關(guān)鍵期最初是從動物心理實驗研究提出來的炉媒。在動物早期發(fā)展的過程中，某一行為在某一特定時期最容易獲得器躏，最容易形成，如果錯過這個時期蟹略，就不容易再出現(xiàn)這樣好的“時機”登失。這個關(guān)鍵的“時機”，也就是所謂的“關(guān)鍵期”挖炬，或“關(guān)鍵年齡”揽浙。
這種現(xiàn)象最初由奧地利比較心理學(xué)家，動物習(xí)性學(xué)的創(chuàng)始人勞倫茲發(fā)現(xiàn)意敛。他通過實驗馅巷，提出了印記的概念。所謂印記（imprinting）草姻，是指某些動物在初生嬰幼期間對環(huán)境刺激所表現(xiàn)的一種原始而快速的學(xué)習(xí)方式钓猬。勞倫茲發(fā)現(xiàn)，剛破殼的小灰天鵝第一眼看見什么動物就把什么動物當(dāng)成媽媽碴倾。如果是母天鵝逗噩，就跟著母天鵝走；如果是母雞跌榔，就跟著母雞走异雁；如果是勞倫茲，就認(rèn)為勞倫茲是媽媽僧须，跟勞倫茲走纲刀。從表面看，動物此種原始性特殊反應(yīng)與其生存本能有關(guān)担平，但就灰小天鵝也跟隨其他客體的現(xiàn)象看示绊，顯然不是動物的種族遺傳，而是后天學(xué)習(xí)暂论。勞倫茲進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)：印記只在出生后某段時間內(nèi)發(fā)生面褐，剛孵出的小鴨小雞等禽類的印記現(xiàn)象，只能在一天之內(nèi)發(fā)生取胎，超過 30 小時印記將不會發(fā)生展哭。小狗的“母親印刻”是一個半月，錯過闻蛀，這種行為便得不到發(fā)展匪傍。勞倫茲稱可能產(chǎn)生印記的有效期間為關(guān)鍵期（critical period）。印記一旦形成觉痛，即長期不變役衡。
還是看勞倫茲實驗的小天鵝。如果小天鵝認(rèn)了母天鵝為媽媽薪棒，那么它就可以成為一個正常的天鵝手蝎；但如果小天鵝認(rèn)了母雞為媽媽榕莺，情況是不是還一樣呢？母雞不會游泳柑船，小天鵝的游泳能力還能得到正常的發(fā)展嗎帽撑？母雞不會飛翔，小天鵝的飛翔能力還能得到正常的發(fā)展嗎鞍时？
此后，人們把這種動物實驗研究的結(jié)果應(yīng)用到早期兒童發(fā)展的研究上扣蜻，于是提出了兒童心理發(fā)展的關(guān)鍵年齡逆巍。將關(guān)鍵期引入兒童心理發(fā)展，是指兒童在某個時期最容易學(xué)習(xí)某種知識技能或形成某種心理特征莽使，在這個關(guān)鍵期內(nèi)施教锐极，可以事半功倍，而一旦錯過了這個時期芳肌，再進(jìn)行這種教育灵再，效果就明顯差多了，有時不只是事倍功半的問題亿笤，甚至終身難以彌補翎迁。
大家熟知的“狼孩”就是典型的錯過關(guān)鍵期，終身難以彌補的事例净薛。印度狼孩卡瑪拉（女）１９２０年被人從狼窩中發(fā)現(xiàn)時８歲汪榔。由于多年和狼生活在一起，從脾氣肃拜、秉性到生活習(xí)慣痴腌，都和狼一模一樣。她不會走燃领，只會爬士聪；白天潛伏，夜間活動猛蔽；每到午夜嚎叫剥悟，完全不會發(fā)人聲；只吃生肉枢舶，而且用嘴叼著吃懦胞，不會用手拿。后來凉泄，人們努力通過教育和訓(xùn)練使她回歸人類社會躏尉，但成效了了。她用了２年多才學(xué)會站后众，６年多才會走胀糜，４年內(nèi)僅學(xué)會６個單詞颅拦，直到１９２９年臨死時（１７歲），她的智力教藻、能力才達(dá)到兩距帅、三歲孩子的水平。錯過了關(guān)鍵期括堤，雖然接受了幾倍于常人的良好教育碌秸，終不能使其養(yǎng)成普通兩三歲孩子就有的良好習(xí)慣。
美國的心理學(xué)家丹尼斯曾經(jīng)做過一項慘無人道的實驗悄窃。他從孤兒院挑選了一批出生不久的嬰兒讥电。
第一所孤兒院里，32個嬰兒被4名護(hù)士看護(hù)轧抗。這些孩子到1-2歲時恩敌，能自己坐起的還不到一半，會走路的更沒有一個--—而一個正常家庭的孩子横媚，最晚9個月就開始能自己坐起了纠炮。這些嬰兒起初在生理上和正常嬰兒完全一樣，慢慢地機能逐漸退化灯蝴，最后變得越來越癡呆恢口。這些嬰兒長到一定年齡后，再把他們釋放出來绽乔，讓他們過正常人的生活弧蝇，雖然經(jīng)過長時期的訓(xùn)練和教育，但是絕大多數(shù)的孩子始終都沒能恢復(fù)人的基本特征折砸，變得終生癡呆看疗，只有個別人學(xué)會了吃飯、穿衣等簡單的生活能力睦授。
另一所孤兒院里两芳，則是剛送到第一所孤兒院里顯得遲鈍的同齡嬰兒。不同的是去枷，這里的護(hù)士努力用母親的方式來照顧嬰兒怖辆。這些原本遲鈍的嬰兒后來健康成長了。
第一所孤兒院里删顶，每個孩子所感受到的愛和關(guān)注可想而知竖螃。第二所孤兒院里，孩子跟護(hù)士有了更多的接觸和互動逗余，他們被抱著喂食特咆，被扶著坐起來，可以玩玩具录粱，可以牽著護(hù)士的手走路腻格。
心理學(xué)還研究個體關(guān)鍵期的發(fā)展對日后發(fā)展的影響画拾。許多研究表明，兒童自出生到3菜职、4歲的階段中嗦哆，如被剝奪感性經(jīng)驗低矮，缺乏社會交往京腥，疏忽智力教育或沒有雙親的撫愛碉纳、照料等，都會嚴(yán)重影響日后心理的正常發(fā)展愁茁。在嬰兒的發(fā)展過程中蚕钦，甚至極少量的感覺激勵都能產(chǎn)生很大的成效。那么鹅很，你的陪伴和愛對于小小的孩子是多么重要，如果現(xiàn)在你不陪伴罪帖，那么以后再多的彌補都無濟(jì)于事促煮。
兒童各種能力的增長并不是齊頭并進(jìn)的，而是有各自的發(fā)展最佳期整袁，發(fā)展孩子的能力如果能抓住這個最佳時機菠齿，就會起到事半功倍的效果。
在兒童的智力發(fā)展中坐昙，遺傳是自然前提绳匀，環(huán)境和教育是決定條件，其中教育起著主導(dǎo)作用炸客。抓住兒童各種能力發(fā)展的關(guān)鍵期疾棵，施行早期教育，為兒童創(chuàng)造更為優(yōu)越的客觀條件痹仙，兒童的智力潛力就會得到更大的發(fā)揮是尔。不管是誰，縱然擁有超出常人的先天素質(zhì)开仰，如果不在關(guān)鍵期給予教育拟枚，將永遠(yuǎn)達(dá)不到他們原來應(yīng)該達(dá)到的水平。
關(guān)鍵期對孩子一生智力的發(fā)展起著關(guān)鍵作用众弓，千萬不要錯過恩溅。每個孩子都是獨立而不同的個體，在關(guān)鍵期內(nèi)施行教育也可以有很多種方式谓娃，有心的父母應(yīng)該根據(jù)孩子的特點脚乡，選擇合適的方法，并不斷嘗試新的做法傻粘。諸如幾歲學(xué)習(xí)外語每窖、幾歲上幼兒園帮掉，會更好地適合自己孩子的發(fā)展，都要具體孩子具體分析窒典，注意及時對孩子的進(jìn)步進(jìn)行表揚和強化蟆炊，給孩子一些成功的感覺，以使孩子保持學(xué)習(xí)的興趣瀑志。
下面有一些學(xué)前孩子的關(guān)鍵期涩搓，可以參考：
孩子4～6個月是吞咽咀嚼關(guān)鍵期；8～9個月是分辨大小劈猪、多少的關(guān)鍵期昧甘；7～10個月是爬的關(guān)鍵期；10～12個月是站走的關(guān)鍵期战得；2～3歲是口頭語言發(fā)育的關(guān)鍵期充边；也是計數(shù)發(fā)展的關(guān)鍵期；2.5歲-3歲是立規(guī)矩的關(guān)鍵期常侦；3歲是培養(yǎng)性格的關(guān)鍵期浇冰。4歲以前是形象視覺發(fā)展的關(guān)鍵期；4～5歲是開始學(xué)習(xí)書面語言的關(guān)鍵期聋亡；5歲是掌握數(shù)學(xué)概念的關(guān)鍵期肘习；也是兒童口頭語言發(fā)展的第二個關(guān)鍵期；5～6歲是掌握語言詞匯能力的關(guān)鍵期坡倔。
了解孩子的關(guān)鍵期漂佩，在孩子能力還未到達(dá)之前等待，在孩子能力到達(dá)之時施行罪塔。