約翰.密爾在《論自由》中所欲討論的自由，乃是他所謂的“社會(huì)自由”：
...公民自由或稱(chēng)社會(huì)自由，也就是...社會(huì)所能合法施用于個(gè)人的權(quán)力的性質(zhì)和限度。
人們對(duì)自由的理解和追求是隨著社會(huì)的發(fā)展而不斷演變的。在舊時(shí)凝危，自由和權(quán)威之間的斗爭(zhēng)表現(xiàn)為臣民或某些階級(jí)的臣民與政府之間的斗爭(zhēng)。那時(shí)的自由双饥，是指對(duì)政治統(tǒng)治者暴虐的防御。統(tǒng)治者的權(quán)威來(lái)自繼承或征服弟断，與人民處于敵對(duì)的位置咏花，他可以按照自己的喜惡行事而不顧人民的喜惡。自由的目標(biāo)阀趴，就是要對(duì)統(tǒng)治者施用于群體的權(quán)力劃定他所應(yīng)當(dāng)受到的限制昏翰，這個(gè)限制就是他們所謂的自由。
人類(lèi)對(duì)自由的追求進(jìn)入到下一個(gè)階段：如果統(tǒng)治者是出于選舉而產(chǎn)生刘急，為選舉他的人民負(fù)責(zé)棚菊，并且可以及時(shí)地撤換，才能保證政府權(quán)力不被濫用叔汁。統(tǒng)治者的利害和意志應(yīng)該和人民統(tǒng)一起來(lái)统求，人民無(wú)需防御自己的意志。
在理想的意識(shí)形態(tài)中据块，上述理論似是一條自明的公理码邻。可是另假，當(dāng)一個(gè)民主共和國(guó)終于實(shí)現(xiàn)時(shí)像屋，現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)非人民夢(mèng)想的那樣：
運(yùn)用權(quán)力的“人民”與權(quán)力所加的人民并不永是同一的；而所說(shuō)的“自治政府”亦非每人管治自己的政府边篮，而是每人都被所有其余的人管治的政府己莺。至于所謂人民意志，實(shí)際上只是最多的或者最活躍的一部分人民的意志...
約翰.密爾稱(chēng)之為“多數(shù)人的暴虐”戈轿。對(duì)“多數(shù)人暴虐”的防御并不亞于對(duì)君主統(tǒng)治者暴虐的防御凌受。
需要看到的是，當(dāng)社會(huì)本身成為暴君時(shí)（即社會(huì)作為集體凌駕于構(gòu)成它的個(gè)人之上時(shí)）思杯，它的暴虐手段并不限于（1）通過(guò)公共權(quán)威的措施來(lái)施加影響胁艰，還包括（2）通過(guò)輿論、道德、趣味腾么、習(xí)俗等約束甚至阻止個(gè)性的發(fā)展奈梳，將那種源自?xún)?yōu)勢(shì)階級(jí)利益和優(yōu)越感的好惡取舍強(qiáng)加給所見(jiàn)不同的人。這種奴役到靈魂的暴虐更應(yīng)當(dāng)防御解虱。
約翰.密爾在引論結(jié)尾指出攘须，凡屬社會(huì)通過(guò)強(qiáng)制和控制手段對(duì)付個(gè)人之事，都要滿足這樣一條簡(jiǎn)單的原則：
人類(lèi)之所以有理有權(quán)可以個(gè)別地或者集體地對(duì)其中任何分子的行動(dòng)自由進(jìn)行干涉殴泰，唯一的目的只能是自我防衛(wèi)于宙。
也就是說(shuō)，個(gè)人或集體要想對(duì)他人施加影響悍汛，唯一正當(dāng)?shù)睦碛删褪抢炭乐箤?duì)他人的危害。人們不能強(qiáng)迫一個(gè)人去做或者不去做一件事离咐，說(shuō)因?yàn)閷?duì)他有好處谱俭，無(wú)論是物質(zhì)上的好處還是精神上的好處。
任何人的行為宵蛀，只有涉及他人的那部分才須對(duì)社會(huì)負(fù)責(zé)昆著。在僅涉及本人的那部分，他的獨(dú)立性在權(quán)利上則是絕對(duì)的术陶。對(duì)于本人自己凑懂，對(duì)于他自己的身和心，個(gè)人乃是最高主權(quán)者梧宫。
啟發(fā)：
引論中最為振聾發(fā)聵之處便在于約翰.密爾談到的社會(huì)對(duì)靈魂的奴役接谨。社會(huì)的好惡、準(zhǔn)則之所以得到貫徹塘匣，不僅在于法律或輿論的支持疤坝，很多時(shí)候在于我們對(duì)它們的奴性服從。這里并不是說(shuō)我們要反對(duì)一切道德馆铁、一切價(jià)值跑揉、一切規(guī)范，而是在于我們對(duì)他們的服從是出自我們的理性埠巨、合乎必要历谍，而不是奴性的服從。
即便在舊時(shí)辣垒，統(tǒng)治者對(duì)臣民的統(tǒng)治也不僅僅是通過(guò)暴力手段達(dá)成的望侈，而是將外在的統(tǒng)治秩序深深植根于人民的自我意識(shí)中，這種對(duì)統(tǒng)治秩序的內(nèi)化認(rèn)同便是我所理解的奴性勋桶。在一定程度上脱衙，所謂的個(gè)人自由也就是對(duì)這種奴性的反省與打破侥猬。
