瀏覽嬰兒照片時，我注意到兩件事：首先，嬰兒有著如此巨大的頭部泄伪。這是因為當(dāng)你出生時，你已經(jīng)擁有幾乎所有你需要的神經(jīng)元了匿级。其次蟋滴，嬰兒有些無助——它們的神經(jīng)元實際上并不能做太多事情。它們過于連接痘绎，所以嬰兒的大腦就像一個超級連接的團塊脓杉。那么我們?nèi)绾螐膵雰旱拇竽X團塊轉(zhuǎn)變成完全功能的成年大腦呢？這種轉(zhuǎn)變的方式對你的一生中大腦功能產(chǎn)生重要影響简逮。要成為完全功能的成年大腦球散，有兩件重要的事情需要發(fā)生。首先散庶，我們的神經(jīng)元發(fā)育髓鞘蕉堰，以幫助它們更快、更有效地工作悲龟。其次屋讶，你的大腦會消除許多神經(jīng)元之間的連接，稱為突觸须教，這些更少的連接導(dǎo)致更干凈的電路皿渗，使你的大腦可以做更多事情。這被稱為突觸修剪——它主要發(fā)生在童年時期轻腺，但可以持續(xù)到25歲乐疆。研究人員最近發(fā)現(xiàn)了它是如何發(fā)生的。

突觸修剪的思想并不是整個細(xì)胞被移除贬养，而是細(xì)胞的一部分被移除挤土。你起始就有多余的連接，這些連接通過經(jīng)驗被重新塑造或永久性地去除了误算。但你的大腦如何知道要保留哪些連接仰美，哪些連接要丟棄呢？長期以來儿礼，人類已經(jīng)知道我們從多余的連接開始咖杂，但很酷的是，其中一些會通過經(jīng)驗得到加強蚊夫，而一些不太重要的連接則會被消除诉字。而最近越來越多的證據(jù)表明，膠質(zhì)細(xì)胞扮演著這一過程中的關(guān)鍵角色。雖然神經(jīng)元通常引人注目奏窑，但你的大腦還有另一種類型的腦細(xì)胞——膠質(zhì)細(xì)胞导披。它們就像你大腦的建筑和維修工人屈扎，數(shù)量上甚至在某些大腦區(qū)域超過了神經(jīng)元10倍以上埃唯。它們對于確保你的大腦交通順暢非常重要。如果出現(xiàn)像創(chuàng)傷性腦損傷這樣的道路損壞鹰晨，你的膠質(zhì)細(xì)胞會幫助清理這些損傷墨叛。

它們支持你的大腦超級高速公路系統(tǒng)，并在一定程度上甚至可以幫助你的神經(jīng)元愈合模蜡。它們有助于加強現(xiàn)有的連接漠趁，但更重要的是，它們有助于破壞你不需要的連接——膠質(zhì)細(xì)胞負(fù)責(zé)進行突觸修剪忍疾。當(dāng)一個突觸需要被修剪時闯传，稱為微膠質(zhì)細(xì)胞的一種類型的膠質(zhì)細(xì)胞會將其包圍并摧毀它。實際上卤妒，神經(jīng)元本身就會向微膠質(zhì)細(xì)胞傳達信號甥绿，告訴它們想要快速消除某些連接。這被稱為“吞噬信號”则披。微膠質(zhì)細(xì)胞的這些小受體上有一個能夠識別神經(jīng)元信號的受體共缕，因此如果該過程上有加入“吞噬信號”的補體，它們就會來吞噬或攝取那一部分士复。你可以在這些微膠質(zhì)細(xì)胞的突起和甚至內(nèi)部的腹部中找到這些材料的碎片图谷。我們是最早發(fā)現(xiàn)這一點的關(guān)鍵實驗室之一。但在某些人身上阱洪，他們的細(xì)胞被修剪過多或過少便贵。我們的大腦保持著一個相當(dāng)微妙的平衡，因此這可能對你的生活產(chǎn)生很大影響冗荸。

在發(fā)育過程中嫉沽，修剪缺陷過少或過多可能成為像自閉癥、精神分裂癥或其他神經(jīng)發(fā)育或神經(jīng)精神障礙的潛在原因俏竞。目前這只是一個假設(shè)绸硕，因為要直接進入人類大腦并提出這個問題非常困難，但已經(jīng)有了一些間接證據(jù)魂毁。但我認(rèn)為玻佩，在老年大腦疾病等領(lǐng)域，可以更加仔細(xì)地席楚、更具決定性地顯示突觸丟失咬崔。所以，我們最近正在研究這個問題：通常調(diào)節(jié)發(fā)育中修剪的一些更基本機制（這是個好事），它們在阿爾茨海默病等多種疾病中是否會出現(xiàn)問題垮斯。

我們?nèi)匀辉谂鍨槭裁创竽X發(fā)育中的修剪會出現(xiàn)問題郎仆。但幸運的是，對于我們成年人的大腦來說兜蠕，它們?nèi)匀皇怯锌伤苄院涂筛淖冃缘娜偶　Ｄ敲矗闳绾螏椭愕哪z質(zhì)細(xì)胞保持愉快的大腦呢熊杨？我們都想知道是否有什么神奇的藥丸可以保護我們的突觸——你還沒有發(fā)現(xiàn)這個嗎曙旭？不，我們還沒有發(fā)現(xiàn)這個晶府。但我認(rèn)為與此同時桂躏，我們知道應(yīng)該做些什么：例如睡眠，對認(rèn)知非常重要川陆，對你的突觸也很重要剂习；健康飲食、良好的生活方式较沪，當(dāng)然還有鍛煉鳞绕。

但我也認(rèn)為，回到我開始說的那句話购对，“用或失之”猾昆，挑戰(zhàn)自己，盡可能地挑戰(zhàn)自己的大腦骡苞，學(xué)習(xí)新的東西垂蜗，閱讀新的東西，做填字游戲解幽，所有這些都有助于增強你大腦中的連接贴见。我認(rèn)為這是我們始終應(yīng)該做的事情，可以貫穿整個生命躲株。你肯定聽過“用之或失之”的說法片部，但這是真實的。探索和學(xué)習(xí)新事物確實會帶來更好的大腦霜定。所以滿足你的好奇心吧档悠，你的大腦將感謝你。