中國的《禮記·經(jīng)解》說過：“君子慎始伦糯，差若毫厘柜某，謬以千里嗽元。”這本是警世之言喂击，類似的現(xiàn)象也常發(fā)生在科學(xué)領(lǐng)域之中剂癌，例如1962年發(fā)現(xiàn)的“蝴蝶效應(yīng)”。
愛德華·諾頓·羅倫茲（圖1）翰绊，美國的氣象學(xué)家佩谷，被稱為混沌理論之父，也是“蝴蝶效應(yīng)”的發(fā)現(xiàn)者监嗜。他自小喜歡科學(xué)谐檀，最感興趣的就是天氣變化。1938年他從達(dá)特茅斯學(xué)院畢業(yè)裁奇，1940年進(jìn)入哈佛大學(xué)獲得數(shù)學(xué)第二專業(yè)的學(xué)位桐猬，“二戰(zhàn)”期間，作為氣象預(yù)報(bào)員刽肠，在美國陸軍航空兵團(tuán)服役溃肪。1943年獲得麻省理工學(xué)院理科碩士學(xué)位后，羅倫茲留校任教并從事氣象研究音五，“蝴蝶效應(yīng)”的發(fā)現(xiàn)就從這里開始惫撰。
為了研究全球氣象規(guī)律，羅倫茲提出了一個(gè)簡(jiǎn)化的數(shù)學(xué)模型躺涝，這是一個(gè)具有三個(gè)變量的微分方程厨钻，后來被稱為羅倫茲方程。根據(jù)這個(gè)方程組坚嗜，他使用計(jì)算機(jī)對(duì)全球天氣進(jìn)行模擬運(yùn)算夯膀。一開始，他在方程的初始條件中惶傻，輸入了一個(gè)只保留到小數(shù)點(diǎn)后第三位的數(shù)據(jù)棍郎，即0.506其障，得出了一個(gè)氣象的預(yù)測(cè)結(jié)果银室。為了找到更精確的結(jié)果，他又把這個(gè)初始數(shù)據(jù)增加到小數(shù)點(diǎn)后的第六位励翼，即0.506127蜈敢，希望預(yù)測(cè)得更準(zhǔn)確些。由于計(jì)算機(jī)運(yùn)算要等待一段時(shí)間汽抚，他出去喝了一杯咖啡抓狭。等他回來時(shí)，出乎意料的事情發(fā)生了造烁，新的結(jié)果與他的期望大相徑庭否过，不僅沒有更精確午笛，反而面目全非。他重新檢查了方程與數(shù)據(jù)苗桂，甚至連計(jì)算機(jī)也檢查了一遍药磺，一切運(yùn)轉(zhuǎn)正常。
