異星歧途(The Road Not Taken)

哈利·托特達(dá)夫(Harry Turtledove) 姚人杰 譯

The Road Not Taken.jpg

入侵

當(dāng)“不摧號(hào)”憑借超空間引擎而憑空出現(xiàn)時(shí)，托格蘭姆隊(duì)長(zhǎng)正在如廁矛绘。像經(jīng)常發(fā)生的那樣，這位羅克索蘭人軍官感到一陣反胃刃永。他拿起便桶货矮，對(duì)著它猛然嘔吐起來(lái)。

吐完后斯够，他放下了便桶囚玫，用棕灰色皮毛光滑的前臂擦拭了流淌出淚水的眼睛《凉妫“眾神詛咒它抓督！”他大聲罵道，“船長(zhǎng)們躍遷前為啥不提醒我們掖桦？”他手底下的幾個(gè)士兵更加尖酸地呼應(yīng)著本昏。

這時(shí)候，門(mén)口出現(xiàn)一名傳令兵枪汪∮磕拢“我們回到正常的太空了∪妇茫”年輕的士兵尖叫道宿稀，又沖向下一間艙室。他身后的人或是嘲弄赖捌，或是咒罵：“一堆廢話祝沸！”“謝謝消息！”“告訴領(lǐng)航員——他們興許還不知道呢越庇！”

托格蘭姆一聲嘆息罩锐，煩惱地?fù)掀鸨亲樱瑩?dān)憂起自己的煩心事兒來(lái)卤唉。身為一名軍官涩惑，他應(yīng)該為士兵們樹(shù)立個(gè)好榜樣。他是低級(jí)軍官桑驱，足以正兒八經(jīng)地肩負(fù)起這些責(zé)任竭恬，可他服役甚久跛蛋，早就覺(jué)悟到，他永遠(yuǎn)不應(yīng)該指望哪個(gè)軍階比他高兩級(jí)以上的長(zhǎng)官給予他什么痊硕。高級(jí)軍官能坐上那些位子赊级，要么是老早就雙手沾滿鮮血，要么是新近砸下一大筆錢(qián)財(cái)岔绸。

他又一次嘆息理逊，把便桶放回墻上的凹槽內(nèi)。凹槽的金屬蓋被滑下盒揉，依舊不能阻擋臭氣挡鞍。在太空中待了十六天后，“不摧號(hào)”里彌漫著屎尿预烙、腐敗的食物和陳腐軀體的臭味墨微。羅克索蘭艦隊(duì)的其他任何一艘飛船里的情況都不見(jiàn)得有多好，或者說(shuō)其他任何一支艦隊(duì)情況都不比眼下好扁掸。在星際間航行翘县，就是這個(gè)樣子。忍受臭味和黑暗谴分，是軍人為了讓王國(guó)蓬勃壯大所付出的一部分代價(jià)锈麸。

托格蘭姆拿起一盞提燈，搖晃幾下牺蹄，喚醒提燈里的發(fā)光蟲(chóng)忘伞。發(fā)光蟲(chóng)受驚后耀出銀白色的光芒。隊(duì)長(zhǎng)曉得沙兰，有些種族用火炬或蠟燭照亮他們的飛船氓奈，但發(fā)光蟲(chóng)耗費(fèi)的空氣更少，即便它們只能間歇地發(fā)光鼎天。

托格蘭姆永遠(yuǎn)是個(gè)小心謹(jǐn)慎的軍人舀奶，趁著光亮還持續(xù)時(shí)，查看了自己的武器斋射。他總是把手頭的四把手槍都裝好子彈育勺，時(shí)刻準(zhǔn)備使用；等著陸行動(dòng)開(kāi)始后罗岖，一對(duì)手槍會(huì)掛在他的腰帶上涧至，另一對(duì)插在皮靴里。他更擔(dān)心自己的劍桑包，飛船上一直不散的濕氣對(duì)劍刃不好南蓬。不出所料，他發(fā)現(xiàn)了一塊要擦拭掉的銹跡。

他擦拭雙刃長(zhǎng)劍的時(shí)候蓖康，揣想新星系會(huì)是什么樣子。他祈求這個(gè)新星系里有一顆適合居住的行星垒手。等到飛船回到最近的羅克索蘭人控制的行星時(shí)蒜焊，“不摧號(hào)”里的空氣可能會(huì)腐臭得無(wú)法呼吸。那是“星辰開(kāi)拓者”要冒的一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)科贬。這不算最大的風(fēng)險(xiǎn)——小型的黃色恒星通常都會(huì)馭御著一兩顆能孕育生命的星球——可總歸還是有風(fēng)險(xiǎn)泳梆。

他情愿自己沒(méi)有思索此事。擔(dān)憂猶如令人疼痛的毒牙榜掌，一旦咬入你的皮肉优妙，就甩不走了。他從一摞被褥上起身憎账，去看領(lǐng)航員做得怎樣套硼。

和以往一樣，蘭西斯克和學(xué)徒奧格倫都在抱怨他們磨制望遠(yuǎn)鏡的玻璃多么劣質(zhì)胞皱⌒耙猓“你倆應(yīng)該停止埋怨，”托格蘭姆一邊說(shuō)反砌，一邊瞇眼從門(mén)口向里面瞅雾鬼，“你倆至少看東西的時(shí)候有光照著⊙缡鳎”在長(zhǎng)時(shí)間借助發(fā)光蟲(chóng)提燈看事物之后策菜，他不得不先耐心地等待自己的眼睛適應(yīng)觀察艙內(nèi)刺眼的陽(yáng)光，才能進(jìn)艙室酒贬。

奧格倫氣惱得耳朵后仰又憨。蘭西斯克年紀(jì)更大，也更冷靜锭吨。他把手放在學(xué)徒的胳膊上竟块。“假如托格蘭姆每嘲弄你一次耐齐，你都發(fā)脾氣浪秘，那么你會(huì)沒(méi)時(shí)間干別的任何事——他從蛋里孵出來(lái)的那天起，就是搗蛋鬼埠况。托格蘭姆耸携，對(duì)不對(duì)？”

“隨你怎么說(shuō)辕翰《嵫埽”托格蘭姆喜歡這位白鼻子的資深領(lǐng)航員。蘭西斯克不同于他的多數(shù)同行喜命，舉手投足間不像他們那么高傲沟沙，他并不認(rèn)為自己做著一份重要的差事河劝，反而使得自己在眾神計(jì)劃中占據(jù)著某種特殊的地位。

奧格倫突然愣住了矛紫，粗短的尾巴末梢抽動(dòng)起來(lái)赎瞎。“這兒有顆行星颊咬！”他呼喊道务甥。

“讓我瞧瞧≡”蘭西斯克說(shuō)道敞临。奧格倫讓開(kāi)望遠(yuǎn)鏡后的位置。兩位領(lǐng)航員一顆顆瞧看那些明亮的恒星麸澜，尋找那些顯示出星系盤(pán)挺尿，表明它們確實(shí)屬于行星的星球。

“確實(shí)是行星炊邦∑彼瑁”蘭西斯克最終說(shuō)道，“但不適合我們居住——那些有條紋的黃色行星無(wú)一例外空氣總有毒铣耘，這類(lèi)事見(jiàn)得多了洽沟。”他見(jiàn)到奧格倫沮喪的表情蜗细，又說(shuō)道：“也并非一無(wú)所得——假如我們沿著一條從那顆行星到它的恒星的直線去觀察裆操，我們應(yīng)該很快就會(huì)找到另外的行星÷剑”

“試試那顆星球踪区。”托格蘭姆邊說(shuō)邊指向一顆微紅色的星球吊骤，它看上去比他目力所及的其他多數(shù)星球都更明亮缎岗。

奧格倫嘟噥了幾句傲慢的話，說(shuō)自己對(duì)本行當(dāng)然比外行人了解得多白粉，可蘭西斯克厲聲呵斥道：“隊(duì)長(zhǎng)從太空見(jiàn)過(guò)的星球比你多多了传泊，小子。你應(yīng)該照隊(duì)長(zhǎng)的吩咐做事鸭巴【煜福”奧格倫情緒低落地垂下耳朵，依命行事鹃祖。

他的不悅隨即煙消云散溪椎。“是一顆有綠色斑點(diǎn)的行星！”他大喊道校读。

蘭西斯克此前一直把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)天空的另一區(qū)塊沼侣，聽(tīng)到此話，趕緊奔了過(guò)去歉秫。他推開(kāi)學(xué)徒蛾洛，調(diào)整望遠(yuǎn)鏡的聚焦，久久地凝視放大后的圖像端考。奧格倫在換著腳單腳跳，灰棕色的皮毛膨脹起來(lái)揭厚，迫不及待地要聽(tīng)到師傅的定論却特。

“也許吧∩冈玻”資深領(lǐng)航員說(shuō)道裂明，奧格倫的臉龐隨之亮堂起來(lái)，可是當(dāng)蘭西斯克繼續(xù)說(shuō)后太援，奧格倫又變得垂頭喪氣闽晦。“我沒(méi)看見(jiàn)任何像開(kāi)闊水面的東西提岔。如果我們沒(méi)找到任何更有力的證據(jù)仙蛉，我說(shuō)我們還是試一下，再搜索一段時(shí)間碱蒙≤瘢”

“我會(huì)讓一只洛夫獸非常開(kāi)心的∪停”托格蘭姆說(shuō)道哀墓。蘭西斯克輕聲笑起來(lái)。羅克索蘭人把洛夫獸這種小動(dòng)物帶在身邊喷兼，用它們測(cè)試新發(fā)現(xiàn)的行星的空氣篮绰。假如在飛行器氣閘艙的洛夫獸能呼吸星球的空氣，那么該星球的空氣對(duì)洛夫獸的主人應(yīng)該也安全季惯。

在一連有好幾顆星球只看得見(jiàn)幾個(gè)光點(diǎn)后吠各，領(lǐng)航員惱怒地吼起來(lái)。接著勉抓，在用望遠(yuǎn)鏡觀察的蘭西斯克愣在了原地走孽。“是這兒了琳状】拇桑”他輕柔地說(shuō)道，“這兒就是我們想要的。奧格倫困食，過(guò)來(lái)边翁。”

“哦硕盹，我的天啊符匾，確實(shí)〈窭”學(xué)徒看了一會(huì)兒后驚嘆道啊胶。

“去把此事報(bào)告給斯列馮統(tǒng)帥，問(wèn)下他垛贤，他手頭的設(shè)備有沒(méi)有探測(cè)我們艦隊(duì)之外的任何超空間引擎的振動(dòng)焰坪。”奧格倫匆匆離去聘惦，蘭西斯克示意讓托格蘭姆過(guò)來(lái)某饰。“你自己看看善绎∏”

步兵隊(duì)長(zhǎng)彎下腰，湊到目鏡前禀酱。在漆黑太空的映襯下炬守，望遠(yuǎn)鏡里見(jiàn)到的星球看上去酷似羅克索蘭星球：蔚藍(lán)色的深海上覆蓋著旋渦狀的白色云團(tuán)。一顆相當(dāng)大的衛(wèi)星懸掛在附近剂跟。兩顆星球都差不多在半相期劳较，比“不摧號(hào)”更靠近它們的恒星。

“你看見(jiàn)陸地了嗎浩聋？”托格蘭姆問(wèn)道观蜗。

“看圖像最上面，冰冠下面衣洁∧鼓恚”蘭西斯克說(shuō)，“那些棕色和綠色圖案不是通常情況下水面的顏色坊夫。假如我們想在這個(gè)星系里找到個(gè)有生命的星球砖第，那么你現(xiàn)在看到的就是』吩洌”

他們輪流觀察那顆遙遠(yuǎn)的星球梧兼，試圖畫(huà)下地貌特征，一直到奧格倫回來(lái)智听∮鸾埽“怎樣渡紫？”托格蘭姆說(shuō)道，不過(guò)他見(jiàn)到學(xué)徒的耳朵歡快地高聳著考赛。

“整個(gè)星系里只有我們的超空間引擎的放射惕澎！”奧格倫笑著說(shuō)。蘭西斯克和托格蘭姆都拍打起學(xué)徒的后背颜骤，好像他是好消息產(chǎn)生的原因唧喉，而不只是帶來(lái)好消息的人。

隊(duì)長(zhǎng)甚至笑得比奧格倫更開(kāi)心忍抽。這意味著那將是一次簡(jiǎn)單的征服行動(dòng)八孝，作為一名職業(yè)軍人，他完全贊同鸠项。如果附近沒(méi)有人能夠制造超空間引擎干跛，那要么是星系里根本沒(méi)有智慧生命，要么是居住在星球上的種族依然處在原始狀態(tài)锈锤，對(duì)火藥驯鳖、飛行器和星際戰(zhàn)爭(zhēng)的其他方面一無(wú)所知闲询。

他搓了搓手久免。他迫不及待地要著陸了。

接觸

巴克·荷索百無(wú)聊賴(lài)扭弧。在太空中待了足足四個(gè)月阎姥，還有五個(gè)半月在等著他，人變得無(wú)聊一點(diǎn)兒也不讓人驚訝鸽捻。地球是“阿瑞斯三號(hào)”后面的一顆明亮星球呼巴，較為暗淡的月球陪伴左右，火星在前方發(fā)出紅光御蒲。

“巴克衣赶，現(xiàn)在輪到你鍛煉了『衤”阿特·施奈德喊道府瞄。在五名宇航員之中，他大概是最?lèi)?ài)發(fā)號(hào)施令的那位碘箍。

“曉得了遵馆，伙計(jì)》崃瘢”荷索嘆息道货邓。他把自己推到腳踏車(chē)上，踩踏起來(lái)四濒，起初無(wú)精打采地换况，接著越來(lái)越使勁职辨。鍛煉有助于保持骨骼中的鈣質(zhì)，令其盡量少受失重的影響复隆。此外拨匆，也讓宇航員們有點(diǎn)兒事做。

梅麗莎·奧特正在收聽(tīng)地球傳來(lái)的新聞挽拂〔衙浚“費(fèi)南多·巴倫斯瑞拉昨晚過(guò)世了】髡唬”她說(shuō)台腥。

“誰(shuí)？”施奈德不是棒球迷绒北，不知道這位洛杉磯道奇隊(duì)的天才投手的大名黎侈。

荷索是個(gè)棒球迷，還是個(gè)加利福尼亞人闷游【海“我曾經(jīng)在一次退役球手紀(jì)念賽見(jiàn)過(guò)他，我還記得老爸和爺爺總是說(shuō)起他脐往⌒莘停”他說(shuō)，“梅爾①业簿，他享年幾歲瘤礁？”

“七十九歲∶酚龋”梅麗莎答道柜思。

“他總是活得太沉重∠镌铮”荷索傷感地說(shuō)赡盘。

“耶穌基督啊缰揪！”

荷索眨了眨眼陨享。自打從美國(guó)太空站起飛開(kāi)始，阿瑞斯三號(hào)上的宇航員從沒(méi)說(shuō)話如此激動(dòng)過(guò)邀跃。梅麗莎正看著雷達(dá)屏幕霉咨。“弗雷迪②拍屑！”她大喊道途戒。

飛船上的電子專(zhuān)家弗雷德麗卡·林施喬姆剛剛從促狹的浴室里出來(lái)。她撲向控制面板僵驰，身后依然拖著一串小水滴喷斋。她沒(méi)有費(fèi)事地用毛巾擦干身子——很久之前唁毒，羞怯心在阿瑞斯三號(hào)上就已經(jīng)蕩然無(wú)存了。

梅麗莎的叫喊甚至令克勞德·瓊納德從生物實(shí)驗(yàn)室里探出頭來(lái)星爪，他的多數(shù)時(shí)間都花費(fèi)在這個(gè)小小的實(shí)驗(yàn)室里浆西。“出了什么情況顽腾？”他從艙口喊道近零。

“雷達(dá)不對(duì)勁兒〕ぃ”梅麗莎告訴他久信。

“什么意思，不對(duì)勁兒漓摩？”瓊納德氣惱地追問(wèn)裙士。他是那類(lèi)覺(jué)得自己的每分每秒都很寶貴，并認(rèn)為別人也是如此的討厭鬼管毙。

“屏幕上有大約一百個(gè)腿椎、也許一百五十個(gè)物體，根本不應(yīng)該在那兒的物體夭咬】姓ǎ”弗雷德麗卡·林施喬姆插嘴說(shuō)道，她也有點(diǎn)兒惜時(shí)如命的毛病皱埠，“距離在兩百萬(wàn)公里左右肮帐】裕”

“它們一分鐘前還沒(méi)在那兒边器。”梅麗莎說(shuō)托修，“我想知道它們會(huì)在什么時(shí)候出現(xiàn)忘巧。”

當(dāng)弗雷德麗卡操作起雷達(dá)與電腦時(shí)睦刃，荷索還在健身腳踏車(chē)上砚嘴，覺(jué)得自己百無(wú)一用：一位地質(zhì)學(xué)家在距離星球有幾百萬(wàn)公里的地方有什么用處票摇？他甚至無(wú)法讓自己的名字被銘刻于歷史書(shū)上——沒(méi)人會(huì)記得第三批探險(xiǎn)隊(duì)的成員户敬，無(wú)論他們的目的地是哪里。

弗雷德麗卡完成了檢查析命⌒四啵“我找不到任何故障工育。”她說(shuō)話的語(yǔ)氣像是在生自己和設(shè)備的氣搓彻。

“是時(shí)候聯(lián)系地球了如绸，弗雷迪嘱朽。”阿特·施奈德說(shuō)怔接，“假如我要登陸火星的話搪泳，不能指望一臺(tái)鬧故障的雷達(dá)《笃辏”

梅麗莎早已在用話筒與地球通話岸军。“休斯頓瓦侮，這兒是阿瑞斯三號(hào)凛膏。我們遇上了個(gè)難題——”

即使信號(hào)以光速傳播，依然得等待好久脏榆。宇航員一個(gè)接一個(gè)地緩緩湊過(guò)來(lái)猖毫。擴(kuò)音器突然發(fā)出聲音時(shí)，每個(gè)人都被驚得跳了起來(lái)须喂∮醵希“阿瑞斯三號(hào)，這兒是休斯頓控制中心坞生。女士們仔役，先生們，我不知該如何告訴你們這件事是己，但我們也見(jiàn)到它們了又兵。”

聯(lián)絡(luò)員還在繼續(xù)嘮叨卒废，但已經(jīng)沒(méi)人在聽(tīng)她講話沛厨。荷索覺(jué)得頭皮刺痛，頭發(fā)出于原始反射一根根地想要豎起來(lái)摔认。他的內(nèi)心充滿驚懼逆皮，他從未想到，自己會(huì)親眼目睹人類(lèi)與外星種族的接觸参袱〉缫ィ“梅爾，向它們發(fā)信號(hào)抹蚀〗宋”他催促道。

她猶豫不決环壤∩估矗“巴克，我不曉得該不該那么做镐捧。也許我們應(yīng)該讓休斯頓來(lái)處理潜索〕粼觯”

“去他媽的休斯頓≈裣埃”他冒出的粗口讓自己都驚訝誊抛，“等到那里的官僚琢磨出對(duì)策的時(shí)候，我們那時(shí)早就著陸在火星上了整陌。我們才是在場(chǎng)的人拗窃。你打算錯(cuò)過(guò)兩個(gè)種族歷史上最為重要的時(shí)刻嗎？”

梅麗莎逐一看向她的同伴泌辫。無(wú)論她在他們的臉上見(jiàn)到了什么随夸，總之是令她滿意的結(jié)果，因?yàn)樗涯繕?biāo)轉(zhuǎn)向天線震放，開(kāi)始說(shuō)話：“這兒是太空飛船阿瑞斯三號(hào)宾毒，呼叫未知的飛船。致以地球人民的歡迎殿遂≌╊酰”她暫時(shí)關(guān)掉了無(wú)線電發(fā)射機(jī)問(wèn)：“我們共能說(shuō)多少種語(yǔ)言？”

他們依次以俄語(yǔ)墨礁、漢語(yǔ)幢竹、日語(yǔ)、法語(yǔ)恩静、德語(yǔ)焕毫、西班牙語(yǔ)，甚至包括拉丁語(yǔ)發(fā)送了呼叫驶乾。（“誰(shuí)知道外星人上一次訪問(wèn)地球是在什么時(shí)候邑飒？”當(dāng)施奈德向她投以怪異的眼神時(shí)，弗雷德麗卡如此辯護(hù)轻掩。）

假如說(shuō)等待地球發(fā)來(lái)的回復(fù)耗時(shí)良久幸乒，那么這一次等得更久懦底。延遲了好久唇牧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一個(gè)光速來(lái)回所需的十五秒【厶疲“就算他們不會(huì)說(shuō)我們的任何一種語(yǔ)言丐重，他們不也應(yīng)該說(shuō)點(diǎn)兒什么嗎？”梅麗莎對(duì)著空氣問(wèn)道杆查“绲耄空氣或外星人都沒(méi)有回答她。

接著亲桦，那些古怪的飛船開(kāi)始背離太陽(yáng)崖蜜，向著地球疾馳而去浊仆。“我的天啊豫领，它們加速了抡柿！”施奈德說(shuō)，“那些不是火箭吧等恐！”他突然間膽怯起來(lái)洲劣。“我猜想星際飛船不會(huì)攜帶火箭的课蔬，對(duì)吧囱稽？”

阿瑞斯三號(hào)再一次孤零零地漂泊在這一片太空中，循著它的霍曼轉(zhuǎn)移軌道二跋，毫不動(dòng)搖地繼續(xù)飛向火星战惊。巴克·荷索不禁想哭。

試探

羅克索蘭艦隊(duì)的飛船和演習(xí)時(shí)一樣扎即，聚攏在這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的行星陸地較多半球的地極上空样傍。因?yàn)槊總€(gè)人都會(huì)抵達(dá)相同的地點(diǎn)，這套準(zhǔn)則使得艦隊(duì)的會(huì)合容易一些铺遂。很快衫哥，只有四艘飛船沒(méi)有出現(xiàn)。一艘偵察艦趕緊繞到另一面的地極襟锐，找到那四艘飛船撤逢，把它們帶了回來(lái)。

“每一次都有幾個(gè)喜歡水的家伙粮坞∥萌伲”托格蘭姆給領(lǐng)航員們帶來(lái)消息時(shí)，咯咯笑著說(shuō)道莫杈。他抓住每一次機(jī)會(huì)溜到領(lǐng)航員的圓頂觀察艙互例，不只是因?yàn)檫@兒陽(yáng)光充沛，還是因?yàn)樗驮S多軍人不同筝闹，對(duì)行星本身感興趣媳叨。要是他有擅長(zhǎng)計(jì)算的頭腦的話，他也許早就嘗試成為領(lǐng)航員了关顷。

他有著一只擅長(zhǎng)執(zhí)筆寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的手糊秆，所以蘭西斯克和奧格倫樂(lè)意讓他待在望遠(yuǎn)鏡旁，為他們正在繪制的行星草圖添上幾筆议双。

“真是稀奇的星球痘番。”他評(píng)論道，“我從未見(jiàn)過(guò)哪顆星球上有如此多的林火或火山汞舱，或者黑暗那面的天知道什么著了火的東西伍纫。”

“我依然認(rèn)為那些是城市昂芜》澹”奧格倫說(shuō)道，公然與蘭西斯克針?shù)h相對(duì)说铃。

“它們太大也太亮了访惜。”資深領(lǐng)航員耐心地說(shuō)道腻扇。他們的爭(zhēng)論顯然已經(jīng)持續(xù)了好一會(huì)兒债热。

“奧格倫，這次是你第一趟異星之旅幼苛，對(duì)不對(duì)窒篱？”托格蘭姆問(wèn)道。

“是啊舶沿，是又如何墙杯？”

“你就是看問(wèn)題還不夠全面。羅克索蘭星上的伊戈羅克將近有一百萬(wàn)人口括荡，夜里從太空看它高镐，幾乎看不見(jiàn)。也沒(méi)有哪個(gè)地方像這些光亮一樣明亮畸冲。請(qǐng)記住嫉髓，這是一顆原始的行星。我承認(rèn)邑闲，下面看上去確實(shí)居住著智慧生命算行，但一個(gè)尚未意外地發(fā)現(xiàn)超空間引擎奧秘的種族怎么可能建造起大小十倍于伊戈羅克的城市？”

“我不知道苫耸≈菪希”奧格倫悶悶不樂(lè)地說(shuō)，“但是從我借助月光依稀看見(jiàn)的地貌來(lái)說(shuō)褪子，那些光亮都處在建造城市的最佳地點(diǎn)——海岸線上量淌、河流沿線，諸如此類(lèi)褐筛。

蘭西斯克嘆氣道：“托格蘭姆类少，我們得拿他怎么辦？他一心以為自己樣樣都懂渔扎，不會(huì)聽(tīng)我們講道理。你年輕時(shí)也這副腔調(diào)信轿？”

“不管怎樣晃痴，得一直等到我的氏族家長(zhǎng)們把我教訓(xùn)得服服帖帖残吩。不過(guò)，無(wú)須大驚小怪倘核。很快飛行器就會(huì)帶著洛夫獸降落星球泣侮，我們那時(shí)就能知曉答案了〗舫”他強(qiáng)忍下笑聲活尊，突然腦袋清醒起來(lái)，希望自己年輕時(shí)沒(méi)有像奧格倫這樣容易上當(dāng)漏益。

“我的雷達(dá)上顯示出一艘外星人的飛船蛹锰，”SR-81偵察機(jī)的飛行員報(bào)告說(shuō)，“它下降到五萬(wàn)米高度绰疤，依舊在降落铜犬。”偵察機(jī)已經(jīng)達(dá)到了上升限度轻庆，而這只不過(guò)達(dá)到了外星人飛船進(jìn)入大氣層時(shí)的一半高度癣猾。

“看在上帝的份兒上，先別開(kāi)火余爆》子睿”地面控制中心下令道。在他起飛前蛾方，他們已經(jīng)向他下達(dá)過(guò)這條命令呐粘，但這些軍隊(duì)高層不打算讓他忘記此事。他并不是真的責(zé)怪他們转捕。一個(gè)愛(ài)亂開(kāi)槍的蠢蛋可能永遠(yuǎn)葬送人類(lèi)作岖。

“我開(kāi)始獲得視覺(jué)圖像，”他邊說(shuō)邊瞥看著投射在面前的平視顯示器上的畫(huà)面五芝。片刻后痘儡，飛行員問(wèn)道，“我現(xiàn)在就能告訴你們枢步，這是一艘長(zhǎng)相怪異的飛船沉删。它的機(jī)翼在哪兒？”

“我們現(xiàn)在也在接收?qǐng)D像醉途》澹”負(fù)責(zé)地面控制的長(zhǎng)官說(shuō)道，“他們一定是在大氣層內(nèi)飛行器上運(yùn)用了和宇宙飛船上相同的原理隘擎，某種反重力裝置殴穴，賦予了他們提升和驅(qū)使物體的能力。”

外星人的飛船一直沒(méi)理睬SR-81偵察機(jī)采幌，正如所有外星人都沒(méi)理睬地球向他們發(fā)送的信號(hào)劲够。外星人的飛行器繼續(xù)緩緩降落，SR-81偵察機(jī)在下面盤(pán)旋休傍，希望自己不必下降至空中加油機(jī)那兒要求補(bǔ)加燃料征绎。

“一個(gè)疑問(wèn)獲得了解答，”他呼叫地面控制中心磨取，“這是一架戰(zhàn)機(jī)人柿。”抱著和平意圖的飛行器不會(huì)在機(jī)腹上畫(huà)上那些虎視眈眈的眼睛和滿嘴尖牙利齒的血盆大口忙厌。美國(guó)空軍有一些對(duì)地攻擊機(jī)上也畫(huà)有類(lèi)似的標(biāo)志凫岖。

外星人的飛行器最終降落至SR-81偵察機(jī)巡航的高度。飛行員再次呼叫地面慰毅“兀“可否允許我在外星人飛行器前面飛掠過(guò)？”他問(wèn)道汹胃，“也許飛行器里的所有人都睡著了婶芭，我此舉能弄醒他們∽偶ⅲ”

地面控制中心沉默許久后犀农，不情不愿地同意了≡椎簦“不許做敵意的手勢(shì)呵哨。”控制人員警告說(shuō)轨奄。

“你覺(jué)得我會(huì)做什么孟害，對(duì)著外星人豎起中指？”飛行員咕噥著挪拟，但他的無(wú)線電已關(guān)閉挨务。當(dāng)他控制著SR-81偵察機(jī)開(kāi)始漫長(zhǎng)而緩慢的拐彎，飛機(jī)的加速度使得他被壓在座椅里玉组，這一拐彎會(huì)讓飛機(jī)出現(xiàn)在外星人太空艦隊(duì)派出的那艘飛船前方五百米左右的地方谎柄。

飛機(jī)上的攝像頭讓飛行員瞥見(jiàn)了外星人飛行員的模樣，對(duì)方坐在一面臟兮兮的小擋風(fēng)玻璃后面惯雳。

外星生物也看見(jiàn)了他朝巫。毫無(wú)疑問(wèn)地看見(jiàn)了他。外星人飛行員像只受到驚嚇的幼鹿左躲右閃石景，完成了一連串復(fù)雜的機(jī)動(dòng)飛行動(dòng)作劈猿，這些動(dòng)作會(huì)令SR-81偵察機(jī)的飛行員被緊緊地壓在壓力艙的艙壁上——前提是他的飛機(jī)性能能跟得上外星人的飛行器拙吉。

“我要追趕敵機(jī)！”飛行員大喊道糙臼。地面控制人員沖著飛行員厲聲訓(xùn)斥庐镐，可坐在駕駛艙里的是飛行員而不是控制人員恩商。飛機(jī)后燃器開(kāi)啟后產(chǎn)生洶涌澎湃的瞬間加速力变逃，相比之下，他之前感受到的壓力不過(guò)像愛(ài)人的輕撫怠堪。

他的偵察機(jī)擁有更佳的流線型設(shè)計(jì)揽乱，速度比星際飛船派出的飛行器更快，但那并沒(méi)讓他占到便宜粟矿。外星人飛行員每次發(fā)現(xiàn)他凰棉，他們的飛船就能毫不費(fèi)力的輕松躲開(kāi)。SR-81偵察機(jī)的飛行員覺(jué)得自己像個(gè)想用短柄斧頭殺死一只蝴蝶的笨男人陌粹。

更令他受挫的是撒犀，他的燃料警示燈亮了起來(lái)。不管怎樣掏秩，他的飛機(jī)是針對(duì)接近太空的稀薄大氣層而設(shè)計(jì)的或舞，不是用來(lái)在外星飛行器所飛經(jīng)的越來(lái)越稠密的大氣層里運(yùn)轉(zhuǎn)的。他罵了句臟話蒙幻，但不得不飛離了敵機(jī)映凳。

當(dāng)SR-81偵察機(jī)從空中加油機(jī)里吞進(jìn)航空煤油時(shí)，飛行員不禁想起邮破，假如他剛才發(fā)射一枚導(dǎo)彈會(huì)發(fā)生什么事诈豌。他有兩次處于極佳的發(fā)射位置。他只會(huì)在自己心底里想想這事而已抒和。上級(jí)們要是知道他有這個(gè)想法會(huì)有什么可怕反應(yīng)矫渔，單單想到此處，他就不敢深思此事摧莽。

托格蘭姆參加完軍官會(huì)議回來(lái)時(shí)庙洼，步兵們把他團(tuán)團(tuán)圍住》吨觯“隊(duì)長(zhǎng)送膳，什么命令？”“洛夫獸還活著嗎丑蛤？”“下面什么模樣叠聋？”

“伙計(jì)們，洛夫獸活下來(lái)了受裹！”托格蘭姆笑容綻放地說(shuō)道碌补。

他的連隊(duì)成員大聲歡呼虏束，營(yíng)房里回響起震耳欲聾的喝彩聲∠谜拢“我們要下去了镇匀！”士兵們呼喊起來(lái)。一些人興奮地豎起耳朵袜啃。有些士兵在空氣腐臭的房?jī)?nèi)揮動(dòng)起羽飾帽汗侵。其他人的喜好則更像他們的隊(duì)長(zhǎng)，走到各自的地鋪群发，開(kāi)始檢查武器晰韵。

“長(zhǎng)官，敵人會(huì)有多么強(qiáng)硬熟妓？”托格蘭姆走過(guò)時(shí)雪猪，一位名叫伊靈古阿的，長(zhǎng)著灰色皮毛的老兵開(kāi)口問(wèn)道起愈，“我聽(tīng)說(shuō)飛行器飛行員看見(jiàn)了一些奇怪的東西只恨。”

托格蘭姆笑得更歡了抬虽」倜伲“伊靈古阿，老天在上啊斥赋，你難道經(jīng)歷得還不夠多缰猴，不曉得在星球著陸前，比起留意這些你聽(tīng)到的謠言疤剑，還有更重要的事要做滑绒？”

“長(zhǎng)官，我也希望如此隘膘∫晒剩”伊靈古阿說(shuō)，“但這些謠言如此怪異弯菊，我揣想也許有些實(shí)情纵势。”見(jiàn)托格蘭姆沒(méi)有回答管钳，老兵自感愚蠢钦铁，搖了搖頭，搖晃起提燈才漆，這樣他就能檢查短劍的利刃牛曹。

登陸

步兵隊(duì)長(zhǎng)盡量不惹人注意地發(fā)出一聲嘆息。他不曉得自己該相信哪種說(shuō)法醇滥，而他剛才也聽(tīng)了飛行員的匯報(bào)黎比。這個(gè)星球上的原住民不懂反重力技術(shù)超营，他們又怎么可能擁有飛行器？托格蘭姆聽(tīng)說(shuō)過(guò)有個(gè)種族在發(fā)現(xiàn)更佳的飛行方法前阅虫，使用了熱氣球演闭，但熱氣球不可能抵達(dá)原住民的飛行器出現(xiàn)的高度，也不可能改變方向颓帝，飛行員在會(huì)議上一直堅(jiān)持說(shuō)那架飛行器改變了方向米碰。

必須假定飛行員弄錯(cuò)了，他肯定是弄錯(cuò)了躲履。但是假如蘭西斯克之前嘲弄過(guò)的那種可能性是真的见间，這個(gè)星球人口如此稠密聊闯，只剩下一丁點(diǎn)寶貴的野外空間工猜，如此龐大的城鎮(zhèn)又該如何想象？其他飛船發(fā)來(lái)的提燈信號(hào)表明菱蔬，他們派去偵察的飛行員也匯報(bào)了同樣瘋狂的不可能現(xiàn)象篷帅。

甭管了，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看拴泌，即使這個(gè)種族數(shù)目像野餐時(shí)的瑞佛蟲(chóng)一樣繁多也無(wú)關(guān)緊要魏身。那樣只會(huì)是有更多的臣民服膺于羅克索蘭。

“這是白白糟蹋了機(jī)會(huì)蚪腐〖牵”比利·考克斯一邊對(duì)眾人說(shuō)道，一邊把帆布包甩到肩頭回季，大步流星地奔向那輛正在等他的卡車(chē)家制。“我們應(yīng)該張開(kāi)雙臂歡迎外星人泡一，不該展示武力颤殴。”

“你跟他們說(shuō)去鼻忠，教授涵但。”中士桑托斯·阿莫羅斯在后面竊笑帖蔓，“我呢矮瘟，只想盡快在哪個(gè)有空調(diào)的營(yíng)房里舒舒服服地坐下，不用再面對(duì)洛杉磯的炎夏煙霧和大太陽(yáng)塑娇。真可惜澈侠，你只是個(gè)一級(jí)專(zhuān)業(yè)軍士。如果你是總統(tǒng)钝吮，你就能隨心所欲地下達(dá)命令埋涧，而不是在這兒接受命令板辽。”

考克斯覺(jué)得那樣也不是十分公道棘催。第二次敘利亞危機(jī)爆發(fā)后劲弦，軍隊(duì)招兵買(mǎi)馬，他被招募進(jìn)陸軍的時(shí)候醇坝，正攻讀政治科學(xué)碩士的他只是少了幾個(gè)學(xué)分邑跪。

他必須把自己瘦長(zhǎng)的身體像把折刀一樣折疊起來(lái)，才能鉆進(jìn)卡車(chē)橄欖色的頂篷下面呼猪，在乘客艙里坐下画畅。座位太硬，也彼此靠得太近宋距。把人都塞進(jìn)車(chē)?yán)锉人麄冏檬娌皇娣匾狨猓M管乘客就活生生地在你面前。典型的軍人思維谚赎，考克斯輕視地想道淫僻。

卡車(chē)很快就坐滿了人。柴油發(fā)動(dòng)機(jī)伴著隆隆聲啟動(dòng)壶唤。一個(gè)黑人士兵掏出一副撲克牌雳灵，和眾人打賭，說(shuō)他能把二十五張撲克牌變成五手好牌闸盔。有兩個(gè)生手和他賭了起來(lái)悯辙。考克斯以前賭輸了不少錢(qián)后迎吵，才弄明白這是個(gè)騙人的賭局躲撰。黑人士兵一邊暗笑，一邊把撲克牌遞給一個(gè)上當(dāng)?shù)拇赖暗鼍酰屗磁啤?/p>

嘶茴肥！撲克牌撕開(kāi)的聲音響起，使得卡車(chē)?yán)锏乃腥硕嫁D(zhuǎn)頭來(lái)看荡灾∪亢“伙計(jì)，你從哪兒學(xué)會(huì)這樣玩撲克牌批幌？”黑人士兵質(zhì)問(wèn)道础锐，他名叫吉姆，但大家都喊他小吉荧缘。

“在拉斯維加斯玩二十一點(diǎn)的時(shí)候皆警。”嘶截粗！

“嘿信姓，小吉鸵隧，”考克斯喊道，“我突然想要回輸給你的十塊錢(qián)意推《固保”

“伙計(jì)，你的錢(qián)已經(jīng)花掉了菊值⊥馇”小吉一邊說(shuō)，一邊郁郁不樂(lè)地看著撲克牌移動(dòng)腻窒，仿佛這些紙牌具有生命昵宇。

卡車(chē)一路向北駛，卡車(chē)所在的護(hù)衛(wèi)車(chē)隊(duì)包括了卡車(chē)儿子、機(jī)械化步兵戰(zhàn)車(chē)瓦哎、輕型坦克，延綿數(shù)英里典徊。這個(gè)整編團(tuán)正向洛杉磯開(kāi)拔杭煎，以連隊(duì)為單位，安置在洛杉磯市的不同地區(qū)卒落。考克斯很贊同這種安排蜂桶，這樣他就不太可能會(huì)與那些外星人正面相遇了儡毕。

“桑迪，”他對(duì)緊挨著坐在自己身旁的阿莫羅斯說(shuō)道扑媚，“就算我弄錯(cuò)了腰湾，外星人并非友善之輩腊嗡，那手持的武器會(huì)有什么用呢疙剑？這就好比手持安全別針與大象較量解阅∏椋”

“教授恒傻，我早跟你講過(guò)蛉谜，他們付錢(qián)給你我不是讓我們思考驹愚。思考問(wèn)題也無(wú)妨想邦，但我要執(zhí)行中尉命令我做的事情两残，你要執(zhí)行我叫你做的事情永毅，那樣就萬(wàn)事大吉了，對(duì)不對(duì)人弓？”

“好吧沼死。”考克斯這么說(shuō)是因?yàn)樯５喜皇莻€(gè)壞家伙崔赌，而且是位中士意蛀。然而耸别，倚靠在考克斯靴子中間的那把新式步槍看起來(lái)十分無(wú)用，他的頭盔和護(hù)身裝甲同脫衣舞女郎的性感睡衣一樣輕薄县钥。

隨著“不摧號(hào)”進(jìn)入大氣層太雨，觀察艙外面的天空開(kāi)始從黑色變成深藍(lán)色】猓“那兒囊扳。”奧格倫指著某個(gè)地方說(shuō)道兜看，“我們會(huì)在那里降落锥咸。”

“從目前的高度看不見(jiàn)多少细移〔瑁”托格蘭姆評(píng)論說(shuō)。

“奧格倫弧轧，讓他用你的望遠(yuǎn)鏡雪侥。”蘭西斯克說(shuō)精绎，“他很快就要回他的連隊(duì)去了速缨。”

托格蘭姆咕噥了起來(lái)代乃，蘭西斯克的話不那么簡(jiǎn)單旬牲，有著弦外之音。盡管如此搁吓，他還是很樂(lè)意從目鏡里看看外面原茅。大地仿佛向他沖來(lái)。他逐漸適應(yīng)顛倒的映像時(shí)堕仔，有一陣頭暈?zāi)垦＠揲伲诚裰械暮Ｑ筇幵谝曇爸绣e(cuò)誤的一側(cè)。但他對(duì)看風(fēng)景沒(méi)興趣摩骨，他想要弄明白的是：他手底下的士兵和“不摧號(hào)”上的其余部隊(duì)必須要怎么通贞，才能打出一個(gè)灘頭堡，并死死守住仿吞，對(duì)付這個(gè)星球上的原住民滑频。

“那兒有個(gè)看上去很不錯(cuò)的地點(diǎn)』礁裕”他說(shuō)峡迷，“城市東邊——不，是西邊——區(qū)塊的建筑物中間的那塊綠地。那應(yīng)該能給予我們一塊開(kāi)闊的著陸場(chǎng)地绘搞，一塊合適的扎營(yíng)地彤避，以及讓增援部隊(duì)著陸的基地『幌剑”

“讓我看看你在說(shuō)的地方琉预，”蘭西斯克邊說(shuō)邊把他推攮到一邊，“嗯嗯蒿褂，是的圆米，我看到你說(shuō)的那片地方了。那地點(diǎn)也許不壞啄栓。奧格倫娄帖，過(guò)來(lái)看看這個(gè)。你能在統(tǒng)帥的望遠(yuǎn)鏡里再次找到這個(gè)地點(diǎn)嗎昙楚？如果行的話近速，就去指出給他看。我們建議把那兒當(dāng)做我們的降落地點(diǎn)堪旧∠鞔校”

學(xué)徒匆匆離開(kāi)。蘭西斯克再次俯身湊到目鏡上淳梦∥鲈遥“嗯嗯，”他再一次說(shuō)道谭跨，“下面的人造建筑挺高干厚，對(duì)吧？”

“我覺(jué)得是這樣螃宙。”托格蘭姆說(shuō)所坯，“道路上也車(chē)水馬龍谆扎。他們花費(fèi)了好大一筆錢(qián)給道路都鋪上了圓石，我沒(méi)看見(jiàn)路上揚(yáng)起半點(diǎn)兒塵土芹助√煤”

“這次的征服應(yīng)該能獲得很豐富的戰(zhàn)利品∽赐粒”蘭西斯克說(shuō)无蜂。

一個(gè)仿若獵鳥(niǎo)的金屬物體從觀察艙窗口旁飛掠而過(guò)∶晌剑“老天啊斥季，他們確實(shí)有飛行器，我沒(méi)眼花吧？”托格蘭姆說(shuō)道酣倾。雖然飛行員一直宣稱(chēng)看見(jiàn)飛行器舵揭，可在他的內(nèi)心深處，他并未相信過(guò)這種說(shuō)法躁锡，直到他親眼見(jiàn)到午绳。

他注意到蘭西斯克的耳朵在急躁地抽搐著，意識(shí)到自己確實(shí)在觀察艙里滯留了太久映之。他拿起自己那盞發(fā)光蟲(chóng)提燈拦焚，回到自己的部隊(duì)。

有兩個(gè)士兵因?yàn)樗x開(kāi)太久而怨恨地看著他杠输，可是他告知了兩人著陸地點(diǎn)的情況赎败，鼓舞了他們的斗志。普通士兵最喜歡的莫過(guò)于內(nèi)部消息了抬伺。他們不曉得內(nèi)部消息的時(shí)候螟够，會(huì)胡亂猜測(cè)上級(jí)的心思，但是當(dāng)他們對(duì)上級(jí)討論的事情略知一二的話峡钓，這場(chǎng)游戲就更加有趣妓笙。

門(mén)口出現(xiàn)一名傳令兵∧苎遥“托格蘭姆隊(duì)長(zhǎng)寞宫，你的連隊(duì)會(huì)從三號(hào)氣閘艙著陸±椋”

“三號(hào)辈赋。”托格蘭姆復(fù)述了一遍膏燕，傳令兵跑開(kāi)了钥屈，去傳令給其他地面部隊(duì)的長(zhǎng)官。隊(duì)長(zhǎng)戴上羽飾帽（羽毛是猩紅色的坝辫，這樣他的連隊(duì)即使在戰(zhàn)場(chǎng)上也能認(rèn)出他）篷就，最后一次檢查了手槍?zhuān)又钭约旱牟繉倬o跟著他。

氣閘艙內(nèi)側(cè)門(mén)前面和“不摧號(hào)”上的其余任何地方一樣烏漆墨黑近忙，一樣臭不可聞竭业，一樣令人不舒服，但不知怎地及舍，待在這兒容易忍受些未辆。很快，艙門(mén)就會(huì)開(kāi)啟锯玛，他會(huì)感覺(jué)到清新和風(fēng)吹拂在皮毛上咐柜，品味到芬芳好聞的干凈空氣，享受到和煦的陽(yáng)光，還不受時(shí)間限制炕桨。很快饭尝，他就會(huì)在戰(zhàn)斗中與這些新遇到的生物較量一番。

“不摧號(hào)”上的飛行器從母艦上發(fā)射出去的時(shí)候献宫，他感覺(jué)到一點(diǎn)點(diǎn)震動(dòng)钥平。這回飛行器上不會(huì)載有洛夫獸，而是載上了火槍手姊途，他們會(huì)從上空開(kāi)火涉瘾，把罐裝的火藥引線點(diǎn)燃，再?gòu)目罩腥酉陆堇迹源藖?lái)威嚇這顆星球上的原住民立叛。羅克索蘭軍隊(duì)總是盡全力給敵人留下兇殘的初印象——恐懼能令他們的兵員翻倍。

傳來(lái)了另一陣震動(dòng)贡茅，與上一次的震動(dòng)不同秘蛇。這回是飛船著陸了。

加州大學(xué)洛杉磯分校的校園被一片陰影覆蓋顶考。小吉伸長(zhǎng)脖子赁还，說(shuō)道：“乖乖隆叮咚，看看這大家伙驹沿！”他念叨這句話已經(jīng)足足有五分鐘艘策，在外星飛船緩緩降落時(shí)一直沒(méi)停過(guò)。

他每次念叨時(shí)渊季，比利·考克斯只能點(diǎn)點(diǎn)頭朋蔫。他的嘴巴干渴，雙手緊握在步槍的塑料手柄和冰涼的金屬槍管上却汉。新式步槍在這艘趾高氣揚(yáng)地降落的龐大飛船映襯下顯得不堪一擊驯妄。外星人的飛行器在飛船周?chē)w來(lái)飛去，好似鯨魚(yú)旁邊的小鰷魚(yú)合砂，它們轉(zhuǎn)而又令更遠(yuǎn)處盤(pán)旋的美國(guó)空軍戰(zhàn)機(jī)顯得像侏儒富玷。戰(zhàn)機(jī)的噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出巨響，能刺破地面上緊張不安的士兵和平民的耳膜既穆，而外星飛行器的發(fā)動(dòng)機(jī)則安靜得可怕。

外星飛船降落在新羅伊斯樓雀鹃、新海恩斯樓幻工、新金賽樓和新鮑威爾樓中間的方形空地上。飛船比周?chē)S便哪座兩層樓紅磚建筑都要來(lái)得高黎茎，這兒的每座樓都是原有樓房在二○三四年洛杉磯大地震中坍塌后重建起來(lái)的囊颅。考克斯聽(tīng)見(jiàn)空地上的小樹(shù)苗在外星飛船的重壓下斷裂的聲響。他尋思著踢代，五年前隨著那些著名的老樓一起倒下的大樹(shù)就算依然存在盲憎，照樣會(huì)支撐不住。

“好了胳挎，它們著陸了饼疙。我們趕緊上去∧脚溃”肖頓中尉下令道窑眯。他其實(shí)沒(méi)能克制住嗓音的顫抖，可他依然快步向南医窿，沖向外星飛船磅甩。他帶領(lǐng)的排跟在他身后，經(jīng)過(guò)了迪克遜藝術(shù)中心姥卢，經(jīng)過(guò)了新邦奇樓卷要。距現(xiàn)在還不是太久的時(shí)候，比利·考克斯曾赤腳走在這個(gè)校園內(nèi)独榴。此時(shí)此刻僧叉，他腳上的靴子踩踏在混凝土路面上，砰砰作響括眠。

這個(gè)排部署在道德樓前面彪标，向西看，能見(jiàn)到外星飛船掷豺。一陣柔風(fēng)撫弄著小樹(shù)的葉片捞烟，這些尚需壯大的小樹(shù)種在這兒，是為了取代那些在地震中倒下的茁壯大樹(shù)当船。

“盡可能去找掩護(hù)题画。”肖頓中尉平靜地下令德频。這個(gè)排匍匐進(jìn)花壇苍息，蜷伏在細(xì)瘦的樹(shù)干后面。外邊的希爾加德大道上壹置，裝甲戰(zhàn)車(chē)都已經(jīng)找好最佳的射擊位置竞思，各就各位，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)則發(fā)出轟鳴聲钞护。

對(duì)峙

考克斯不悅地想著盖喷，這完全是在浪費(fèi)時(shí)間。現(xiàn)在該做的事是與外星人友好相處难咕，而不是一上來(lái)就假定外星人是危險(xiǎn)的课梳。

至少距辆，有些事正沿著這一方向進(jìn)行著。一個(gè)代表團(tuán)從墨菲樓里走了出來(lái)暮刃，躲在一面白旗后面跨算，從這棟行政樓緩緩走向外星飛船。代表團(tuán)里打頭陣的是洛杉磯市長(zhǎng)——總統(tǒng)和加州州長(zhǎng)正在別處忙碌著椭懊。比利·考克斯不惜付出任何代價(jià)诸蚕，只要能成為代表團(tuán)成員就行，而不是倒臥在這兒灾搏，肚子貼著草地挫望。要是外星人等到他五十來(lái)歲的時(shí)候再過(guò)來(lái)，讓他有機(jī)會(huì)成為大人物狂窑，該有多好……

阿莫羅斯中士用手肘輕推了他媳板。“伙計(jì)泉哈，看看那兒蛉幸。有情況——”

阿莫羅斯是對(duì)的。好幾扇之前還緊閉的艙門(mén)徐徐打開(kāi)丛晦，使得地球的空氣能夠與船艙里的氣體混合奕纫。

西風(fēng)變大了√躺常考克斯的鼻子抽緊匹层。他說(shuō)不明白這些沖他飄來(lái)的奇怪氣味都是什么來(lái)路，可他嗅到味道的時(shí)候锌蓄，聞出了污水和垃圾的氣味升筏。“老天瘸爽，好臭澳谩！”他說(shuō)道剪决。

“神靈在上灵汪，好臭啊柑潦！”托格蘭姆驚呼起來(lái)享言。當(dāng)氣閘艙的外側(cè)門(mén)放下時(shí)，他本來(lái)期待著外邊新鮮的空氣能取代“不摧號(hào)”里面陳腐的臭氣渗鬼。這兒的空氣聞起來(lái)像在用泥煤生火担锤，煙氣繚繞，要不就是燈芯尚未被掐滅的油燈氣味乍钻。它還令眼睛灼痛肛循！他感覺(jué)到瞬膜覆蓋到眼球上保護(hù)雙眼。

“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗银择！”他下達(dá)命令之后多糠，就帶領(lǐng)著自己的連隊(duì)往前走。這一步最難處理好浩考。假如這兒的原住民夠膽量的話夹孔，他們可以趁著羅克索蘭人走出飛船的時(shí)候發(fā)動(dòng)攻擊，那樣會(huì)引發(fā)各種麻煩析孽。然而搭伤，多數(shù)未掌握超空間引擎技術(shù)的種族都會(huì)敬畏于外星訪客的到來(lái)，不會(huì)嘗試發(fā)動(dòng)那樣的攻擊袜瞬。假如他們不迅速發(fā)動(dòng)攻擊怜俐，那就為時(shí)太晚了。

這兒的人沒(méi)有發(fā)起進(jìn)攻邓尤。托格蘭姆看見(jiàn)一些原住民拍鲤，但他們保持著一定距離。他吃不準(zhǔn)那兒有多少原住民汞扎。他們的皮膚斑駁——或者那其實(shí)是衣服季稳？——很難注意到他們，也很難數(shù)清楚人數(shù)澈魄【笆螅可他們肯定是戰(zhàn)士，從他們的舉止和手里拿著的武器就看得出來(lái)痹扇。

他的連隊(duì)組成了熟悉的兩排陣形铛漓，第一排蹲在地上，第二排站著帘营，手里的火槍瞄準(zhǔn)了敵方前列部隊(duì)的腦袋票渠。

“哈，我們?nèi)ツ沁叿移问顷！蓖懈裉m姆欣喜地說(shuō)道。躲在白旗后面上前的那伙人肯定是原住民中的貴族禀梳。隊(duì)長(zhǎng)瞧出來(lái)了杜窄，那色彩斑駁的其實(shí)是衣服，因?yàn)檫@些人的穿著獨(dú)樹(shù)一幟算途，顏色暗黑塞耕，脖子上還掛著外形怪異的狹長(zhǎng)布條。他們比羅克索蘭人更高嘴瓤，也更瘦扫外，臉上也沒(méi)有突起的鼻子莉钙。

“伊靈古阿！”托格蘭姆大聲喊道筛谚。這個(gè)老兵率領(lǐng)著連隊(duì)右翼的小隊(duì)磁玉。

“長(zhǎng)官！”

“你的部隊(duì)陣線逆時(shí)針轉(zhuǎn)四十五度角驾讲。聽(tīng)到命令后蚊伞，擊倒那兒的敵方將官，那樣會(huì)削弱余下敵軍的士氣吮铭∈逼龋”托格蘭姆按照標(biāo)準(zhǔn)的作戰(zhàn)守則下達(dá)了命令。

“準(zhǔn)備好火繩谓晌！”托格蘭姆說(shuō)道掠拳。羅克索蘭士兵把悶燒著的火繩放落到火槍的火門(mén)上≡眩“瞄準(zhǔn)目標(biāo)碳想！”一把把火槍微微地移動(dòng)』侔校“開(kāi)火胧奔！”

“泰迪熊！”桑迪·阿莫羅斯一聲驚呼预吆。同樣的念頭躍入了考克斯的腦海龙填。外星飛船里出來(lái)的外星生物是棕褐色的，圓鼓鼓拐叉、毛茸茸岩遗，有著長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子和大大的耳朵。然而凤瘦，泰迪熊通乘藿福可不會(huì)手持武器。

考克斯心想道蔬芥，泰迪熊通常也不會(huì)住在一個(gè)聞上去像臭水溝的地方梆靖。當(dāng)然，這股氣味在他們聞起來(lái)可能像香水笔诵》滴牵可假如真是那樣，外星人和地球人相處起來(lái)就會(huì)有麻煩了乎婿。

他注視著泰迪熊各就各位测僵。不知怎地，他們的陣形并沒(méi)讓人覺(jué)得他們要構(gòu)成儀仗隊(duì)歡迎市長(zhǎng)和他的隨從谢翎。不過(guò)捍靠，這場(chǎng)景在考克斯看來(lái)很眼熟沐旨，然而他也想不明白原因。

接著剂公，他突然靈機(jī)一動(dòng)希俩。要不是他眼下在加州大學(xué)洛杉磯分校的校園里，他絕不會(huì)打通關(guān)節(jié)纲辽。他記得自己上過(guò)一門(mén)課，課上講授了十六世紀(jì)歐洲民族國(guó)家的崛起璃搜，以及國(guó)王創(chuàng)建的紀(jì)律嚴(yán)明的職業(yè)軍隊(duì)的重要性拖吼。那些早期軍隊(duì)和眼前的外星人軍隊(duì)一模一樣。

交火

這是一次滑稽的巧合这吻。他正要向中士提起這一發(fā)現(xiàn)吊档，這時(shí)突然槍聲大響。

外星人的長(zhǎng)槍突然噴出火舌唾糯，大團(tuán)的煙氣飄入天空怠硼。考克斯的耳畔響起了一陣響聲移怯，仿若一只憤怒的黃蜂在嗡嗡叫香璃。他聽(tīng)到兩邊傳出叫喊和尖叫聲。市長(zhǎng)代表團(tuán)里的多數(shù)人都已倒下舟误，一些人不再動(dòng)彈葡秒，另一些人痛得翻來(lái)覆去。

外星飛船發(fā)出一聲動(dòng)靜嵌溢，瞬息之后眯牧，又是一聲，同時(shí)一發(fā)圓炮彈擊中了磚砌結(jié)構(gòu)的道德樓赖草。一塊碎片打在考克斯的后脖子上学少。微風(fēng)帶來(lái)了爆竹的氣味，他已經(jīng)有很多年沒(méi)聞到這種氣味了秧骑。

“繼續(xù)裝填版确！”托格蘭姆喊道，“再齊射一次腿堤，然后用刺刀和敵人肉搏阀坏！”他部下的士兵瘋狂地忙活著，測(cè)量每次裝填火藥的量笆檀，再裝入實(shí)心圓彈忌堂。

“他們想跟我們玩這個(gè)！”阿莫羅斯叫喊道酗洒，“兄弟們士修，把他們的皮剝下來(lái)釘?shù)綁ι霞纤欤　卑⒛_斯的小手指頭已經(jīng)被打掉了，他似乎并沒(méi)發(fā)覺(jué)棋嘲。

考克斯手里的新式步槍早已在開(kāi)火酒唉，吐出一連串燙手的黃銅彈殼，槍身靠在他的肩上砰砰作響沸移。他插入一個(gè)又一個(gè)彈夾痪伦，握在手里的步槍像水管一樣傾瀉出子彈。假如一發(fā)子彈沒(méi)有擊中敵人雹锣，那么下一發(fā)子彈一定會(huì)网沾。

與考克斯同個(gè)排的戰(zhàn)友同樣在開(kāi)火∪锞簦考克斯還聽(tīng)見(jiàn)校園內(nèi)不同地方的自動(dòng)化武器開(kāi)火的聲響辉哥，還有火箭推進(jìn)榴彈和野戰(zhàn)炮更為低沉的聲響。人類(lèi)軍隊(duì)產(chǎn)生的硝煙開(kāi)始包裹住外星人的飛船和周?chē)耐庑鞘勘?/p>

敵方?jīng)_著考克斯所在的排回了一兩槍?zhuān)缓笥只亓藥讟專(zhuān)麄兊姆磽羰冀K稀稀拉拉攒射，考克斯驚訝得不敢置信醋旦，對(duì)中士喊道：“這不公平！”

“去他們的会放！”阿莫羅斯喊話道饲齐，“他們想要充老大，他們就得接受風(fēng)險(xiǎn)鸦概。他們干的唯一一件好事就是干掉了市長(zhǎng)箩张。我一直以來(lái)都討厭那個(gè)老瘋子〈笆校”

在托格蘭姆聽(tīng)來(lái)先慷，這種刺耳的噠噠噠聲一點(diǎn)也不像他聽(tīng)到過(guò)任何一種開(kāi)槍聲。開(kāi)火太過(guò)密集咨察，形成了連綿不絕的恐怖槍聲论熙。假如原住民在反擊他的部隊(duì)，那么他們陣地上火藥產(chǎn)生的嗆人濃煙在哪兒摄狱？

他不曉得這個(gè)問(wèn)題的答案脓诡。他只知道自己的連隊(duì)會(huì)像面對(duì)鐮刀的谷物一樣倒下。有個(gè)士兵一次被三枚子彈擊中媒役，姿態(tài)笨拙地倒在地上祝谚，仿佛他的身體不知道該轉(zhuǎn)向哪一邊。另一枚子彈打掉了他的天靈蓋酣衷，場(chǎng)面可怕至極交惯。

隊(duì)長(zhǎng)剛才尖叫著下令齊射，可是還未實(shí)現(xiàn)就已泡湯。大概有一個(gè)小隊(duì)的士兵勇敢地走向原住民席爽，日光在這些擦得锃锃亮的長(zhǎng)刺刀上閃耀意荤。這些士兵還未踏出七八步，就已紛紛倒下只锻。

伊靈古阿看著托格蘭姆玖像，眼睛里充滿恐懼，倒伏下的耳朵緊貼著腦袋齐饮。隊(duì)長(zhǎng)知道自己也是這個(gè)模樣捐寥。“他們對(duì)我們干了什么祖驱？”伊靈古阿吼叫著上真。

托格蘭姆只能無(wú)助地?fù)u搖頭。他俯沖到一具尸體后面羹膳，拿起一把手槍對(duì)著敵人開(kāi)了一槍。仍然有機(jī)會(huì)打贏根竿，他心想道——這些瘋狂的原住民怎么經(jīng)受得住第一輪空中攻擊陵像？

一架飛行器俯沖向原住民】芸牵火槍手從射擊孔里開(kāi)了一槍?zhuān)S后退回去裝填子彈醒颖。

“干掉他們，這群婊子養(yǎng)的壳炎！”托格蘭姆叫道泞歉。不過(guò)他并沒(méi)有在空中揮舞拳頭，因?yàn)樗缫褜W(xué)乖了匿辩，知道這樣做很危險(xiǎn)腰耙。

“有飛機(jī)！”阿莫羅斯中士咆哮道铲球。他的班組中還未俯臥下的戰(zhàn)士紛紛抬起頭挺庞。同袍受傷的時(shí)候，考克斯在戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂聲中聽(tīng)見(jiàn)了痛苦的慘叫稼病。

肩扛著導(dǎo)彈發(fā)射器對(duì)準(zhǔn)外星人的飛行器發(fā)射了“水蝮蛇”對(duì)空導(dǎo)彈选侨。對(duì)方飛行員一定擁有貓一樣的神經(jīng)反射。他駕駛飛行器在空中避向側(cè)面然走，沒(méi)有一架地球上制造的飛機(jī)能完成那樣的動(dòng)作援制。結(jié)果，水蝮蛇導(dǎo)彈從敵方飛行器旁飛掠過(guò)去芍瑞，沒(méi)有造成一丁點(diǎn)兒傷害晨仑。

飛行器上扔下許多樣子像是陶罐的玩意兒。這些炸彈爆炸時(shí)，地面都震動(dòng)了寻歧。耳朵被震聾了的比利·考克斯咒罵開(kāi)來(lái)掌栅，再也不擔(dān)憂這場(chǎng)戰(zhàn)斗是否公平。

可敵方的飛行員沒(méi)有看見(jiàn)跟在他屁股后面的F-29戰(zhàn)斗機(jī)码泛。這架美國(guó)空軍的戰(zhàn)斗機(jī)在不到一英里的近距離內(nèi)發(fā)射了兩枚導(dǎo)彈猾封。那枚紅外線制導(dǎo)導(dǎo)彈沒(méi)有尋找到目標(biāo)，自行爆炸了噪珊，但另一枚雷達(dá)制導(dǎo)導(dǎo)彈徑直沖向地方飛行器晌缘。劇烈的爆炸讓考克斯把臉埋進(jìn)地里，雙手捂住了耳朵痢站。

他心想著磷箕，戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣：我?guī)缀跏裁匆部床灰?jiàn)，什么也聽(tīng)不見(jiàn)阵难，我的一方正在贏得戰(zhàn)爭(zhēng)岳枷。對(duì)于輸家來(lái)說(shuō)，會(huì)是什么樣的呢呜叫？

當(dāng)?shù)谝患茱w行器被原住民的飛機(jī)擊中時(shí)空繁，托格蘭姆心中的希望之火熄滅了≈烨欤“不摧號(hào)”上其余的飛行器也沒(méi)撐多久盛泡。它們可以躲閃，但反擊能力甚至比羅克索蘭地面部隊(duì)更弱娱颊。而且傲诵，當(dāng)他們受到來(lái)自下方或后面等盲點(diǎn)的攻擊時(shí)奸绷，簡(jiǎn)直就不堪一擊蛆封。

飛船上的一座火炮成功地進(jìn)行了反擊，立刻引來(lái)了那些會(huì)移動(dòng)的堡壘的回?fù)粝淦纾苿?dòng)堡壘在這個(gè)像公園的區(qū)域外面的街道上就位時(shí)颅痊，托格蘭姆瞥見(jiàn)過(guò)幾眼殖熟。

第一枚炮彈襲來(lái)時(shí)，這位背運(yùn)的隊(duì)長(zhǎng)還有一瞬間以為這是“不摧號(hào)”上的另一尊火炮開(kāi)火了斑响。爆炸聲一點(diǎn)也不像實(shí)心炮彈擊中目標(biāo)時(shí)的撞擊聲菱属。一塊炙熱的金屬碎片在托格蘭姆手邊的地面上燃燒，這令他覺(jué)得是有尊火炮被炸飛了舰罚，但飛船的上層建筑發(fā)生更多的爆炸纽门，有些未能打中飛船的炮彈使得泥土飛揚(yáng)，說(shuō)明這是原住民動(dòng)用了更多兇惡的武器营罢。

一樣大塊的堅(jiān)硬物體擊中了隊(duì)長(zhǎng)的后脖子赏陵，世界天旋地轉(zhuǎn)饼齿，他兩眼一黑暈了過(guò)去。

“万Γ火缕溉！”命令首先下達(dá)至野戰(zhàn)炮部隊(duì)，然后是最前線的步兵部隊(duì)吃型。比利·考克斯推上袖口证鸥，看了眼手表，難以置信地看著時(shí)間勤晚。整場(chǎng)交戰(zhàn)持續(xù)了不到二十分鐘枉层。

他看了眼四周。肖頓中尉正從一棵裝飾性的假棕櫚樹(shù)后面爬起身赐写∧窭“我們?nèi)タ纯磻?zhàn)果⊥ρ”他說(shuō)道揉忘。他開(kāi)始緩緩走向外星飛船，手里的步槍仍然蓄勢(shì)待發(fā)端铛。那兒就是一處黑煙彌散的廢墟癌淮。而且，周?chē)臉欠恳捕細(xì)в谝坏┞俨埂Ｒ郧暗臉欠吭诖蟮卣鹬袣母鼮閲?yán)重，但波及沒(méi)這么廣咪橙。

草坪上散落著外星人的尸首夕膀。濺灑在碧綠色的草地上的鮮血和人類(lèi)的血液一樣，都是深紅色的美侦〔瑁考克斯彎下腰撿起一把手槍。手槍制作得很漂亮菠剩，槍柄的淺灰色木材上鐫刻了戰(zhàn)斗的場(chǎng)景易猫。不過(guò)他認(rèn)出這是把單發(fā)手槍?zhuān)患辽龠^(guò)時(shí)了兩百年的輕兵器。他驚訝得直搖頭具壮。

阿莫羅斯中士拿起了一件圓錐形狀的東西准颓，此前它落在一具外星人尸體旁邊」准耍“這是啥玩意兒攘已？”他問(wèn)道。

考克斯又一次感到碰上了自己弄不明白的事怜跑⊙“這是個(gè)裝火藥的角筒。”他說(shuō)道峡眶。

“像電影里那樣剧防？拓荒者用的那玩意兒？”

“非常相像辫樱∏途校”

“該死的〔ǎ”阿莫羅斯感觸頗深地說(shuō)道棚唆。考克斯贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭心例。

他們和排里的其他人一道宵凌，靠近那艘被炸毀的外星飛船。大多數(shù)外星人已經(jīng)死了止后，身體依然排成整齊的兩排瞎惫，他們正是以這個(gè)陣形向人類(lèi)士兵開(kāi)火的。

在一具尸體后面译株，躺著一位頭戴猩紅色羽飾帽的軍官尸體瓜喇，正是他下令發(fā)動(dòng)了這次恐怖的、實(shí)力懸殊的遭遇戰(zhàn)歉糜。就在這時(shí)乘寒，外星人發(fā)出呻吟聲，翻了身匪补，和人類(lèi)蘇醒時(shí)的模樣別無(wú)二致伞辛，考克斯被嚇了一大跳『蝗保“抓住他蚤氏。他還活著！”考克斯呼喊起來(lái)踊兜。

好幾個(gè)士兵撲到正蘇醒過(guò)來(lái)的外星人身上竿滨，外星人身體綿軟無(wú)力，無(wú)法反抗捏境。士兵們開(kāi)始從外星飛船撕裂的口子向里面張望于游，有幾個(gè)膽大的甚至走了進(jìn)去。他們依舊謹(jǐn)慎小心垫言，這艘飛船龐大得不可思議曙砂，比任何一艘人類(lèi)航天器都大多了，盡管它遭受過(guò)炸彈輪番攻擊骏掀，里面肯定還有幸存者鸠澈。

善后

和以往一樣柱告，士兵們沒(méi)能享受快樂(lè)太久。戰(zhàn)斗僅僅持續(xù)了幾分鐘笑陈，第一隊(duì)專(zhuān)家就乘坐著直升機(jī)出現(xiàn)了际度，專(zhuān)家內(nèi)心懷著保留意見(jiàn)地看著這些普通士兵，發(fā)出可怕的耳舌聒噪聲涵妥，還立刻帶走了考克斯所在排俘虜?shù)耐庑侨恕?/p>

阿莫羅斯中士忿忿不平地看著專(zhuān)家們帶走了外星人乖菱。“桑迪蓬网，你知道這事一定會(huì)發(fā)生窒所。”考克斯安慰他帆锋，“棘手的活由我們做吵取，一等麻煩事辦妥當(dāng)，官員們就來(lái)接手锯厢∑す伲”

“是啊，但是如果這次不一樣呢实辑，豈不美妙捺氢？”阿莫羅斯不帶幽默感地笑了出來(lái)，“你不用告訴我：這事機(jī)會(huì)渺茫剪撬∩闫梗”

托格蘭姆仰躺著醒來(lái)時(shí)，他知道有些事不對(duì)勁兒残黑。羅克索蘭人睡覺(jué)時(shí)總是俯臥的缺狠。起初他尋思自己怎么會(huì)躺在這兒……昨晚他喝了太多生命之水？他的腦袋很痛萍摊，極有可能確實(shí)是喝醉酒了。

接著記憶涌回了腦海如叼。那些該死的原住民用了帶巫術(shù)的武器冰木！是不是他的部下重振旗鼓，最終擊退了敵人笼恰？假如那是真的踊沸，他誓愿在余生里一直為戰(zhàn)爭(zhēng)之主埃迪法女神點(diǎn)還愿燈。

他所處的房間逐漸進(jìn)入他的眼簾社证。從他躺的床到房頂?shù)臒舯乒辏瑳](méi)有一樣?xùn)|西是他所熟悉的。燈光明亮得猶如日光追葡，既沒(méi)煙氣也沒(méi)見(jiàn)火光閃爍腺律。不奕短，他認(rèn)為羅克索蘭人沒(méi)有打贏那場(chǎng)仗。

恐懼如同寒冰匀钧，落在他的心中翎碑。他知道自己的種族是如何對(duì)待俘虜?shù)模矎钠渌丝谥新?tīng)到過(guò)太空人的可怕故事之斯。他戰(zhàn)栗了一下日杈，想到捉住他的種族如此殘暴，他們又能發(fā)明出怎樣匠心獨(dú)到的酷刑佑刷？

他搖搖晃晃地站起身莉擒。他在床尾找到了帽子，幾塊顯然是從“不摧號(hào)”上拿來(lái)的熏肉瘫絮，還有一個(gè)半透明的罐子涨冀，是用某種既非皮革也非玻璃、更不是陶土或金屬的材料制成的檀何。不管它到底是什么蝇裤，它都太過(guò)柔韌，無(wú)法制成武器频鉴。

罐子里有水栓辜，但不是“不摧號(hào)”上拿來(lái)的水，那些水嘗起來(lái)已經(jīng)有股餿味了垛孔。這些水涼絲絲藕甩、新鮮又純凈，一點(diǎn)兒怪味都沒(méi)有周荐，這么好的水只有他喝過(guò)的兩口山泉才比得上狭莱。

房門(mén)悄無(wú)聲息地打開(kāi)，鉸鏈沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)響聲概作。走進(jìn)來(lái)兩個(gè)原住民腋妙。一個(gè)小個(gè)子穿了件白衣服——是個(gè)雌性，假如胸部隆起的兩團(tuán)東西是乳房的話讯榕。另一個(gè)人的裝束和打贏了仗的原住民戰(zhàn)士一樣骤素，不過(guò)這身制服在房間里沒(méi)起到偽裝效果。他手里拿著一把步槍?zhuān)瓷先O其警覺(jué)愚屁。眾神詛咒他济竹！

出乎托格蘭姆的意料，管事的竟然是雌性霎槐。另外一個(gè)原住民只是個(gè)保鏢送浊。隊(duì)長(zhǎng)心想，這一定是位被嬌縱慣了的公主丘跌，對(duì)異族感到好奇袭景。好吧唁桩，比起見(jiàn)原住民的行刑人，他更樂(lè)于與公主打交道浴讯。

她坐了下來(lái)朵夏，招手讓他也坐下。他試著在一把椅子上坐下榆纽，發(fā)現(xiàn)坐得不舒服——椅背太低仰猖，不是一把為他寬大的屁股和粗短的雙腿而造的椅子。他轉(zhuǎn)而坐在了地上奈籽。

她放了一個(gè)小盒子在椅子旁的桌子上饥侵。托格蘭姆指著東西問(wèn)道，“這是什么衣屏？”

他心想她沒(méi)有聽(tīng)明白問(wèn)題——這不能怪她躏升，她對(duì)他的語(yǔ)言一無(wú)所知。她在玩耍小盒子狼忱，撳下這兒的按鈕膨疏，撳下那兒的按鈕。接著钻弄，他的耳朵向后倒佃却，頸背處的毛豎立起來(lái)，因?yàn)檫@個(gè)盒子用羅克索蘭語(yǔ)說(shuō)道“這是什么窘俺？”片刻后饲帅，他意識(shí)到那是他的說(shuō)話聲。他咒罵了一句瘤泪，沖著這種巫術(shù)做了個(gè)手勢(shì)灶泵。

她說(shuō)了些話，又?jǐn)[弄起小盒子对途。這次它重復(fù)了她的聲音赦邻。她手指著盒子說(shuō)：“‘錄音機(jī)’∈堤矗”她滿懷期待地停了下來(lái)惶洲。

她到底在期待什么，這件東西的羅克索蘭語(yǔ)名稱(chēng)嗎劲妙？“我一輩子從未見(jiàn)過(guò)這種玩意，我希望自己永遠(yuǎn)不要再看見(jiàn)儒喊×头埽”他說(shuō)道。她撓了撓頭怀愧。當(dāng)她再次讓小盒子重復(fù)了他剛才說(shuō)的話后侨颈，要不是想到旁邊的士兵拿著槍?zhuān)駝t他一定會(huì)把這鬼玩意兒扔到墻上余赢。

盡管有那些挫折，可他們最終還是在語(yǔ)言溝通上取得了進(jìn)展哈垢。托格蘭姆在冒險(xiǎn)生涯中零零碎碎地學(xué)得了許多語(yǔ)言妻柒，這也是盡管他出身卑微、也無(wú)人脈耘分，卻依然能當(dāng)上隊(duì)長(zhǎng)的一個(gè)原因举塔。這個(gè)雌性——托格蘭姆聽(tīng)見(jiàn)她名叫希爾達(dá)切斯塔——也有天賦，還有那個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)忘記的小盒子幫忙求泰。

“你們的人為什么攻擊我們央渣？”有天她這么問(wèn)道，當(dāng)時(shí)她已經(jīng)學(xué)會(huì)了不少羅克索蘭語(yǔ)詞匯渴频，能夠組織問(wèn)題了芽丹。

托格蘭姆知道自己正在接受審訊，不管她聽(tīng)上去有多么禮貌卜朗。他自己也和俘虜們玩過(guò)這套把戲拔第。他抽動(dòng)了耳朵，表示與己無(wú)關(guān)场钉。他一貫主張直接給出正確的答案蚊俺，那也是他至今還只是個(gè)隊(duì)長(zhǎng)的原因。他說(shuō)：“為了奪走你們種植和制造的東西惹悄，占為己用春叫。為什么所有人都想要征服其他人？”

“究竟為什么呢泣港？”她喃喃自語(yǔ)暂殖，沉默了一小會(huì)兒。他直率的回答看來(lái)令這個(gè)審問(wèn)的方向進(jìn)入了死胡同当纱。她再次嘗試呛每，“你們的人怎么能夠以比光還快的速度行走——我的意思是旅行——同時(shí)你們其他的技術(shù)卻如此簡(jiǎn)陋？”

他的毛發(fā)因憤慨而直立起來(lái)坡氯〕亢幔“它們一點(diǎn)兒都不簡(jiǎn)陋！我們制造火藥箫柳，我們鑄鐵手形，我們能冶鋼，我們有望遠(yuǎn)鏡幫助領(lǐng)航員指引我們?cè)谌盒侵新蚊趸小Ｎ覀儾皇球榭s在洞穴里库糠，或是用弓箭射擊彼此的野蠻人′毯粒”

他的一席話自然并非那么簡(jiǎn)潔易懂瞬欧。他必須重新說(shuō)一遍贷屎，用詳盡累贅的陳述，如同在戲臺(tái)上表演艘虎，讓希爾達(dá)切斯塔也能聽(tīng)明白唉侄。她又撓了撓頭，他已經(jīng)認(rèn)出這是困惑時(shí)的手勢(shì)野建。她說(shuō)：“我們幾百年來(lái)早已知道你提到過(guò)的這些事属划，但我們認(rèn)為沒(méi)有人能以比光還快的速度行走——該死的，我一直說(shuō)錯(cuò)詞贬墩，應(yīng)該是旅行榴嗅。你們的人是怎么學(xué)會(huì)那樣做的？”

“我們自己發(fā)現(xiàn)了奧秘陶舞∷圆猓”他自豪地說(shuō)，“我們并不是從其他某個(gè)能夠星際旅行的種族那兒學(xué)到了奧秘肿孵，許多種族都是那么干的唠粥。”

“但你們是怎么發(fā)現(xiàn)的停做？”她繼續(xù)追問(wèn)晤愧。

“我怎么知道？我是個(gè)士兵蛉腌。我為什么要關(guān)心這些事官份？誰(shuí)知道是哪個(gè)人發(fā)明了火藥，又是哪個(gè)人發(fā)現(xiàn)在鐵匠鋪里使用風(fēng)箱能讓火焰炙熱得足以熔鐵烙丛？這些事確實(shí)發(fā)生了舅巷，就這樣『友剩”

她那天早早結(jié)束了提問(wèn)钠右。

收獲

“真丟臉啊，”希爾達(dá)·切斯特說(shuō)忘蟹，“假如這些愚蠢的外星人多等幾年再來(lái)地球飒房，我們很可能早已自我毀滅了，壓根兒不曉得地球周?chē)懈噙m合居住的星球媚值『萏海基督啊，從羅克索蘭人說(shuō)的話來(lái)看褥芒，他們的種族絲毫不懂得如何制造鐵質(zhì)的星際飛船嚼松，也從未仔細(xì)思量過(guò)這個(gè)想法。”

“除了星際飛船沒(méi)有返回母星球的時(shí)候惜颇。”查理·埃貝茨回答說(shuō)少辣。他的領(lǐng)帶塞在口袋里凌摄，衣領(lǐng)解開(kāi)，這都是因?yàn)榕了_迪納炎熱難耐的夏日高溫漓帅，盡管加州理工學(xué)院的雅典娜俱樂(lè)部里的空調(diào)機(jī)賣(mài)力地運(yùn)轉(zhuǎn)著锨亏，也不管用。雖然這兒有許多工程師和科學(xué)家忙干，但是要與外星人溝通的話器予，他最依賴(lài)的還是希爾達(dá)·切斯特這樣的語(yǔ)言學(xué)家。

“我自己也不是很明白捐迫∏瑁”她說(shuō)，“除了超空間引擎和反重力技術(shù)施戴，羅克索蘭人其他方面都很落后反浓，幾乎可說(shuō)是原始。宇宙里的其他種族一定也一樣赞哗，否則早就該有人把它們打垮了雷则。”

埃貝茨說(shuō)：“你看過(guò)一眼后肪笋，就知道超空間引擎有多簡(jiǎn)單了月劈。研究人員說(shuō)，任何一個(gè)人都有可能在人類(lèi)歷史中的幾乎任何一個(gè)時(shí)刻誤打誤撞地發(fā)現(xiàn)它的基本原理藤乙。最有可能的猜測(cè)是多數(shù)種族確實(shí)這樣偶爾發(fā)現(xiàn)了超空間引擎猜揪，而一旦他們有了這一發(fā)現(xiàn)，哎呀湾盒，他們所有的創(chuàng)造能力自然而然地會(huì)都用在如何提升和改進(jìn)超空間引擎上湿右。”

“但我們錯(cuò)過(guò)了罚勾∫闳耍”希爾達(dá)緩緩地說(shuō)，“于是我們的技術(shù)往另一個(gè)方向發(fā)展了尖殃≌奢海”

“說(shuō)對(duì)了。所以羅克索蘭人才對(duì)電力一無(wú)所知送丰，更不用說(shuō)核能了缔俄。關(guān)鍵還在于，就我們目前所知的，超空間引擎和反重力技術(shù)并不像電磁學(xué)光譜那樣有從屬性的應(yīng)用俐载。他們所能做的蟹略，只是把物體從這兒迅速地移動(dòng)到那兒《粲叮”

“在當(dāng)時(shí)應(yīng)該也夠用了挖炬。”希爾達(dá)說(shuō)状婶。埃貝茨點(diǎn)點(diǎn)頭意敛。地球上如今差不多塞了九十億人，一半人都在忍饑挨餓√懦妫現(xiàn)在草姻，他們突然間有了可以去的地方，也有了去往那里的途徑稍刀。

“我想撩独，”埃貝茨沉思道，“我們對(duì)于宇宙里的其他種族來(lái)說(shuō)账月，會(huì)是個(gè)天大的意外跌榔。”

希爾達(dá)過(guò)了幾秒捶障，才想明白埃貝茨的意思僧须。“如果那是個(gè)笑話项炼，那么一點(diǎn)也不好笑担平。距離上一場(chǎng)攻伐制敵的戰(zhàn)爭(zhēng)，已有百年的時(shí)間锭部≡萋郏”

“是啊——戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)變得太昂貴，也太危險(xiǎn)拌禾。但是取胎，羅克索蘭人或者其他任何同等技術(shù)水平的種族會(huì)以哪種戰(zhàn)斗來(lái)對(duì)抗我們呢？阿茲特克人和印加人都相當(dāng)勇猛湃窍。在抵御西班牙人時(shí)闻蛀，勇猛又讓他們占到多大的便宜？”

“我希望我們已經(jīng)在最近的五百年內(nèi)變得更聰明了您市【跬矗”希爾達(dá)說(shuō)，她照樣只吃了一半三明治茵休，她覺(jué)得自己不再餓了薪棒。

“蘭西斯克手蝎！”資深領(lǐng)航員一瘸一拐地走進(jìn)他的小囚室時(shí)，托格蘭姆驚呼道俐芯。蘭西斯克的人比幾個(gè)月前登上那艘名不符實(shí)的“不摧號(hào)”時(shí)更細(xì)瘦了棵介。他的皮毛上有好幾處傷疤，周?chē)L(zhǎng)出了白毛吧史，托格蘭姆不記得曾見(jiàn)過(guò)他身上的這些傷疤鞍时。

然而，蘭西斯克超然扣蜻、愛(ài)打趣的樣子并未改變〖疤粒“你是不是比子彈還堅(jiān)強(qiáng)莽使，還是地球人覺(jué)得不值得殺掉你？”

“我猜想是后者笙僚。他們有那么強(qiáng)大的火力芳肌，為什么要擔(dān)心一個(gè)士兵的生死？”托格蘭姆苦澀地說(shuō)道肋层，“我也不曉得你還活著亿笤。”

從始至終都不是我的錯(cuò)栋猖，我向你保證净薛。”蘭西斯克說(shuō)蒲拉，“奧格倫肃拜，在我身旁——”他的聲音戛然而止。對(duì)所有事都保持超然是不可能做到的雌团。

“你來(lái)這兒做什么燃领？”隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)道，“我并非不樂(lè)意見(jiàn)到你锦援，但你是我見(jiàn)到的第一張羅克索蘭人面孔猛蔽，自從——”這時(shí)輪到他吞吞吐吐了。

“自從我們著陸起灵寺÷猓”托格蘭姆聽(tīng)到領(lǐng)航員委婉的說(shuō)法后，松了一口氣略板，點(diǎn)下了腦袋凉泄。蘭西斯克繼續(xù)說(shuō)，“見(jiàn)到你之前蚯根，我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)另外好幾個(gè)人后众。我懷疑我們被允許見(jiàn)面胀糜，那樣地球人能偷聽(tīng)我們相互之間的談話〉儆”

“他們?cè)趺茨苻k到教藻？”托格蘭姆剛問(wèn)出口，就想到了答案右锨±ǖ蹋“哦，對(duì)了绍移，當(dāng)然是靠錄音機(jī)悄窃。”他這兒必須用英文詞匯蹂窖，“那么轧抗，我們會(huì)解決這個(gè)問(wèn)題∷膊猓”

他開(kāi)始用奧雅格語(yǔ)說(shuō)話横媚，這是羅克索蘭人五十年前征服的一顆星球上最廣泛使用的語(yǔ)言≡绿耍“蘭西斯克灯蝴，我們會(huì)有什么遭遇？”

“羅克索蘭星球上的人到現(xiàn)在會(huì)意識(shí)到出事情了吧孝宗∏钤辏”領(lǐng)航員同樣以?shī)W雅格語(yǔ)回答。

這個(gè)回答讓托格蘭姆樂(lè)呵不起來(lái)因妇≌墼遥“艦隊(duì)失蹤有許多原因，”他陰郁地說(shuō)道沙峻，“就算最高統(tǒng)帥派遣了另一支艦隊(duì)來(lái)找我們睦授，他們的運(yùn)氣也不會(huì)比我們好。這些該被眾神詛咒的地球人擁有太多戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器摔寨∪ゼ希”他停了下來(lái)，心情憂郁地喝了一大口伏特加是复。原住民釀造的有味道的飲料令他反胃删顶，但伏特加讓他很喜歡∈缋龋“他們?cè)趺磿?huì)有這么多戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器逗余，我們卻一樣也沒(méi)有，我們知道的任何一個(gè)種族也沒(méi)有季惩。他們一定是巫師录粱，把他們的靈魂出賣(mài)給了魔鬼腻格，換取知識(shí)∩斗保”

蘭西斯克抽動(dòng)了鼻子菜职，表示他并不贊同∑烀觯“我問(wèn)過(guò)他們之中的一位學(xué)者同樣的問(wèn)題酬核。他回復(fù)了我一首詩(shī)歌，作者是個(gè)叫冰雹或雪之類(lèi)名字的地球人适室。那首詩(shī)講的是有個(gè)人站在岔路口嫡意，最終選擇走那條較少人走的路①。那就是人類(lèi)干的事捣辆。多數(shù)種族發(fā)現(xiàn)了超空間引擎蔬螟，遨游于星際。人類(lèi)從未發(fā)現(xiàn)超空間引擎罪帖，于是他們對(duì)知識(shí)的探索走向了另一個(gè)方向∮势ǎ”

“不是的整袁！”托格蘭姆回想起那場(chǎng)短暫而可怕的戰(zhàn)斗，渾身哆嗦佑吝，“那些槍不用重新裝彈就能發(fā)射出幾十枚子彈坐昙，火炮裝在帶盔甲的平臺(tái)上，平臺(tái)還可以移動(dòng)芋忿，自己能跟蹤目標(biāo)的火箭……還有我們看不見(jiàn)的東西炸客，地球人都會(huì)談起的東西——能夠摧毀一整座城市的炸彈，只需一枚炸彈戈钢”韵桑”

“我不知道該不該去相信⊙沉耍”蘭西斯克說(shuō)开仰。

“我相信。地球人說(shuō)起那些炸彈時(shí)聽(tīng)起來(lái)十分害怕薪铜≈诠”

“好吧，也許是那樣隔箍。但地球人不單單有厲害的武器谓娃。他們有機(jī)器能讓他們從遙遠(yuǎn)的地方看見(jiàn)另一個(gè)人，并和他交談蜒滩；還有機(jī)器能為他們做計(jì)算滨达；他們有錄音機(jī)奶稠，還有許多相關(guān)的東西。從他們說(shuō)起機(jī)器的話語(yǔ)來(lái)看弦悉，我?guī)缀跻嘈拍愕恼f(shuō)法窒典，認(rèn)為他們是巫師——他們確實(shí)知道是什么引起了疾病，知道如何治療稽莉，甚至知道如何預(yù)防疾病瀑志。還有他們的農(nóng)業(yè)，這顆星球比我見(jiàn)過(guò)或聽(tīng)說(shuō)過(guò)的任何一顆星球都擁擠得多污秆，然而星球上種植的莊稼足以喂飽所有這些地球人劈猪。”

托格蘭姆悲傷地?fù)u擺起耳朵良拼≌降茫“這十分不公平。他們擁有所有這些技術(shù)庸推，只是因?yàn)闆](méi)有碰巧發(fā)現(xiàn)超空間引擎的奧秘常侦。”

“他們現(xiàn)在擁有了超空間引擎贬媒×觯”蘭西斯克提醒他，“多虧了我們际乘∑戮螅”

兩個(gè)羅克索蘭人驚駭?shù)乜粗舜耍惪谕暤卣f(shuō)道：“我們?cè)炝耸裁茨醢脖含∽锼俊?/p>

自那天起，被諸神束縛著在藍(lán)色地獄之中的魔鬼被愚蠢的羅克索蘭人釋放了出來(lái)养葵，戰(zhàn)火燃燒了整個(gè)宇宙 ——宇宙史

英文原文鏈接：
THE ROAD NOT TAKEN - Harry Turtledove
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