天哪台猴！果然是杏花。——長長的頭發(fā)披在腦后饱狂，身子已漲圓曹步。

“果是溺水而死，卻又為何恁早浮起尸身休讳〗不椋”狄公心中狐疑】∪幔——這南門湖中從未浮起死尸過筹麸。

馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去雏婶，將杏花尸身托起物赶，只聽得“嘶”的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅留晚〗妥希——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，尸身幸未沉底错维。馬榮從杏花胸間摸出一只銅香爐來奖地。

杏花額前腦后均被砸破，長發(fā)間鮮血斑斑赋焕，一雙秀目兀自不閉参歹。

狄公心中懼怒，如此慘劇竟發(fā)生在堂堂縣令的眼皮底下隆判，竟在杏花要向他吐露一樁秘密之前犬庇。——只恨自己大意疏忽蜜氨，致生變故械筛。遂命喬泰、馬榮將杏花尸身藏在中艙間壁內(nèi)飒炎。

洪參軍忽見杏花右手緊攥著埋哟，用力掰開，見是個小油紙包郎汪，包內(nèi)只折迭一紙片赤赊，狄公將紙片小心攤開，原來是一幅棋譜殘局煞赢。他頓時想起杏花最后一句話來抛计。“老爺會弈棋么照筑？”

狄公仔細將棋譜迭起吹截，納入衣袖瘦陈。命喬泰守護杏花尸身，不許閑人走近波俄。他與洪亮晨逝、馬榮回到軒廳行事。

韓詠南見狄公三人回到軒廳來懦铺，大喜道：“狄老爺來得正好捉貌，我們正要上船頂賞月哩《睿”

狄公沉下臉來趁窃，開言道：“委屈眾位，筵席即刻中止急前。本縣暫就此艇上盤審杏花被殺一案醒陆。”

韓詠南吃一大驚叔汁，酒全醒了统求。囁嚅半日检碗，吐不出一句話來据块。

狄公吩咐：各人按宴席開始時座位坐定，依次自敘杏花舞罷退下后各自的行止折剃。然后由證人作證另假，再聽候鞫審。又命洪參軍取過筆硯怕犁，恭錄口詞边篮。

（鞫：讀‘居’，審問奏甫「杲危——華生工作室注）

韓詠南終于鼓起勇氣上前拜謁道：“狄老爺，座席間皆是漢源地方商宦士紳阵子，上流人物思杯。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被殺一案挠进？一時擅作主意色乾，變作公堂，恐有不便领突。眾位鄉(xiāng)黨賢達皆是賓客暖璧，豈可無端受審？在下面皮上須不好看君旦。還望老爺三思澎办〕凹睿”

狄公斥道：“歌舞之場權(quán)作公堂，乃是不得已便宜之計局蚀。只因杏花被殺悍汛，事出突然。語云官法如爐至会，豈肯容情离咐？本縣眼皮底下殺人，倘是置若罔聞奉件，枉為民社之司宵蛀。韓員外快快退過半邊，靜候聽勘县貌∈跆眨”

韓詠南吃一頓搶白，又見狄公一臉嚴霜煤痕，全不看取東人面皮梧宫，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅摆碉，一搭兒青塘匣，不敢再出聲。

這里韓詠南剛退下巷帝，王玉玨拱手站起忌卤，正色道：“狄老爺豈可只在眾賓客里盤問腳色？這花艇上雜役火夫便有十七楞泼、八人驰徊，這些汗臭小人，偷盜嫖賭堕阔，哪樣不會棍厂？與楊柳塢那幾個粉頭早有首尾。這杏花生得風流標致超陆，狐媚動人牺弹，又是水性楊花。吃醋拈酸侥猬，致起殺人例驹，實屬常見之事。狄老爺難道就單單撇過這些人退唠？”

王玉玨略一停頓鹃锈，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續(xù)道：“這南門湖無端溺死人不少了瞧预，有幾個看見尸身浮起屎债？——聽說湖底有綠毛水妖仅政，專吞食人肉。時常興風吹浪盆驹，顛翻船艇圆丹。鄙人雖不知杏花是何死法，總也撇不過去這一層緣故躯喇”璺猓”

眾人一陣騷動，紛紛表示贊同廉丽，又欽佩王掌柜勇氣倦微。

狄公正色道：“本縣隨后即鞫審那些雜役火夫≌梗——事實上今夜在這條花艇上的人都不脫殺人干系欣福。再者，杏花被害焦履，尸身見在拓劝，并不曾被水妖吞食，故可摒去王掌柜水妖作祟嘉裤，害人性命的猜測郑临。”

王玉玨嗤道：“狄老爺既然不信鄙人一人之言价脾，鄙人則愿先受盤查牧抵，早脫干系∏劝眩”

狄公稱贊：“王掌柜先領(lǐng)個頭，后來的正好有個楷模妹孙。我這里問你秋柄，杏花退出軒廳之后，你做了些什么蠢正？慢慢說來骇笔，愈詳備愈好∠福”

王玉玨應聲答道：“杏花退下后笨触，鄙人從左邊門槅出去尋個下位登東，完事即回這里雹舀。正聽見康氏弟兄在爭論芦劣。劉飛波先生可以作證，當時他正過去勸解说榆⌒橐鳎”

“王掌柜一路去來可遇到了什么人沒有寸认？”狄公又問。

“沒有串慰∑”王玉玨搖了搖頭。

洪參軍錄了口詞邦鲫。

狄公又令韓詠南供述灸叼。

韓詠南敘道：“在下與司樂班頭閑聊了幾句，只覺頭暈目眩庆捺，便踱步到船頭怜姿，看了一會湖中景色，然后便在舷欄邊一個瓷凳上坐下疼燥。不一刻白蓮花即來攙我回進軒廳沧卢。以后的事老爺自己都可作證，我就不多說了醉者〉粒”

狄公點了點頭，洪亮錄了口詞撬即。

下一個是劉飛波立磁。

劉飛波述道：“杏花舞罷退下后，我見彭員外臉色轉(zhuǎn)白剥槐，象要嘔吐唱歧，急忙扶彭員外走出了軒廳，依靠右邊舷欄站定粒竖，一任夜風吹拂颅崩。見他吐了幾口酸物，似覺舒適蕊苗，于是我們又一同回進軒廳沿后。俄爾就聽見康氏昆仲爭執(zhí)不下。以后是老爺問我梁老相公事朽砰，不必贅述了吧尖滚。”

狄公又喚彭玉琪供述瞧柔。彭玉琪所供果與劉飛波契合漆弄。

其次是蘇義成。蘇義成濃眉下一雙大眼閃眨不定造锅，略一猶豫撼唾，乃開言道”刚溃“小民親見王掌柜券坞、劉先生鬓催、彭員外前后走出這軒廳。小民與一個舞妓說了幾句閑話恨锚，不意將肉鹵潑污了衣襟宇驾，便趕緊出去軒廳外洗刷。正見杏花小姐從左舷急皇皇轉(zhuǎn)出猴伶。我老遠叫了一聲课舍，她并未聽見，似是轉(zhuǎn)到船頭去了他挎。小民自顧洗滌筝尾，半日還有油跡，只得自認晦氣办桨〕镆——小民回進軒廳時，除了杏花呢撞，“人人都在了损姜。”

“蘇掌柜見到杏花時殊霞，見她如何穿扮摧阅。”狄公急問绷蹲。

“小民記得已不是跳舞時妝扮棒卷。當時見她都脫卸了簪釵首飾∽８郑”

狄公不語比规，皺眉半日。

最后是康氏昆仲太颤“——他們口稱從未走出軒廳一步。狄公也依稀記得當時兩人俱在軒廳龄章，并未挪移。

狄公又命將“楊柳塢”的院主傳來問話乞封∽鋈梗——這“楊柳塢”座落在漢源東郊湖濱曲隅，最是漢源的風月淵藪肃晚。院內(nèi)幾十名煙粉女子調(diào)絲弄管锚贱，長袖善舞，大多色藝俱佳关串。地方但有公私宴集拧廊，聽憑點名监徘，喚來傳應。今夜杏花吧碾、白蓮花等四名舞妓正是隨院主趕來這花艇上應局的凰盔。故這時狄公想到傳院主來盤問。

（藪：讀‘叟’倦春，原指湖澤户敬，后為人或物聚集的地方≌霰荆——華生工作室注）

院主名喚慶云尿庐，聽得狄縣令傳問，一頭撞進軒廳呢堰，一頭便哭起來：“可憐杏花這苦命丫頭抄瑟，玲戲鮮佻的，竟也被水妖拖吞了枉疼！好不叫人悲泣皮假。”

狄公忙問：“院主可曾見杏花進到后廂梳妝間往衷？”

慶云抽噎答道：“老媳婦見寶貝人兒跳舞罷钞翔，一頭的汗，那模樣楚楚席舍，宛如天仙一般布轿。心中也疼，忙叫她換過裙衫来颤√ぃ——杏花對鏡卸妝時，前頭說有吩咐福铅，老媳婦應聲便出了后廂萝毛。誰知一時三刻竟被拖沉了湖底』”說罷笆包，索性嚎啕大哭起來。

狄公又問：“院主可聽得杏花說話略荡？可是她有什么人召喚庵佣？”

慶云泣道：“這個沒聽小妮子說。當時只有一個小丫頭叫鈴兒的侍候她穿衣汛兜“头啵”

狄公即命馬榮去傳丫頭鈴兒。

須臾鈴兒傳到。怯生生的肛根，蒼白的臉龐辫塌，兀自疑云布滿。一對明眸閃出驚恐的光來派哲。

“鈴兒臼氨。”狄公慈顏可親狮辽，“杏花小姐回后廂梳妝時一也，可是你一手服侍的『聿保”

鈴兒點頭椰苟。

“當時你一直在杏花身邊？”狄公又問树叽。

鈴兒又點頭舆蝴，只不言語。

“杏花為何梳妝未了题诵，便又走出后廂呢洁仗？”

鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來性锭。半晌乃答道：“老爺赠潦，湖里的妖怪把杏花小姐叫去了〔莞裕”

“你說什么她奥？”狄公慍怒，“莫非你親見了那妖怪怎棱×螅”

鈴兒點頭：“小奴才真是見了那妖怪哩。一團黑影在窗檻外閃晃拳恋，還伸出一只手來招呼杏花小姐凡资。當時小奴才嚇死了，杏花小姐竟開門隨那妖怪去了谬运。并沒聽得一絲聲響隙赁，便被拖到湖里去了“鹋”

狄公狐疑鸳谜，又問：“鈴兒，當時杏花害怕么式廷？”

“小奴才見杏花小姐并不畏怕，只是猶豫了一下便被攝去芭挽』希”

狄公心里三分明白蝗肪。揮去鈴兒，又傳白蓮花等席間侑酒的三名舞妓問話蠕趁⊙ι粒——除了白蓮花尊狄公之命出去尋找過杏花答不曉得“陈——當時只顧喝酒說笑豁延，人來人去，并未留意腊状。

狄公情知問不出所以然诱咏，便去后艙船尾盤問雜役火夫。

又命洪參軍監(jiān)守軒廳缴挖，暫不松動袋狞。

馬榮已將十來名雜役火夫全數(shù)傳到。見他們一個個龜縮一團映屋，屏息不敢吱聲苟鸯。問及杏花事，皆答不曾看見棚点。彼時全圍著一處聽馬榮講趣聞早处，后來又賭錢鈔，幾個把舵守值的則輪番替班瘫析，替下的也只是賭錢飲酒兩事砌梆。——誰也沒離開過后艙颁股，馬榮么库、喬泰正是證見。

侍應筵席的役工穿梭往來廚房軒廳間甘有，且走的是右舷诉儒。并不知杏花跳舞事，也未見著杏花的影子亏掀。只是其中一位役工忱反，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應滤愕，十分狼狽温算。

狄公懊惱，心中盤算间影，這些個艄工火夫注竿，面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命巩割。情急殺人裙顽，本不稀罕。不過馬榮也證實他們并未離開后艙伙房一步宣谈。再聽鈴兒言愈犹，是一團黑影喚出杏花去。杏花后廂梳妝豈會輕易隨人而去闻丑？且那里窗檻正對著左舷漩怎，雜役火夫是不敢行走的。杏花是“楊柳塢”的歌舞行首嗦嗡，品位甚高勋锤，又有志向，即便暗里有情戀之人酸钦，也必在眾賓客中怪得。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關(guān)卑硫。事涉漢源全城徒恋，似非兒女情長，恩怨小節(jié)欢伏∪胝酰——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手硝拧。當時宴席上的人似比杏花退去后離席的人更可疑径筏。