“自由”(liberal)一詞與“奴性”(servile)相對(duì)始衅。在古希臘冷蚂，自由教育的課程又稱“自由學(xué)科”(liberal arts)，中世紀(jì)大學(xué)的“自由七藝”教育汛闸、17世紀(jì)以英國(guó)古典大學(xué)的博雅教育蝙茶、19世紀(jì)德國(guó)柏林大學(xué)的洪堡模式、20世紀(jì)30年代美國(guó)芝加哥大學(xué)的進(jìn)步主義教育運(yùn)動(dòng)诸老。
兩千多年前柏拉圖在《第七封信》中論及“有理智的人只有在‘自由的教育’中才能取得自信”起隆夯，自由教育概念即已正式出現(xiàn)。始于古希臘别伏、正式定名于羅馬時(shí)代的“自由七藝”蹄衷，直至19世紀(jì)仍余波蕩漾，是影響西方高等教育一千余年的核心課程體系厘肮。在中世紀(jì)大學(xué)愧口，文、法类茂、醫(yī)耍属、神四大學(xué)院中最具影響力的就是“文學(xué)院”(liberal arts college)托嚣。迄今為止，美國(guó)大學(xué)本科生就讀的學(xué)院仍然統(tǒng)稱為“l(fā)iberal arts college”(今常譯為文理學(xué)院)厚骗。
美國(guó)正在大量頒發(fā)專業(yè)碩士學(xué)位證書注益，專業(yè)博士的學(xué)科點(diǎn)也在逐漸增多，但這些層次的教育一般不再稱作職業(yè)教育(vocational education)溯捆，而是稱作專業(yè)教育(professional education)丑搔。專業(yè)教育其實(shí)是職業(yè)教育的變形，其實(shí)質(zhì)仍然是職業(yè)導(dǎo)向提揍。通識(shí)教育——自由教育與職業(yè)教育的折中啤月。將“l(fā)iberal”和“general”連用，并使用了“l(fā)iberal and general education”的說(shuō)法劳跃，但通識(shí)教育真正形成氣候則是在20世紀(jì)70谎仲、80年代。
