葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，出生于普魯士什切青的一個家境敗落的貴族之家 乃沙，她從小接受過較好的歐洲式教育起趾，還曾隨父母游歷歐洲各城市，拜會各國宮廷和諸侯大公 警儒，童年的索菲婭·奧古斯特就立志成就一番大事業(yè)训裆。
1744年，索菲婭被俄國女皇伊麗莎白選 為俄國皇位繼承人彼得三世的妻子蜀铲。激動無比的索菲婭立即在母親的陪同下边琉，經(jīng)過長途旅行 來到彼得堡。為了做個稱職的皇后记劝，她努力學習俄語变姨，并苦學俄語和東正教禮儀。索菲婭公主學得十分認真厌丑，經(jīng)常到深夜定欧，侍從都已安睡，她還在苦讀怒竿。如此用功終于讓索菲婭病倒忧额，高燒接連十幾天不退，昏迷不醒愧口。眾人都以為她不行了睦番。這時其母特意找來了一個路德宗牧師為她做臨終祈禱，但索菲婭公主卻請求把教她東正教禮儀的神父請來耍属。此事傳開托嚣，宮廷上下對她產(chǎn)生了很多好感。一個月后厚骗，她竟然奇跡般地病愈示启，至此索菲婭公主與皇儲彼得的婚事就這樣定了下來。改信了東正教领舰，取教名為葉卡捷琳 娜夫嗓。但是婚后的生活并不幸福，一方面是有尋花問柳之癖的彼得三世經(jīng)常做出不忠妻子之事 冲秽，另一方面伊麗莎白女皇對異國來的未來皇后很不放心舍咖。因此，葉卡捷琳娜來到俄國后锉桑，相 當 長的一段時間是在痛苦排霉、寂寞、緊張和憂郁中度過的民轴。她更加勤奮地讀書和學習治國之道攻柠， 更加殷勤地侍奉伊麗莎白女皇球订，同時大力在政界和軍隊中扶植自己的親信。她曾在寫給母親 的信中說：“我無時沒有書本瑰钮，無處沒有痛苦冒滩，但永遠沒有歡樂±饲矗”
1762年旦部，彼得三世繼任 皇位，但是這位智力平庸较店、行為狎瑣士八、對俄國毫無感情的沙皇推行的一系列對內對外政策遭 致了社會各階層的不滿。葉卡捷琳娜利用這個機會梁呈，在宮廷禁衛(wèi)軍的支持下婚度，于同年6月24 日發(fā)動政變，推翻彼得三世的統(tǒng)治官卡，于7月18日就任沙皇蝗茁，史稱葉卡捷琳娜二世（彼得一世的 妻子葉卡捷琳娜為一世）。為了防止彼得三世的勢力東山再起寻咒，她命令手下殺死了彼得三 世哮翘。
葉卡捷琳娜二世上臺之時正值俄國歷史上的動亂之秋。雄才大略的彼得一世去世后毛秘，俄國 就陷入了混亂時期（1725—1762年）饭寺，37年間，俄國先后換了6個沙皇叫挟，造成國內政局不穩(wěn)艰匙， 國內經(jīng)濟的發(fā)展也受到嚴重的影響。在對外政策方面抹恳，伊麗莎白女皇和彼得三世都采取了親 普魯士的政策员凝，導致俄國在歐洲的極度孤立。在這樣的背景下奋献，葉卡捷琳娜二世在政治健霹、經(jīng) 濟 和對外政策等方面都做了重大的調整。 大力強化專制制度瓶蚂、中央集權制和貴族特權糖埋，穩(wěn)定國內局勢。葉卡捷琳娜二世開拓了了俄國的疆域扬跋，加強中央集權阶捆，采取一系列措施鼓勵工商業(yè)發(fā)展，使俄羅斯帝國迅速發(fā)展钦听。但不斷擴張消耗俄國財力洒试，加強了農(nóng)奴化。 葉卡捷琳娜二世深知自己統(tǒng)治的社會基礎是貴族朴上、農(nóng)奴主垒棋，因此她盡量在政治和經(jīng)濟方面 滿足貴族和農(nóng)奴主的要求。特頒布了《俄國貴族權利痪宰、自由和特權詔書》叼架，從法律上確定了 貴 族是俄國的特權階層，這個階層不承擔任何國家義務衣撬，除去圖謀反對沙皇的罪名之外乖订，不受 任何法律限制和處罰。這一政策得到貴族們的歡迎具练，葉卡捷琳娜二世因此被尊稱為“貴族女 皇”乍构，她執(zhí)政的34年被稱為貴族專政的黃金時代。
1796年扛点，她臨終前說：“假如我能活到200歲,歐洲全部就會落到俄國腳下哥遮。我要建立一個包括六個都城的大帝國,它包括彼得堡、柏林陵究、維也納眠饮、巴黎、君士坦丁堡铜邮、阿拉斯特罕仪召。”
