父母的養(yǎng)育似乎是生物繁殖不可或缺的組成部分，因此有人誤會(huì)它們與動(dòng)物的其他利他行為有本質(zhì)區(qū)別艇潭。我們?cè)谶@里把父母對(duì)后代的養(yǎng)育行為分成兩個(gè)組成部分：生育和撫養(yǎng)节视。非常明顯，生物可能只生育不撫養(yǎng)熄浓，卻不可能只撫養(yǎng)不生育。譬如魚類或兩棲類大抵只把卵子與精子產(chǎn)在水中就完事兒了省撑，而哺乳類與鳥類往往都是撫養(yǎng)的高手赌蔑。
因?yàn)閯?dòng)物的一切行為總是消耗資源、精力與時(shí)間竟秫，生育與撫養(yǎng)也是相互競(jìng)爭(zhēng)的兩種策略娃惯。當(dāng)然在現(xiàn)實(shí)中，我們經(jīng)常能觀察到兩者的混合策略肥败。設(shè)想一只雌鳥在窩里下蛋趾浅，雖然表面上看上去蛋的數(shù)量越多越好愕提，但增加生育必然以撫養(yǎng)欠佳為代價(jià)——后果可能是子女得到的平均食物太少，能活到成年的后代數(shù)量反而比生育有所節(jié)制的雌鳥來(lái)得少皿哨。
有些學(xué)者套用人類的價(jià)值觀浅侨，認(rèn)為動(dòng)物的這類“計(jì)劃生育”是為了控制種群最優(yōu)數(shù)量，主動(dòng)減少后代的利他主義证膨。然而事實(shí)恰恰相反如输，正是為了讓自己的基因能夠比其他的更好存續(xù)，在生育與撫養(yǎng)中取得有效的平衡比毫無(wú)節(jié)制地生育更有效央勒。這與面臨人口問(wèn)題不见，而提出避孕、晚育或計(jì)劃生育的人類行為有本質(zhì)的不同崔步。
一對(duì)夫婦如果生育過(guò)多后代稳吮，在一個(gè)福利國(guó)家，他們的政府會(huì)幫助甚至干預(yù)孩子們的撫養(yǎng)井濒。福利國(guó)家也許是動(dòng)物界已知最大的利他系統(tǒng)灶似，但是任何利他系統(tǒng)都有先天的不穩(wěn)定性，因?yàn)樗拈_(kāi)放性給自私的個(gè)體以濫用的可能眼虱，而自私的個(gè)體也隨時(shí)準(zhǔn)備利用和剝削它喻奥。
建設(shè)一個(gè)人人得以平等地追求幸福的福利社會(huì)或許是全世界所有人的夢(mèng)想席纽，但如果我們不學(xué)會(huì)“背叛”自私的基因捏悬，仍與生存機(jī)器無(wú)異地基于本能行動(dòng)，那么這個(gè)夢(mèng)想就永遠(yuǎn)只是空想润梯。
