且說喬泰、馬榮兩個騎馬出了西門芹缔，沿官道往奔小菩提寺——他們不帶一個衙役坯癣，怕人多氣雜，尾大不掉最欠，反誤偵察示罗。
小菩提寺山門緊閉，廟墻坍圮了好幾處芝硬。他倆遠(yuǎn)遠(yuǎn)在一株楊柳下系了馬蚜点，徒步行到廟前，又順墻根繞寺廟四周察看一遍拌阴，最后才跳墻而入绍绘。
（圮：讀‘匹’，本義:毀;塌壞;坍塌——華生工作室注）
廟里果然一派荒敗景象迟赃，殘壁下瓦礫比比陪拘，雜草萋萋，斷碑殘碣隱沒在草叢中纤壁，到處可看見狐貍的行跡左刽。大殿內(nèi)神廚供壇空無一物，積了三寸厚的塵土酌媒，一尊折了足的香爐歪倒在大殿中央欠痴。
馬榮抬起一片斷瓦向大殿神廚內(nèi)扔去迄靠，驚飛出幾尾老鴰。喬泰道：“我們分左右兩廊廡進(jìn)去斋否，后殿會合梨水。遇有動靜拭荤，一打個唿哨茵臭。”
（鴰：讀‘瓜’烏鴉的俗稱,如老鴰——華生工作室注）
馬榮點了點頭舅世，便從左面廊廡向殿后摸去旦委。半日未遇見一個人影，正覺躊躇雏亚，忽見一偏殿門內(nèi)地上有炭火余燼缨硝，心中警覺，遂輕步躡入罢低。殿內(nèi)原供一堂羅漢查辩，馬榮細(xì)細(xì)察看神壇，忽聽得頭上一陣風(fēng)動网持，一個黑影從天而降宜岛，騎到了他的脖子上，兩人頓時摔倒在地功舀，扭作一團(tuán)廝打萍倡。
馬榮漸漸一條胳膊酸麻疼痛，沒法使勁辟汰，竟被那人壓在胯下列敲，又覺脖頸被團(tuán)團(tuán)扼住，透不過氣來帖汞。馬榮掙扎抽回手來戴而，從腿肚內(nèi)掣出一柄匕首，尖刃向上朝那人胸口奮力一刺翩蘸。只聽得“哇”的一聲所意，那雙扼住他脖子的大手松了。馬榮趕緊翻過身來鹿鳖，向那人臉上狠接了幾拳扁眯，又連踢幾腳，那人歪了歪脖子翅帜，不動彈了姻檀，殷紅的鮮血濺滿一地。
馬榮這才想起打唿哨涝滴，喬泰聞聲趕來绣版，見此情狀胶台，大吃一驚。又見那人慢慢張開了眼睛杂抽，惡狠狠地望著馬榮诈唬。
“你可是叫阿廣？”喬泰大聲問缩麸。
那人微微點了點頭铸磅。
“你知罪么？杭朱！”馬榮叫道阅仔。“竟敢扼住我的脖子弧械，想掐死我八酒。”
阿廣嘴角升起一絲冷笑刃唐。漸漸松弛了雙拳羞迷，一歪脖根，不動了画饥。
喬泰責(zé)怪道：“老爺叫我們拿獲住他大堂對質(zhì)衔瓮，你竟圖痛快，壞了他性命荒澡，還有許多口供沒吐哩报辱。”
馬榮噘嘴道：“再晚一步单山，不是我拿獲他阿廣去大堂對質(zhì)碍现，恐是他拿獲我馬榮去閻王爺前銷號哩∶准椋”
喬泰道：“事已至此昼接，也怨不得你了。我們此刻趕緊將這寺院搜索一遍才是悴晰÷”
兩人進(jìn)了后殿，后殿正中竟坐著一尊佛像铡溪，喬泰眼尖漂辐，見像后是一個大神龕。他跳上供桌棕硫，將佛像稍稍移前髓涯，見那神龕下深丈余，里面黑洞洞哈扮，看不分明纬纪。
馬榮也跳上神龕邊蚓再，摸出撤火石，撕下了幢幡的一條垂帶點著了向里照明包各。
“見鬼摘仅，竟堆著許多和尚用的破禪杖！”馬榮喪氣道问畅。
兩人移正佛像娃属，這實了神龕，跳下供臺按声，出后殿又各處搜尋了一遍膳犹，并未發(fā)現(xiàn)一件值錢之物，也不曾見著半個可疑的人影签则。
兩人口到衙門，將小菩提寺里殺死阿廣本末稟告了洪參軍铐料。馬榮怕受責(zé)渐裂，又添說了一番自己險些被阿廣掐死的情景。最后道：“洪參軍钠惩，喬泰哥柒凉，我馬榮命大，蒼天護(hù)佑篓跛，乃得克敵制強膝捞，轉(zhuǎn)敗為勝。今日我做東愧沟，請你們兩個‘陶朱居’吃海蠣子去蔬咬。”
洪亮沐寺、喬泰林艘、馬榮三人來到“陶朱居”，見卜凱混坞、金昌兩個也在店里吃酒狐援，酒酣耳熱，正談得投機究孕。桌上杯盤狼藉啥酱，兩個大觥斟得滿滿的，碧綠透明厨诸，香氣四溢镶殷。
卜凱見喬泰三人進(jìn)店來，忙站起泳猬，大笑道：“呵批钠，我的朋友來了宇植，今日你們正好結(jié)識金先生÷裥模”
金昌忸怩不安指郁，也迎上前來。
洪參軍皺眉道：“我們稍稍吃點便回縣衙去吧拷呆，老爺怕是已經(jīng)回來了闲坎。
馬榮不敢執(zhí)拗，拱手道：“卜先生茬斧、金相公腰懂，此刻少陪了，等我們回去衙門銷了差项秉，再來奉陪你們痛飲幾盅绣溜。”說著向酒保只要了幾色海蠣娄蔼、龍蝦怖喻、蟶子等海味并三碗甜酒。
卜凱又過來將他桌上那兩大觥酒先與喬泰岁诉、馬榮敬了锚沸，又叮囑散了衙，務(wù)必再來這里聚會涕癣。
洪亮三人匆匆吃罷哗蜈，便告辭卜凱、金昌自回縣衙坠韩。
內(nèi)衙書齋剛上燈距潘，狄公獨個坐在案桌邊慢慢吃茶，苦思冥想同眯。
三人進(jìn)來書齋恭敬請安畢绽昼，馬榮便搶先將小菩提寺的遭遇細(xì)稟了一遍。
狄公聽罷并不責(zé)怪须蜗，反大喜道”如此說來硅确，我的判斷果然不錯。只需再捉住吳山明肮，著案子邊可真相大白了菱农。”
馬榮乃放心下來柿估，又道：“我們在寺林仔細(xì)搜索了循未，再沒見一個人影，也沒找著曹小姐的尸身。只除是后殿股佛象的神龕下一堆破舊的禪杖外的妖，寺里再沒一件值錢的東西绣檬。”
狄公道：“你們兩個辛苦了嫂粟，自回衙舍休歇吧娇未。我與洪亮再閑聊一會⌒呛纾”
喬泰零抬、馬榮歡天喜地走了。
洪亮自沏了一盅新茶．在狄公對面地坐下宽涌。
“老爺平夜，我已命番役去小菩提寺將拿阿廣的尸身抬來縣衙，等候淑娘大堂辨認(rèn)卸亮『龆剩”
狄公點頭稱是，遂將自己今日兩番去白云寺的經(jīng)過說了一遍嫡良。
“白云寺里必有歹人想暗算我性命锰扶，眼下固未可斷定這歹人便是慧本，但正是他誘我去爬銅佛龕的寝受。——那石梁又正是在我踏上之前被人挪移的罕偎，這等巧合之事大可深思很澄。”
洪參軍搖搖頭：“可是慧本當(dāng)時并不知道你又會回進(jìn)寺里并獨個上去尋銅佛龕颜及。真是他挪移了石梁甩苛，老爺不上去，豈不是跌死他人俏站，枉做了冤魂讯蒲。”
“我見那個灑掃的和尚也很蹊蹺肄扎，他仔細(xì)打量了我之后才唆使我上去的墨林。莫非寺里的和尚都已默契，不然犯祠，那些個火工和尚見了我怎都大驚作鳥獸散旭等？”
“不管怎么說，那石梁上暗做手腳衡载，便是陰謀害人的勾當(dāng)搔耕，慧本理應(yīng)知道內(nèi)情√涤椋”洪參軍也醒悟弃榨。
“更奇怪的是當(dāng)時寺院內(nèi)外銅佛龕上下并無一個游客菩收，或許正是單等我一人去踩陷阱的！”狄公一陣后怕鲸睛，不由冷汗浹背娜饵。
“澎”的一聲，內(nèi)衙前門發(fā)出一聲響腊凶。狄公兩人猛的一驚划咐。
“莫不是王立德的冤魂又來了？”狄公忖道钧萍。
洪參軍壯著膽出門去看視褐缠，回來笑道：“外面起風(fēng)了，這門剛才馬榮兩位出去時沒關(guān)合风瘦《游海”
狄公驚魂甫定；端起茶盅正待要飲万搔，忽望著茶盅里呆呆發(fā)愣胡桨，面色蒼白。
“洪亮瞬雹！有人在我的茶里投了毒昧谊。”
洪參軍大驚酗捌，俯身過來一看呢诬，茶水上果然浮起一層灰粉末兒。他皺了皺眉頭胖缤，用手指在茶盅邊的桌面上輕抹了一下尚镰，手指上也粘滿了灰土。
狄公笑道：“原來是屋梁上震下來的塵土哪廓！我還疑心是毒藥了狗唉，嚇得我險些兒走了魂魄……”
這時他猛地想起了什么，突然站立起身于涡真，一手擎了燭盞：“洪亮分俯，你隨我來！”
狄公急步徑奔后院王縣令宅邸综膀，摸向那間出事的臥房澳迫。洪參軍一時懵懂，只顧緊跟而來剧劝。
進(jìn)了房門橄登，狄公舉燭上下四周一照。道：“洪亮，你將那柄靠椅搬過來拢锹，擱在這木柜上谣妻。”
洪參軍小心將靠椅擱上那張墊擱茶爐的木柜卒稳。狄公爬了上去蹋半，秉燭細(xì)檢頭上的橫梁。
“你再遞過一柄小刀和一張薄紙充坑，隨后替我高舉起這燭盞减江。”狄公又命捻爷。
狄公接過供參軍遞上的小刀和薄紙辈灼。將燭臺傳與洪參軍。一面攤紙于掌心也榄，右手用小刀輕輕地剔刮橫梁下方的朱漆皮巡莹。
不一刻狄公下來椅子，吩咐洪亮將唐主簿請來甜紫。
供參軍問：“老爺降宅，這橫梁上莫非有什么可疑之處∏舭裕”
狄公正色道：“洪亮腰根，害死王立德的毒藥末兒正是從這橫梁下端的一眼小孔里落下到那口紫銅鍋里的。歹人這條毒計果然高妙拓型，他見王縣令常年在這里煮茶唠雕，茶爐和紫銅鍋都一成不變的支在這木柜上，時間一長蒸汽將上面那橫梁的油漆熏污了吨述。他利用王立德新沐油漆之機，在橫梁下端鉆了一眼小孔钞脂，藏入毒藥后揣云，又用蠟水封合，只輕輕沐了朱漆冰啃〉讼Γ——不消幾日，蒸氣便融化了蠟水阎毅，毒藥末即撤落到下面的紫銅鍋里焚刚。王立德哪里會察覺這層陰謀？終被歹人害了性命扇调，又不留痕跡矿咕。”
洪參軍幡然憬悟，點頭不迭碳柱。
洪參軍叫來了唐主簿捡絮。狄公問×停“唐先生可知道王立德是哪一日雇匠修沐這橫梁的福稳。”
唐禎祥記憶了一下瑞侮，答道：“正是王縣令死前七日的圆。王縣令早有吩咐要沐新漆，那一日番役請來了個漆匠半火，王縣令正坐大堂理事越妈，我就吩咐了幾句讓他進(jìn)來這里，由番役陪侍監(jiān)督慈缔。記得這漆匠很快便將橫梁修沐一新叮称，光彩照人。給了他賞銀藐鹤，他便告辭了瓤檐。”
狄公又問：“你可知道這漆匠名姓娱节，住在城中何處挠蛉。”
唐禎祥驚道：“聽番役說這漆匠是一條番船上的肄满，蓬萊港口停泊時不知如何被請了來谴古。隨后這船又揚帆出海了，哪里去找他來稠歉？”
“唐主簿可看清那漆匠模樣掰担？”
“看似甚年輕，只是番客妝扮怒炸，臉面看不真切带饱。”
狄公緊皺起眉頭阅羹，失望地嘆了一口氣勺疼。
