卻說臘月朔日溜腐，平?jīng)鲂l(wèi)馮旭將軍麾下參將蘇平越來到海城子沐王府馬營基地拜謁译株，給姜統(tǒng)領(lǐng)送來了一封密函，蠟封“絕密”印簽挺益。
? ? ? 背書一綹小楷字樣:姜和兄臺啟歉糜。
姜統(tǒng)領(lǐng)認得是馮旭將軍親筆，又是絕密望众，心想：定是有重要軍情了匪补。
身在邊城，烽火頻傳烂翰，未知可否夯缺，心中忐忑。
即刻恭謹(jǐn)展閱甘耿，上書:
吾兄近安踊兜！承蒙不棄，所囑愚弟之事佳恬，業(yè)已成就捏境。
望兄周知。
弟旭敬上毁葱。
另：秋掠事圣上擢愚弟蕩寇鎮(zhèn)武威平掠大將軍垫言，領(lǐng)清剿事。
姜統(tǒng)領(lǐng)閱畢头谜，將信函仔細收好骏掀，雖寥寥數(shù)語，字字千金柱告。
所托馮旭將軍之事業(yè)已辦妥，乃是運往云南的一批戰(zhàn)馬笑陈，從馬營基地途徑平?jīng)鲂l(wèi)防區(qū)轉(zhuǎn)達际度，姜統(tǒng)領(lǐng)心下稍安。對蘇參將微笑致意道：“將軍辛苦了涵妥！”
早有伙計在如歸館子安排好了食宿諸事乖菱。
姜統(tǒng)領(lǐng)和蘇將軍乘基地的坐騎，高頭大馬，伙計們簇擁著來到飯館窒所。
席設(shè)內(nèi)室雅間鹉勒，只二人飲宴，雍掌柜親自把盞吵取。其他隨從另有安排禽额。
酒過三巡，自然說起了這次清剿之事皮官。
姜統(tǒng)領(lǐng)因說：“這次出兵脯倒，需要在下效勞之處，還望將軍明示捺氢≡宥”
蘇平越知道姜統(tǒng)領(lǐng)是打探之意。
開口之前摄乒，先看一眼雍掌柜悠反。
“自己人！”姜統(tǒng)領(lǐng)解釋道馍佑。
“不瞞統(tǒng)領(lǐng)大人斋否。”蘇參將說挤茄，“本次出征如叼，馮旭將軍坐鎮(zhèn)中軍，步兵統(tǒng)領(lǐng)出關(guān)為后援穷劈，清剿之事主要以騎兵火槍營為主笼恰。”
姜統(tǒng)領(lǐng)聽后微笑點頭歇终。
雍掌柜也附和道：“馮將軍英明社证，以我輕騎兵和火槍營做先鋒，定能出奇制勝评凝∽菲希”
“就怕我們的騎兵尚未出擊，那班胡兒早都跑的無影無蹤了奕短∫巳猓”蘇將軍笑言道。
蘇參將雖是玩笑話翎碑，但也是一語雙關(guān)谬返。
姜統(tǒng)領(lǐng)和雍掌柜聽了，自然知道其中的利害關(guān)系日杈，所謂兵貴神速遣铝，出其不意佑刷，出兵之前的保密何其重哉！
倆人不自覺的面面相覷酿炸。心想：“這要是走漏了風(fēng)聲……后果不堪設(shè)想瘫絮。”
蘇參將接著說：“今年秋天的時候填硕，漠北韃靼可汗的部落首領(lǐng)兀立赤率部突襲掠奪了黃河北岸的幾處村莊麦萤，二位想必也知道……”
“有所耳聞⊥⒅В”姜統(tǒng)領(lǐng)正言道频鉴。
蘇參將繼續(xù)說:“因北方自涼國公藍玉大破元軍殘部后，一直安定恋拍，突然遭到襲擊垛孔，地方衛(wèi)所不敢懈怠，軍報直達南京施敢，成祖聞報震怒:這不成“秋掠”了嗎周荐？隨即詔令平?jīng)鲂l(wèi)指揮使馮旭將軍統(tǒng)兵剿滅。趕大隊人馬殺到時僵娃，那胡兒拋下營盤早消失得無影無蹤了概作，只搶回來些許牛羊牲畜∧梗”
“皇上心中之氣難平讯榕，遂下了密旨〕锥茫”蘇參將說到此處壓低嗓音:
“如今隆冬季節(jié)愚屁，天干物燥，草枯馬乏痕檬，韃子躲在帳篷里貓冬享樂霎槐，正是剿滅的絕佳時機∶蚊眨”
因平?jīng)鲂l(wèi)所轄各軍營丘跌，以楚王府的騎兵最為精銳，這次出征是預(yù)料之中的了唁桩。
姜統(tǒng)領(lǐng)忽然想起了向子君闭树，心中一陣惆悵。和向子君雖然一面之交荒澡，但其中牽扯到了夏兒蔼啦。
“何時出兵？”姜統(tǒng)領(lǐng)問道仰猖。
“時間絕密捏肢，行動絕密！”蘇參將笑著說饥侵，“在下也不得而知鸵赫。”
姜統(tǒng)領(lǐng)只好訕笑著點點頭躏升。
預(yù)估出擊的最佳時機應(yīng)在年內(nèi)辩棒，臨近年關(guān)的時節(jié)，那時敵方的警惕性較低膨疏。
送走了蘇參將一睁，姜統(tǒng)領(lǐng)安排阿秋:“把柜上盒子里上個月剛到的無事牌揀品相最好的拿一塊出來，讓曉曉編織一個精致的手把穗子佃却，給向?qū)④娝腿フ哂酢！?/p>
并囑咐阿秋:“明日一早出發(fā)饲帅「吹剩”阿秋領(lǐng)命準(zhǔn)備去了。
姜統(tǒng)領(lǐng)就到蘆花芋覲見程夫人了灶泵。
姜統(tǒng)領(lǐng)把密函遞個給程夫人育八。
程夫人閱畢隨手在火爐里焚燒了。
輕描淡寫地問了一句:“蒿子川那面情況咋樣了赦邻？”
姜統(tǒng)領(lǐng)回答道:“向子君的情況在下也打聽清楚了髓棋，乃是湖北襄陽人佛玄，在軍中無有背景隧期，乃可造之材呢∧馗冢”
“誰問你他是不是可造之材呢湃鹊？像現(xiàn)在這種隱居的生活儒喊，將來的女婿最好就是尋常百姓家的孩子”液牵”程夫人埋怨道怀愧。
姜統(tǒng)領(lǐng)察言觀色，知道程夫人最關(guān)心的還是女兒的婚事余赢，俗話說:“母女連心芯义。”那女兒喜歡的人妻柒，母親依然在潛意識里接納了扛拨，無奈那向子君參加北征和沐公有交集的事情也絕不能心從僥幸！
于是举塔，無不遺憾地說:“就是向子君參加北征的事嘛绑警！”
“北征都是哪年月的事情了求泰？”程夫人想起夏兒說的話來了，就說计盒，“不還是個娃娃兵嘛渴频！”
看程夫人有些不悅，姜統(tǒng)領(lǐng)趕緊附和道:“倒是沒有大礙北启！不過還得從長計議呢卜朗。”
程夫人聽了“從長計議”就有些不舒服咕村，心想:“這廝在我跟前兒也說起官話來了场钉！”因這位統(tǒng)領(lǐng)大人說的也是大道理，一時也沒有合適的話來駁斥懈涛。
? ? ? 于是嘆息道:“夏兒這孩子跟著我們著實委屈逛万，和她一樣的姊妹哪個不是郡主一般的寵著，嬌生慣養(yǎng)肩钠，享盡了榮華富貴泣港，偏偏就這孩子心甘情愿跟著我們夫婦。做個平民家的女子倒也罷了价匠，通共就遇到了自己喜歡的一個人還不能如愿当纱。”
姜統(tǒng)領(lǐng)聽了踩窖，程夫人說出這樣的話來坡氯，做為屬下，沒有為主人分憂洋腮，感覺無地自容箫柳，趕緊自責(zé):“是屬下無能，讓夏兒姑娘委屈了啥供！”
程夫人也覺得自己言重了悯恍，就笑著說：“你怎么把什么事情都往自己身上攬呢撒！”
姜統(tǒng)領(lǐng)訕笑著伙狐，心里感覺夫人的話無比親切涮毫！
就把向子君要出征的事說給程夫人聽了。
? ? ? 因說:“探蘇參將的口風(fēng)贷屎，這次清剿以騎兵突擊為主罢防，步兵只是后盾“χ叮”
? ? ? ? 稍一停頓咒吐，試探著解釋:“向子君定是要帶兵出征了。”
“哪有軍人不打仗的恬叹？”程夫人聽了譏諷道候生。
話雖如此說，短兵相接妄呕，你死我活陶舞。
程夫人說完也陷入了沉思。
姜統(tǒng)領(lǐng)又回稟道：“我讓柜上準(zhǔn)備了一個無事牌绪励，明天讓阿秋他們給向?qū)④娝腿ィＳ铀@次出征平安無事唠粥∈栉海”
程夫人笑道：“這你也信啊晤愧！”
“能做的就只能這些了大莫！”姜統(tǒng)領(lǐng)苦笑道，“這次只怕是向子君要統(tǒng)領(lǐng)騎兵做先鋒了官份≈焕澹”
? ? ? 程夫人聽說向子君統(tǒng)領(lǐng)騎兵，覺得姜統(tǒng)領(lǐng)話中有話舅巷，因問：“此話怎講羔味？”
? ? ? 姜統(tǒng)領(lǐng)說：“我覺得向子君沒有任何背景，就想著此人要是帶兵钠右，麾下有一隊人馬赋元，緊急關(guān)頭或可倚重。就給馮旭將軍打過招呼飒房，擢升百夫長搁凸。正巧趕上了清剿事『萏海”
程夫人聽了就不再說什么了护糖，一副沉默不語的閑散樣兒。
姜統(tǒng)領(lǐng)一看嚼松，這是下逐客令了嘛嫡良，就趕緊作揖打躬地告辭，程夫人笑著說:“急什么惜颇，我還有話說呢皆刺！”姜統(tǒng)領(lǐng)重又正襟危坐，趕緊洗耳恭聽凌摄。
程夫人問:“明天都誰去蒿子川呢羡蛾？”
姜統(tǒng)領(lǐng)重復(fù)道：“讓阿秋去呢”
“多去幾個人吧！”程夫人正色言道锨亏，“也別讓人家覺得是巴巴滴送無事牌來了痴怨，凡事也要有個由頭才自然一些呢忙干。”又笑著說:“把夏兒也帶上浪藻，這些日子捐迫，茶飯不思的，我看著心疼爱葵，讓娃娃出去散散心施戴。”
姜統(tǒng)領(lǐng)趕緊答應(yīng)了萌丈。
程夫人又讓人把夏兒喊進來赞哗。
夏兒知道姜統(tǒng)領(lǐng)來，定是有要事稟報辆雾，也不來打擾肪笋，既她母親差人來叫，就覺得是說自己和向子君有關(guān)的事呢度迂，心中忐忑藤乙，但進來了還是裝作若無其事的樣子。
? ? ? 夏兒微笑著和姜統(tǒng)領(lǐng)見禮:“姜叔叔好惭墓！”一個甜甜的微笑坛梁！
而后又侍立到她母親身邊了。
程夫人就告訴女兒：“你姜叔叔明天差人去蒿子川的分柜上盤貨去呢诅妹，你也跟著耍去罚勾！”
夏兒乖乖滴點頭答應(yīng)了。
她母親又說：“你去準(zhǔn)備去吧吭狡，我和你姜叔叔還有事情商量呢尖殃！”
夏兒答應(yīng)一聲，就告辭了划煮。
夏兒掩飾著激動的心情送丰，出了門一下子海闊天空了！
目送女兒出了門弛秋，程夫人才說：“向子君那里多接觸器躏，拉攏關(guān)系還是要得滴呢！用著用不著的就另當(dāng)別論了蟹略，俗話說多個朋友多條路才是正理登失。”
姜統(tǒng)領(lǐng)點頭稱是挖炬，只聽夫人繼續(xù)說：“向子君已經(jīng)是快三十歲的人了揽浙，夏兒又那么喜歡他。
? ? ? “我本想著，要沒有顧慮了馅巷，倒是宜早不宜遲呢膛虫！定下這門親事，過了年钓猬，正月里就讓他們完婚稍刀！人生能有幾個三十年呢！”
? ? ? ? 那語氣仿佛是自言自語敞曹，又像是說給他聽的账月。
姜統(tǒng)領(lǐng)一時不知如何是好。
程夫人看姜統(tǒng)領(lǐng)赧赧地訕笑著异雁，就微笑著安慰道：“事情已經(jīng)這樣了捶障，你也算是為夏兒辦了一件好事情，夏兒看上的人要是庸庸碌碌我們也沒有顏面纲刀，向子君見沒見過沐公的事情已經(jīng)無關(guān)緊要了，將來的女婿成了自家人定是要知道實情担平！”
? ? ? ? 末了又補充道：“是我們的人示绊，和我們一條心，同一艘船暂论，同甘苦共患難才至關(guān)重要面褐！”
程夫人最后叮囑道:“你和向子君之間的這些事可不能讓夏兒知道，出了疏漏我可不依呢取胎！向子君和夏兒已然是有緣相逢了展哭，彼此欣賞，心生愛憐闻蛀，能否走到一起匪傍，就看有沒有造化了！俗話說觉痛，事在人為役衡。你也要幫他們一把呢⌒桨簦”
姜統(tǒng)領(lǐng)聽了趕緊答應(yīng)手蝎，夫人的話中有話:是在警告自己了！只覺得脊梁骨上直冒熱汗俐芯，生怕一時失態(tài)了有損禮節(jié)棵介，隨告辭出來了。
姜統(tǒng)領(lǐng)回到基地府上吧史，早有回事的各部管事在大廳等候呢邮辽，家下人等看他愁眉不展，也不去打擾，知道是有了煩心之事逆巍。
是凹疤痢！事情辦復(fù)雜了锐极，聽程夫人最后說的一番話笙僚，是要促成女兒的這門親事了，而且讓自己也要幫一把呢灵再，分明是警告自己不得阻撓肋层！
如今夫人的立場已經(jīng)明了，只能順其自然翎迁，走一步看一步了栋猖。
處理完馬營基地的事務(wù)，姜統(tǒng)領(lǐng)按照夫人的意思汪榔，斟酌安排妥了明天去蒿子川的相關(guān)事宜蒲拉。
姜統(tǒng)領(lǐng)在外的身份是應(yīng)緣閣掌柜的，這應(yīng)緣閣名義上是沐王府牧場基地的玉器營生痴腌，實則以經(jīng)營玉器為掩護設(shè)置據(jù)點雌团，延伸耳目，打探消息士聪，在蒿子川也有分號锦援。
因程夫人讓夏兒也跟著耍去，姜統(tǒng)領(lǐng)不敢馬虎剥悟，就安排伙計阿秋和曉曉灵寺，還有華陽春和柳映雪陪同前往。
