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第二天快到巳正時分時，城里的武老大晒喷、孟老二锯七、孫老三，城外的要東险领、曹南、贠西秒紧、喬北都陸陸續(xù)續(xù)地趕到了縣衙绢陌。大家都聚在大堂前那顆如傘如蓋的泡桐樹下，相互作揖打躬互道發(fā)財后熔恢，就有一搭沒一搭地聊起了做生意走南闖北時所聞所見的逸聞趣事脐湾，一個比一個顯得見多識廣。
武老大卻沒有說話叙淌，只是默默地挨個觀察著眾人表情秤掌。當他和孟老二四目相對時，后者瘦峭的臉上凿菩，那對因酒色過度的腫泡眼忽閃了兩下机杜，又微微一頜首；當他目光轉向要東時衅谷，那個五大三粗的暴發(fā)戶分明感覺到了他的目光椒拗，卻裝作不知，繼續(xù)唾沫四濺眉飛色舞地講他和甜水巷謝寡婦的風流韻事：“你們是不知道获黔，那個白蚀苛、那個軟……哈哈哈！”一干聽眾都露出了猥褻的訕笑玷氏，嘴角似乎還掛著明晃晃的哈喇子堵未。
武老大心里狠狠地罵了一聲粗俗，就把頭轉向一邊的大門盏触，就見大門外一前一后走進來兩個人渗蟹，前面失急忙慌邊走邊告得罪的是北街開綢緞莊的趙老四的掌柜的块饺，后面跟著的是不慌不忙四平八穩(wěn)的劉善人。
“各位東家雌芽，我們東家臨時有急事去省城了授艰，走的時候留下話說，只要各位商量下個道道世落，拿多拿少都沒二話淮腾。”
其實屉佳，這掌柜的心里清楚谷朝，東家根本沒有去省城，只是耍個滑頭而已武花，派掌柜的先去看看情況圆凰，遇到什么情況都好有轉圜的余地。
“不好意思疤寤送朱！劉某人是不請自來，雖說與各位大東家相比干旁，劉某人簡直不值一提，但這么多年大家一個縣里住著炮沐，誰還不知道我劉某人也是急公好義之人争群？既然知縣大老爺遇到難處了，沒多有少大年，略盡綿薄之力還是應該的换薄。”劉善人在縣衙前面的縣前街開了個仁和大藥房翔试，這天正好進城盤賬轻要，聽路過藥房門口的趙家掌柜的說了這事，就巴巴地跟在后面跑來了垦缅。
這么多年冲泥，劉善人雖廣有善名，但與八大家相比終究財力有限壁涎，始終難以躋身烏水縣上流社會凡恍，尋思著這次是個機會，如果借機攀上知縣老爺怔球，還怕日后他們幾家敢不拿正眼瞧自己嚼酝。
各位東家還沒來得及答話，丁典史已經(jīng)在大堂門口肥肥地唱了個喏竟坛，然后招呼大家：“各位財東闽巩，知縣老爺有請钧舌！”說完，俯身彎腰保持著滑稽的有請姿勢涎跨，對每一個經(jīng)過他身旁的人訕笑著點頭洼冻，但是等到最后面的劉善人和趙家掌柜走過來時，他立馬面無表情地直起了身子六敬。
眾人走進大堂欲行那叩拜大禮時碘赖，身著五蟒四爪鸂鶒補子官服，頭戴小藍寶石頂戴素金涼官帽的老爺外构，才從桌子后面緊忙地轉了出來普泡，一邊走一邊說免禮，免禮审编。站在桌子前面撼班，兩手虛往上抬了抬，說垒酬，各位都是我請來的貴客砰嘁，不必拘禮，不必拘禮勘究！城里的幾位矮湘，加上劉善人和趙家掌柜的，還是兀自行了單膝叩拜禮口糕；城外那幾家卻手足無助地僵在了那里缅阳，跪也不是站也不是。
“丁典史景描，招呼大家坐十办。各位，來超棺，我們坐下談向族。”老爺看那城外那幾個土財主狗肉丸子上不了臺面的樣子棠绘，心下雖然覺得好笑件相，臉上卻不動聲色。
這時眾人才發(fā)現(xiàn)弄唧，大堂東西兩側各有四把硬雜木高靠背交椅适肠，兩把椅子中間還有一張放著蓋碗的高幾，兩排椅子和高幾呈雁字排開候引。待眾人看到每排椅子后面赫然各站著四個拄著水火棍的快班捕快侯养，個個目不斜視一臉肅然時，心里才明白澄干，那知縣老爺雖然表面謙恭逛揩，其實譜擺得大著呢柠傍！
丁典史又是一圈打躬作揖，陪著笑臉請眾人就坐辩稽。亂了一陣惧笛，城里的和城外的自動分東、西坐下逞泄，城里的自然是武老大坐了首座患整，城外的當然是要東當仁不讓。最后剩了一個座喷众，劉善人和武家掌柜的推讓了半天各谚，才由劉善人坐了，那掌柜的就站在了一旁到千。
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待眾人坐定昌渤，老爺卻不急著說正事，而是雙手向兩面一擺說：“各位財東憔四，先喝茶膀息，這可是我們河南上好的信陽毛尖，說是明前茶了赵，其實鄙人于茶道也不甚了了潜支，請各位給品品∈裂矗”說完端起蓋碗毁腿，用碗蓋刮了刮水面上的浮茶，啜了兩口苛茂。
看知縣老爺不慌不忙地喝起了茶，眾人只好也跟著喝了起來鸠窗。
那小南街孟老二自稱是亞圣后代妓羊，平日里自詡為詩禮簪纓人家，頗好附庸風雅稍计，琴棋書畫自不必說躁绸，就是于那茶酒之道也很有研究，經(jīng)常于月白風清之時臣嚣，焚一爐好香净刮，沏一壺好茶，或筆走龍蛇硅则，或蕭聲嗚咽淹父，自然是一派風流儒雅。
孟老二不像別人那樣揭開碗蓋就喝怎虫，卻把鼻子湊在碗邊去嗅那氤氳的水汽暑认，閉著眼睛深深地吸了一口困介，半天才徐徐地吐出，搖頭晃腦地說：“不錯蘸际，不錯座哩！不過——”睜開眼睛左右看了看，發(fā)現(xiàn)大家都齊刷刷地看著他粮彤，便低下頭喝起了茶根穷。
對面坐第二把交椅的曹家堡的曹南，平時就是個急性子导坟，最看不慣說話說半句留半句的酸腐文人屿良，便扯著嗓子喝到：“孟老二有話就說有屁就放，磨磨唧唧像個娘們乍迄，痛快點管引！”老爺笑呵呵抬手制止了曹南，然后轉臉對著孟老二說：“孟財東闯两，說褥伴，但說無妨⊙牵”老爺后面站著的錢師爺重慢，卻急得暗暗地對孟老二搖了搖頭，可惜孟老二卻看也沒看他逊躁。
孟老二這才慢條斯理地開了口：“老爺似踱，還是讓老大說吧，在咱這烏水縣稽煤，老大要說自己茶道第二核芽，沒人敢說第一。老大——”坐城里第三把交椅的西街典當行的孫老三酵熙，低著頭邊摳著自己指甲縫里的污垢轧简，邊陰陽怪氣地說：“老二，你就不要賣關子了吧匾二，再謙虛就成臭顯擺了哮独。”對面城外的幾把椅子上察藐，都跟著發(fā)出了不耐煩的聲音皮璧。
武老大喝了一口茶，就知道這茶果然是上好的信陽毛尖分飞，卻不是明前茶悴务。信陽毛尖的明前茶是無葉的嫩芽，茶湯翠綠清涼譬猫，茶香輕而淡卻沁人心脾惨寿。而眼前碗里的茶湯綠中微黃邦泄，茶是一葉一芽，香味有幾分醇厚卻只留在口中裂垦，應當是信陽毛尖中第二等的谷雨茶顺囊。不過這兩種茶的差別很細微，不是在茶道中浸淫多年的人蕉拢，是分辨不出來的特碳。武老大本來就為人心機頗深，一般不會輕易吐露心跡晕换，何況剛才他還發(fā)現(xiàn)錢師爺神色有異午乓，斷定其中必有蹊蹺，就更不肯開口了闸准。于是微微一笑益愈，說，老二夷家，快說吧蒸其，大家等得都不耐煩了。
“老爺库快，多有得罪摸袁。”孟老二站起身來义屏，瀟灑地沖老爺一抱拳靠汁，準備侃侃而談：“恕在下直言，老爺這茶雖是上好的信陽毛尖闽铐，卻不是最好的明前茶……”
“孟老二蝶怔，休得無禮！老爺好意看茶兄墅，你卻口吐狂言添谊，是顯擺你懂得多嗎？察迟！”錢師爺氣急敗壞地打斷了孟老二的侃侃而談。聽了錢師爺?shù)膮柭暫浅舛撸巫雍竺嬲局脑黼`們也把水火棍在地上搗得咚咚直響扎瓶。
這時，老爺看火候差不多了泌枪，便肅容說到：“好了概荷，好了，時間不早了碌燕，我們還說正事吧误证〖萄Γ”
（未完待續(xù)）
