馬斯克出生在南非，母親是美國(guó)人屡久，跟隨外祖父來(lái)到南非忆首。馬斯克的外祖父就是一個(gè)極愛(ài)冒險(xiǎn)的“瘋子”，所以馬斯克體內(nèi)也天生具有愛(ài)冒險(xiǎn)的特性被环。小時(shí)候的馬斯克酷愛(ài)讀書(shū)糙及，經(jīng)常一個(gè)人陷入沉思，是天才式的神童蛤售，在12歲的時(shí)候就寫(xiě)出了一個(gè)電子游戲代碼丁鹉。
為了追逐更大的夢(mèng)想妒潭，馬斯克17歲的時(shí)（1988年）去加拿大投靠親戚，第二年（1989年）進(jìn)入加拿大皇后大學(xué)學(xué)習(xí)揣钦，認(rèn)識(shí)了女友賈斯亡ㄔ帧（后來(lái)兩人結(jié)婚，并養(yǎng)育了5個(gè)子女冯凹，但最終還是離婚了）谎亩。大學(xué)期間，馬斯克“雄心勃勃宇姚，他學(xué)習(xí)商業(yè)課程匈庭，參加演講比賽，他標(biāo)志性的專注和競(jìng)爭(zhēng)力也始于那個(gè)時(shí)候浑劳，并一直延續(xù)至今”阱持。
1992年，馬斯克獲得獎(jiǎng)學(xué)金魔熏，轉(zhuǎn)學(xué)到了賓夕法尼亞大學(xué)衷咽，主修雙學(xué)位，先是沃頓商學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)位蒜绽，然后是物理學(xué)學(xué)士學(xué)位镶骗。馬斯克在賓大就顯示出了對(duì)太陽(yáng)能的熱愛(ài)，在他畢業(yè)選擇職業(yè)的時(shí)候躲雅，雖然考慮過(guò)自己喜歡的游戲行業(yè)鼎姊，但終究因?yàn)橛螒蛐袠I(yè)無(wú)法給世界帶來(lái)多大影響而放棄。從始至終都有一些偉大的想法根植在馬斯克的腦海中相赁，包括互聯(lián)網(wǎng)相寇、可再生能源和太空探索。對(duì)于馬斯克來(lái)說(shuō)噪生，跌跌撞撞地闖進(jìn)某個(gè)領(lǐng)域和有意為之是有明顯區(qū)別的裆赵。長(zhǎng)期以來(lái)东囚，他一直想讓世界知道跺嗽，他和硅谷那些作坊式的創(chuàng)業(yè)者是不一樣的。他并不是在順應(yīng)潮流页藻，也不是為了發(fā)財(cái)桨嫁，他是在追求一個(gè)整體的計(jì)劃》菡剩“我的確在大學(xué)期間就開(kāi)始思考這些事情璃吧，”他說(shuō)，“這不是事后編造出來(lái)的故事废境。我不想被看作一個(gè)新手畜挨，我不喜歡跟風(fēng)和投機(jī)筒繁。我不是投資者。我喜歡把那些對(duì)于未來(lái)真正重要和有價(jià)值的技術(shù)巴元，以某些方式變成現(xiàn)實(shí)毡咏。”
1994年逮刨，馬斯克來(lái)到硅谷實(shí)習(xí)呕缭，并徹底愛(ài)上了這里，1995年畢業(yè)修己，他來(lái)到斯坦福大學(xué)攻讀材料科學(xué)和物理學(xué)博士學(xué)位恢总，但兩天后即輟學(xué)開(kāi)始創(chuàng)業(yè)。他和表弟金巴爾創(chuàng)立了Zip2睬愤，一個(gè)類似于大眾點(diǎn)評(píng)的網(wǎng)站片仿，在1999年賣(mài)給個(gè)人計(jì)算機(jī)制造商康柏(Compaq)，馬斯克獲得2200萬(wàn)美元的現(xiàn)金尤辱。出售Zip2之后滋戳，馬斯克緊接著創(chuàng)立了金融服務(wù)公司X.com，2000年和彼得蒂爾創(chuàng)建的Confinity合并啥刻，2001年馬斯克被擠掉CEO的位置奸鸯，彼得蒂爾代替，公司改名PayPal可帽。2002年娄涩，PayPal賣(mài)給eBay，馬斯克套現(xiàn)2.5億美元映跟。
2001年初蓄拣，埃隆·馬斯克還在PayPal期間就策劃了一個(gè)叫“火星綠洲”的項(xiàng)目，計(jì)劃在火星上建立一個(gè)小型實(shí)驗(yàn)溫室努隙，讓來(lái)自地球的農(nóng)作物在火星的土壤里試著生長(zhǎng)球恤。但是之后埃隆·馬斯克發(fā)現(xiàn)，去俄羅斯宇航公司購(gòu)買(mǎi)運(yùn)載火箭的成本大大高出自行研發(fā)火箭的成本荸镊，于是埃隆·馬斯克于2002年6月成立太空探索技術(shù)公司（SpaceX）咽斧，出任首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官，埃隆·馬斯克開(kāi)始研究如何降低火箭發(fā)射成本躬存，并計(jì)劃在未來(lái)實(shí)現(xiàn)火星移民张惹，打造人類真正的太空文明。SpaceX于2006年發(fā)射“獵鷹1號(hào)”岭洲，但是爆炸了宛逗。2007年發(fā)射“獵鷹1號(hào)”再次爆炸。2008年8月“獵鷹1號(hào)”第三次發(fā)射再次失敗盾剩，SpaceX陷入絕境雷激。面臨絕境替蔬，SpaceX于2008年9月進(jìn)行了決定命運(yùn)的第四次發(fā)射，終于成功屎暇。至此SpaceX開(kāi)始走上正規(guī)进栽，接到越來(lái)越多的訂單。
2003年7月1日恭垦，艾伯哈德和塔彭寧組建了特斯拉電動(dòng)汽車(chē)公司快毛，2004年，馬斯克以650萬(wàn)美元的投資成為特斯拉最大的持股人和董事長(zhǎng)番挺。艾伯哈德出任CEO唠帝。2005年1月，特斯拉打造一輛原型汽車(chē)玄柏，后面由于研發(fā)進(jìn)度緩慢襟衰，CEO艾伯哈德于2007年8月被降職為技術(shù)總裁，兩人關(guān)系破裂粪摘，當(dāng)12月瀑晒，艾伯哈德徹底離開(kāi)了特斯拉，馬斯克實(shí)際掌握了特斯拉的大權(quán)徘意。幾經(jīng)波折苔悦，期間差點(diǎn)因?yàn)橘Y金鏈斷裂而破產(chǎn)，特斯拉終于2008年生產(chǎn)出了Roadster椎咧，2012年推出ModelS玖详，2015年推出ModelX，一步步走向了成功勤讽。
2006年馬斯克的表親們賴夫兄弟成立了一家名叫“太陽(yáng)城”的公司蟋座，太陽(yáng)城自己不生產(chǎn)太陽(yáng)能板，而是向其他公司采購(gòu)太陽(yáng)能板脚牍，然后負(fù)責(zé)解決余下的所有環(huán)節(jié)向臀。馬斯克幫他的表親們構(gòu)思了一個(gè)業(yè)務(wù)模式：太陽(yáng)城設(shè)計(jì)一套軟件，用來(lái)分析客戶當(dāng)前的電費(fèi)賬單诸狭、房子的地理位置和房子能夠接收到的太陽(yáng)能總量券膀，然后確定客戶家里安裝太陽(yáng)能是否劃算。馬斯克還購(gòu)買(mǎi)了太陽(yáng)城公司大約1/3的股權(quán)作谚，成為該公司的董事長(zhǎng)和最大股東三娩。2012年年后庵芭，太陽(yáng)城已經(jīng)成為美國(guó)國(guó)內(nèi)最大的太陽(yáng)能板安裝企業(yè)妹懒，當(dāng)年太陽(yáng)城掛牌上市，股價(jià)在幾個(gè)月內(nèi)大幅攀升双吆。至2014年眨唬，太陽(yáng)城的市值已經(jīng)接近70億美元会前。2016年11月17日特斯拉電動(dòng)車(chē)收購(gòu)太陽(yáng)能，特斯拉轉(zhuǎn)型成為全球唯一垂直整合的能源公司匾竿，向客戶提供包括Powerwall能源墻、太陽(yáng)能屋頂?shù)榷说蕉说那鍧嵞茉串a(chǎn)品岭妖。2017年2月1日，特斯拉汽車(chē)公司（TeslaMotorsInc．）正式改名為特斯拉（TeslaInc．）假夺。這意味著汽車(chē)不再是特斯拉的唯一業(yè)務(wù)。
2013年8月斋攀，馬斯克公布了“超級(jí)高鐵”計(jì)劃已卷，并吸引了大批忠實(shí)信徒。作為一種全新運(yùn)輸?shù)姆绞讲嗾海俺?jí)高鐵”采用的是一種大型氣動(dòng)管道，類似于辦公室發(fā)送郵件所用的管道讳癌。這個(gè)設(shè)施將由太陽(yáng)能供電，能將相距一千英里以內(nèi)的城市連接在一起存皂∥銮牛“洛杉磯到舊金山、紐約到華盛頓艰垂、紐約到波士頓泡仗，‘超級(jí)高鐵’適用于這樣的城市間交通運(yùn)輸猜憎，”
