上帝存在的第三種證明有好幾個(gè)名稱：“目的論證明”假夺、“設(shè)計(jì)證明”以及“類比證明”姐帚。盡管這種證明在 18 世紀(jì)特別流行淌铐，我們還是在托馬斯·阿奎那的《神學(xué)大全》中發(fā)現(xiàn)了一個(gè) 13 世紀(jì)的版本：
第五個(gè)方面是從世界的秩序來論證上帝的存在救恨。我們看到漱逸，那些無知識(shí)的人强窖，甚至那些生物凸椿，也為了一個(gè)目的行動(dòng)，他們總是或常常遵循同樣的方式行動(dòng)翅溺，以求獲得最好的結(jié)果脑漫。顯然，他們謀求自己的目的并不是偶然的咙崎，而是有意的行動(dòng)优幸。但是，無知者如果不受某個(gè)有知識(shí)和智慧的存在者的指揮褪猛，如箭受射箭者指揮网杆，他也不能移動(dòng)到目的地。所以伊滋，必定有一個(gè)有智慧的存在者碳却，一切自然的事物都依靠它趨向他們的目的。這個(gè)存在者笑旺，我們稱為上帝昼浦。
目的論解釋是按照目標(biāo)、目的以及意圖來進(jìn)行的解釋（“目的論”這個(gè)詞來自于希臘語的 telos筒主，意思是“目標(biāo)”或者“結(jié)果”）关噪。我們熟悉目的論的解釋，因?yàn)槲覀兠刻於荚谑褂盟鼈內(nèi)ソ忉屪陨硪约爸車说男袆?dòng)：“約翰為什么去另一個(gè)房間了物舒？”“為了給吉爾打電話色洞。”按照目的和目標(biāo)對(duì)約翰行為的這一解釋冠胯，使他的行為對(duì)于我們而言是可理解的。
請(qǐng)注意锦针，我們對(duì)于約翰行為的這種目的論解釋荠察，與嚴(yán)格的因果解釋（我們總是運(yùn)用它使自然界的非人類對(duì)象的行為變得可以理解）有著怎樣的不同∧嗡眩“樹為什么會(huì)倒下悉盆？”“根扎得太淺了，在昨晚的暴風(fēng)雨中沒能夠支撐住樹的重量馋吗』烂耍”
我們也用因果律，而不是目的論來解釋偶然的人類事件：“約翰躺在地上做什么宏粤？”“他被自己的鞋帶絆倒了脚翘∽坡”注意，在此沒有涉及目標(biāo)来农、意圖或者目的鞋真，所以這些解釋不是目的論的。現(xiàn)在沃于，對(duì)于這兩種相互區(qū)分的解釋形式的運(yùn)用似乎非常清楚。我們對(duì)于特定的人類行為用目的論去解釋，對(duì)于自然現(xiàn)象用因果律去解釋棒厘。但是粹胯，考慮以下這些轉(zhuǎn)變：
“為什么鶚有這么好的視力？”
“為了能夠在高空中看到魚咨演≌⒆颍”
“為什么這種飛蛾的翅膀上有褐色的斑點(diǎn)？”
“為了能與周圍的環(huán)境融為一體雪标，保護(hù)自己躲避天敵零院。”
“為什么大腦供血不足時(shí)我們會(huì)暈倒村刨？”
“這樣心臟就可以在水平方向輸送血液告抄。”
這些解釋都是目的論的嵌牺。它們用目標(biāo)或者目的來進(jìn)行解釋打洼。正如達(dá)爾文聲稱的那樣，這些解釋可能會(huì)有錯(cuò)誤逆粹，但不可否認(rèn)的是募疮，人們總是這樣來談?wù)撌挛铮ㄍǔＪ歉改父嬖V他們的孩子）。對(duì)于許多人來說僻弹，這些解釋似乎是非常自然的阿浓。目的論證明正是從這些解釋的“自然性”中受益頗多。
目的論證明認(rèn)為蹋绽，自然現(xiàn)象需要一個(gè)目的論的解釋芭毙，或者至少被視作一個(gè)系統(tǒng)的自然現(xiàn)象總體需要這樣一種解釋。沒有其他證明令人滿意卸耘。這種斷言在近幾年的神創(chuàng)論運(yùn)動(dòng)中強(qiáng)有力地得到回歸退敦。運(yùn)動(dòng)的參與者對(duì)公立普通高中的教育委員會(huì)以及學(xué)院和大學(xué)的董事會(huì)施加政治壓力，試圖迫使他們把目的論證的版本寫入美國學(xué)校的科學(xué)課程中蚣抗，或者至少提供一個(gè)替代進(jìn)化論的科學(xué)論證侈百。
這種論證的常見形式就是：如果你在山間小路上發(fā)現(xiàn)了一塊表，你會(huì)根據(jù)這塊表的功能進(jìn)行推斷，認(rèn)為它是為了服務(wù)于某個(gè)目的而被設(shè)計(jì)的钝域，并且一定有聰明的鐘表匠創(chuàng)造了這個(gè)人工制品讽坏。按照自然的偶然和巧合來解釋這塊表是不合理的。但是比起鐘表网梢，自然錯(cuò)綜復(fù)雜的工作更加令人驚異震缭。人類的心臟以剛好能維持人生命的壓力輸送血液；行星以絕對(duì)的數(shù)學(xué)精度在它們的軌道上運(yùn)行战虏；每個(gè)行星都與它周邊的環(huán)境近乎完美的和諧拣宰。總之烦感，宇宙就像鐘表那樣巡社，是復(fù)雜而平衡的系統(tǒng)，只能按照智慧的創(chuàng)造者的目的和意圖來解釋手趣。對(duì)于宇宙而言晌该，這個(gè)聰明的創(chuàng)造者就是上帝。
