斯金納從末20世紀(jì)20年代就開始對動(dòng)物學(xué)習(xí)的實(shí)驗(yàn)研究丢胚。他的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)裝置被稱為“斯金納箱”坦敌。早期的斯金納箱結(jié)構(gòu)簡單欺冀，在一個(gè)木箱內(nèi)裝有一個(gè)操作用的按鍵或杠桿贮庞，還有一個(gè)提供食物強(qiáng)化的食盒蹄葱。動(dòng)物一觸按鍵或按壓杠桿氏义，食物盒就出現(xiàn)一粒食物锄列，對動(dòng)物的操作行為給予強(qiáng)化，從而使動(dòng)物按壓杠桿的動(dòng)作反應(yīng)概率增加惯悠。斯金納認(rèn)為邻邮，這種先由動(dòng)物做出一種操作反應(yīng)，然后再受到強(qiáng)化克婶，從而使受強(qiáng)化的操作反應(yīng)的概率增加的現(xiàn)象是一種操作性的條件反射筒严。這種反射與巴甫洛夫的經(jīng)典性條件反射不同。經(jīng)典性條件反射是由條件刺激引起反應(yīng)的過程情萤，寫成公式是S→R鸭蛙；而操作性條件反射是首先做某種操作反應(yīng)，然后得到強(qiáng)化的過程筋岛，寫成公式為R→S娶视。由此，斯金納進(jìn)一步提出睁宰，人和動(dòng)物有機(jī)體有兩種習(xí)得性行為：一種是應(yīng)答性行為肪获，通過建立經(jīng)典式條件反射的方式習(xí)得；另一種是操作性行為柒傻，通過操作式條件反射獲得孝赫。據(jù)此，斯金納又進(jìn)一步提出兩種學(xué)習(xí)：一種是經(jīng)典性條件反射式學(xué)習(xí)红符，另一種是操作性條件反射式學(xué)習(xí)青柄。兩種學(xué)習(xí)形式同樣重要，而操作式學(xué)習(xí)則更能代表實(shí)際生活中人的學(xué)習(xí)情況预侯。由此看來刹前，斯金納認(rèn)為學(xué)習(xí)過程就是分別形成兩種條件反射的過程。
斯金納在后來的實(shí)驗(yàn)研究中雌桑，不斷改進(jìn)“斯金納箱”的結(jié)構(gòu)，使它能夠通過電路控制編制強(qiáng)化程序祖今，還能夠自動(dòng)記錄動(dòng)物的操作反應(yīng)次數(shù)校坑。斯金納采用這種裝置進(jìn)行了一系列強(qiáng)化程序的實(shí)驗(yàn)研究。斯金納認(rèn)為千诬，強(qiáng)化是增加某個(gè)反應(yīng)概率的手段耍目，強(qiáng)化在塑造行為和保持行為中是不可缺少的。50年代徐绑，斯金納還以他的強(qiáng)化理論為依據(jù)邪驮，提倡程序教學(xué)，對當(dāng)時(shí)各國教學(xué)改革產(chǎn)生過極大的影響傲茄。
