河南東南部地區(qū)為平地地形孕讳，比較松散匠楚，其所憑恃的地理?xiàng)l件主要是淮河上游及其支流。大別山以北厂财，黃河以南芋簿，自北向南，依次有汴河璃饱、渦河与斤、潁河、汝河等淮河支流及淮河上游主干等河流成扇形展開荚恶。這些河流的源頭都深達(dá)中原腹地撩穿，下流匯入淮河，又經(jīng)邗溝而通長江谒撼，因而起著溝通南北的作用食寡。南北相爭，這些河流每為戰(zhàn)守之資廓潜，雙方都可藉這些河流為運(yùn)輸線抵皱。

南方在這些河流下游與淮河主流的交匯處如潁口、渦口辩蛋、清口等地形成了壽陽叨叙、鐘離、泗州堪澎、淮安等重鎮(zhèn)，這些重鎮(zhèn)既是南方賴以抗擊北方的據(jù)點(diǎn)味滞，又是進(jìn)圖北方的前進(jìn)基地樱蛤。北方在這些河流的上游也形成了一些重鎮(zhèn)。自北向南剑鞍，依次有開封昨凡、商丘，分據(jù)汴水之上下游蚁署；亳州便脊，據(jù)渦河上游；項(xiàng)城光戈、淮陽哪痰，分據(jù)潁河南北；汝南久妆，據(jù)汝河上游晌杰；信陽，既據(jù)淮河上游筷弦，又南倚大別山肋演，扼武勝、平靖、黃峴三關(guān)爹殊。

古代汴水河道變遷頗多蜕乡，但在南宋以前，其南通淮河這一個(gè)方向是不成問題的梗夸。西晉時(shí)层玲，王濬率樓船自益州東下攻吳，杜預(yù)曾寫信鼓勵他直搗建鄴以滅吳绒瘦，然后称簿，“自江入淮，逾于泗汴惰帽，溯河而上憨降，振旅還都，亦曠世一事也该酗∈谝”[注：《資治通鑒》卷八十一武帝太康元年]根據(jù)杜預(yù)書信中所提示的線路，王濬水師可由建鄴直駛洛陽呜魄，可知汴悔叽、泗二水藉淮河而連通黃河、長江兩大水系爵嗅。隋煬帝開大運(yùn)河娇澎，也利用了汴、泗二水睹晒。北宋大體統(tǒng)一南北趟庄，立都開封，對開封周圍包括汴水在內(nèi)的河渠運(yùn)輸系統(tǒng)的經(jīng)營尤其重視伪很。宋室南遷之后戚啥，汴河水道才漸漸荒廢。黃河改道南流后锉试，汴河水道遂不復(fù)存其舊貌猫十。

開封在戰(zhàn)國時(shí)為魏都，張儀說魏哀王曰：“魏地四平呆盖，諸侯四通輻湊拖云，無名山大川之限。梁之地勢絮短，固戰(zhàn)場也江兢。”[注：《史記》卷七十張儀列傳]楚漢間丁频，酈食其說漢王曰：“陳留杉允，天下之沖邑贴，四通五達(dá)之郊∈辶祝”[注：《史記》卷九十七酈食其傳]開封成為定都之地拢驾，一個(gè)有利的條件是它便利的河渠運(yùn)輸系統(tǒng)。開封地近黃河改基、汴水繁疤，周圍又多人工河渠，建都于開封的王朝秕狰，又都很重視開封周圍河渠的疏浚稠腊，南宋以前，開封一直是南北水運(yùn)系統(tǒng)的中心鸣哀。

商丘在戰(zhàn)國時(shí)為宋國架忌，兩漢時(shí)為梁之封國，唐以后我衬，又稱歸德府或宋州叹放。漢文帝時(shí)增強(qiáng)梁和淮陽二國，廣其封地挠羔，使“梁足以捍齊井仰、趙，淮陽足以禁吳楚”破加。[注：《漢書》卷四十八賈誼傳]七國之亂俱恶，梁王堅(jiān)守睢陽（即商丘），牽制叛軍西行范舀，使周亞夫得以襲其后路速那，擊破叛軍∧虮常“安史之亂”時(shí)，唐張巡捶惜、許遠(yuǎn)守睢陽之戰(zhàn)也顯示出睢陽在南北大局中的地位田藐。叛軍南下河南后，主力西進(jìn)吱七，另遣一部圍攻睢陽汽久。張巡、許遠(yuǎn)力戰(zhàn)死守踊餐，守城極為艱難景醇，左右謀棄城而去。二人謀曰：“睢陽吝岭，江淮之保障三痰，若棄之去吧寺，賊必乘勝長驅(qū)，是無江淮也散劫≈苫”[注：《資治通鑒》卷二百二十唐紀(jì)三十六]時(shí)北方殘破，唐廷及平叛諸軍的補(bǔ)給都依賴江南地區(qū)获搏，張巡赖条、許遠(yuǎn)守睢陽，阻遏了叛軍向江淮方向深入常熙，保證了江南的完整纬乍。

自汴、泗南下裸卫，可趨泗口仿贬，略淮東方向；自渦彼城、潁二水南下诅蝶，可趨渦口、潁口募壕，略淮南方向调炬。在渦水、潁水上游舱馅，有亳州缰泡、睢陽、項(xiàng)城等軍事重鎮(zhèn)代嗤、曹魏黃初五年（224年）八月棘钞，魏主曹丕親御龍舟，率水軍自許昌循蔡水干毅、潁水宜猜，入淮水至壽春，九月硝逢，至廣陵姨拥，臨長江，將以伐吳渠鸽；次年叫乌，曹丕又親率大軍自渦水入淮而至廣陵。曹魏正始四年（243年）徽缚，司馬懿為鞏固江淮防線憨奸，以為攻守之資，欲廣田蓄谷楊凿试、豫間排宰，使鄧艾行視淮河南北似芝。鄧艾巡視陳（淮陽）、項(xiàng)（項(xiàng)城）以東额各，至壽春国觉，上表建策曰：“昔太祖破黃巾。因?yàn)橥吞锵豪玻e谷許都麻诀，以制四方。今三隅已定傲醉，事在淮南蝇闭；每大軍出征，運(yùn)兵過半硬毕，功費(fèi)巨億呻引，以為大役。陳蔡之間吐咳，土下田良逻悠，可省許昌左右諸稻田，并水東下韭脊。今淮北屯二萬人童谒，淮南屯三萬人，什二分休沪羔，常有四萬人饥伊，且田且守，歲豐常收蔫饰，三倍于許琅豆。如此，計(jì)除眾費(fèi)篓吁，歲完五百萬斛茫因，以為軍資；六七年間杖剪，可積三千萬斛于淮上节腐，此則十萬之眾五年食也。以此乘吳摘盆，無往而不克矣”ス叮”[注：《三國志》卷二十八鄧艾傳]司馬懿行其策孩擂，在淮河南北大興屯田，還根據(jù)鄧艾的建議箱熬，廣開河渠类垦，以增灌溉狈邑，通漕運(yùn)。自是以后蚤认，資食有儲米苹，而無水害，且每逢東南有戰(zhàn)事砰琢，大軍泛船達(dá)江淮蘸嘶，為以后西晉滅吳打下了基礎(chǔ)。前秦苻堅(jiān)伐東晉陪汽，苻堅(jiān)親至項(xiàng)城以督軍训唱，苻融率前鋒徑抵穎口而臨壽陽。唐建中二年（781年）挚冤，魏博節(jié)度使田悅况增、成德節(jié)度使李惟岳、淄青節(jié)度使李正己训挡、山南東道節(jié)度使梁崇義拒命澳骤，李正己遣兵扼徐州甬橋（今安徽宿縣北符離集）、渦口澜薄，梁崇義阻兵襄鄧为肮，一時(shí)南北漕運(yùn)之路斷絕，江表悬、淮進(jìn)奉船千余艘泊渦口不敢進(jìn)弥锄；次年，淮西帥李希烈叛蟆沫，又絕汴渠餉道籽暇，于是東南轉(zhuǎn)輸之路皆不敢由汴渠而改道蔡水西上。唐元和十一年（816年）饭庞，唐廷為討伐割據(jù)淮西的吳元濟(jì)戒悠，設(shè)淮潁水運(yùn)使，運(yùn)載東南米粟自淮陰溯淮水入穎水舟山，至項(xiàng)城入殷水绸狐，輸于郾城，以供饋討伐淮西的諸路大軍累盗。五代時(shí)寒矿，后周攻南唐，遣水軍自閔水沿潁水入淮河若债，唐人震恐符相；后又導(dǎo)汴水入蔡水，以通潁水漕運(yùn)。北宋對于大梁附近的汴啊终、蔡镜豹、閔、潁等河道運(yùn)輸?shù)慕?jīng)營也非常重視蓝牲。

南方北伐趟脂，也可藉這些河道而北進(jìn)。東晉時(shí)例衍，殷浩昔期、謝萬北伐，皆資渦水肄渗、潁水水道镇眷。桓溫北伐前燕翎嫡，開巨野澤三百里欠动，引汶水會于清水（即泗水），連通黃河惑申。劉裕北伐割據(jù)山東的南燕具伍，率大軍自淮人泗，以臨燕境圈驼；北伐后秦時(shí)人芽，遣王鎮(zhèn)惡、檀道濟(jì)自淮水绩脆、淝水以趨許萤厅、洛，沈林子靴迫、劉遵考自汴水入黃河惕味，主力則自泗水開巨野澤入黃河。劉宋元嘉北伐玉锌，均自淮河由泗水入黃河名挥。陳代吳明徹北伐，進(jìn)取淮北主守，大軍亦自泗水北進(jìn)禀倔。

南北交兵都可藉這些河道，卻各有重點(diǎn)参淫。北方南進(jìn)救湖，多自渦、潁二水涎才；而南方北進(jìn)鞋既，多自泗水。東南與中原，各自重心不同涛救，戰(zhàn)爭準(zhǔn)備和防御重點(diǎn)也不一樣。且北方出渦业扒、潁检吆，為順流長驅(qū)；東南出渦程储、潁蹭沛，屬逆流而上。南方出淮泗章鲤，可爭山東摊灭，取得山東之后，可以改變雙方態(tài)勢败徊。

在潁河與淮河主干之間有汝水帚呼，汝南城據(jù)其上游，為淮河上游一大重鎮(zhèn)皱蹦。汝南在淮水煤杀、潁水之間，足以左右應(yīng)接沪哺，在河南的大平原上縱橫四出沈自。南北朝時(shí)，汝南曾為司州寄治之地辜妓，城名懸瓠枯途。北魏南下，多次激戰(zhàn)于懸瓠城下籍滴。劉宋大明年間酪夷，懸瓠沒于北魏，南朝淮西之地遂不可復(fù)問异逐。唐中后期捶索，汝南為蔡州，李希烈．吳元濟(jì)秦宗權(quán)先后割據(jù)于此灰瞻，以蔡州為根據(jù)地腥例，擾掠河南大部，江淮漕運(yùn)幾度中斷酝润，唐廷征天下之兵燎竖，歷時(shí)數(shù)十年，才予以平定要销。金人受蒙古之逼构回，遷都于此，欲倚蔡州城垣險(xiǎn)固，負(fù)隅頑抗纤掸。

最南面的信陽據(jù)淮河上游脐供，南依大別山，扼武勝借跪、平靖政己、黃峴三關(guān)，地處南北沖要掏愁。顧祖禹稱“義陽（即信陽）南可以制全楚歇由，北可以爭許、洛果港，西可以出宛沦泌、鄧，東可以障淮西辛掠⌒磺”[注：《讀史方輿紀(jì)要》卷五十信陽州]北魏遷都洛陽后，對南方的用兵集中在淮公浪、漢上游他宛，每次南下，懸瓠欠气、義陽都是必攻之地厅各。北魏在義陽、三關(guān)一帶與南方展開過激烈预柒、反復(fù)的爭奪队塘。齊末蕭衍自襄陽東下建康，北魏元英宜鸯、源懷憔古、田益宗等上書請乘虛南進(jìn)。田益宗上表言：“義陽差近淮源淋袖，利涉津要鸿市，朝廷行師，必由此道即碗；若江南有事淮外焰情，須乘夏水泛漲，列舟長淮剥懒，師赴壽春内舟，須從義陽之北，便足居我喉要初橘，在慮彌深验游。義陽之滅充岛，今實(shí)其時(shí)「酰”[注：《魏書》卷六十一田益宗傳]北魏遂興軍南攻崔梗，取義陽及三關(guān)。其后垒在，梁人來爭炒俱，一度收復(fù)義陽及三關(guān)，侯景之亂時(shí)又失于東魏爪膊。