茶作為飲料是中國人的一項重大發(fā)現。它的利用歷史與藥用植物一樣古遠。原始社會人類在采集和漁獵時期，古人類在嘗百草滋味的過程中就發(fā)現了它袄简。
東漢（25-220年）《神農本草》記述了“神農嘗百草，一日而遇七十毒泛啸，得荼（tú）（‘荼’即‘茶’）以解之”的傳說绿语。傳說中的神農氏即炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，是新石器時代先民中的集中代表吕粹。
相傳炎帝牛首人身种柑，他親嘗百草，發(fā)展用草藥治财ジ聚请；他發(fā)明刀耕火種創(chuàng)造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物稳其；他還領導部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具驶赏。人們長期生活斗爭的經驗，把功勞歸結于神化的神農既鞠。按照這樣的推斷母市，那么茶的發(fā)現始于原始母系氏族社會，原始農業(yè)開始也就是茶利用的開始损趋，迄今已有5000多年的歷史了。
有個笑話是這么講的椅寺。
“請問神農氏死前說的最后一句話是什么浑槽？”
“啊，這個...有毒返帕⊥┎＃”
古代大自然里長著各種各樣不認識的植物。就算是現在披粟，比如纵苛，吃個漂亮蘑菇没龙，也可能把中毒身亡。
據說老先生偏竟，有一天在山上試吃各種各樣的植物。但是這一次他十分不幸敞峭，連著吃了好幾個有毒的東西踊谋，最后路都走不動了，昏昏沉沉旋讹，躺在一棵樹下休息殖蚕。突然發(fā)現眼前長著一顆綠油油的植物，抱著不怕死的精神沉迹，他立馬又放到嘴里吃了起來睦疫。
誰知道一覺醒過來，一點事情都沒有了鞭呕。于是這種神奇的植物就被發(fā)現了蛤育。
神農先生把他看做一種解毒的神藥，專門記錄了下來。于是很長一段時間缨伊，茶都是被當做藥來喝的摘刑。
不過茶有文字記載，則出現在約公元前200年秦漢年間的辭書之祖《爾雅》中刻坊〖纤。《爾雅 ·釋木》曰：‘檟，（ jiǎ）苦茶谭胚⌒炜椋’蔎，香草也灾而，茶含香胡控，故名蔎。茗荈旁趟，皆茶之晚采者也昼激。
漢代司馬相如在《凡將篇》中：“烏啄桔梗芫華，款冬貝母木蘗蔞锡搜，芩草芍藥桂漏蘆橙困，蜚廉雚菌荈詫，白斂白芷菖蒲耕餐，芒消莞椒茱萸凡傅。”稱茶為“荈詫（chuǎn chà）”肠缔，將茶列為20種藥物之一夏跷，是我國歷史上把茶作為藥物的最早記載。
西漢揚雄的《方言》談及蜀西南產茶明未，稱茶為“蔎”（shè）槽华。同一時期華佗的《食經》和壺居士的《食忌》中，也都有茶作為藥用記述趟妥。約公元350年東晉常璩（qú）所著的《華陽國志 ·巴志》中記述：“周武王伐紂硼莽，實得巴蜀之師……丹、漆煮纵、茶懂鸵、蜜……皆納貢之⌒惺瑁”周武王率領南方八國伐紂匆光，《史記·周本紀》記載是在公元前1066年，也就是早在3000多年前酿联，在巴蜀一帶已用當地所產茶葉作為貢品的了终息。該書又載：“園有芳蒻（ruò）香茗”夺巩，表明在巴蜀一帶，周代已有人工栽培茶園了周崭。而在《華陽國志 ·蜀志》中還提到：“南安（今四川省樂山縣）柳譬、武陽（今四川省彭山縣），皆出名茶续镇∶腊模”
人類活動有文字記錄，往往是后于事實很長時期摸航。因此可以推論制跟，早在3000多年前，我國云貴高原的川酱虎、鄂雨膨、滇、黔相鄰地帶已有茶的栽培和采制读串。迄今為止聊记，世界上沒有別的國家有更早對茶的記載和發(fā)現，我國是最早采制和飲用茶的國家恢暖。
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