清代中葉出現(xiàn)了著名的散文流派——桐城派。因其早期的重要作家戴名世肢预、方苞矛洞、劉大櫆、姚鼐均系清代安徽桐城人烫映，故名沼本。桐城派以其文統(tǒng)的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、文論的博大精深锭沟、著述的豐厚清正而聞名抽兆，在中國(guó)古代文學(xué)史上地位顯赫。戴名世冈钦、方苞、劉大櫆李请、姚鼐被尊為桐城派“四祖”瞧筛。師事、私淑或膺服他們的作家导盅，遍及全國(guó)19個(gè)省(市)計(jì)1211人较幌，傳世作品2000余種，主盟清代文壇200余年白翻，其影響延及近代乍炉。
桐城派的文章，內(nèi)容多是宣傳儒家思想滤馍，尤其是程朱理學(xué)岛琼，語(yǔ)言則力求簡(jiǎn)明達(dá)意，條理清晰巢株，“清真雅正”槐瑞。他們的許多散文都體現(xiàn)了這一特點(diǎn)。其文章阁苞，在思想上多為“闡道翼教”而作困檩。在文風(fēng)上，是選取素材那槽，運(yùn)用語(yǔ)言悼沿，只求簡(jiǎn)明達(dá)意、條例清晰骚灸，不重羅列材料糟趾、堆砌辭藻，不用詩(shī)詞與駢句，力求“清真雅正”拉讯，頗有特色涤浇。桐城派的文章一般都清順通暢，尤其是一些記敘文魔慷，如方苞的《獄中雜記》《左忠毅公逸事》只锭，姚鼐的《登泰山記》等，都是著名的代表作品院尔。
桐城派的基本理論是從方苞開(kāi)始建立的蜻展。他繼承歸有光的“唐宋派”古文傳統(tǒng)提出“義法”主張：“義”即“言有物”，“法”即“言有序”邀摆。言有物纵顾，說(shuō)文章要有內(nèi)容；言有序栋盹，說(shuō)文章要有條理跟形式技巧施逾。他對(duì)于文章，要求的是“雅潔”例获。
劉大櫆雖無(wú)重要的建樹(shù)汉额，但他是姚鼐的老師，所以在桐城派上榨汤，是承先啟后者蠕搜。
姚鼐是桐城派的集大成者，他的古文主張收壕，在于提倡“義理(內(nèi)容合理)妓灌、考據(jù)(材料確切)、辭章(文詞精美)蜜宪，三者不可偏廢”虫埂。又在學(xué)習(xí)方法上，提出古文八要：“所以為文者八圃验，曰：神告丢、理、氣损谦、味岖免、格、律照捡、聲颅湘、色。神栗精、理闯参、氣瞻鹏、味者，文之精也鹿寨；格新博、律、聲脚草、色者赫悄，文之粗也。然茍舍其粗馏慨，則精者亦胡以焉埂淮？”(《古文辭類纂序》)
桐城派主張學(xué)習(xí)《左傳》《史記》，講究義法写隶，提倡義理倔撞，要求語(yǔ)言雅潔，反對(duì)俚俗慕趴。桐城派總的傾向是保守的痪蝇，“衛(wèi)道”氣息很濃，文章枯淡平直冕房，缺乏活氣躏啰。當(dāng)然其中也有一些優(yōu)秀的散文作品傳世，未可一概否定毒费。到了“五四”時(shí)期丙唧，古代散文就完成了它的歷史使命愈魏，一個(gè)新的輝煌的散文時(shí)代拉開(kāi)了帷幕觅玻。
