關(guān)乎祖宗的發(fā)現(xiàn)
根據(jù)發(fā)布在PNAS 科學(xué)雜志的一項新的研究硼啤，科學(xué)家們在南非發(fā)現(xiàn)了全新的古人類化石，居然比我們目前已知的最早祖先的化石還早上一百多年锋爪！這幾乎跟我們已知最早的東非親戚“露西”在地球上存在的時間大致相同丙曙，“露西”存活于約320萬年前爸业，而這次發(fā)現(xiàn)的古人類化石歷史在367萬年前。
本次出土的古人類化石被稱為“小腳”亏镰，我不是很懂這個稱呼由來扯旷，但后文為了方便區(qū)分，我們就用這個名字來說了索抓。
“小腳”化石出土于約翰內(nèi)斯堡西北部人類搖籃世界遺產(chǎn)地的斯特克方丹洞穴钧忽，這個地方出土的南方古猿化石居于世界之首，其中就包括了在1947年發(fā)現(xiàn)的逼肯，南非最完整的南方古猿化石“普萊斯夫人”耸黑。
根據(jù)之前的測量，在與發(fā)現(xiàn)“普萊斯夫人”的深度發(fā)現(xiàn)的其他化石估計有210-260萬年的歷史篮幢。但隨著“小腳”化石的出土大刊，科學(xué)家們對“普萊斯夫人”的年齡產(chǎn)生了懷疑，因為“小腳”化石出土的位置跟“普萊斯夫人”差距不大三椿，怎么可能相差會一百多萬年缺菌？
而且，之前測量的“普萊斯夫人”存活的時代是201-260萬年前搜锰，此時能人就已經(jīng)在南非活動了伴郁。
看來對“普萊斯夫人”年份的測量一直就存在巨大的問題，但科學(xué)家們并沒有在意蛋叼，直到“小腳”化石的出土后焊傅，用更專業(yè)的技術(shù)測定其年份后產(chǎn)生的爭議。
如何測定年份狈涮？
之前對“普萊斯夫人”的年份測量為何會出現(xiàn)這么巨大的錯誤狐胎？因為由于化石太古老且太脆弱無法進(jìn)行直接測試，科學(xué)家們轉(zhuǎn)而分析發(fā)現(xiàn)它們的深度附近的土壤沉積物歌馍，但這些沉積物屬于方解石流石礦床顽爹，它們是有可能在后期才進(jìn)入這個深度，意味著它們比該洞穴部分的其余部分更年輕骆姐。
在最新的研究中，研究人員使用了一種稱為宇宙成因核素測年的技術(shù)捏题，該技術(shù)十分牛逼玻褪，可以直接觀察到含有石英的巖石，在受到來自外太空的高速粒子撞擊時產(chǎn)生的稀有同位素的水平公荧，雖然礦物質(zhì)可能會移動带射，但外太空的高速粒子不會說謊，它們每次的光臨都是唯一的循狰。
這樣同位素的放射性衰變?nèi)掌谑钱?dāng)巖石與化石一起落入洞穴時被埋在洞穴中的窟社，因此年份會相對精準(zhǔn)券勺。
重新測定后，“普萊斯夫人”的年份被提前到了340-370萬年前灿里，與“小腳”化石幾乎同時期了关炼。這意味著像“普萊斯夫人”和“小腳”化石這樣的非洲南方古猿成員跟東非阿法南方古猿是同時代的物種。
謎團(tuán)重重
這完全改變了科學(xué)家對我們?nèi)祟愖嫦葰v史的理解匣吊。
以前因為測定的失誤儒拂，以“普萊斯夫人”為代表的南非南方古猿被認(rèn)為“太年輕”，不能成為人類的祖先色鸳，所以科學(xué)家們認(rèn)為“露西”的東非家鄉(xiāng)更可能是人屬開始進(jìn)化的區(qū)域社痛。
但現(xiàn)在，南非的南方古猿也可能是我們?nèi)祟惖淖嫦攘嗣福鼈冇辛私话偃f年的時間蒜哀。
我們?nèi)祟愖嫦鹊倪M(jìn)化并不是線性的，可能會比我們想象的更加的復(fù)雜吏砂。美國普渡大學(xué)的古人類學(xué)教授達(dá)里爾格蘭杰認(rèn)為：“在數(shù)百萬年的時間范圍內(nèi)撵儿，東非和南非的古人類之間只相距4000公里，這些物種有足夠的時間旅行赊抖，相互繁殖……所以我們并不是單個物種的后代”统倒。
總之，這篇文章想要表述的關(guān)鍵就是：新發(fā)現(xiàn)的化石氛雪，讓科學(xué)家們意識到之前對南非南方古猿歷史的誤解房匆，將人類起源往前倒回了一百萬年。
