城的上空祟牲，烏云壓得極低隙畜，云層里時(shí)有細(xì)微的電光倏地閃過(guò)。五福巷口说贝，夏府敦厚灰黑的晉式門(mén)樓矗立在風(fēng)中议惰，門(mén)前空地停了數(shù)十架馬車(chē)，從外地裝載回來(lái)的貨物堆放得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)狂丝。
打著響鼻换淆，低頭轉(zhuǎn)悠的馬匹被牽住吃草去了哗总，風(fēng)太大，馬鬃毛和草叢都被吹得左搖右擺倍试。門(mén)里陸續(xù)走出幾個(gè)仆役讯屈，手腳麻利地幫車(chē)夫卸下貨物。云層越來(lái)越低县习，似乎已經(jīng)移動(dòng)到他們上方涮母，零星的雨點(diǎn)滴落在車(chē)廂上，所有人紛紛加快了動(dòng)作躁愿。
不久前叛本，夏夫人已經(jīng)匆匆走過(guò)夏府前廳，穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊彤钟，來(lái)到她日常議事辦公的采薇榭来候。此次隨同夫人入晉的金管家，夏氏鹽商的中流砥柱封樾逸雹、莫小磊等一干人已早早在廳中等候营搅，大家談?wù)撝罱鼡P(yáng)州城內(nèi)發(fā)生的要事傳聞。
夏夫人剛換下一身風(fēng)塵仆仆的披風(fēng)長(zhǎng)褂梆砸，稍顯疲憊转质，但神采依舊。她在眾人的注目禮中徑直落座帖世，紫檀木座椅上方休蟹，“采薇榭”三字匾額端莊大氣、筆酣墨飽日矫。眾人見(jiàn)到夏夫人赂弓，七嘴八舌地議論起來(lái)，無(wú)非是新巡鹽御史上到任后的一些故事搬男。夏夫人其實(shí)早已聽(tīng)聞周旭林大人的一些事跡拣展，然而令她料想不到的是，鹽商們對(duì)周大人私底下的風(fēng)評(píng)并不算好缔逛。
“聽(tīng)聞他在京城時(shí)就得罪一些朝中老臣了备埃。”一名鹽商議論道褐奴。
“戶(hù)部那幫人很不喜歡他按脚，他在朝中稽核監(jiān)督各省的內(nèi)外鹽稅，聽(tīng)說(shuō)管了不少不該問(wèn)的事敦冬「ò幔”另一名鹽商也跟著說(shuō)。
“可是據(jù)說(shuō)當(dāng)今圣上對(duì)他很倚重，囑托他一定把鹽稅管好堪遂〗轵龋”
“老佛爺呢？”
“那還用問(wèn)溶褪，圣上倚重的人币旧，你說(shuō)老佛爺是什么態(tài)度？”
眾人呵呵笑猿妈，紛紛望向坐在上首的夏夫人吹菱。
夏夫人端正沉穩(wěn)，透過(guò)她身后的花窗彭则，可觀見(jiàn)一大片人工湖鳍刷，當(dāng)下正是賞荷的最佳時(shí)節(jié)。接天蓮葉無(wú)窮碧俯抖，映日荷花別樣紅——這首宋代楊萬(wàn)里的詠荷詩(shī)输瓜，正是對(duì)采薇榭四周風(fēng)景的絕妙描述。
此時(shí)蚌成，豆大的雨點(diǎn)紛紛砸落前痘，聲音之大、力道之猛担忧，讓采薇榭眾人不住向外張望，似乎滿(mǎn)塘荷花荷葉都會(huì)在這場(chǎng)大雨中被打得七零八落坯癣。
“還在半途中瓶盛，就聽(tīng)聞周大人召見(jiàn)我，有鹽務(wù)要事相商示罗〕兔ǎ”夏夫人開(kāi)了口。
“周大人已見(jiàn)了不少城里的大鹽商蚜点，商討鹽法改革一事……大伙明里雖不曾說(shuō)什么轧房，但私底下還是有不少想法的∩芑妫”鹽商封樾緩緩說(shuō)道奶镶。
“據(jù)說(shuō)他所推行的改革法，觸動(dòng)了一大批人的現(xiàn)成利益陪拘，很多人都反對(duì)他厂镇。”鹽商莫小磊也說(shuō)道左刽。
封樾與莫小磊二人捺信，曾經(jīng)是夏總商的左膀右臂。二人一個(gè)綿里藏針欠痴，一個(gè)凌厲剛猛迄靠，現(xiàn)今均是夏夫人的“智囊團(tuán)”成員秒咨。
“這些我也有所耳聞，四大鹽商集團(tuán)中掌挚，他已有楊云天拭荤、錢(qián)如海兩位總商相助，許總商尚未明確表態(tài)疫诽【耸溃”夏夫人道。
“他需要夫人站在他這邊奇徒，成為他的壓艙石雏亚。”封樾跟著道摩钙。
“夫人您會(huì)支持他嗎罢低？”莫小磊問(wèn)道。
問(wèn)題既已拋出胖笛，座下眾人面面相覷网持，大家小聲討論著。
“這倒難說(shuō)长踊」σǎ”夏夫人微微一笑，眾人面面相覷身弊。
曾經(jīng)辟汰，每天打理夏府一家子的事務(wù)、培養(yǎng)教導(dǎo)一群年紀(jì)尚幼的子女阱佛、和幾個(gè)刁鉆無(wú)賴(lài)的姨娘斡旋糾纏的日子已經(jīng)被時(shí)光掩埋帖汞，只有午夜夢(mèng)回，印在窗前的清冷月光才提醒著她凑术，如山一般的丈夫夏總商已永不可能再站在這屋前翩蘸。
夏夫人行總商之職，她的每一個(gè)決定都指引著夏氏鹽商的生存方向淮逊，她有成百上千的大小鹽商催首、灶戶(hù)鹽民的生計(jì)要考慮，她要力保夏氏運(yùn)銷(xiāo)食鹽的特權(quán)不被削減壮莹，保住夏氏的運(yùn)銷(xiāo)版圖不被鯨吞蠶食翅帜，還要克服鹽業(yè)衰落的現(xiàn)實(shí)困難，在逆境中發(fā)展壯大命满。
年近四十的夏夫人涝滴，如今有著與從前不同的眼界、手腕與責(zé)任。她每走一步歼疮，都如履薄冰杂抽，此時(shí)她臉上浮現(xiàn)出久違的笑容，因?yàn)樗篮啵还苊嬉?jiàn)周旭林的結(jié)果如何缩麸，時(shí)代和命運(yùn)正把夏氏鹽商集團(tuán)推向一個(gè)有利的方向。
這些日子赡矢，小秦淮河畔的盧家院子也在上上下下地忙碌著杭朱。
不久前，盧紹緒安排好一應(yīng)事務(wù)吹散，與晉恩弧械、粹恩一道回了老家上饒。盧紹緒走后空民，馬紅纓和佩姐帶著鋪?zhàn)永锏膸酌s役刃唐，把主屋臥房、閣樓院落通通打掃拾掇界轩，里外修葺一新画饥。亞恩這幾日常在書(shū)院先生處，請(qǐng)教學(xué)問(wèn)禮儀以及鹽業(yè)淵源過(guò)往浊猾，對(duì)家中的變化并不十分敏感抖甘。而萱萱自父親走后，見(jiàn)母親大動(dòng)干戈了好幾日与殃，認(rèn)定要有重要事情發(fā)生单山。
“母親，家里收拾得這么干凈幅疼，是有什么人要來(lái)嗎？”萱萱突然伸出頭問(wèn)道昼接。
“是啊爽篷。”馬紅纓提著竹籃慢睡，抬腳要出門(mén)逐工。
“是什么人，難道粹恩哥哥要定親了嗎漂辐？”萱萱繼續(xù)問(wèn)泪喊。
“那我就笑醒了。不跟你說(shuō)了髓涯，我要去趟巴總門(mén)袒啼，你在家里好好待著，別到處亂跑◎驹伲”馬紅纓心思哪里在攔著道的盧萱萱身上滑肉，她急匆匆走了出去，瞬間消失在巷口拐彎處摘仅。
盧萱萱聽(tīng)說(shuō)過(guò)巴總門(mén)靶庙，在繁華的引市街附近，是徽州望族巴氏聚居的地方娃属。除了巴氏六荒，也有一些徽商家庭聚居在此，聽(tīng)聞巴總門(mén)巷中有巷矾端，曲折蜿蜒掏击，是一座非常熱鬧的大宅門(mén)。萱萱搞不清馬紅纓為什么要去巴總門(mén)须床，家里人一走铐料，她就回到自己那小小窄窄的閨房，翻出一個(gè)漂亮的紅漆木盒豺旬。
打開(kāi)木盒钠惩，將里面的數(shù)封書(shū)信悉數(shù)攤開(kāi)，黃伊菲那還算過(guò)得去的小楷字映入眼簾族阅。萱萱一遍遍讀著伊菲寫(xiě)給她信篓跛，里面悉數(shù)介紹了她在上海教會(huì)學(xué)校生活學(xué)習(xí)的情況，那是怎樣一片天地坦刀？萱萱被深深吸引著愧沟，可她也知道，母親馬紅纓是絕對(duì)不會(huì)允許她離開(kāi)家門(mén)的鲤遥。偶爾見(jiàn)信里提到她的小叔叔黃彥博沐寺，萱萱的心總是一下子跳到嗓子眼，她把信拽得緊緊的盖奈，生怕漏讀一個(gè)字混坞。
伊菲說(shuō)，小叔叔在上海與實(shí)業(yè)家們一道投資建廠钢坦，就在黃浦江邊上究孕。上海開(kāi)通港埠后不久，黃浦江就成了重要水道爹凹，各國(guó)船只在江面上穿梭厨诸，汽笛聲聲，波瀾起伏禾酱，風(fēng)光無(wú)限微酬。黃浦江兩岸聚集著各種銀行绘趋、商行、總會(huì)得封、報(bào)社埋心，小叔叔他們幾個(gè)人創(chuàng)辦的船廠，已經(jīng)開(kāi)始遠(yuǎn)洋貿(mào)易忙上，在泰國(guó)拷呆、印度、菲律賓等地拓展業(yè)務(wù)疫粥。
每當(dāng)讀到此處茬斧，盧萱萱感到就一陣心潮澎湃。她從木盒里摸索出一個(gè)又圓又亮的小玩意兒——正是當(dāng)時(shí)黃彥博送給她懷表梗逮，她和伊菲一人一只项秉。懷表滴滴答答向前走著，那段青澀慷彤、快樂(lè)娄蔼、又天真的時(shí)光與懷表一道，躺在了木盒里底哗。
清晨岁诉，盧萱萱被家門(mén)口的嘈雜聲吵醒。她披上一件薄薄的絲綢小褂子跋选，打開(kāi)朝著院子的窗戶(hù)涕癣，一眼就瞧見(jiàn)上饒老家的堂弟壽恩、堂妹梅佳站在院子里一動(dòng)不動(dòng)前标。萱萱驚訝不已坠韩，她瞧見(jiàn)老家的叔叔嬸嬸們都來(lái)了，父母炼列、哥哥們都在忙著招呼他們只搁，趕緊推門(mén)跑到院子里。
“壽恩俭尖！梅佳须蜗！你們?cè)趺慈紒?lái)啦？”萱萱奔出屋子目溉，拉著弟弟妹妹們的手，開(kāi)心得不行菱农。
弟弟妹妹們先是愣了愣缭付，接著沖她呵呵笑。
“你們傻啦循未，快叫姐姐陷猫★啵”嬸嬸笑著說(shuō)，可孩子們還是沒(méi)太大反應(yīng)绣檬。此次突然離家足陨，車(chē)馬顛簸，孩子們還沒(méi)適應(yīng)新環(huán)境娇未。
盧萱萱放下懵懵的弟弟妹妹墨缘，向紹元、紹文等長(zhǎng)輩親戚們請(qǐng)安問(wèn)好零抬，一院子的人也紛紛夸贊萱萱長(zhǎng)大了镊讼，俊俏了，有大姑娘的樣子了平夜，萱萱被夸得很不好意思蝶棋。
眼看已到晌午，盧紹緒安排兩家人到逸鳳樓用餐忽妒。紹元和紹文清楚地記得上一次來(lái)?yè)P(yáng)州玩裙，紹緒也是在這棟雕欄畫(huà)棟、飛檐翹角的豪華酒樓為他們接風(fēng)段直，那是他們第一次在有這么大排場(chǎng)的酒樓吃飯吃溅，回去對(duì)鄉(xiāng)親族人叨念了很久。而今坷牛，逸鳳樓雖然不復(fù)幾年前的生意興隆罕偎，但依舊熱鬧。
盧萱萱已經(jīng)知道京闰，原來(lái)這次父親回上饒老家颜及，是為了把兩位叔叔接到揚(yáng)州來(lái)，一起經(jīng)營(yíng)生意蹂楣。這既是叔爺爺臨終所托俏站，也是兩位叔叔的心愿，更是盧紹緒接下來(lái)開(kāi)拓水運(yùn)版圖的重要一步痊土。紹元紹文自幼行船肄扎，有著豐富的水運(yùn)經(jīng)驗(yàn)，剛好能填補(bǔ)盧紹緒運(yùn)鹽生意的空缺赁酝。
兄弟三人觥籌交錯(cuò)犯祠，笑聲爽朗，過(guò)去的情誼和未來(lái)的愿景都在這一杯杯清澈透亮的酒里了酌呆。把兩位弟弟接到揚(yáng)州衡载，這一刻，盧紹緒已經(jīng)等了太久隙袁。
壽恩痰娱、梅佳等幾個(gè)孩子剛來(lái)時(shí)的局促木訥已不復(fù)存在弃榨，他們吃慣了家鄉(xiāng)菜，第一次嘗到大都市的美味菜肴梨睁、精致點(diǎn)心鲸睛，紛紛敞開(kāi)小肚子，吃得直打飽嗝坡贺。萱萱拉著梅佳肥厚的手官辈，許諾以后帶她好好逛逛揚(yáng)州城，為她添置香粉零食拴念，梅佳心滿(mǎn)意足地笑了钧萍。
時(shí)至光緒年間，曾經(jīng)繁盛一時(shí)的巴氏老宅已經(jīng)被張氏收購(gòu)政鼠，但依然保持著原來(lái)的房屋架構(gòu)——正廳风瘦、樓廳、花廳一應(yīng)俱全公般，天井万搔、水井、福祠前后羅列官帘。前陣子瞬雹，盧紹緒已經(jīng)為兩位弟弟購(gòu)下了巴總門(mén)兩處相鄰的樓室，雖有些狹促刽虹，但考慮到此處徽商集聚酗捌，能稍緩離鄉(xiāng)別居之苦。
在上饒涌哲，盧紹緒已向兩位弟弟承諾胖缤，假如來(lái)?yè)P(yáng)州干得好，一人贈(zèng)送一座大宅阀圾。
如今各行各業(yè)經(jīng)營(yíng)艱難哪廓，鹽業(yè)更是上層的博弈，但像盧紹緒這樣已經(jīng)有多年積淀根基的鹽商初烘，只要有眼光涡真、選對(duì)路，財(cái)富依然能滾滾而來(lái)肾筐。兩位弟弟尚未有切身體會(huì)哆料，但盧紹緒相信，在當(dāng)下之際吗铐，只要打通了水運(yùn)剧劝，盧氏的鹽業(yè)版圖便會(huì)大大拓展。
到那時(shí)抓歼，他便能實(shí)現(xiàn)他從上饒跋山涉水讥此，又從富安棄官而來(lái)的初心。
盧紹緒深深地了解徽商這個(gè)群體谣妻，他們重利不忘本萄喳，家鄉(xiāng)情懷濃厚，即使積累再多的財(cái)富蹋半，也不忘回到家鄉(xiāng)修祠堂他巨、建書(shū)塾。他們守望扶持减江，對(duì)子女的教育也非常重視染突，巴總門(mén)一帶教育氛圍很好，適合壽恩辈灼、梅佳這些孩子們的成長(zhǎng)份企。很久以前，盧紹緒就開(kāi)始在南河下附近尋找住所巡莹，終于被他覓得這兩處樓室司志，交了銀子拿到房契，他才去上饒迎接兩位弟弟降宅。
是夜骂远，靜謐的巴總門(mén)籠罩在一片夜的深藍(lán)中。清冷的石板街腰根，高聳的馬頭墻激才，時(shí)而傳出的狗吠，將這大宅門(mén)圈立在古運(yùn)河畔额嘿。一處樓室的門(mén)縫里傳出蠟燭的光亮瘸恼，讓這片民居建筑有了溫暖。
紹元岩睁、紹文剛剛安定下來(lái)钞脂，連著幾日都在紹緒的鹽鋪中熟悉情況，揚(yáng)州城卻發(fā)生了一件事捕儒。
一個(gè)鹽民暴死在引市街頭冰啃，據(jù)說(shuō)渾身浮腫、死狀凄慘刘莹。令人恐懼的是阎毅，沒(méi)過(guò)幾天，又有鹽民被發(fā)現(xiàn)死在碼頭邊点弯，幾乎是同樣的癥狀扇调。眾人議論紛紛，有經(jīng)驗(yàn)豐富的老人前來(lái)看了抢肛，說(shuō)是缺鹽致死狼钮。這下整個(gè)古運(yùn)河畔都不太平了碳柱，因?yàn)槌怂S多鹽民都有這種癥狀熬芜，主要原因就是因?yàn)槿丙}莲镣。那陣子，有類(lèi)似癥狀的鹽民個(gè)個(gè)擔(dān)驚受怕涎拉，攪得鹽商們也難以安定瑞侮。
鹽民缺鹽，聽(tīng)起來(lái)令人費(fèi)解鼓拧，但著實(shí)有原委半火。那個(gè)年代，官鹽太貴季俩，高昂的鹽價(jià)是普通的百姓家庭難以承擔(dān)的钮糖，只能省了又省，把僅有的一點(diǎn)鹽巴留給家中的老人种玛、孩子吃藐鹤，作為壯年勞力的鹽民反而常年吃不到鹽，導(dǎo)致身體浮腫赂韵、虛弱势就。
很快晴裹，城內(nèi)傳出每年都有大批鹽民咆贬，因買(mǎi)不起高價(jià)鹽而喪失勞動(dòng)能力脱吱，只能在家中等死。如果不是這次城里發(fā)生鹽民暴死事件质涛，都不會(huì)人注意到他們——只要鹽官們上交給朝廷的銀子分文不差稠歉，鹽商只賺不虧，自然沒(méi)有人去關(guān)心貧苦鹽民汇陆。
原本就蕭條很多的運(yùn)河碼頭怒炸、鹽垣倉(cāng)庫(kù)，一時(shí)間人跡寥寥毡代。
從事鹽業(yè)的老百姓們一撥撥?chē)墼诟么箝T(mén)外請(qǐng)?jiān)冈母Ｍ档望}價(jià)，改善鹽民生活教寂。也有不少當(dāng)時(shí)揚(yáng)州城的社會(huì)賢達(dá)捏鱼、有志之士希望面見(jiàn)鹽務(wù)官員，商談改變食鹽傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式和落后的經(jīng)營(yíng)管理酪耕。
位于東關(guān)街的鹽務(wù)會(huì)館內(nèi)导梆，周旭林正與一撥山西、陜西的鹽商代表話(huà)別】茨幔總商楊云天在走廊邊已等了好一會(huì)兒功夫递鹉，見(jiàn)周旭林送完這批人，便抱拳迎了上去狡忙。
“周大人梳虽，這幾日操勞辛苦了≡肿拢”楊云天笑著迎上去。
“楊總商谷炸，讓您久等了北专！”周旭林也朝楊云天抱了抱拳，二人推讓了一陣便一起從邊側(cè)青磚小巷入內(nèi)旬陡，內(nèi)里別有洞天拓颓，有天井一方，古樹(shù)一棵描孟，古式楠木廳三間驶睦。周旭林踏入中間的那間，楊云天緊跟其后匿醒。
進(jìn)了楠木廳场航，楊云天發(fā)現(xiàn)錢(qián)如海早已在廳內(nèi)等候，另外還有幾名實(shí)力不容小覷的總商也列坐在側(cè)廉羔。見(jiàn)到他們溉痢，楊云天臉上閃過(guò)一絲驚訝，但很快就消失不見(jiàn)憋他。而等到周旭林的眾人也都紛紛起身寒暄孩饼，楊云天原本是來(lái)向周旭林商談城內(nèi)鹽梟販賣(mài)私鹽，擾亂鹽務(wù)秩序一事竹挡，但見(jiàn)這么多人到場(chǎng)镀娶，也不知周旭林葫蘆里到底賣(mài)的什么藥。
“近日揚(yáng)州城內(nèi)接連發(fā)生的鹽民命案揪罕，大家也都知道了梯码。”周旭林說(shuō)道：“揚(yáng)州靠鹽興盛耸序，靠鹽繁華忍些，但底層百姓卻吃不上鹽，乃至發(fā)生此等令人痛心的事故坎怪“瞻樱”
“是啊，實(shí)在是積弊已久。如今百姓吃不起官鹽的流言再起嘁酿，鹽梟又冒出頭隙券，幾個(gè)曾被剿滅的幫派又出來(lái)作祟了∧炙荆”楊云天道娱仔。他的一支船隊(duì)近日在快到十二圩時(shí)，碰到由貧民組成販賣(mài)私鹽集團(tuán)“秦幫”游桩，秦幫洗劫了船上的鹽和金銀財(cái)物牲迫，船員了上岸，官府緝私隊(duì)也剛剛到達(dá)借卧，這令楊云天非常惱火盹憎。
“老弟，鹽梟之害的根源你我都清楚铐刘，倒霉就認(rèn)了吧陪每。”錢(qián)云海把一盞茶擱在桌上镰吵，瞥了楊云天一眼檩禾，楊云天嘆了口氣，他又何嘗不知既有官鹽疤祭，就一定有私鹽盼产，這么多年來(lái)鹽梟屢禁不止，有的甚至還在南河下安了家画株，不可謂不囂張辆飘。
揚(yáng)州城的百姓心里門(mén)兒清，緝私的官兵與走私的鹽梟谓传，本就是“一家人”蜈项。只是楊云天惱于這段時(shí)間以來(lái)忙于別的事務(wù)，疏于打點(diǎn)緝私官兵续挟，害自家運(yùn)鹽船隊(duì)快到十二圩還被劫紧卒，在眾總商面前失了面子，故跑到周旭林跟前再告一狀诗祸。
“這些事跑芳，我已有所耳聞，也會(huì)敦促府衙和鹽運(yùn)司抓緊查辦直颅〔└觯”周旭林頓了頓，目光灼灼望向眾位鹽商：“這些日子發(fā)生的事無(wú)不說(shuō)明功偿，鹽業(yè)改革乃是國(guó)計(jì)民生的當(dāng)務(wù)之急盆佣。我閉門(mén)深深思考上任以來(lái)所見(jiàn)所聞，要圖國(guó)富民強(qiáng)，必須得革除弊端共耍÷腔遥”
眾鹽商無(wú)不在洗耳恭聽(tīng)。
“所以鹽運(yùn)司對(duì)兩淮的鹽法痹兜、制度穆咐，做了新的修訂和嘗試，請(qǐng)諸位經(jīng)驗(yàn)豐富字旭、學(xué)富五車(chē)的總商先來(lái)過(guò)目对湃。”周旭林招了招手遗淳，一名師爺模樣的人將一冊(cè)冊(cè)書(shū)稿放到了每人手邊熟尉，大家紛紛拿起來(lái)翻閱。
筆墨洋洋灑灑洲脂，周旭林心中數(shù)項(xiàng)改革措施、鹽法制度盡數(shù)羅列剧包。即使是楊云天和錢(qián)如海這等飽經(jīng)商場(chǎng)恐锦、經(jīng)驗(yàn)豐富、眼光老辣的大鹽商讀了下去疆液，也為周旭林對(duì)大清鹽務(wù)的理解透徹一铅、對(duì)各項(xiàng)制度的構(gòu)思精妙深深吸了一口氣。在座眾人堕油，無(wú)論是否真的讀進(jìn)去了潘飘，都對(duì)眼前這個(gè)不算高大，卻堅(jiān)毅執(zhí)著的男人產(chǎn)生了敬佩掉缺。
這些年卜录，周旭林一直想從源頭解決鹽業(yè)壟斷經(jīng)營(yíng)導(dǎo)致的種種問(wèn)題，他迫切希望能在這風(fēng)雨飄搖的時(shí)代社會(huì)中眶明，為他主子效忠艰毒、盡力。
眾鹽商辭別后搜囱，周旭林坐在正中的椅子上丑瞧，久久未動(dòng)。
他知道制度易定蜀肘，人心卻難測(cè)——尤其是這些盤(pán)踞揚(yáng)州多年的大鹽商绊汹，表面一團(tuán)和氣，可一旦真正觸及了這個(gè)群體的利益扮宠，后果會(huì)很難想象西乖，這是他一直以來(lái)?yè)?dān)心的。幸而他與四大總商中的兩位重量級(jí)人物——楊云天、錢(qián)如海二人已結(jié)為同盟浴栽，另兩位大總商荒叼，許克謙和夏莫蘭，雖未立即接過(guò)他拋來(lái)的橄欖枝典鸡，但經(jīng)過(guò)幾輪密談接觸被廓，周旭林判斷二人受過(guò)良好的世家教育，并非那種不擇手段的豪強(qiáng)人物萝玷。另外嫁乘，鹽商中一些渴望出頭的新生代勢(shì)力，他也在細(xì)細(xì)遴選培養(yǎng)著球碉。
不施行新政蜓斧，鹽業(yè)將更加腐朽，一旦施新政睁冬，只怕垮得更快挎春，一直以來(lái)周旭林這么擔(dān)憂(yōu)著。一會(huì)兒豆拨，助手在門(mén)外稟報(bào)稱(chēng)兩淮鹽務(wù)總棧的總辦來(lái)訪直奋，周旭林起身往門(mén)外大步走去。
紹元施禾、紹文兄弟來(lái)了揚(yáng)州脚线，馬紅纓和妯娌們的來(lái)往也頻繁了。從前雖說(shuō)總和左鄰右舍弥搞、鹽商家眷們一道相處邮绿，但終究不似老家親戚這般血濃于水。馬紅纓隔三差五捎帶著日常用品攀例、生活物件送到巴總門(mén)船逮，偶爾也帶著盧萱萱一起。
與巴總門(mén)一帶的鹽商家眷們閑談肛度，常常聊起子女婚事傻唾，馬紅纓又被拉回到了殘酷的現(xiàn)實(shí)中——粹恩、亞恩未來(lái)的婚事她倒不是特別擔(dān)心承耿，城內(nèi)適齡女孩多冠骄，備好住所，這事兒就成了大半加袋，只是目前兩個(gè)兒子總是支吾回避凛辣，馬紅纓也無(wú)心力去盯他們。她最愁心的就是萱萱這個(gè)獨(dú)女职烧，現(xiàn)如今單單是相熟的鹽商家庭扁誓，馬紅纓就能扒拉出六七個(gè)年齡相仿的閨女防泵，個(gè)個(gè)家境富裕，俊俏水靈蝗敢，詩(shī)書(shū)女工捷泞，無(wú)一不精。
幾個(gè)月前寿谴，盧紹緒參加鹽商丁老板的花甲壽辰锁右，回來(lái)告訴馬紅纓丁老板尚未婚配的小女兒在壽宴上獻(xiàn)舞一首，可謂翩若驚鴻讶泰、婉若游龍咏瑟，贏得了滿(mǎn)堂喝彩。很快遠(yuǎn)近的求親者絡(luò)繹不絕痪署，幾乎把丁家宅門(mén)給踏破了码泞。馬紅纓聽(tīng)了羨慕不已，暗自想著等哪天把盧萱萱也拉出去展示展示狼犯，說(shuō)不定不用她費(fèi)事余寥，也能覓得如意郎君。
可看著整天忙忙碌碌的盧萱萱悯森，馬紅纓心里也沒(méi)那么足的底氣：她有啥好展示的呢劈狐？別的鹽商家的小姐要么擅長(zhǎng)舞蹈音律，要么會(huì)吟詩(shī)作賦呐馆，要么就長(zhǎng)得花容月貌，盧萱萱是一點(diǎn)也沾不上邊莲兢。雖說(shuō)盧紹緒去年請(qǐng)了一位江南頗有名氣的畫(huà)家指導(dǎo)她作畫(huà)寫(xiě)字汹来，盧萱萱的丹青畫(huà)技得到了較大的提升，也可以在教場(chǎng)辦個(gè)小畫(huà)展改艇，但對(duì)于能否引來(lái)佳偶收班，作用也是十分有限……馬紅纓走在雜草叢生的河畔，腦子里一團(tuán)亂麻谒兄。
這日摔桦，艷陽(yáng)天碰巧也在巴總門(mén)訪親，與馬紅纓相遇承疲，自有好一段家常要嘮邻耕。二人一陣寒暄之后，艷陽(yáng)天見(jiàn)馬紅纓談吐間有嘆息之意燕鸽，即便不輕易被察覺(jué)兄世，她們這些人堆里打滾的也能瞬間捕捉。
“兩位公子如今已到婚配之齡啊研，不知盧夫人有沒(méi)有屬意人選呀御滩？”艷陽(yáng)天今日穿了件翠綠大袖繡花絲袍鸥拧，涂抹著揚(yáng)州當(dāng)下最時(shí)興的玫瑰色口脂，頭頂插著珠光閃耀的大簪子削解，稱(chēng)得白膩膩的膚色更白亮富弦，在哪里都是人群中焦點(diǎn)，稱(chēng)得馬紅纓一身藕荷色鑲邊長(zhǎng)裙頗素淡氛驮。
“粹恩和亞恩如果能娶到云穎那樣的好姑娘腕柜，我這輩子就把心放下了×”馬紅纓嘆了口氣道：“可當(dāng)下我最擔(dān)心的媳握，還是萱萱那個(gè)丫頭×赘”
艷陽(yáng)天聽(tīng)馬紅纓的口氣蛾找，對(duì)她之前撮合而成的婚事相當(dāng)滿(mǎn)意，也寬了心赵誓。后來(lái)又聽(tīng)她說(shuō)起家中獨(dú)女盧萱萱打毛，艷陽(yáng)天在腦子里努力搜索著這位盧萱萱的年紀(jì)樣貌，并沒(méi)有留下太多印象俩功，興許是她見(jiàn)過(guò)的女孩子太多太多了幻枉。
“盧夫人，您以后呀诡蜓，多帶盧小姐出來(lái)參加城里的活動(dòng)熬甫，也好讓大家多多認(rèn)識(shí)她，您一直把她一直藏在閨中蔓罚，到了婚齡椿肩，也不會(huì)立刻就有青年才俊來(lái)配呀〔蛱福”艷陽(yáng)天握著馬紅纓的手郑象，她說(shuō)的這話(huà)倒也在理，早年盧紹緒尤其注重子女們的學(xué)習(xí)教育茬末，盧萱萱從小就呆在許府的女子私塾厂榛，難得出門(mén)社交。如今丽惭，父女二人也不急击奶，著急上火的還是馬紅纓。
“是啊责掏，我家萱萱這個(gè)丫頭還沒(méi)成熟正歼，還是小孩子脾氣。不過(guò)品德本性好拷橘，家中對(duì)她的教育也重視局义，艷老板有條件馬馬虎虎的青年喜爷，就給萱萱留著√汛剑”馬紅纓自己也沒(méi)意識(shí)到檩帐，她其實(shí)已經(jīng)很迫切地想把萱萱嫁出去了。
“哪能是馬馬虎虎呢另萤∨让埽”艷老板拍了拍馬紅纓的肩，真心誠(chéng)意道：“能配得上盧總商家的千金四敞，定得是年輕有為泛源、一表人才，一等一的人物胺尬！达箍！”
“艷老板，別的就不多說(shuō)了铺厨，您最近一定得幫我留意著缎玫，我等您消息啊解滓！”馬紅纓把希望都托付給艷陽(yáng)天了赃磨。
艷陽(yáng)天倒是沒(méi)有辜負(fù)盧總商夫人的殷切囑托。她回到館中洼裤，立刻把揚(yáng)州城尚未婚配的男子排了一份名單邻辉，托助手送到了盧宅。馬紅纓見(jiàn)艷陽(yáng)天對(duì)他們家的事如此爽快上心腮鞍，頗為感動(dòng)恩沛，見(jiàn)盧萱萱剛從外頭回來(lái)，便讓她趕緊準(zhǔn)備缕减，近期就要開(kāi)始相親。
盧萱萱女塾課程一結(jié)束芒珠，便回到家中桥狡。這幾日，錢(qián)冰月都沒(méi)有來(lái)皱卓，她挺疑惑的裹芝，不知她最近有何事。進(jìn)了客廳娜汁，東西還未放下嫂易，就聽(tīng)母親對(duì)她一陣說(shuō)。盧萱萱丈二和尚摸不著頭腦掐禁，過(guò)了一會(huì)兒才聽(tīng)明白“相親”怜械、“四品道臺(tái)”颅和、“侄子”這些詞的含義。盧萱萱一陣驚詫?zhuān)星轳R紅纓已經(jīng)打算給她找婆家缕允，把她給攆出去了峡扩？
“母親，女兒還小障本，才十六歲呢……”在盧萱萱的腦海中教届，十六歲正是青春年少之時(shí)，有大把的光陰可以去讀書(shū)習(xí)字驾霜、野外郊游案训、走親訪友，十六歲時(shí)這么美好粪糙、自由——她十六歲的好朋友黃伊菲正在上海的圣約翰女子教會(huì)學(xué)校强霎，享用來(lái)自全世界先進(jìn)文明的大餐；她的另一個(gè)好朋友錢(qián)冰月已經(jīng)十七歲了猜旬，但依然在寬松的環(huán)境里做著自己的事脆栋，哪怕這個(gè)環(huán)境有些兇險(xiǎn)。但沒(méi)有人催促她們?nèi)ヅc她們不熟悉的男子捆綁在一起洒擦，度過(guò)余生椿争。
盧萱萱嘴里這么嘟囔著，馬紅纓卻來(lái)了氣熟嫩，這是她好不容易拜托艷陽(yáng)天得到的機(jī)會(huì)秦踪。
“什么十六歲？十六歲早就該出閣掸茅，去侍奉公婆椅邓、延續(xù)香火了！”馬紅纓察覺(jué)出盧萱萱不該產(chǎn)生的思想苗頭昧狮，她一定要迅速地景馁、不留余地地?fù)錅缢骸澳愠錾谖覀兗艺媸切疫\(yùn)，還能去相親逗鸣，換了別人合住，父母之命媒妁之言就把事全定了，還容得了小輩插嘴撒璧？”
盧萱萱便不再開(kāi)口透葛。對(duì)方是揚(yáng)州城陸道臺(tái)的侄子陸少爺，據(jù)艷陽(yáng)天的助手說(shuō)卿樱，這位陸少爺年方二十僚害，跟著陸道臺(tái)走南闖北、經(jīng)歷官場(chǎng)繁调，可謂少年老成萨蚕，很受陸道臺(tái)器重靶草。果真是這般條件的話(huà)，盧萱萱乃至盧家可算是高攀了门岔。
盧紹緒沒(méi)有特別的期許爱致，可馬紅纓卻懷著十二分的熱忱。她給盧萱萱好好梳妝打扮了一番寒随，二人坐車(chē)來(lái)到城南硯池糠悯，見(jiàn)一座三層閣樓矗立在硯池邊，便是事先相約的地方了妻往。
一名不高不矮的男子坐在鄰水的窗臺(tái)前互艾，招呼馬紅纓、盧萱萱入座讯泣，看起來(lái)相當(dāng)成熟老練纫普。艷陽(yáng)天本來(lái)約了一同前來(lái)，突然臨時(shí)有要事好渠，便差人來(lái)打招呼昨稼。雙方見(jiàn)了面，馬紅纓笑著問(wèn)了幾句話(huà)拳锚，大概是年紀(jì)多大了假栓，住在哪里，家中幾口人霍掺，男子都一一作答匾荆，接著氣氛陷入了沉默。
盧萱萱見(jiàn)到他的第一眼杆烁，就感受到了一股優(yōu)越與漠然牙丽，雖然這位陸少爺看起來(lái)既普通又老成，但他的身份讓他享有絕對(duì)的選擇權(quán)兔魂。
士農(nóng)工商烤芦，商排末位。鹽商雖擁有財(cái)富析校，但在那些官員面前构罗，地位卻是不值一提。其實(shí)盧紹緒早就預(yù)料到了這一點(diǎn)勺良，可馬紅纓此前沒(méi)這么想，她只道這名男子條件不錯(cuò)骄噪，與萱萱年紀(jì)相當(dāng)尚困，這么好的機(jī)會(huì)，應(yīng)該去見(jiàn)一見(jiàn)链蕊。盧紹緒沒(méi)法說(shuō)服她事甜，只得讓她去安排谬泌。如今，馬紅纓的人生只有一個(gè)目標(biāo)逻谦，就是把子女們婚姻大事一一解決掌实，都不能再拖了。
“陸少爺邦马，您平時(shí)都愛(ài)做些什么呢贱鼻？”盧萱萱開(kāi)口打破了沉默，她其實(shí)不知道自己的聲音如黃鸝般滋将，聽(tīng)到她的聲音應(yīng)該特別想見(jiàn)見(jiàn)她的樣子——略施粉黛的盧萱萱肌膚勝雪邻悬，眉目如畫(huà)，絳唇輕點(diǎn)随闽，是任何人都會(huì)喜愛(ài)的嬌俏模樣父丰。
“我沒(méi)什么特別的愛(ài)好，有時(shí)沿著蜀岡掘宪、瘦西湖散散步蛾扇。”陸少爺不時(shí)望向窗外魏滚。
“難道您不喜歡欣賞欣賞書(shū)法镀首、畫(huà)作，不喜歡騎馬栏赴，不喜歡在湖上泛舟竖瘾？”盧萱萱問(wèn)道。
“我不喜歡花颗。”陸少爺疑惑地瞟了眼前這個(gè)女孩一眼聂示。
第一次相親結(jié)束得比想象中要快扛禽，因?yàn)槌笋R紅纓母女不時(shí)說(shuō)一些話(huà)，其余基本是漫長(zhǎng)的沉默∪壳颍回家的途中绿饵，馬紅纓有點(diǎn)低落粹淋，話(huà)也不多借杰。在搖晃的馬車(chē)廂中，盧萱萱看到母親的頭發(fā)有點(diǎn)散，一道道皺紋不知何時(shí)爬上了原本飽滿(mǎn)的額頭呻纹，她伸手幫母親把頭發(fā)攏了攏。
“母親，前面就是馬場(chǎng)，我好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)秀兒了，不知道它是壯了還是瘦了。”盧萱萱眼睛一閃一閃地望向馬紅纓酱塔。
“去吧迁沫，騎的時(shí)候注意安全芦瘾。”破天荒地近弟，馬紅纓答應(yīng)了挺智，或許她此刻想自己待著好好思考吧髓窜。
“謝謝母親棍潘∈研”盧萱萱幾乎是跳著下了馬車(chē)，她朝許氏的馬場(chǎng)一路奔去鳍徽，歡喜雀躍资锰，一洗剛才的壓抑。
“嘿阶祭，盧萱萱绷杜！”一個(gè)男子的聲音在馬場(chǎng)的入口響起，盧萱萱四下張望濒募，卻沒(méi)見(jiàn)到熟悉的什么人鞭盟。
“你怎么會(huì)在這兒？”男子突然出現(xiàn)在盧萱萱身側(cè)瑰剃，把她嚇了一跳齿诉，竟然是吳子晏。剛剛盧萱萱偷偷觀察過(guò)那位陸少爺晌姚，他應(yīng)該是看不慣盧萱萱的天真爛漫粤剧，正如盧萱萱也接受不了他的官場(chǎng)做派。此刻吳子晏突然出現(xiàn)挥唠，盧萱萱在心里忍不住把他和陸少爺對(duì)比了一下抵恋，發(fā)覺(jué)吳子晏長(zhǎng)得其實(shí)挺不錯(cuò)，氣質(zhì)不凡宝磨，簡(jiǎn)直甩那個(gè)自以為是的陸少爺幾條街弧关。據(jù)說(shuō)盅安，他的經(jīng)商能力也很了得，盡得他父親吳鳴鶴的真?zhèn)鳌?/p>
“哦世囊，我來(lái)看我的馬别瞭，你要不要一起瞧瞧≈旰叮”盧萱萱答道畜隶。
那一瞬間，有煙花綻放在她腦海里号胚。
此時(shí)的錢(qián)園，在錢(qián)冰月并不知道接下來(lái)發(fā)生的事浸遗，竟然改變了她一生的命運(yùn)猫胁。
高高在上的大夫人居然走進(jìn)冰月常一個(gè)人呆著的錢(qián)園小雜院，她衣著雍容跛锌，看似鎮(zhèn)定弃秆，卻又不時(shí)左顧右盼。小雜院里專(zhuān)門(mén)堆放家族舊物髓帽，錢(qián)冰月本在窗臺(tái)前休息菠赚，聽(tīng)到聲響便抬起頭。當(dāng)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著祝管家從拱門(mén)那邊走來(lái)時(shí)郑藏，趕緊把自己藏在了偏廳里一扇一般人察覺(jué)不到的門(mén)后衡查，還小心地收了收腿，拉了拉裙角必盖。
“都瞧過(guò)了拌牲，沒(méi)人，平時(shí)這里也沒(méi)人進(jìn)來(lái)歌粥∷觯”祝管家低沉沙啞的聲音響起。
“他人呢失驶？”是大夫人的聲音土居，錢(qián)冰月嚇得收緊了腹，這安靜壓抑的空間里最怕喘息嬉探。
“就在外頭擦耀，我喊他進(jìn)來(lái)∩蹋”祝管家踏出了門(mén)埂奈，不一會(huì)兒，程易純進(jìn)來(lái)了定躏。
很久以后账磺，錢(qián)冰月想起生命中至關(guān)重要的這一刻芹敌，都會(huì)回憶起當(dāng)時(shí)心提到嗓子眼的駭人感受。她依稀聽(tīng)到程易純?cè)诤痛蠓蛉苏勗S氏最近的一宗交易買(mǎi)賣(mài)垮抗，因?yàn)樘o張了氏捞，錢(qián)冰月拼命收住自己，只想不被發(fā)現(xiàn)冒版，根本聽(tīng)不到他們說(shuō)了什么液茎，但她知道一定不是光明正大的內(nèi)容。
也許是命運(yùn)的巧合辞嗡，那扇門(mén)的門(mén)板在那時(shí)突然吱呀地彈開(kāi)了捆等，聲音不算太響，但足以引起警覺(jué)之人的注意续室。接著栋烤，錢(qián)冰月被一只有力的大手揪住了后頸，狠狠摔到了冰冷的地磚上挺狰。那一瞬間明郭，她覺(jué)得自己要完了。
程易純的盤(pán)問(wèn)丰泊、祝管家的叱責(zé)薯定，都沒(méi)能讓錢(qián)冰月含在眼眶中的淚水掉下來(lái)，她拼命忍住瞳购，等著承受鋪天蓋地射向她的鋒利箭矢话侄。三人圍著錢(qián)冰月，把陰影投在了她身上学赛，微微抬頭的瞬間满葛，她看到了大夫人肅穆的臉上一閃而過(guò)的——懼怕？
“你們這是在密謀罢屈！”錢(qián)冰月突然扯著嗓子喊嘀韧。她感知了大夫人那一絲懼怕，便立刻決定為自己的命運(yùn)殊死一搏缠捌，這是她這么多年在錢(qián)園被忽視锄贷、被欺負(fù)，所積累的求生手段曼月。雖然不知道大夫人懼怕的是什么谊却，但生死關(guān)頭，她一定要攻擊那個(gè)弱點(diǎn)哑芹！
“死到臨頭還在胡說(shuō)八道炎辨！”祝管家蹲下來(lái)大力地捏住錢(qián)冰月的下巴，下巴很快泛紅聪姿，差一點(diǎn)就脫臼了碴萧。
“你敢這樣對(duì)我乙嘀，我要去告訴父親，我要公開(kāi)你們的陰謀破喻，我要和你們同歸于盡虎谢！”錢(qián)冰月使盡全身力氣，拼命掙扎著曹质，以致程易純不得不彎下身子壓住她婴噩，讓她動(dòng)彈不得。
他們都沒(méi)有想到羽德，本以為人跡罕至几莽、非常安全的小雜院，居然藏著個(gè)危險(xiǎn)人物宅静。
“大夫人章蚣，怎么處置她？”祝管家陰冷的臉湊近大夫人坏为，錢(qián)冰月猜得沒(méi)錯(cuò)，大夫人還是略有遲疑了镊绪。
“處置我匀伏？殺了我嗎？你怎么向我的父親交代蝴韭，怎么向我母親的親族交代够颠？”錢(qián)冰月咬著牙一字一句地說(shuō)。
大夫人驚訝地看著她榄鉴。一直以來(lái)履磨，錢(qián)園這個(gè)女孩絲毫不引人注意，她到哪里都是一副淡淡地樣子庆尘，哪怕園子的人有時(shí)欺負(fù)她剃诅，她也不去計(jì)較。她的母親驶忌，是大夫人不愿提及的舊傷矛辕。此時(shí)，她的猙獰讓大夫人恍了神付魔，仿佛地上被摁著的是當(dāng)年的那個(gè)戲子聊品，她的母親。
“殺了你几苍，何必呢翻屈，有的是方法對(duì)付你∑薨樱”祝管家捏著錢(qián)冰月的手加大了力道伸眶。
“呵呵惊窖，不管怎么對(duì)付我，你們都逃不掉的赚抡，我是錢(qián)府的小姐爬坑，不是什么阿貓阿狗，可以讓你們隨意處置涂臣！大夫人盾计，當(dāng)年您害死了我的母親，您得到你想要的東西了嗎赁遗？只怕失去的更多吧署辉！”錢(qián)冰月死死地盯著大夫人，眼睛能?chē)姵龌鸸狻?/p>
“放了她岩四】蕹ⅲ”許久，大夫人說(shuō)道剖煌。
程易純和祝管家還不敢相信材鹦，大夫人又說(shuō)了一遍，二人才松了手耕姊，站立在一邊桶唐。
“冰月，我看你是激動(dòng)了茉兰，誤解了什么尤泽，原本什么事都沒(méi)有，為何要說(shuō)出這么傷人心的話(huà)來(lái)规脸∨髟迹”大夫人語(yǔ)氣柔和，又換上了一副面孔莫鸭。
“大夫人闹丐，您得體恤體恤我呀”灰颍”錢(qián)冰月站起來(lái)妇智，平視著大夫人說(shuō)道。
“體恤你什么呢氏身？說(shuō)得好像我對(duì)你不好似的巍棱。”大夫人看起來(lái)有點(diǎn)不可思議蛋欣。
“大夫人總是把我留在園子里航徙，我年齡也不小了∫楣龋”冰月道悦施。
“呵呵吩屹，呵呵登刺，冰月這是想嫁人了∽Ｎ牛”大夫人突然笑了起來(lái)寄疏，身后二人也跟著笑了瞧栗。
“是啊伴榔，錢(qián)園雖好纹蝴，但始終要離開(kāi)的呀∽偕伲”錢(qián)冰月平靜了下來(lái)：“大夫人若能讓冰月嫁入好人家塘安，冰月自是感激不盡。聽(tīng)說(shuō)女子嫁人后援奢，就把娘家的事忘得一干二凈了兼犯。”
大夫人第一次感受到錢(qián)冰月的城府與心計(jì)深不可測(cè)集漾，這些年雖然是在自己家長(zhǎng)大切黔，但幾乎是過(guò)著寄人籬下的生活，這是大夫人故意為之具篇。她恨冰月的母親纬霞，也恨自己的丈夫錢(qián)如海，把一腔怨氣一天天栽连、一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)在他們的女兒冰月身上——這造成了這個(gè)女孩险领，自幼就學(xué)會(huì)了隱藏和自保侨舆。
一老一少秒紧，兩個(gè)女人在這一刻達(dá)成了某種協(xié)議。
走出雜院挨下，錢(qián)冰月倚在小亭子的柱子上熔恢，她的衣衫已沾滿(mǎn)了灰，臉還生生地疼痛臭笆。淚水始終沒(méi)有掉下來(lái)叙淌，相反，錢(qián)冰月露出了前所未有的笑容愁铺。
