縣衙里届惋，龐蘊(yùn)正在和元石堅(jiān)把酒話別。兩人擯除所有的侍從菠赚，單獨(dú)聊著脑豹。他們神情輕松，聊的卻是一個(gè)不那么輕松的話題衡查。
“聽說瘩欺，”元石堅(jiān)緩緩說道，“朝廷就要降旨取消科舉了拌牲【愣觯”
“袁項(xiàng)城和香帥接連上奏，請(qǐng)求廢科舉塌忽，辦學(xué)堂拍埠，說是強(qiáng)國必經(jīng)之路。你怎么看砚婆？”龐蘊(yùn)說道械拍。
“我家世代為儒，從朱明王朝開始起就吃這碗飯装盯，于今已是數(shù)百年坷虑。我八歲開蒙，十歲開筆埂奈，十三歲邑考第一迄损，十五歲府考第五，二十歲中舉账磺，二十七歲中進(jìn)士芹敌，科考一途算得上順利】蹇梗”元石堅(jiān)說道氏捞，“當(dāng)年聽人說八股文害人，高頭講章把人讀傻了冒版，不過一笑液茎。讀書會(huì)把人讀傻，那只能表明那人原本就傻。光緒二十四年捆等，蘇子明來我那跟我說滞造，科舉萬萬不可再要，得廢栋烤。我不以為然谒养，笑他自己已經(jīng)中了乙榜，站著說話不腰疼明郭÷蚩撸”
“蘇子明是我同年，我也聽過他說科舉得廢的議論薯定。他是公車上書有過簽名的蔑祟，政見受康南海的影響很深。但我看沉唠，有些方面，他比康南海都激進(jìn)苛败÷穑”龐蘊(yùn)說道。
“可不是罢屈。廢除科舉嘀韧，那還有什么比這更革新的？”元石堅(jiān)說道缠捌。
“可惜蘇子明锄贷，他的政見本就激進(jìn)，自己還那么高調(diào)曼月，到處宣講谊却。最后連功名都革去了⊙魄郏”龐蘊(yùn)惋惜地說道炎辨。
“還好，塞翁失馬焉知非福聪姿。他的功名被革后就還鄉(xiāng)去了碴萧，要不然，菜市口問斬的可就要多一個(gè)人了末购∑朴鳎”元石堅(jiān)嘆道。
“本來我和你一樣盟榴，對(duì)蘇子明的政見不以為然曹质。”龐蘊(yùn)說道，“可自從聽到老師說的話咆繁，像我們只讀時(shí)文讳推，連科考之外的書都少有去讀的，考中功名玩般，日后為官银觅，被胥吏蒙蔽玩弄在所難免。那時(shí)坏为，對(duì)科舉的廢除究驴，心里倒是想了很久的。如師兄所言匀伏，讀書不會(huì)使人傻洒忧，只讀時(shí)文也不見得會(huì)使人傻。但做官只會(huì)讀時(shí)文够颠，只懂致藝熙侍，那非傻不可÷哪ィ”
“說的不錯(cuò)嘯華蛉抓，”元石堅(jiān)說道，“但我還是不贊同廢除科考剃诅。這個(gè)千年以來的取士制度不可廢除巷送，只要將會(huì)考種類調(diào)整一番，增加術(shù)算地理矛辕，以及律例笑跛，如何不可？”
“那便要打小就學(xué)算學(xué)聊品，讀律例飞蹂，讀圣賢書的時(shí)間被占大半不說，那些塾師又該怎么安排翻屈？數(shù)以萬千計(jì)的他們大都除了制藝啥都不會(huì)晤柄。”龐蘊(yùn)說道妖胀。
“若要革弊那些腐儒輩又何足惜芥颈！”元石堅(jiān)說道，“況且赚抡，國家若改革科舉爬坑，塾師也應(yīng)自新，若不涂臣，坐以待斃自傷自戀了此殘生便是咎由自取盾计∈鄣＃”
“雖然，只怕如此一來胥吏中可能會(huì)出現(xiàn)高中功名的署辉∽迕”龐蘊(yùn)笑道。
“又何妨哭尝？”元石堅(jiān)說道：“便讓他做官哥攘。做了官后，大清律還管他不得材鹦？”
“只恐他們有人在朝廷逝淹，更是上下交相私，禍害百端桶唐≌て希”龐蘊(yùn)說道。
“將天下的胥吏盡數(shù)革除尤泽？再重?fù)Q一批欣簇？做不到也沒必要。若做不到以毒攻毒坯约，便捷的辦法是擒賊擒王醉蚁！”元石堅(jiān)說道。
“你是說打掉柳祖宋宗鬼店？如今我們倒是邁出了第一步，多虧了你黔龟「局牵”龐蘊(yùn)笑道。
“多虧你氏身。兩個(gè)月前巍棱，你派人送來的信太及時(shí)了，虧你怎么想得出柳氏是跟一個(gè)洋人跑了的蛋欣？”元石堅(jiān)笑著對(duì)龐蘊(yùn)說航徙。
“這也要算在魏某人身上，他有個(gè)集子陷虎，里面有個(gè)西洋故事到踏，講的是一個(gè)貴婦跟一個(gè)浪蕩子私奔。我左右一琢磨尚猿，會(huì)不會(huì)柳氏也是這樣跟外國浪蕩子跑了呢窝稿？我看過她的相片，那可是個(gè)敢想敢做的人物凿掂“槔疲”龐蘊(yùn)說道纹蝴。
“好了，這次打掉了魏吉夫踪少，一個(gè)未來的柳祖就這么完球了塘安。”元石堅(jiān)故意帶著點(diǎn)粗鄙說道援奢。
“可惜沒來得及順勢(shì)打掉柳老賊兼犯，他就死了，心中仍舊耿耿啊萝究。他真的死了嗎免都？總感覺哪里有些不對(duì)頭》瘢”龐蘊(yùn)嘆道绕娘。
“是胡中堂那里傳出的消息，一定假不了栽连∠樟欤可恨！正當(dāng)要直取巢穴秒紧，誰知道那老賊那么趕巧就已經(jīng)死了【钅埃現(xiàn)在，我們誰也不知道他將他的胥吏王國交給誰了熔恢∑晖澹”元石堅(jiān)說道。
“這次打掉魏吉夫叙淌，很多事情我很疑惑秤掌。比如，那張明器清單鹰霍，怎么恰好就有人偷偷獻(xiàn)給了我們闻鉴。還有，那張恰好報(bào)道了柳麗貞的事情的《遐邇貫珍》也同時(shí)出現(xiàn)茂洒。好像有人特意在幫我們孟岛。難道，除我們外督勺，還有人要對(duì)柳承宗下手渠羞？”龐蘊(yùn)沉思著說。
“這個(gè)智哀，會(huì)不會(huì)是宋宗派人做的堵未？柳祖一倒，他就有機(jī)會(huì)全面掌控胥吏勢(shì)力了盏触∩罚”元石堅(jiān)說块饺。
“看來，我們以后要對(duì)付宋宗了雌芽。宋宗宋宗授艰，要我們來送終！”龐蘊(yùn)說道世落。兩人對(duì)視片刻淮腾，大笑起來。
與此同時(shí)屉佳，在福建海邊浦城的一座不起眼的小宅子里谷朝，一位辮子短而白的佝僂老人緩緩轉(zhuǎn)過身來，看著恭謹(jǐn)?shù)卣局囊晃晦p子也花白了的中年人武花，中年人瘦削精干圆凰，老人疲乏遲緩。
老人說道：“難為你了体箕，承宗专钉。”
柳承宗回道：“讓老祖惦記累铅，實(shí)在不安跃须。小妮子不知死活，無可挽救娃兽」矫瘢”
老祖說道：“今時(shí)不如往日，以前投储，哪怕是在雍正爺那兒第练，胡鬧也就胡鬧了，大不到哪兒去轻要。知道為什么嗎？”不待柳承宗回答垦缅，老祖自問自答道：“因?yàn)橐郧俺⒅v究規(guī)矩冲泥，有規(guī)矩就有空子，就知道怎么鉆壁涎，怎么轉(zhuǎn)凡恍。”
柳承宗說道：“是怔球。我們就靠著規(guī)矩過著呢嚼酝。我們最講規(guī)矩【固常”
老祖說道：“我們講規(guī)矩闽巩，我們維護(hù)規(guī)矩钧舌。”
柳承宗說道：“規(guī)矩就是神廟涎跨，朝廷也不能輕易拆掉的洼冻。”
老祖說道：“我們講規(guī)矩隅很，我們按規(guī)矩來撞牢，壞什么都不能壞了規(guī)矩。規(guī)矩叔营，是打從有了朝廷屋彪，有了百官，有了我們這些胥吏以來绒尊，就有了的畜挥。規(guī)矩，是三千年來上下即爭(zhēng)于當(dāng)爭(zhēng)又止于當(dāng)止磨合過來形成的垒酬。沒有誰砰嘁，一個(gè)人，或一個(gè)朝代就能廢置的勘究。我們即是貍貓矮湘，又是社鼠】诟猓活在神廟里缅阳。在如今，大清律例就是神廟景描，即是咱們的十办，也是朝廷的。就怕朝廷不講規(guī)矩了超棺，為打社鼠拆神廟向族。拆了神廟蓋新的√幕妫”
柳承宗說道：“最近朝廷不講規(guī)矩的事越來越多了件相。胤州府那邊宋繼祖的一班子孫就吃了癟，朝廷新派了一位倔頭知府氧苍，到處找麻煩夜矗。查舊賬，駁新案让虐，發(fā)往刑部勘驗(yàn)的文書也不過老宋那邊人的眼紊撕，直接到了藥部堂的案上，并以倔頭知府的審結(jié)定讞赡突。宋繼祖的長(zhǎng)子前去看風(fēng)頭对扶，被倔頭知府設(shè)了個(gè)連環(huán)局区赵，狼狽逃回。還有辩稽，也不知倔頭知府從哪兒弄來幾個(gè)律吏惧笛，無門無派，沒根沒底的逞泄，既不是咱們這邊的患整，更不是老宋那邊的，可就是能讓老宋那幫精似鬼的子孫吃大癟喷众。有一個(gè)家產(chǎn)全部罰沒各谚，老少流放寧古塔。寧古塔到千，多少年沒往那邊流人了昌渤。”
“你要清楚憔四，這不是朝廷要壞規(guī)矩膀息，是朝廷里有人要壞規(guī)矩。不要緊了赵，規(guī)矩一壞潜支，大廈必傾。小小的拆一拆由他柿汛，該交的人咱們交出去冗酿，輪到要把我交出去不也一樣的？這是我們的規(guī)矩络断。你說的那些無門無派沒根沒底的裁替，是那些要壞規(guī)矩的人這些年找的一些伶俐的讀書種子，讓他們專心讀律例貌笨，好對(duì)付我們弱判。可他們就好比做泥水的锥惋，手藝是有點(diǎn)昌腰，讓他們?cè)煲蛔路孔記]把握，讓他們?nèi)バ扪a(bǔ)舊房子净刮，他們沒有樣式剥哑，怎么修硅则？他們知道哪一道墻再破也動(dòng)不得淹父，一動(dòng)全屋都動(dòng)起來，會(huì)倒塌的怎虫。在大清國暑认，也不會(huì)有一塊空地給他們?cè)煨路孔永Ы椤Ｖ挥行扪a(bǔ)，他們還不敢修塌了蘸际∽ǎ”老祖慢悠悠地在躺椅上坐好，一邊慢悠悠地解說粮彤。
“聽說袁項(xiàng)城和香帥上奏請(qǐng)求取消科舉根穷，改從新式學(xué)堂取士。兒子心想导坟，這是不是朝廷要造新房子呀屿良？”柳承宗說道。
“哪里有新房子了惫周？你說說看尘惧，袁項(xiàng)城和香帥是要連大清律一起取消嗎？”老祖問道递递。
“這個(gè)他們不敢喷橙。”柳承宗說道登舞。
“可不是嘛贰逾。大清律還在，老神廟就還在逊躁∷契猓”老祖說道。
“兒子聽到消息稽煤，說是老佛爺很可能準(zhǔn)備應(yīng)允廢除科舉核芽，老祖，如果真這樣了酵熙，咱們要作何準(zhǔn)備轧简？”柳承宗問道。
“下棋看三步匾二，”老祖說哮独，“之前你挑的那些伶俐的認(rèn)字的小兒輩，進(jìn)同文館的察藐，進(jìn)水師學(xué)堂的皮璧，進(jìn)鐵路學(xué)堂的，這不就可以派用場(chǎng)了分飞？以后啊悴务，你吩咐序兒，再多挑選些人，預(yù)備著讯檐，只要有新學(xué)堂羡疗，就派進(jìn)去。對(duì)這些進(jìn)學(xué)堂的人别洪，要厚待蒙袍〔暗茫”
“是祷蝌，老祖婉支，我會(huì)吩咐序兒的，”柳承宗說道痢毒，接著問道：“老祖午乓，這次魏吉夫壞了我們的規(guī)矩，把兒子給拋閃出來了闸准。對(duì)他益愈，該如何做？”
?“你把我們的規(guī)矩都告訴魏吉夫了嗎夷家？沒有吧蒸其？開棺的那天元石堅(jiān)手上的明器清單肯定讓他認(rèn)定你出賣了他，他會(huì)認(rèn)為你要他為小妮子殉葬库快，他自然要與你同歸于盡摸袁。你應(yīng)該告訴他，這是在避風(fēng)頭义屏，也是在測(cè)風(fēng)向靠汁。他要吃點(diǎn)苦頭，但該死的人不是他闽铐，是小妮子蝶怔，她已經(jīng)死了，不會(huì)再有人死了兄墅。他坐了這次牢踢星，以后就妥了∠断蹋”
“這規(guī)矩好像不必說吧沐悦？在哪不是這樣呢？扛不住事五督，誰放心給他事做藏否？”柳承宗說道。
“好了充包，我知道了副签，這次將魏吉夫拋出去也是萬不得已，朝廷里一班部堂大官要整倒你，這次不行继薛，那就有下次。好在有胡中堂給老夫送信愈捅，也多虧了宋世杰遏考，他至少?zèng)]乘火打劫，守了我們的規(guī)矩蓝谨。要不然灌具，你這次真要栽在這個(gè)瘋妮子身上了。怪她嗎譬巫？她那孽緣身世咖楣，注定是要瘋瘋癲癲的÷簦可惜了诱贿，到底還是不能保住她的一條小命」径校”老人說道珠十。
柳承宗汗流浹背地聽著，眼角竟也泛出星星眼淚凭豪。
“老祖焙蹭，兒子慚愧的很∩┥。”柳承宗躬身說道孔厉。
老祖瞇縫著眼，鼻腔哼哼著帖努，沒說話撰豺。
“朝堂上那幫東林黨，每年都要說本朝與胥吏共天下拼余，搖頭不已郑趁，過幾年就要抓大老鼠。上次沈葆楨對(duì)老祖緊逼不放姿搜，老祖只好猝死以避之寡润。好在有懂規(guī)矩的人攔住沈葆楨，要不他還要派人守尸舅柜∷笪疲”柳承宗搭訕著說道。
“沈葆楨那時(shí)要對(duì)付洋人致份，心思不是主要放我這里变抽。可還是驚險(xiǎn)啊，千里之堤毀于蟻穴绍载，都說老鼠會(huì)打洞诡宗，按說察鼠洞扳不倒老鼠，可不一定击儡。懂得抓老鼠的人呀塔沃，專門盯著鼠洞⊙舻”老祖輕輕吐口氣說道蛀柴。
“其實(shí)，當(dāng)年老祖舍命一搏矫夯，勝負(fù)未知呢鸽疾。”柳承宗說道训貌。
“那不就壞了規(guī)矩制肮？由我們來拆廟？在大家都不拆廟的情況下递沪，社鼠只有在貍貓面前低頭弄企，裝死。沈葆楨已經(jīng)不在了区拳，我還要繼續(xù)裝死拘领，這也是規(guī)矩∮５鳎”老祖聲音有點(diǎn)嚴(yán)厲地說道约素。
“老祖放心，兒子準(zhǔn)備到南洋做寓公笆凌，不再出山了圣猎。家里的事，已全部交給了序兒乞而∷突冢”柳承宗說道。
“不知道為啥爪模，我還老是想起小妮兒欠啤，她也著實(shí)可憐。沒辦法屋灌〗喽危”老祖愴然說道。
“老祖不必自責(zé)共郭，麗貞一直愛跟外國人鬼混祠丝，遲早會(huì)給咱們柳家捅下大漏子疾呻。也就老祖疼愛她，由著她的性子這好些年了写半“段希”柳承宗說道。
老人點(diǎn)點(diǎn)頭叠蝇，慢慢闔上眼睛璃岳。
“把那些這一趟到過香港，到過鴨頭潭的人都好生安排好蟆肆，不能再出漏子了』蘅睿”老人緩緩說道炎功。
“老祖放心，他們?cè)贈(zèng)]有誰能出漏子了缓溅。他們都很安靜地躺著呢蛇损。”
柳承宗低著頭坛怪，恭敬地回答淤齐。
他在心里對(duì)著某處的某人暗道：“吉夫袜匿，你什么都沒做錯(cuò)更啄。你想做柳家人，甚至甘愿做棋子不做下棋人居灯〖牢瘢可是這是狠心決斷就做得了的嗎？你很難想象怪嫌，楚河漢界的兩邊义锥，兌子有多殘酷，必須要維護(hù)規(guī)則啊岩灭。你不知道拌倍，當(dāng)馬走田車拐彎時(shí)，將帥邊上的仕就要去試炮了噪径≈簦——所有的關(guān)鍵證據(jù)，都是我派人送到元石堅(jiān)的手中的找爱。別怪我膨更，將只比你晚一步，此一局勝不了缴允，和不成荚守，將也將被提走珍德。不是還有下一局嗎？下一局矗漾，就按馬走田車拐彎來下锈候，不求勝，盡力和敞贡”昧眨”
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