戲曲藝術是中國歷史上最為重要和獨特的藝術形式之一前塔，而“鬼”事也與戲曲有緊密的聯(lián)系钝域。
鬼魂在古代戲曲舞臺上得到了充分的表現(xiàn)并巍，在現(xiàn)存的一百六十余種雜劇中浓镜，出現(xiàn)過鬼魂的竟多達六七十種溃列，占據(jù)了近一半的數(shù)量，有些劇鬼魂還成為全劇的中心膛薛。
中國的戲曲本就源于古代的巫和巫儀听隐。巫，古代稱能以舞降神之人相叁，在商代地位很高遵绰。
“巫，祝也增淹。女能事無形，以舞降神者也乌企，像人兩袖舞形虑润。與工同意〖咏停”
——《說文解字》第五
“敢有恒舞于宮拳喻，酣歌于室，時謂巫風猪腕∪叱海”
“事鬼神曰巫÷希”
“巫以歌舞事神亚亲，故歌舞為巫覡之風俗也「停”
——《書·伊訓》
歌舞是巫覡（女巫為巫捌归、男巫為覡）們祭神、降神岭粤、樂神惜索、求神的主要手段，可以說他們是中國最早的“演員”剃浇。
巫覡為驅鬼敬神巾兆、逐疫祛邪猎物、消災納吉所進行的宗教祭祀活動，稱為儺或儺祭角塑、儺儀霸奕。
“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目吉拳，玄衣朱裳质帅，執(zhí)戈揚盾，帥百隸而時難（儺）留攒，以索室毆疫揩悄，大喪，先柩泉沾；及墓灯抛，入壙，以戈擊四隅拭宁，毆方良洛退。”
——《周禮·夏官·方相氏》
該文描述舞儺者都化了裝杰标，戴著面具兵怯，搜索宮室，跳躍呼號腔剂，以驅逐疫鬼媒区，消災免禍。喪儀時掸犬，舞儺者還要跳進墓穴袜漩，驅除惡鬼方良（傳說中的山精鬼怪名，在舊時的民間傳說里湾碎，陰司里有專吃鬼的牛頭惡神也稱為“方良”）宙攻。
這場神鬼交戰(zhàn)雙方的陣容也相當龐大，在《后漢書·禮儀志》中列有甲作介褥、胇胃等十二獸和兇座掘、虎等十惡鬼，在張衡《東京賦》中則列有魑魅呻顽、女魃等十二惡鬼雹顺。從商周至漢唐，方相氏帥百隸事儺驅疫的場面很大廊遍。到了宋代嬉愧，方相氏、十二獸已從儺祭中消失喉前，但儺舞大為發(fā)展没酣。
“至除日王财，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官裕便。諸班直戴假面绒净，繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗偿衰。教坊使孟景初挂疆，身品魁偉，貫全副金鍍銅甲裝將軍下翎；用鎮(zhèn)殿將軍二人缤言，亦介冑，裝門神视事；教坊南河炭丑惡魁肥胆萧，裝判官；又裝鐘馗俐东、小妹跌穗、土地、灶神之類虏辫，共千余人蚌吸。自禁中驅祟出南薰門外，轉龍灣乒裆，謂之‘埋祟’而罷套利。”
——南宋·孟元老《東京夢華錄》卷十《除夕》
儺儀中出現(xiàn)裝扮鐘馗之類（多為教坊優(yōu)伶裝扮）作戲劇表演鹤耍，是古代儺儀在內容上的重大轉變。而儺戲正是在儺祭验辞、儺舞的基礎上演變起來的稿黄，攤戲是演員頭戴面具（又叫“臉子”、“鬼腦殼”）的一種宗教戲跌造。由于其原始古樸杆怕，被人們稱為中國戲劇的“活化石”。
儺祭與儺戲雖然有了驅鬼的內容壳贪，但儺戲還稱不是“鬼戲”陵珍，真正的鬼戲是被譽為“戲祖”或“戲娘”的《目連救母》——目連戲。
目連救母故事源于《佛說盂蘭盆經(jīng)》违施、《佛說目連救母經(jīng)》互纯、《盂蘭盆經(jīng)》，經(jīng)中關于目連救母的故事很簡單磕蒲，全經(jīng)不過一千七余字留潦。到了敦煌變文中的《目連緣起》只盹、《大目乾連冥間救母變文》和《目連變文》，才豐富復雜了兔院。這一佛教故事傳入中國后殖卑，便不斷改變面貌日益中國化，并摻入了不少非佛教內容坊萝。
目連救母劇情主要有四個部分：一孵稽、富翁傅相的修行與積善。二十偶、其妻劉氏青提遣子傅羅卜（后被佛祖賜佛名“大目犍連”菩鲜，簡稱 “目連”）經(jīng)商，她開葷破戒扯键、侮謾僧道睦袖。三、劉氏入地獄受苦荣刑，目連往西方求佛祖救母馅笙。四、目連下地獄尋母厉亏，尋遍十殿董习，后在 佛祖幫助下，母子相見爱只，同上天堂皿淋。
目連戲是連臺大本鬼神戲，是配合農(nóng)歷七月十五佛教盂蘭盆會和道教“皇醮”超渡亡魂而進行的恬试，長的可演七天七夜窝趣。由于演出時間很長，所以其間插入許多其他宗教戲训柴、忠義戲哑舒、小戲，如《封神演義》幻馁、《東周列國志》洗鸵、《精忠傳》、《雪山成圣》（釋迦牟尼成佛）仗嗦、《觀音得道》膘滨、《王婆罵雞》、《尼姑思凡》稀拐、《大鋸缸》等火邓，還有許多雜技、百戲表演，驚險熱鬧贡翘。
明末清初張岱在其所著《陶庵夢憶·目連戲》中蹈矮，記載了當時演出的盛況：
“余蘊叔演武場搭一大臺，選徽州旌陽戲子剽輕精悍鸣驱、能相撲跌打者三四十人泛鸟，搬演《目連》。凡三日三夜踊东。四圍女臺百什座北滥。戲子獻技臺上，如度索舞纟互闸翅、翻桌翻梯再芋、筋斗蜻蜓、蹬壇蹬臼坚冀、跳索跳圈济赎、竄火竄劍之類，大非情理记某。
凡天神地祇司训、牛頭馬面、鬼母喪門液南、夜叉羅剎壳猜、鋸磨鼎鑊、刀山寒冰滑凉、劍樹森羅统扳、鐵城血，一似吳道子《地獄變相》畅姊。為之費紙扎者萬錢咒钟。人心惴惴，燈下面皆鬼色若未。戲中套數(shù)盯腌，如《抬五方惡鬼》、《劉氏逃棚》等劇陨瘩，萬余人齊聲吶喊。熊太守謂是杭墩В寇卒至舌劳，驚起，差衙官偵問玫荣。余叔自往復之甚淡，乃安⊥背В”
舞臺上出現(xiàn)的眾鬼和地獄情景贯卦，從勾臉资柔、造型、神態(tài)到捉鬼方式撵割，都給以強烈的陰森贿堰、怪異與恐怖感，觀眾是既喜歡看又怕看啡彬，越怕越想看羹与！
目連戲的恐怖場面層出不窮，僅以“趕吊”為例庶灿。這段戲叫《金氏上吊》纵搁，演的是金氏三十六歲尚未生男，遂施釵向佛求子往踢，其夫疑她與和尚有奸情腾誉，百般拷打。金氏受委屈后去上吊峻呕，有幾個吊死鬼爭搶她作替身利职。吊死鬼們黑眼黑嘴，額上兩道白山上、兩道紅眼耀，從額上拖至胸前似長舌，頭上披著黑散發(fā)佩憾，發(fā)兩邊有黃哮伟、白紙錢拖下，頸掛草繩妄帘，紅衣袒胸楞黄，腰系短裙，兩手各拿一把香抡驼。
因這金氏受屈不該死鬼廓，這時就有普化（雷神）和猖神從臺后沖出，舉著鋼鞭趕打吊死鬼致盟。在臺上追幾圈后碎税，相繼跳下臺。頓時臺下觀眾齊聲吶喊馏锡，舉起桃木棍雷蹂、竹帚、叉矛打鬼杯道，一直要追出村外很遠地方匪煌。趕吊時萬人吶喊，數(shù)里外聽到也會毛骨悚然，鄰村人也恐懼不敢出門萎庭，惟恐遇到逃竄的“吊死鬼”不吉利霜医。這種眾人齊喊，逐鬼打鬼的情景驳规，其實是與上古時的儺祭驅鬼場面一脈相承肴敛。
目連戲中的一些單本鬼戲如《男吊》、《女吊》达舒、《調無持蹬螅》也可單獨演出，成為折子戲巩搏。
在浙江一帶流傳的宗教祭祀戲“醒感戲”中昨登，有著名的“醒感九殤”：《毛頭花姐》（又稱《毛頭殤》）、《斷緣殤》贯底、《撼城殤》丰辣、《精忠殤》、《逝女殤》禽捆、《孝子殤》笙什、《狐貍殤》、《草集殤》胚想、《溺水殤》琐凭。“殤”是指因非正常原因而早死的人浊服。醒感戲是為超度鬼魂统屈、祈求太平而演出的，與宗教儀式“懺蘭盆”牙躺、“水陸道場”緊密結合在一起愁憔，也有一些“趕鬼”、“調鬼”孽拷、“祭鬼”的場面吨掌。 如《精忠殤》中閻王派無常、小鬼脓恕、牛頭馬面等去捉拿秦檜之妻王氏膜宋，王氏從臺上跳下，眾鬼卒從后面追趕炼幔，此時臺上放起火炮激蹲，敲鑼打鼓，號角齊鳴江掩，臺下眾人吶喊，與目連戲的趕鬼是一樣的。
其它有名的鬼戲還有元代劇作《倩女離魂》环形、《神奴兒》策泣、《盆兒鬼》、《碧祧花》抬吟、《生金閣》萨咕，明代劇作《墜釵記》、《鉢中蓮》火本、《畫中人》危队、《西園記》、《紅梅記》等钙畔。有的劇中如《生金閣》雖然有無頭鬼手提頭顱追打仇人的情節(jié)茫陆，但總的來說，遠不如目連戲恐怖強烈擎析。
