《西游記》的故事在被吳承恩寫成小說之前，也早已流傳多年纯续。據(jù)胡適考查蔬充，小說的主角之一唐僧來自兩本書：唐代沙門慧立作的《慈恩三藏法師傳》和唐玄奘自己作的《大唐西域記》。另一主角孫悟空竟然是印度進(jìn)口的舶來品笛匙，來自于二千五百年以前的印度紀(jì)事詩《拉麻傳》侨把。孫悟空的兩大絕招：搖身一變變成小蟲鉆進(jìn)妖怪肚子里犀变，和一個(gè)筋斗翻十萬八千里，都可以在那部書里找到出處秋柄。到了南宋年間获枝，有人寫了一本書，叫作《大唐三藏取經(jīng)詩話》骇笔，將三藏法師的故事和拉麻的故事扯到一起省店。這就有些小說的性質(zhì)了，因?yàn)樗邆涞娜齻€(gè)要素之一——情節(jié)蜘拉。不過小說味道更濃的還是與此同時(shí)流傳的另一本書《唐三藏取經(jīng)》萨西，在這本書里，歷史人物唐三藏已經(jīng)變成了一個(gè)神話人物旭旭。為了加重故事的神話色彩谎脯，書里面不僅有了猴行者，而且有了沙和尚的前身深沙神持寄，也有了他們的對(duì)立面——一路上的妖魔鬼怪源梭。
這兩部書都還只能算是神話傳說、民間故事稍味，而不能算是小說废麻，因?yàn)樗鼈冞€缺少一項(xiàng)小說的基本要素：刻意建構(gòu)的形式。他們的結(jié)構(gòu)是散亂的模庐，風(fēng)格是破碎的烛愧。
到了明代，吳承恩展開想象的翅膀掂碱，創(chuàng)作了一部偉大的小說怜姿。無論從評(píng)論家、讀者或作者的角度考察疼燥，吳承恩的《西游記》都堪稱小說的經(jīng)典沧卢。
它有一個(gè)貫穿始終的主題——善戰(zhàn)勝惡；有一套精心編織的結(jié)構(gòu)——以師徒四人歷經(jīng)九九八十一難去西天取經(jīng)的路程為經(jīng)醉者，以他們各自的故事但狭、以及與妖怪之間的故事為緯；它又有一套自成一體的傳奇敘事風(fēng)格撬即。這風(fēng)格由它的語言特點(diǎn)立磁、細(xì)節(jié)選取和敘述節(jié)奏形成。
