16世紀末和17世紀屬理性主義和經(jīng)驗主義各有一位偉大的發(fā)言人，他們?yōu)槲磥韼讉€世紀將會開展的辯論定下的條件瓢宦。
經(jīng)驗主義的代表人物是英國哲學家和科學家弗朗西斯培根。他不相信任何推理柿祈，認為唯一可靠的知識是基于對真實世界的觀察苫昌，因為我們只能通過感官感知真實世界感官認識才是理解的關鍵。在他看來人們傾向于堅持自己已擁有的想法和偏見捕虽，這些偏見在個體進行理論思考時會影響感知慨丐，人們也傾向于爭論詞語的意義，而不是現(xiàn)實的實際本質泄私。他們認為有效的知識都可以用經(jīng)驗觀察來證實房揭，其觀點后來被稱為“實證主義”。
法國哲學家勒內笛卡爾支持理性晌端。他無法相信自己對外部世界的感知捅暴，因此他決定如果他開始對世界進行感知，他將逐步建立一套不依賴于感覺的可靠的知識體系斩松，所以它是一個理性主義者伶唯。
笛卡爾的影響如此之大，以至于18世紀大多數(shù)歐洲哲學家都站在了自己的立場上來回答支持或挑戰(zhàn)笛卡爾的哲學惧盹。
