“天上九頭鳥刻帚，地上湖北佬”已成為中華大地乃至海外華人圈婦孺皆知的口頭禪。這是古人對湖北人的綜合評價涩嚣。但如今這句話的意思轉(zhuǎn)變恐怕湖北人聽到一般都不會高興崇众，即便是私下開玩笑很難接受。因為湖北人認為這是對他們的“嘲諷”和羞辱航厚，說湖北人小聰明太多顷歌，不開朗不大氣，視野不開闊阶淘。
其實，如果全面分析這句話的出處和對九頭鳥的全面了解溪窒，湖北人應該為被稱為“九頭鳥”而自豪坤塞，那應該是對湖北人的高度評價，褒義絕對大于貶義澈蚌。
九頭鳥最早源于楚地的九鳳神鳥摹芙。出自戰(zhàn)國楚人之手的《山海經(jīng)》，是記載九頭鳥原型的最早傳世文獻宛瞄「『蹋《山海經(jīng) 大荒北經(jīng)》說：“有神九首，人面鳥身份汗，名曰九鳳盈电。”九鳳杯活，顧名思義匆帚，就是長著九個頭的風鳥，因而民間又稱之為九頭鳳旁钧，它正是楚人崇拜的圖騰吸重。
在中國上古民族中，以楚人的崇鳳情結(jié)最為深重嚎幸。文獻關于楚人崇鳳的記載屢見不鮮颜矿。偉大詩人屈原在《離騷》中寫道：“鳳凰紛其承旗兮，高翱翔之翼翼嫉晶∑锝”意思是有鳳鳥作向?qū)В涂慑塾尉盘斐邓欤芰靼藰O封断。
但后來舶担，備受倍受楚人崇拜的九頭鳳變成九頭鳥怪，為何如此呢彬呻？只是由于楚國的滅亡衣陶，落魄的鳳凰不如雞，這只“九鳳神鳥”被貶為“鬼車”闸氮，即“九頭鳥”剪况，再加上龍成為中華民族的圖騰。從此九頭鳥由神靈變妖魔蒲跨。
既然九頭鳥的形象長期以來被丑化译断，人們?yōu)楹芜€要把它同湖北人聯(lián)系在一起呢？它又是什么時候同湖北人掛上鉤的呢或悲？
“天上九頭鳥，地上湖北佬”這個典故最先源自明朝著名的內(nèi)閣首輔張居正巡语，他是湖北人翎蹈。明神宗時，吏治腐敗男公，賄賂公行荤堪，百姓怨聲載道，朝野動蕩不寧枢赔。在這危難之際澄阳，湖北江陵人張居正受命挺身而出，為力挽頹勢踏拜，他挑選了九個處事精明而作風凌厲的人為巡按(也稱監(jiān)察御史)碎赢，分赴全國各地，通過明查暗訪执隧，懲治了一批民憤極大的貪官污吏揩抡，朝野為之整肅户侥。張居正挑選的九個巡按居然都是湖北人。那些受到整頓的貪官污吏峦嗤，心懷不滿蕊唐，因而咒罵“天上九頭鳥，地下湖北佬”烁设。當然這不是贊美替梨，是一種無奈的謾罵。這里的“九頭鳥”正是被長期丑化的“九頭怪鳥”的形象装黑，實行的是妖魔化副瀑。但對于明朝，對于老百姓那是吉祥之鳥恋谭、是幸福之鳥糠睡，明朝正是因為有了張居正這樣的“九頭鳥”才在衰弱之際實現(xiàn)了中興。
后來狈孔，“天上九頭鳥，地上湖北佬”這句話似乎成為一句貶義〔囊澹現(xiàn)代著名文學家林語堂在其著作《吾土吾民》中,就說過這么一段話
“至漢口南北均抽，所謂華中部分，居住有狂躁咒罵而好詐之湖北居民其掂，中國向有‘天上九頭鳥油挥，地下湖北佬’之俗諺，蓋湖北人精明強悍款熬，頗有胡椒之辣深寥，猶不夠刺激，尚須爆之以油,然后煞癮之概华烟。故譬之于神秘之九頭鳥翩迈。”
林語堂在這里一方面把“九頭鳥”與“狂躁咒罵而好詐之湖北居民”相提并論,另一方面又認為“天上九頭鳥盔夜，地下湖北佬”俗諺的形成负饲，與湖北佬過于“精明強悍”不無關聯(lián)。林語堂畢竟是名士喂链，對九頭鳥雖然有誤解返十，終歸能“一分為二”。如今在民間椭微，這句話仿佛成了貶義洞坑。
我們很難籠統(tǒng)地說“天上九頭鳥蝇率，地下湖北佬”這句話是褒義還是貶義迟杂」粽矗“九頭鳥”，頭應是生命和意志的象征排拷，也代表著智慧侧漓。鳥長有九個頭，意味著生命力的頑強监氢、意志的堅韌布蔗、過人的智慧和行為的勇敢，而這正是楚人的特征和精神浪腐。所以不管后來別人對這句話如何理解“變化”纵揍，九頭鳥深受湖北人的愛戴，矗立在城市里议街。
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