漢司馬遷《史記·郊祀志》記載：“黃帝作寶鼎三棒口，象天地人寄月。禹收九牧之金辜膝，鑄九鼎，象九州漾肮。皆嘗鬺享上帝鬼神厂抖。其空足曰鬲，以象三德克懊，饗承天祜忱辅。夏德衰，鼎遷于殷谭溉；殷德衰墙懂，鼎遷于周；周德衰扮念，鼎遷于秦损搬；秦德衰，宋之社亡柜与，鼎乃淪伏而不見场躯。”故事從“鼎”開始說起旅挤。
相傳黃帝戰(zhàn)勝蚩尤后踢关，統(tǒng)一各部落，開啟中華文明的篇章粘茄。在他的統(tǒng)治范圍內(nèi)签舞，各部落之間和諧共處，為了頌揚政績柒瓣，制作了三個寶鼎儒搭，象征著天、地芙贫、人搂鲫，同時也將寶鼎看做是聯(lián)通天地的神圣器物，用以統(tǒng)一團結(jié)各部落之間的發(fā)展磺平。到大禹的年代魂仍，河水泛濫，大禹開山疏浚拣挪，使天下河川終歸大海擦酌，根治了水患。大禹因治水深受百姓愛戴菠劝，威望極高赊舶，在百姓和諸侯的擁戴支持下，繼承了天子之位。大禹收取天下的銅笼平，鑄成九鼎园骆，象征九州。大禹作為天下的共主寓调，一統(tǒng)天下遇伞。因此，九鼎也成為了天下的象征捶牢，誰得到九鼎就能統(tǒng)一天下鸠珠。夏朝衰亡后傳到殷商，殷商衰亡時傳到周朝秋麸，后傳至秦渐排，秦以后九鼎就消失不見了。
關(guān)于鼎還有一個“泗水撈鼎”的故事灸蟆。秦始皇出巡回來的路上驯耻，正好經(jīng)過徐州彭城的泗水，忽然看到水中露出一個周朝的鼎炒考。遇到鼎預(yù)示著將有一個好的兆頭可缚，心里充滿歡喜之情。隨即命令身邊的隨從和士兵下水撈鼎斋枢，經(jīng)過一番努力帘靡，就在鼎即將打撈上來的時候，鼎內(nèi)飛出一只龍瓤帚，咬斷了系著鼎的繩索描姚，鼎一下子掉了下去，沉入到水中戈次。秦始皇看到這一幕感到非常的驚慌失措轩勘，心頭有說不出的不祥的感覺。再去讓人去尋找鼎的下落怯邪，卻始終都沒能找到绊寻。
鼎是古代最重要的禮器之一，象征著權(quán)力與地位悬秉。所以才有大禹鑄九鼎澄步，用來象征天下九州，秦始皇泗水撈鼎的故事搂捧。
鼎屬于青銅器中的重器驮俗。青銅器是由紅銅與錫的合金鑄成的器具懂缕，世界各地均有青銅器的發(fā)現(xiàn)允跑，是一種世界文明的象征。中國青銅器制造精美，并將青銅器分為日用器和禮器聋丝，既有吃飯喝酒等實用性的食器索烹，又有祭祀祖先用的禮器，在實用的基礎(chǔ)上又賦予了神圣的意義弱睦。青銅銘文是鑄刻在青銅器上的文字百姓，稱之為“金文”。這些文字不僅具有重要的史料價值况木，還形成了不同時期的審美風格垒拢。
殷商時期的青銅銘文寥寥數(shù)字，象形意味濃厚火惊，起收筆出鋒求类，如司母戊鼎。西周早期金文書寫豪放屹耐，筆畫有肥筆大腳尸疆，如保尊、天亡簋惶岭、大盂鼎寿弱、何尊；中期的文字比較開闊按灶、敦厚症革，如墻盤、靜簋鸯旁；晚期的文字典雅地沮、整齊，如毛公鼎羡亩、大克鼎摩疑、小克鼎、頌鼎畏铆。春秋戰(zhàn)國時期逐漸擺脫周天子的統(tǒng)治雷袋，各自為政，文字演化逐漸呈現(xiàn)出不同地域的風格辞居，如秦國的虢季子白盤楷怒、楚國王子午鼎、晉國欒書缶瓦灶。其中鸠删，大盂鼎、毛公鼎贼陶、虢季子白盤刃泡、散氏盤被譽為“晚清四大國寶”巧娱。
青銅器在漢代已經(jīng)不斷出土，被學者所關(guān)注烘贴；到宋代時在宋徽宗禁添、歐陽修、趙明誠桨踪、呂大臨老翘、薛尚功等人的推動下，興起一股狂熱的金石研究之風锻离，取得重要成果铺峭；直到清代金石學研究蔚然大興，吳大澂汽纠、陳介祺逛薇、吳昌碩等文人學者將金石文字引入到書法創(chuàng)作中，形成了獨具趣味“金石氣”審美特征疏虫。
