東漢明德皇后，馬氏济丘，扶風(fēng)茂陵（今陜西興平東南）人，是伏波將軍馬援的小女兒摹迷。
馬援早年領(lǐng)兵攻打五溪蠻人，不幸死在軍中近哟，虎賁中郎將梁松鲫寄、黃門侍郎竇固等人，趁機(jī)將其誣陷地来，其他朝中權(quán)貴也跟著落井下石，馬家由此日益衰落未斑。
兄長(zhǎng)馬客卿天資聰穎，卻早夭而亡府阀，母親藺夫人悲痛欲絕，漸漸變得神志恍惚试浙。
雖然馬氏當(dāng)時(shí)只是一個(gè)十歲的小女孩，但她料理家事力细，管教仆人，都很在行眠蚂，精明能干斗躏，如同成人一般。
自幼體弱的馬氏啄糙，曾經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間患病在床，藺夫人便找人給她占卜沈堡，沒(méi)想到卜筮者說(shuō)：“這女子雖然是有病的樣子，但是她必將大貴诞丽，其兆不可說(shuō)出拐格。”
母親將信將疑捏浊，又叫來(lái)另外幾個(gè)相面的人，繼續(xù)給女兒們占卜浊洞，相面的人見(jiàn)到馬氏后热康，全都驚異地說(shuō)：“我必將對(duì)此女稱臣，然而她雖然尊貴姐军，卻少有子息尖淘，若是養(yǎng)育別人生的孩子得力的話著觉，比自己親生的孩子還要強(qiáng)”穑”
馬氏堂兄馬嚴(yán)，為了保全馬家其余人的性命卫病，不受叔父被陷害一事的牽連典徘，特意上書請(qǐng)求將馬氏進(jìn)納掖庭。
就這樣逮诲，馬氏被選入了太子宮，時(shí)年十三歲梅鹦。她盡心侍奉皇后陰麗華，與周圍的嬪妃和睦相處嗤栓，謹(jǐn)守禮法蝶念，行事低調(diào)，后宮上下都對(duì)她贊許有加媒殉。
馬氏憑借自己的良好品行摔敛，逐漸受到了太子劉莊的寵愛(ài)，隨后马昙，她就經(jīng)常居住在劉莊寢宮的后堂內(nèi)，貼身侍奉太子攒暇，照顧他的日常生活子房。
公元57年（建武中元二年）就轧，光武帝劉秀駕崩田度，皇太子劉莊順利即位，為漢明帝镇饺，立馬氏為貴人。
當(dāng)時(shí)奸笤，馬氏異母姐姐的女兒賈氏，也在后宮之中边灭，并生下了劉炟秸侣，這位日后的漢章帝。
漢明帝考慮到馬氏沒(méi)有兒子味榛，就提出讓她來(lái)?yè)狃B(yǎng)劉炟。并對(duì)她說(shuō)：“人不一定要自己生兒子善茎，怕的只是不精心愛(ài)護(hù)養(yǎng)育而已频轿〈寡模”
馬氏體會(huì)到明帝的一番苦心航邢，心存感激，從此操骡，對(duì)待劉炟猶如親生兒子一樣赚窃，不辭辛勞册招，無(wú)微不至地細(xì)心照料和教育勒极。
好在劉炟也是一個(gè)天性淳厚善良的孩子，對(duì)馬氏充滿感恩之心键痛，很是孝順，所以散休，即便不是親生母子，他們卻依然母慈子孝划址，沒(méi)有想象中的那些隔閡與沖突限府。
賢惠的馬氏夺颤，時(shí)常為明帝子嗣不多而憂慮不已胁勺，她主動(dòng)引薦身邊之人，希望她們能為皇家開(kāi)枝散葉多做貢獻(xiàn)寥裂。
后宮嬪妃當(dāng)中案疲，有受到皇帝召見(jiàn)和寵幸的，她都不會(huì)心生嫉妒褐啡，反而還會(huì)加以提點(diǎn)诺舔。如果有誰(shuí)得寵勝于他人，她還會(huì)大度地建議皇帝备畦，提高該嬪妃的相應(yīng)待遇低飒。
公元60年（永平三年）春，主管官員上奏要立長(zhǎng)秋宮懂盐，即確定皇后人選褥赊，明帝沒(méi)有立刻表態(tài)。
皇太后陰麗華對(duì)他說(shuō)：“馬貴人的德行在后宮當(dāng)中是數(shù)第一的莉恼，就立她吧崭倘±嗟妫”
于是，仁孝的明帝琅坡，聽(tīng)從母親的安排悉患，立馬氏為皇后。
成為皇后的馬氏榆俺，并沒(méi)有得意忘形售躁，傲慢無(wú)禮坞淮，反而愈加謙遜守禮，勤儉度日陪捷。她背誦《易經(jīng)》回窘，讀《春秋》和《楚辭》，最愛(ài)《周禮》和董仲舒的著作市袖。
馬氏經(jīng)常身穿粗帛啡直，衣裙不加邊。每逢初一十五苍碟，眾妃嬪和公主前來(lái)朝見(jiàn)酒觅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，馬皇后的疏衣糙裙微峰，反而被認(rèn)為是精綢細(xì)絲舷丹，走近一看，大家才了然一笑蜓肆。
馬皇后還找借口說(shuō)：“這種絲織品特別適宜染色颜凯，因此才穿用≌萄铮”眾人聽(tīng)后症概，無(wú)不面露羞愧之色。
明帝喜歡到苑囿離宮厉颤，馬皇后總是不厭其煩地提醒明帝穴豫，注意天氣，小心飲食逼友，言辭懇切精肃，態(tài)度恭順，明帝也很愿意接納帜乞。
一次司抱，明帝到濯龍園中，把眾才人聚集一處黎烈，下邳王以下的人也在一旁习柠，他們請(qǐng)求喚出皇后，一同游樂(lè)照棋。漢明帝笑著說(shuō)：“她生性志趣不喜歡游樂(lè)资溃，即使來(lái)了，也沒(méi)有歡樂(lè)烈炭∪芏В”
明帝深知馬皇后生性嫻靜，工于詩(shī)書符隙，所以趴捅，出游娛樂(lè)等活動(dòng)垫毙，很少讓她跟隨，卻又沒(méi)有因此影響夫妻感情拱绑。
公元72年（永平十五年）综芥，明帝查案地圖，準(zhǔn)備給眾皇子封地猎拨，卻都只有其他諸侯國(guó)的一半大小膀藐。馬皇后晉見(jiàn)說(shuō)：“諸位皇子的封地，才只有幾個(gè)縣迟几，從制度上說(shuō)消请，不是過(guò)分節(jié)儉了嗎？”
漢明帝答道：“我的兒子怎么好與先帝的兒子相等呢类腮？每年得到的供應(yīng)二千萬(wàn)就足夠了臊泰。”
此時(shí)正逢楚王劉英的案件頻發(fā)蚜枢，困擾頗多缸逃，囚犯之間互相指證揭發(fā)，獲罪被捕之人超出想象厂抽。馬皇后擔(dān)心此案牽連甚廣需频，遂趁機(jī)提到此事，不免心中悲惻筷凤。
明帝聞言似有所悟昭殉，夜間輾轉(zhuǎn)反側(cè)，思慮良久藐守，還是采納了馬皇后的提議挪丢，令子嗣們得到了應(yīng)有的封賞。
面對(duì)朝堂之上卢厂，各位公卿大臣討論激烈乾蓬，難以定奪的事情，明帝曾多次嘗試著慎恒，讓馬皇后參與評(píng)定任内。她總能客觀公正的分析問(wèn)題，實(shí)事求是地看待各種意見(jiàn)融柬，絕無(wú)偏袒打壓之意死嗦。
每當(dāng)服侍明帝的時(shí)候，他們談?wù)撟疃嗟牟皇莾号殚L(zhǎng)粒氧，卻是國(guó)家大事越走，馬皇后的很多觀點(diǎn)，都對(duì)明帝的決策起到了極好的輔助作用。
但是廊敌，馬皇后卻從不曾以權(quán)謀私，為自家私事向明帝吹枕邊風(fēng)门怪。正是因?yàn)樗拇蠊珶o(wú)私骡澈，明帝對(duì)她的寵愛(ài)和敬重，與日俱增掷空，經(jīng)久不衰肋殴。
公元75年（永平十八年），漢明帝去世坦弟，漢章帝劉炟即位护锤，尊馬皇后為皇太后。
明帝生前的諸位貴人酿傍，按律應(yīng)當(dāng)遷至南宮烙懦，馬太后難掩傷心之情，特賜她們諸侯王赤綬赤炒，另加安車駟馬氯析，白越布三千端，雜色帛二千匹莺褒，黃金十斤掩缓。
她還親自撰寫《顯宗起居注》，這是歷史上最早的專門記錄皇帝日常言行的著作遵岩，為后世開(kāi)創(chuàng)了“起居注”這一新的史書體例你辣。因其比班昭續(xù)寫的《漢書》早了約二十多年，由此被稱為中國(guó)第一位女史家尘执。
行事謹(jǐn)慎的馬太后舍哄，刻意刪去了其中有關(guān)哥哥馬防，參管醫(yī)藥事務(wù)的內(nèi)容正卧。章帝請(qǐng)求她說(shuō)：“黃門舅馬防朝夕侍奉將近一年蠢熄，既沒(méi)有褒揚(yáng)顯異之舉，又不記錄他的勤勞炉旷，不是太過(guò)分了嗎签孔！”
馬太后則回答說(shuō)：“我不愿意讓后世之人，聽(tīng)到先帝多次親近后宮家屬的事情窘行，所以不著錄饥追。”
公元76年（建初元年）罐盔，章帝想給他的幾個(gè)舅舅封爵但绕，馬太后果斷拒絕。
第二年夏天，旱災(zāi)嚴(yán)重捏顺，大家都認(rèn)為這是沒(méi)有封外戚的緣故六孵，很多官員為此上奏章帝，請(qǐng)求應(yīng)該依從以前的典章制度辦事幅骄。
太后為此親自下詔劫窒，義正言辭地表明立場(chǎng)，堅(jiān)決不許給自家外戚封爵拆座。
她詳細(xì)陳述此前漢朝那些權(quán)傾朝野的外戚主巍，對(duì)國(guó)家造成的種種無(wú)法挽回的傷害。
恰逢國(guó)家遭災(zāi)之時(shí)挪凑，糧食溢價(jià)孕索，百姓民不聊生，如若此時(shí)接受大臣們的討好諂媚躏碳，至天下蒼生于不顧搞旭，對(duì)上不配先帝的厚愛(ài)，對(duì)下有損馬家的德行唐断，終日粗帛示人选脊，不就成了面子工程了嗎？
章帝看過(guò)此詔脸甘，被母親的深明大義所感動(dòng)恳啥，同時(shí)更加哀嘆不已，何至于公正到如此地步啊丹诀。
他進(jìn)一步請(qǐng)求說(shuō)：“漢朝興起之時(shí)钝的，舅氏親族封侯，猶如皇子封王一樣铆遭。太后誠(chéng)心保持謙虛硝桩，怎能讓兒臣偏偏不對(duì)三位舅舅加以恩賞呢？
況且擔(dān)任衛(wèi)尉的舅父年紀(jì)已大枚荣，另兩位擔(dān)任校尉的舅舅也是身患重病碗脊，如果出現(xiàn)不可諱言的情況，將使兒臣長(zhǎng)懷刻骨銘心的遺憾橄妆。應(yīng)趁著他們都健在的好時(shí)機(jī)衙伶，給予封賞，而不可拖延害碾∈妇ⅲ”
馬太后聽(tīng)后，還是堅(jiān)定自己的立場(chǎng)慌随，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)明帝說(shuō)芬沉，自己的兄弟們躺同，并沒(méi)有為國(guó)家建功立業(yè)，開(kāi)疆拓土丸逸，完全不能和中興之時(shí)的陰氏與郭氏兩位皇后的宗族相比蹋艺，沒(méi)有軍功，受封爵位椭员，有違祖制车海，斷不可行。
直至晚年隘击，馬太后依然秉持著她一貫的節(jié)儉低調(diào)的本性，毫無(wú)僭越之嫌研铆。
起初埋同，其母埋葬時(shí)，起墳略高棵红，太后為此不滿凶赁，其兄馬廖等人，立即把墳減削到了合適的高度逆甜。
她的外戚當(dāng)中虱肄，如有謙虛樸素品性仁義的，她就給予鼓勵(lì)褒獎(jiǎng)交煞，賞賜財(cái)物官位咏窿。如有驕奢淫逸仗勢(shì)欺人的，她便加以譴責(zé)素征，甚至斷絕與其親屬關(guān)系集嵌，遣返回鄉(xiāng)種田。
馬太后常常與章帝談?wù)搰?guó)家政事御毅，還不忘教授諸位小王子詩(shī)書禮儀根欧，使后宮一派其樂(lè)融融的景象。
公元79年（建初四年）端蛆，糧食豐收凤粗，邊陲無(wú)戰(zhàn)事，漢章帝再次封他的三位舅舅馬廖今豆、馬防和馬光為列侯嫌拣。三人都推辭不受，無(wú)奈之下晚凿，只領(lǐng)爵號(hào)而不受封地亭罪。
太后聽(tīng)說(shuō)此事，依舊不改初衷歼秽，堅(jiān)決不同意应役，于是，他的三個(gè)哥哥在接受了封爵后，很快又將其辭退箩祥，安心回家院崇，不問(wèn)朝政。
即便后來(lái)臥床不起袍祖，馬太后始終神志清醒底瓣，她不信巫術(shù)游醫(yī)，多次敕令禁止禱告祭祀蕉陋，要求一切順其自然捐凭。
公元79年（建初四年）六月三十日，馬太后逝世凳鬓，終年四十余歲茁肠，謚號(hào)明德皇后。七月初九缩举，與漢明帝合葬在顯節(jié)陵垦梆。
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