二十四個遠(yuǎn)道而來的客人坐在狹長的宴會廳里等待著燎含，每兩個人面前放著一張矮桌洗鸵，錦繡的帶軟墊的凳子，五十個或者更多的女奴和仆人站在他們背后的陰影中绍些，隨時等候召喚。桌子上擺滿了清涼美味的瓜果和美酒耀鸦，但主人未到柬批，他們也意不在此，所有人都在交頭接耳袖订。

“馬布勒維我還是第一次來氮帐。”

“是嗎洛姑？那可太遺憾了上沐，我年輕的時候，曾經(jīng)很多次坐著商船往返兩地楞艾〔瘟”

“那么說，您對這里很熟悉了硫眯？”

“當(dāng)然蕴侧，不過……”

“不過什么？”

“這地方的變化很大两入【幌”

“是嗎？聽說他們現(xiàn)在的城主是個圣教徒裹纳≡衿希”

“哈，歐里亞斯嗎剃氧？我們正要見他刁岸。”

“這個人怎么樣她我？”

“什么意思虹曙？”

“就是說迫横，他還信奉咱們的火環(huán)之書嗎？”

“三日在上酝碳，火環(huán)之書的智慧當(dāng)然照耀每一個人矾踱，這在他們出生的時候就決定了∈杌”

“可是我聽說……”

這一切嘈雜的聲音在一聲清越的鐘鳴之后完全消失了呛讲，就像受到驚嚇的鳥兒一樣，他們?nèi)奸]上了嘴返奉，鴉雀無聲地看著那扇尖頂?shù)幕⌒未箝T緩緩?fù)崎_贝搁，一個人從柔和的光亮中走了進(jìn)來。他的背后并無大隊隨從芽偏，只有兩個奴隸打著扇子雷逆，另外一個手按彎刀的護(hù)衛(wèi)緊隨其后——這一點和賈拉米爾的貴族們習(xí)慣倒是十分相似。

由于背著光污尉，許多人無法看清這個來者的面目膀哲，在他行走的時候，一切靜默無聲被碗，只有他的暗金綴邊的長袍拖在地毯上發(fā)出的沙沙聲某宪，還有那個護(hù)衛(wèi)腰刀打在鐵扣環(huán)上的細(xì)小叮當(dāng)聲有節(jié)奏地傳來，這一切都讓人不由得產(chǎn)生了一種急切的期待锐朴，但只有在他逐漸靠近兴喂、走上狹長大廳的頂端、在椅子上坐下來的時候焚志，客人們方能將他好好打量——這個在二十年里富甲一方的大財主瞻想，五百年來自由都市的第一個外族統(tǒng)治者，馬布勒維的總督——歐里亞斯閣下娩嚼。

從外表上看去蘑险，他是一個發(fā)胖的中年男子，穿著十分考究莊嚴(yán)岳悟，米白的長袍鑲嵌金邊佃迄，領(lǐng)口上以精巧的工藝?yán)C了寶冠樓船——馬布勒維的城徽，有一個和啤酒桶一樣圓潤的肚子和同樣圓潤的臉龐贵少，小眼睛呵俏，腫眼泡，皺紋深刻的腦門滔灶，還有帶著酒糟的紅色圓鼻頭普碎，那一頭金色的漂亮假發(fā)打著卷，和他的胡子完全不搭調(diào)——他的胡子已經(jīng)呈現(xiàn)灰白的顏色录平，稀疏得像冬天的樹林——但他本人似乎并沒有意識到這一點麻车，甚至還以此為榮缀皱，眼下他輕輕用手扶了扶頭發(fā)，用流利的賈拉米爾語說道：

“諸位动猬，勞你們久候啤斗。”

歐里亞斯的聲音和他的樣貌也完全不同赁咙，低沉悅耳钮莲，帶著金屬般閃亮的質(zhì)感，而他的賈拉米爾語說得很好彼水，就像在那里生活過幾十年一樣崔拥，帶著這些客人們喜歡的，圣城海帕提亞的味道——也就是凤覆，在那些末尾的音節(jié)上微微卷舌链瓦，而將弱起的開頭部分念得格外婉轉(zhuǎn)。

這個聲音無疑改善了他的外表魅力叛赚，讓人忘記了他是一個虛胖浮腫的中年人，一個領(lǐng)頭的客人站起來回答他的問候：

“三日在上稽揭，向您致以最誠摯的問候俺附。”

“啊溪掀，客人們事镣，這句話是誰帶給我的呢？”馬布勒維的主人這樣問道揪胃。

“蝰蛇之王璃哟，還有他率領(lǐng)下的賈拉米爾諸族，”領(lǐng)頭的客人說道喊递，他停頓了一下随闪，又補(bǔ)充道，“當(dāng)然骚勘，我們從塔塔諾斯來铐伴，代表著圣城∏味铮”

“圣城当宴。”歐里亞斯露出回憶的表情泽疆，他的眼神中隱藏的東西太多户矢，除非是能夠深入人心的神明，誰也無法得知他的想法殉疼，他似笑非笑地說梯浪，“塔塔諾斯捌年，我很久沒有聽到這種說法了，啊驱证，在淚海以西订咸，我們稱之為海帕提亞⊥蠓觯”

“是的糟描，不管那名字是什么，它總是圣域之枝伙单』窀撸”領(lǐng)頭的客人說道，“您也屬于火環(huán)之書吻育，您應(yīng)該知道念秧。”

“我當(dāng)然知道布疼，不過如今我的身份是自由城邦的主人摊趾。”歐里亞斯點點頭游两，示意他的客人坐下砾层，“對了，還未請教閣下的大名贱案？”

“您叫我吉布提就好了肛炮。”

“你們來的不巧宝踪∏仍悖”城主指出，“這段時間瘩燥，誰都知道太陽之子的野心了秕重。”

“我們只是些普通的圣教徒罷了厉膀，太陽之子的野心悲幅？不管別人怎么說，這和我們沒有關(guān)系站蝠√撸”

“哦？對自由城邦來說菱魔，雖然遠(yuǎn)隔重洋留荔，但風(fēng)是一樣的能夠吹過淚海呀，你們那些大人物的小動作，對我們來說聚蝶，就像地震一樣清楚杰妓。”城主搖搖頭碘勉，將手支在座椅的扶手上巷挥，他背后的奴隸敲響一個銅鑼，兩隊歌姬從帷幕后面走出來验靡，都穿著白色束腰的衣服倍宾，手中拿著各樣樂器，她們在城主面前的軟墊上坐下胜嗓，吹吹打打地演奏起來高职。

城主聽了一會兒音樂，輕輕打著拍子辞州，而他的客人在這種情況下也只好跟著欣賞怔锌，雖然樂曲悠揚(yáng)，但顯然很多人懷著心事变过，完全沒有聽進(jìn)去埃元。

“不要說那些沒用的廢話了，”一曲終了之后媚狰，歐里亞斯突然說道岛杀，“告訴我，除了問候之外哈雏，還有些什么楞件，是你們的主人要傳達(dá)的衫生？”

“我們的主人裳瘪？”

“蝰蛇之王，大圖爾克——啊哈罪针，不管怎么稱呼他彭羹，他不是你們?nèi)缃竦念^領(lǐng)嗎？三個月來泪酱，想必他彎刀上的血還未干呢派殷。還是說，你們這些被叫做蜘蛛的墓阀，已經(jīng)不再屬于那榮耀的諸族毡惜？”城主盯著為首的客人，他臉上那赭紅的蜘蛛紋身分外明顯斯撮。

“好吧经伙，閣下，既然您已經(jīng)知道了這么多勿锅，”自稱吉布提的人回答道帕膜，“我不妨直說了枣氧，圣城和蛇主，想在信風(fēng)吹起的時候發(fā)動進(jìn)攻垮刹，而他們認(rèn)為您达吞，作為一個圣教徒，有責(zé)任做出一點貢獻(xiàn)荒典±医伲”

“責(zé)任！這個詞多么莊嚴(yán)种蝶！”城主帶著戲謔的口吻說道契耿，“那么，我的權(quán)利呢螃征？權(quán)利和責(zé)任總是擺在一起的搪桂，就像金幣和貨物對等交換一樣《⒐觯”

“您必須征用至少五百艘船只踢械，”吉布提不為所動地說，“其他的魄藕，我們會自己想辦法内列。”

“哦背率？做什么用话瞧？”

“船橋∏拮耍”

“真是一個好主意交排！”城主點點頭，“那么饵筑，我們還是回到剛才的問題上來埃篓，我的權(quán)利呢？”

“太陽之子不會進(jìn)攻一個虔誠圣教徒的城市根资，”吉布提緊緊盯著城主的眼睛架专，似乎想看出城主的想法⌒粒“而在大軍掃平那些異教徒之后部脚，您可以得到戰(zhàn)利品的一部分】阄疲”

“一部分委刘？”歐里亞斯沉吟道，“這可是個非常……含糊的條件钱雷÷钐”

“就是因為它的含糊，所以您的收益可大可小罩抗，端看您的虔誠程度了拉庵。”吉布提說道套蒂，他覺得就要成功了钞支。

“可是我已經(jīng)富甲王侯，用你們的話來說操刀，比寶石蜥蜴的礦山還要富有烁挟，有什么樣的戰(zhàn)利品值得我如此冒險？”

“就算您不配合骨坑，也不會改變什么撼嗓。最多明年的這個時候，我們也會踏上阿方索的土地欢唾∏揖”吉布提微微提高了嗓音，他覺得有必要給這個城主增加點壓力礁遣“呶撸“而到那時候，您可不希望看見槍戟如林的鐵騎踏破您的城墻吧祟霍！”

“啊哈杏头，可是，如果我答應(yīng)你們沸呐，也許不到下個月醇王，我的人頭就會掛在城墻上臘干了！”城主笑了起來垂谢，“你以為在阿方索的自由都市厦画，真的便能享有自由疮茄，名副其實滥朱？”

“阿方索人？”吉布提說道力试，“他們忙得很徙邻，不是嗎？”

“看不出來畸裳，你們倒是有備而來缰犁。”歐里亞斯點點頭，一揮手帅容，讓彈唱的歌姬退了下去颇象。

“就像您說的，信風(fēng)吹過淚海并徘，它在兩個大陸之間來回穿梭遣钳，總會帶來些有用的消息的÷笃颍”

“這么說蕴茴，我非答應(yīng)不可了？”

“不姐直，我們尊重您的意見倦淀，三日在上，屬于火環(huán)之書的都是平等和友愛的兄弟声畏∽策矗”吉布提恭敬地回答道，從這個中年男人的臉上插龄，他看不出任何表情能扒，喜怒都像是他的武器，而他想要做什么辫狼，卻沒有一點跡象透露出來——這是一個老奸巨猾的對手初斑，一個曾經(jīng)的圣域背叛者。

“既然這樣膨处，”歐里亞斯站起來說道见秤，“今天我還有別的客人要接待，暫且告退真椿。稍后我會給你們答復(fù)的鹃答。”