大有米鋪一個雇來的伙計都沒有,上上下下四十幾號人拴驮,全部都是老東家俞大有收養(yǎng)的孤兒蕊退。
俞大有以前也不做米鋪生意塘幅。直到十六兒俞立守從軍,一路做到保勝軍中都頭帝牡。寶勝軍猛虎營駐扎集柳縣,俞立守披甲回鄉(xiāng)蒙揣,也算光耀門庭靶溜。猛虎營的軍糧需求雖然頗大,但漕司以為集柳縣屬于僻地懒震,給養(yǎng)難以專營罩息,交給軍中自籌了。大家合計著這是個穩(wěn)靠活計个扰,俞立守想方設(shè)法把這差事攬下了瓷炮,于是開了這間鋪子。近十年下來递宅,愈做愈大娘香,發(fā)展到鄰縣,做開了街坊生意办龄。
米鋪就叫大有米鋪烘绽,俞大有自然做大東家。但現(xiàn)在已老土榴,便成了老東家诀姚。老東家其實已經(jīng)很老,已不能再理事玷禽,于是交給小三十七赫段。小三十七做當(dāng)家呀打,主要是因為識字識數(shù)。小三十七識字識數(shù)糯笙,是因為念過幾年書贬丛。念過幾年書,是因為年紀(jì)小给涕。年紀(jì)大的孩子沒書念豺憔,先要干活糊口,這是道理够庙。
小三十七念過書恭应,先生賜的大號叫寶興,自然是姓俞耘眨。在老大們幾個看來昼榛,他就是一路喝粥長大的,命好剔难。一起去念書的胆屿,數(shù)他最強(qiáng)最聰明。對于誰來管事偶宫,老大沒什么言語非迹。誰能讓大伙活得好,誰就掌事纯趋。早年憎兽,俞寶興學(xué)堂學(xué)了回來自家開課,教大家識字給每人也上了號吵冒,有人記得有人不記得唇兑。記得認(rèn)得字的都去管賬管數(shù)。不記得的只好做苦力桦锄,搬搬抬抬扎附。女孩兒都到西廂后院拾掇,管事的自然是老三结耀,俞紫英留夜。她喜歡紫色,小時沾一頭蒲公英的模樣給俞寶興的印象深刻图甜,故名碍粥。
出門的時候紫英啰啰嗦嗦的說了一大通,俞寶興心里想事黑毅,聽得不大分明嚼摩。到埠頭時一揮手,兄弟們把船上剛卸下的幾百麻袋大米裝上大車。他們個個膀厚腰圓枕面,干起活來從不吝惜力氣愿卒。領(lǐng)頭的老七老九尤其身手矯健動作利索,只看沉腰潮秘、起手琼开、下肩、反甩枕荞,一袋袋米已妥妥地裝上了大車柜候。
颼一聲響,一支大篙斜斜插入水中躏精,船兒晃晃悠悠駛向河道中央渣刷,船尾飄著祥豐旗號。祥豐船行給大有運米多年矗烛,船行老板陶良澤飞主,以前曾經(jīng)接濟(jì)過俞大有。他兒子陶世安高诺,書塾里與俞寶興一個窗下坐。這埠頭一個倉位碾篡,還是當(dāng)年祥豐行勻出來給大有米鋪使用的虱而。
俞寶興沒看見陶世安。又去什么地方花天酒地开泽?俞寶興皺皺眉牡拇。與大有米鋪相仿,如今陶良澤退位修養(yǎng)穆律,陶世安已在接掌祥豐行惠呼。與大有不同,祥豐愈做世道愈窄峦耘,除了大有已沒了別處主顧剔蹋。而大有卻做大了,多出來的活計就恰好填補(bǔ)了這些虧空辅髓,陶世安滿不在乎泣崩。
但是太平日子不長久,現(xiàn)下就有麻煩要來光顧洛口。
昨天矫付,那家叫東泰行的姓趙的管事已下了帖子,邀俞寶興今日赴宴第焰,要敲定由東泰行全部接手大有米鋪的糧運买优。這不是雙方起始的接洽,之前已派人來了幾次,全都讓俞寶興拒絕了杀赢。然而十幾天過去烘跺,對方并沒有偃旗而去的意思。據(jù)打聽到的準(zhǔn)確消息葵陵,全縣其他十幾家鋪頭行號牽扯到河運的液荸,都已同東泰訂了契。甚至除了集柳脱篙,隔鄰的白河娇钱、交考也是同樣情形。對方居心叵測绊困,來勢洶洶文搂。這間東泰行什么來歷,毫不知情秤朗。至于俞寶興發(fā)動州府眼線上下打探煤蹭,亦無所獲。
“要不取视,多帶兩人……”老十俞永全老成持重硝皂,被推舉為大管家。他望著那班正下力的兄弟作谭,眼光在他們身上逡巡稽物。
沿河岸幾只野鳧飛起,洲頭一裊烽煙好像粘在半空折欠,動也不動贝或。俞寶興沒有說話,顧自先上了馬車锐秦。這馬車只能容兩座咪奖,這就是回答。
趙管事擬定的地點是聚賢居酱床,晚膳羊赵。聚賢居當(dāng)然是最氣派的酒店,在集柳也就只大三元可與之一較高低長短扇谣。有人說慷垮,聚賢居的門臉最豪氣,那彩樓揍堕、歡門料身,可只有京師的酒樓能媲美——大東主柳千林帶攜縣里沉木坊的木匠,專去京師度摹了模子圖冊衩茸,回來按摸按式打造芹血,大致無二。
高大的彩樓之下,兩旁就是一色大紅密杈幔烛。檐下挑起鑲金梔子燈啃擦,主廊照直對開,酒保引致南北濟(jì)楚閣子間饿悬。為首第一間房號稱乾令蛉,門里走出一人,綠紋錦袍狡恬,頜下蓄須面色白凈珠叔。俞寶興還沒來得及開聲,這人倒先施一禮弟劲,說:“少東家別來無恙祷安,此間早有等候⊥闷颍”
這人就是柳千林汇鞭。聚賢居俞寶興不常來,前時只光顧過一次庸追,柳千林已獻(xiàn)過殷勤霍骄。據(jù)說,他同俞大有也有過交道淡溯,這不奇怪读整。集柳地頭不大,但凡大小寶號貴行的東主血筑,做酒飲的自然無有不識,交游廣闊那是難免煎楣。何況大有米鋪如今已是獨樹一幟豺总,規(guī)模超過其他糧商,理應(yīng)多給幾分面子择懂。
進(jìn)了雅間主人已然在座喻喳。盤踞上席主位的卻不是趙管事,而是一個紫色臉膛的濃須大漢困曙。此人又身著紫袍表伦,兩下映襯得愈發(fā)紫得發(fā)黑。趙管事叨陪末座慷丽,起身招呼蹦哼。俞寶興兩人客座坐了,上過一尋茶要糊。
“此乃我東泰行大管家魏成久纲熏,大家今后多多親近。”趙管事一臉掛笑局劲,神情與早先大不相同勺拣。
看來,這位魏成久是東泰行真正有權(quán)力的人物鱼填。這樣的人物出面药有,只怕是非要將事情談成不可。東泰行要給大有運糧苹丸,本來亦無不可愤惰。而且,前幾次趙管事擬定的草章谈跛,運費也收得不貴羊苟。總計合算感憾,甚至比祥豐行還收得便宜一成左右蜡励。
趙管事前幾次已經(jīng)打探分明,知道大有不單止專顧祥豐一家阻桅,而且也知道多付給祥豐的費用凉倚,那是對老東家陶良澤的恩報。但是他說嫂沉,這么多年過去稽寒,恩報幾時才是個頭?而且自打陶世安接掌祥豐以來趟章,家道已呈破敗之象杏糙,行下許多糧船年久失修,只做了小縫小補(bǔ)蚓土。平時無風(fēng)不起浪的日子倒還罷了宏侍,一旦遇上個風(fēng)高浪急,船翻了去事小蜀漆,損了糧誰來負(fù)擔(dān)谅河?祥豐是無錢可賠的,只能大有自家啃下确丢。
其實趙管事說的不無道理绷耍。實情確是如此。
俞寶興也頗覺頭疼鲜侥。陶世安嗜賭的性子難以更改褂始,所有余錢都扔在吉祥坊賭場里了。而且聽說還不止于此描函,陶世安好像在外負(fù)了賭債病袄,祥豐行如今已是入不敷出搂赋。俞寶興每次著他來問話,陶世安就是支支吾吾糊弄益缠,一眼就看得出來脑奠。
俞寶興想到這些,忍不住哼了一鼻子幅慌。
對面那兩人卻沒關(guān)心這些宋欺,一味推盞換杯,喝個不亦樂乎胰伍。魏成久雄才善辯齿诞,口若懸河,江湖異聞骂租、行當(dāng)怪事祷杈,無不信口拈來,出口成篇渗饮。趙管事同俞永全兩人隨聲附和但汞,氣氛融洽。酒過三巡互站,東泰行的兩人私蕾,居然沒有一句提及訂立船運契約的事。這令俞寶興覺得奇怪胡桃,莫非真如趙管事所言踩叭,只要大家親近親近?
等到小二再次添油加燈翠胰,時候見晚容贝。
然而事情不是人家不提就能自我消滅的。俞寶興有個脾性之景,但凡一件事掛上心頭斤富,就想著早些解決掉,不好老懸著闺兢。終于茂缚,俞寶興自己說了出來戏罢,心里打算無論如何屋谭,也要回絕東泰行,祥豐上上下下幾十號人龟糕,不能說踢就踢桐磁。沒了大有的活,祥豐只能倒閉讲岁。
豈料他話剛出口我擂,趙管事已截下他的話頭衬以,笑道:“我看少東家有些心不在焉,原來還顧慮著此事哪校摩?不必啦看峻。大有的單子就給祥豐好了,反正都是一樣衙吩』ゼ耍”
什么……一樣?俞寶興聽不明白了坤塞,怎么叫一樣冯勉?
趙管事欲言又止,瞧了魏成久一眼摹芙。魏成久瞥了瞥他們灼狰,道:“確實,就是一樣浮禾。這事兒嘛交胚,你們遲早也會知道,因為我們東泰行伐厌,已經(jīng)收購了祥豐承绸。”
俞寶興和俞永全都吃驚地張大了嘴挣轨。
這頓酒喝成了病酒军熏。第二天日上三竿,俞寶興才胡亂洗了把臉卷扮,來到正堂荡澎。俞永全已把陶世安叫了來在那兒候著,他看起來有點驚疑不定晤锹。
情形就如東泰行大管家說的一樣摩幔,除了那間祖屋,陶世安把祥豐行里里外外其他產(chǎn)業(yè)一古腦兒都出售了鞭铆,包括埠頭泊位或衡、倉庫、工場车遂,三百石以上載船兩艘及其他共八艘大小船只封断。
“這么說,祥豐如今……就只剩下你舶担?你這坡疼,什么時候的事?”
“就前兩天……”陶世安惴惴不安衣陶。
“我怎么沒聽說柄瑰,你的債主是東泰行呢闸氮?”
“本來不是他,占大份的是邱家窯子的邱成器教沾,不過東泰出錢買下了邱成器的借契蒲跨。”
“這些事授翻,你怎么沒跟我提過财骨?”
“跟你說又有什么用?”陶世安忽然大聲起來藏姐,“這些事誰不知道隆箩?又有什么稀奇……難道你能替我去還了那些債?祥豐那是遲早要賣羔杨,我瞧這船運行當(dāng)也沒什么意思捌臊。”
要賣你也可以賣給我兜材,這句話俞寶興差點兒沒沖出口理澎。這個念頭不是沒有合計過,但其中顧慮也多曙寡。畢竟趁著故人欠債之時來收購其祖業(yè)糠爬,聽起來多少有些落井下石的味道,俞寶興可背不起這個惡名举庶。但他也不愿兜底陶世安的賭債执隧,這相當(dāng)于鼓勵他繼續(xù)。因賭敗家户侥,可不算什么新鮮事镀琉。
祥豐并沒有更名,行內(nèi)體制也一應(yīng)保留蕊唐,僅僅是換了東主屋摔。這對于在祥豐討生活的眾人來說,倒算得還不錯替梨。而與大有訂立的商契自然有效繼承钓试,無法毀改「逼伲看來弓熏,東泰要包攬集柳、白河甚至交考的運糧事業(yè)是處心積慮俗扇、無可阻擋的硝烂,這相當(dāng)于壟斷了整個保勝軍箕别。據(jù)打探回來的消息铜幽,集柳三縣其他的船行滞谢,都改運帛、絹除抛、瓷狮杨、鐵及什器了。
眾所周知到忽,運糧雖然是個旱澇不論的長久活計橄教,但利潤也不見得就比其他行當(dāng)更出色。昨日對東泰行大管家的一番印象喘漏,俞寶興斷定他們的念想絕不止于這么淺淡护蝶。但究竟所圖為何,也想不出個所以然來翩迈。
午膳時大伙兒集聚餐桌持灰,七嘴八舌。
老七說:“管他呢负饲,反正他給咱運貨堤魁,不耽誤事就成》凳”
他這句無心之言妥泉,倒把俞寶興嚇了一跳。若果他誤了事呢洞坑?平常的行貨還好說盲链,倘若給猛虎營的軍糧出了岔子,那就沒法擔(dān)待迟杂。須知所有軍糧匈仗,都帶著貨期,限時運送到營逢慌。單只誤了期限悠轩,就是殺頭的罪。
“不會吧攻泼?這么搞法對他能有什么益處火架?這要入罪的哩∶Σぃ”老九咬下一邊雞腿何鸡,就著一口老酒,瞪著眼說牛欢。
“你不懂骡男,與猛虎營訂契的是咱們,人家要治罪傍睹,治的也是大有的罪隔盛∮塘猓”
“咳∷笨唬”俞永全咳嗽一聲道:“可是咱們與東泰腊脱,也算近日無怨往日無仇。要說沒來由地害咱們龙亲,我看他們也絕非這等無聊之人陕凹。但是,小心使得萬年船鳄炉,如今換了交易宗家杜耙,考慮周全些亦無不可》鞫ⅲ”
然而擔(dān)心似乎比較多余泥技,幾趟航運下來,并無異象磕仅。東泰行雖說所有船頭都已更換做自家人珊豹,但貨到埠頭,總算能按時按刻榕订,也沒有任何挑岔頭的事情出現(xiàn)店茶。
這天十六兒俞立守身著便裝,急匆匆地從猛虎營趕來。見了俞寶興,頭一句就是“禍?zhǔn)铝恕奔穸唷T瓉泶笥凶罱囊淮娂Z菱皆,斛數(shù)對不上姚炕。
“不夠千斛之?dāng)?shù)。”俞立守說,“我細(xì)察過趣些,幾乎每斛少近一斗。整船算來贰您,差不多不見了兩成坏平。”
俞寶興臉色立即陰沉下來锦亦,叫來了老七舶替。
“往猛虎營的軍糧,押船的是誰杠园?”
“老九的手下顾瞪,一個叫李旭堂的。”
“什么陈醒?我們幾時請過外人幫工了惕橙?”
“早已有啦,不過是隨口傭孵延,做一趟差給一份錢,不算正經(jīng)行里人亲配〕居Γ”老七咽了口唾沫,半耷著眼皮吼虎,“有時活太多犬钢,累得緊。再說思灰,行里雖說都是咱自家人玷犹,可也沒訂不能請外人的規(guī)矩呀。小三十七洒疚,咱們年關(guān)辦采買歹颓,屋里屋外些個雜事,不是年年都叫了外人幫工的嗎油湖?”
“你也說了巍扛,那些可都是雜事。這押船的緊要差干乏德,怎么能交與外人撤奸?”
“也不見得如何緊要……不就在船上睡兩天么?東頭的趙瞎子都說能干了喊括,老九還不答應(yīng)他呢胧瓜。”
老七說的算是實情郑什。俞寶興歷來照顧街坊四鄰府喳,對于一些雜亂無干的事項,請些生活較艱難的鄰人差辦蘑拯,付以使費劫拢。同時,又能減輕自家人的負(fù)擔(dān)强胰,久而久之舱沧,就成了慣例。
過不多時偶洋,老九和一個年輕人從外邊進(jìn)來熟吏。這年輕人身高體壯,但面目上細(xì)眉長眼,帶著幾分秀氣牵寺,看上去不全是個莽夫悍引。
“他就是李旭堂∶泵ィ”老九說趣斤,“押船的就是他。先前押過好幾趟了黎休,未出過失浓领。”
俞寶興冷眼朝他打量势腮,這叫李旭堂的年輕人顯得有些驚疑不定联贩,又似乎對來見東家一事摸不著頭腦。
“叫你押船捎拯,你可是夜晚睡著了泪幌?”
“小的不敢。自打定倉起始署照,一路到會寧埠頭祸泪,未曾合眼〗ㄜ剑”
“真的嗎浴滴?”俞寶興來回踱著步,“其間可曾聞得什么異動岁钓?”
李旭堂撓頭思索了一陣升略,搖了搖頭。
“沒有屡限?”俞寶興盯著他兩眼品嚣,“以前不是在七里灘附近要停船暫憩的?”
“即是慣例钧大,也不算有異翰撑。”
俞寶興閉眼思索了一陣啊央,叫李旭堂出去了眶诈,然后對眾人道:“此事不可張揚。七哥九哥也不必做其他事了瓜饥,現(xiàn)下到米倉斗稱足量所差逝撬,使大車隨十六哥走陸路趕往會寧埠頭,將不足的補(bǔ)齊乓土∠艹保”
老七老九同俞立守立即出了門溯警。
“十哥。你看狡相,怪事就來了罷梯轻。”俞寶興皺起眉頭尽棕,“起先我想來想去想不出有什么地方不對喳挑,原來異樣在此√舷ぃ”
“你是說伊诵,東泰行在其中搗鬼,虧空軍糧私飽中囊氧敢?”
“目前看來如此日戈⊙牛”
“哎喲孙乖,這可不妙。此事弊在我等倘若查無實據(jù)份氧,只好出聲不得唯袄,啞子黃連。按這么個搞法蜗帜,五船就得虧出一船去恋拷。”
“查無實據(jù)厅缺,定倉值守的還是老十八么蔬顾?”
“你是說……從起貨裝船,就有了名堂湘捎?老十八可在那兒多年了诀豁,從未出事】荆”
“我沒這么說舷胜。最大可能,還是有人中途取糧活翩∨牍牵”
“可方才你就這么讓李旭堂走了?就算沒法報官材泄,好歹私下里先審他一審沮焕。”
“我看什么也問不出來拉宗∮龉”俞寶興冷笑一聲,“這家伙從進(jìn)來到出去,那個神情都合適得緊空入,嚴(yán)絲無縫络它。倘不是無辜,就是有備而來歪赢。咱們要私押了此人化戳,恐怕很快就會有人找上門……此事定會鬧大。咱們倒是無謂埋凯,只怕累到十六哥点楼。”
“是白对÷永”俞永全不禁出了一額門冷汗,“立守如今做到軍中都頭甩恼,正是大好前程蟀瞧。他若毀了,咱們一大半買賣不成了不說条摸,還得擔(dān)待其他罪過悦污。”
老七老九辦妥了事已經(jīng)回轉(zhuǎn)來钉蒲,說保勝軍猛虎營興寧庫房看守嚴(yán)密切端,若不是俞都頭營中面子廣,能不能進(jìn)去還得兩說顷啼。
話頭轉(zhuǎn)回踏枣,俞寶興還是問這李旭堂的底細(xì)。老九說钙蒙,此人來自河?xùn)|茵瀑。大家相互覷了一眼。河?xùn)|如今是金人的地界仪搔,那地方來的瘾婿,按律都要報官,怕有奸細(xì)烤咧。老九連忙搖頭說決計不是偏陪,他乃是逃難人家。家世上與本縣姚家莊有舊煮嫌,逃到此地,卻尋舊不遇昌阿。老九早前到姚家莊分鋪頭調(diào)度,看他有幾分氣力灶轰,又孤零零一人谣沸,就讓他在分鋪幫伙笋颤。后來,看這小子肯賣氣力伴澄,又是個身無掛礙赋除、隨叫隨走的主非凌,因此帶到了總鋪頭打雜。
“……一路俱無過失……”老九不知道是在幫他說項敞嗡,還是為自己開脫秸妥,翻來覆去地就是這幾句沃粗。
“一出就是大岔子最盅,一捅就是大漏子涡贱。”俞永全接過他的話頭說督函,“最怕的就是這種辰狡。你倒以為放下心了垄分,不知道什么地方就有怪事候著薄湿。”
“此人十分可疑听诸〔显螅”俞寶興下斷論似地說,“至于是否奸細(xì)另論派任,之前與東泰行有何關(guān)連誰也不知掌逛。下一趟船豆混,別叫他押貨了动知『辛福”
老九嘆了口氣丹皱,道:“誰還敢?下一趟我自己辦讼油,今晚就趕去定倉矮台∈莺眨”
老九平時做事啸箫,雖然肯下死力忘苛,但細(xì)處不及老七心思那么縝密。而老七南缓,細(xì)密處又多半帶著私自的打算汉形,難說全付身心都能投入行內(nèi)倍阐。這些細(xì)微差別峰搪,時常令俞寶興派差感覺頭疼概耻。按理而論鞠柄,此趟押船差事,俞寶興更屬意老七奉呛〔嘞冢可老九意欲彌補(bǔ)過失,又確實非他不可肺孤。
至于李旭堂赠堵,俞寶興覺得還是應(yīng)該報告縣尉法褥。集柳縣離金國地界不遠(yuǎn)半等,已屬邊境。匿知而不報谬擦,始終是個隱患惨远。尤其以大有米鋪常年走水陸交通一類的行商北秽,又涉及禁軍營最筒,被奸細(xì)混入可是甚大罪過是钥。
第二天一早悄泥,俞寶興就上了縣衙弹囚。
崔大舉卻不在衙中鸥鹉。據(jù)縣吏道,聚賢居出了件殺人案子践磅。俞寶興既著馬車趕往聚賢居府适。
還未及聚賢居坊近檐春,一大堆人都在門前圍觀疟暖。俞寶興下了馬車俐巴,分開人眾上前窜骄,只見彩樓歡門前的空地上俯臥一具死尸邻遏。仵作正在做些簡單處理,崔大舉則橫眉冷目赎线,對著柳千林一頓訓(xùn)斥垂寥。
柳千林在那里汗如雨下滞项,正解釋:“此人攜有官據(jù)公憑文判,小人……”
“胡說戏仓!”崔大舉打斷他道:“這憑據(jù)毛糙亡鼠,字跡草草间涵,一眼即可看出是假浑厚。你柳大郎也算江湖闊游钳幅,見過世面敢艰,憑他這點伎倆也能瞞得過眼去钠导?”他轉(zhuǎn)頭臉來忽然看見俞寶興牡属,微一頷首算是打了個招呼逮栅,繼續(xù)又道:“我聽說措伐,此人在你店內(nèi)私設(shè)的賭局里出手豪綽侥加,你莫非是想請他入彀担败,通殺一番提前?”
“這個……自然沒有的事……”
“啊岖研,我明白了孙援。此人雖來路不明拓售,但卻賭技高超础淤。你幾個拾掇他不下鸽凶,索性殺人滅口……反正他身份是假玻侥,既查不著來歷,也無人追索边锁。你正好借此逍遙法外……”
“崔將軍茅坛,這個小的卻擔(dān)待不起贡蓖∧ξ啵……小人若想謀財害命仅父,只好找個消停僻靜之處作了笙纤,怎會在自家門樓之下拋尸于此呢省容?”
俞寶興覺得他說的不無道理腥椒,豈料崔大舉不聽笼蛛,一邊著人將他拘了滨砍,口里道:“你這是欲蓋彌彰惋戏!你要謀他响逢,他豈會甘心袖手龄句?拼將起來分歇,失足從樓上墜下职抡。等你想要毀尸滅跡缚甩,動靜已鬧得街坊四鄰周知遍曉擅威,你可也算不得已郊丛。再說厉熟,收留不明人氏揍瑟,匿舉不報者,先拘了你可不算違律底循〈说”
俞寶興見此情形灭袁,心下已打了退堂鼓茸歧。萬一這崔大舉不分好歹软瞎,一并也將自己拘了涤浇,那就是自投羅網(wǎng)只锭。
正躊躇間蜻展,崔大舉卻對俞寶興道:“本尉近日接獲消息伍茄,水鬼杜又在河道間出沒敷矫。你是沿河討生活的大主顧沪饺,恐怕難免碰頭整葡≡饩樱”
水鬼杜其實是白河人,早年曾做下幾件大案枪蘑。官府出全力捕拿岳颇,但他訊息靈通话侧,屢屢走脫瞻鹏,銷聲匿跡了好一段薪夕。他做的營生有幾個慣例寥殖,一來官船不劫,官船例有武裝護(hù)衛(wèi)同诫,恐怕自身招損。其二窮鬼不劫霹俺,也沒什么好劫丙唧。水鬼杜自己本就是窮鬼出身想际。第三劫財不劫命胡本,被劫之人還要感念他的好生之德。
“這么說披粟,我們的糧船也要帶上護(hù)衛(wèi)以策不虞僻爽?”俞寶興問敦捧。
“你們的糧不是交由東泰船運的么兢卵?魏大管事自會安排的罷绪颖』嗷纾”
有麻煩誰也不愿理,但俞寶興卻不得不上心柠横。他趕回埠頭倉窃款,找到老七商議。
老七倒顯得并不擔(dān)心牍氛,還胸有成竹地說今后最多只須著押船的帶上些額外銀兩,撞上了就按數(shù)奉上搬俊,一般無事紊扬。再者,水鬼杜打劫糧船的事從未發(fā)生唉擂,多半劫的絹帛餐屎、什器,既輕便又值錢玩祟。截獲一船糧又有什么好腹缩,難道還要雇人卸貨轉(zhuǎn)運?
老七這么一說卵凑,俞寶興也覺在理庆聘,心想這河道間事,到底是幾個哥哥經(jīng)驗更足勺卢。
這時前廳報陶世安前來伙判。俞寶興剛走到廊下,陶世安已快步趕了過來黑忱,神色慌張宴抚。
“又有什么事?”
“你聽我說甫煞」角”陶世安將他拉到一旁,壓低了聲音抚吠,“這回你得救我常潮,否則,我命休矣楷力。聽說你剛從縣衙回來喊式,應(yīng)該知道今朝有個人死在聚賢居門口孵户。這人是我打真寶賭錢社請回來的。我聽說那兒的師父個個一等的高手岔留,就去請了他來……”
“且慢夏哭,真寶賭錢社,那不是在河?xùn)|的么献联?難怪此人公憑官節(jié)俱是偽造竖配。哎喲,你這次罪責(zé)不輕里逆,只怕沒人救得了进胯。不過,你若不說运悲,也沒人知道龄减。”
陶世安嘆了口氣班眯,道:“只可惜我同他立了張契,一式兩份烁巫,都簽名畫押署隘,他那張想必還留在身上⊙窍叮”
“這么說磁餐,只消將尸首上下一搜,就能查到你頭上阿弃≌锱”
“沒錯。所以渣淳,你得救我脾还。你不是與那崔縣尉相善么,只須靜悄悄找了他入愧,將契據(jù)毀去鄙漏,那就人鬼莫知了」字耄”
俞寶興還想再說個什么怔蚌,卻叫陶世安直接拉出了門外,那里正有輛馬車候著旁赊。
“事不宜遲桦踊,當(dāng)下就得動身≈粘”一上馬車籍胯,陶世安便連聲催促馬夫鳄橘,叫加鞭趕路。
車子駛得飛快芒炼,一路就比較顛簸瘫怜,搖晃得俞寶興頭暈?zāi)X脹。過了安濟(jì)橋頭的那片柳林本刽,就是縣衙鲸湃。到得門前,所幸公辦之人不多子寓“堤簦縣尉公房里正傳出一陣鼾聲,一問才知崔大舉自聚賢居喝酒回來斜友,此刻正在打盹炸裆。
陶世安心急,也顧不得許多了鲜屏,直接推門而入烹看。只聽吱呀一聲,房門兩開洛史,崔大舉居然警醒惯殊,跳下塌來倉啷啷拔出寶劍。
俞寶興只好叫道:“崔大人毋驚,是我〈”
崔大舉這才還劍入鞘,道:“還道是強(qiáng)賊己儒。”一眼瞥見陶世安捆毫,又道:“這不是陶老相公家的敗家兒么闪湾,你有何事?”
一番話說得陶世安面紅耳赤冻璃,也顧臉面不上响谓,先施一禮,口稱該死省艳。
俞寶興也不隱瞞娘纷,將所有實情一五一十,全給抖落出來跋炕。又給陶世安作保赖晶,包他既沒殺人,也絕無與金人勾結(jié)。
陶世安起先還朝俞寶興猛使眼色遏插,似是怪他不該早早和盤托出捂贿。按陶世安本來的打算,是想通過崔大舉的關(guān)系胳嘲,秘密進(jìn)入殮房厂僧,偷出尸首上的契紙。到得后來了牛,也不使眼色了颜屠,索性聽天由命。
“嘿鹰祸,我自然知道他沒這個膽甫窟。”崔大舉也不吃驚蛙婴,“除了吃喝嫖賭粗井,諒他也做不出什么駭人之舉〗滞迹”
陶世安說:“是是浇衬,崔大人說得是。小人如今悔不當(dāng)初台夺,只怕殮房里仵作將那張契據(jù)搜檢出來……”
“你說的可是這個径玖?”崔大舉袖里拈出一張契據(jù),揚了一揚颤介。
“啊……正是≡蘩担”
崔大舉將契據(jù)收了滚朵,道:“真寶社的師傅,自然是大名遠(yuǎn)播前域。怎么會受你所邀辕近,來到集柳這么個小地方討生活?”
“許是……小人出的傭金不菲匿垄?”
“嘿移宅,我看你這上面寫著不過區(qū)區(qū)百兩紋銀,就能請得他來椿疗?據(jù)我所知漏峰,真寶社的師傅,隨便一位届榄,出趟門沒千兩銀子即是免開尊口浅乔。”
俞寶興插嘴道:“依著崔大人的意思,此人來到此地靖苇,乃是借著世安賭博之請的幌子席噩,行其他秘而不宣之事?”
“禿頭虱子嘛贤壁。你要我不要張揚悼枢,我還正好著你等保密。這人據(jù)鄙人的不吝揣測脾拆,多半是金朝奸細(xì)馒索。”崔大舉走到桌旁坐下假丧,不慌不忙斟杯茶喝了双揪,“他此行定要與人接洽,恰好可證此地已有奸細(xì)埋伏包帚∮嫫冢”
俞寶興陶世安聽了,都是一頭冷汗渴邦。
崔大舉指示兩人坐了疯趟,兩人看了一眼,又道:“集柳地近河?xùn)|谋梭,已屬邊境要地信峻。朝廷近期雖無侵攻之策劃,卻也是未雨綢繆瓮床、有備無患之舉盹舞。因此,本縣良民隘庄,皆有配合朝廷踢步,舉報奸人之重責(zé)〕蟛簦”崔大舉頓了一頓获印,又道:“你倆位先舉報一二,為鄰人表率街州〖娣幔”
俞寶興兩人張目結(jié)舌,半天一句話也說不出來唆缴。
崔大舉道:“若此作難么鳍征?本尉便給兩位稍作提示,此間所伏之奸細(xì)琐谤,必是外來人氏蟆技。尤其是新近以來,來之雖然不久,亦不算陌生者最是可疑质礼⊥郏”
要說符合這個特征者,非東泰行的人莫屬眶蕉。俞寶興想到此際砰粹,不禁自嚇一跳。
“嗯造挽?你兩個可想到了什么碱璃?無需顧忌,上至知縣饭入,下及閑漢嵌器,無所不可⌒扯”
“崔大人說的莫非是東泰行的人爽航?”陶世安忽然沖口而出。
“唔乾忱?什么我說讥珍?非也非也,乃是你說窄瘟。你現(xiàn)下舉報東泰行衷佃,對么?”崔大舉擺了擺手蹄葱,糾正他說氏义。
“沒有沒有,我不過是瞎猜图云,做不得數(shù)觅赊。”陶世安連連搖頭琼稻。
“知而不報,即是大罪饶囚∨练”崔大舉站起身來,俯視著陶世安萝风,“我看你還是不明白嘀掸。你等若不舉報,我便不能隨意拿人問話规惰,不拿不問睬塌,事情怎能水落石出?今日聚賢居的無名尸案,無疑便是通敵案子揩晴。若不能水落石出勋陪,我又要交差,只好囫圇做了硫兰,著你下獄……誰教你與此案勾連呢诅愚?”
俞寶興暗覺此事蹊蹺,似有某種不妥之處劫映,一時卻也想不明白违孝。崔縣尉與東泰行關(guān)系也算親近,為何卻攛掇他人告發(fā)泳赋?雖然東泰行事詭秘雌桑,作風(fēng)狠辣,要說奸細(xì)通敵祖今,倒無任何真實憑據(jù)校坑。須知誣告也是要治罪的。倘萬一被他反噬一口衅鹿,也絕討不了好撒踪。
莫非崔大舉欲以此為名,要狠狠敲詐東泰行一筆大渤?只苦了陶世安制妄,左右是難。不過泵三,己難不如人難耕捞,一番咬牙之后,陶世安終于遂了崔大舉的愿烫幕,簽下了一紙告發(fā)書俺抽。當(dāng)然其中內(nèi)容,多半胡想臆造较曼。
崔大舉卻似乎十分滿意磷斧,一邊看,一邊點頭捷犹。末了弛饭,還將兩人殷勤送出衙門。
俞寶興無法安睡萍歉。等到第二日日頭西沉侣颂,才被人叫醒。起來時只見老七和俞永全已在房內(nèi)枪孩,神情焦慮憔晒。問起藻肄,只說是東泰的糧船已經(jīng)歸返,但獨不見了押船的老九拒担。
“糧船還在會寧埠頭么嘹屯?”
“還在,我叫人扣住了不許走脫澎蛛,糧都還未卸哩抚垄。”老七說谋逻。
俞寶興立即命到糧倉取足量余糧一并帶同呆馁,與眾人趕往會寧埠頭。
會寧埠頭是猛虎營永平庫的專用埠頭毁兆。到得棧橋之上浙滤,只見火把通明,附近已守立不少庫房軍士气堕。為頭的檢斛官一見俞寶興纺腊,早已迎了上來,頗帶不悅地道:“俞大東家茎芭,我知道你是俞都頭的兄弟揖膜,凡事得過且過∶纷可也別帶累了庫房兄弟們直候到此時壹粟,連晚膳的時分都耽擱了。我說你們明日再來兌斛入庫吧宿百,那船頭兀自不肯趁仙。”
“船里的不必入庫了垦页,我另外運了來雀费,即刻入庫∪福”俞寶興一揮手盏袄,后邊車隊魚貫而入糴場檢校。
船頭是東泰行的人薄啥。俞寶興問:“押船的人呢貌矿?”
船頭道:“我也管他不著,怎知他的去處罪佳?”
有船夫上前悄悄地道:“少東家,九哥途中……跌落入水黑低,他們說是喝多了酒赘艳,在船頭小解時不小心跌下去的酌毡。”
俞寶興鐵青了臉蕾管,轉(zhuǎn)頭對那船頭道:“實情如此么枷踏?”
船頭哼了一聲,道:“我勸他不要喝酒掰曾,他偏要喝旭蠕,喝多了出什么事可保不齊】跆梗”
“看來掏熬,你沒有著人下水去救,是也不是秒梅?”
“哪兒說起呢旗芬,救了,救不回來捆蜀〈裕”船頭老大不耐地道,“如今貨到地頭辆它,你們趕緊叫人卸了誊薄,我好回去交差,盡在這唧唧唔唔锰茉∧啬瑁”
俞寶興又問其他船夫,有船夫道:“是打撈了幾竿子洞辣,可風(fēng)急浪大咐刨,濟(jì)得什么事?那時夜了扬霜,停船小憩定鸟,我等正迷迷糊糊。后來聽見船頭在前邊叫喚起來著瓶,看時已不見你家老九联予。”
老七上來一把揪起船頭的衣領(lǐng)材原,冷笑道:“老九找不回來沸久,我看你也不必再回去了∮嘈罚快說卷胯,人在哪?”
“押船的又不是我威酒,我怎生知道窑睁?”
老七一拳頭下去挺峡,將船頭打得一個趔趄差點跌倒,半邊臉即刻淤青担钮。船頭爬起身立定橱赠,叫道:“你敢動手打人?箫津!我東泰行的可不這么好欺負(fù)狭姨。”
俞寶興道:“你倒大聲苏遥。人在你船上不見了饼拍,就著你是問∨郏”
正在這時惕耕,棧橋上又過來一幫人,一式的黑衫緊靠诫肠,手里各擎火把司澎。為首一人腳步匆匆,正是趙管事栋豫。
趙管事走得近前挤安,已消滅先前的一臉笑模樣。他問:“怎么回事丧鸯?我聽說我們的船給大有扣下了蛤铜,所為何事?”
老七道:“船回來了押船的卻不見了丛肢,自然要扣船拿人围肥,問個清楚》湓酰”
趙管事沒搭理他穆刻,朝俞寶興道:“俞少東家,依著我們先前的契據(jù)杠步,我東泰行只須把糧運到氢伟,即可交差∮募撸可沒應(yīng)承朵锣,還須看顧其他人等的呀〉樗剑”
“開什么玩笑诚些?押貨者須與貨同返,本是默契皇型,還需另外寫明泣刹?”
“我再說一次助析,糧既運到,我方已然盡責(zé)椅您。再有事端,那就是你大有尋釁挑禍寡键。我東泰可并不怕掀泳。”他一揮手西轩,手下黑衫緊靠的漢子就過來搶人员舵。
老七一拳打翻了一個,伸腿再踢倒一人藕畔。黑衫漢登時一擁而上马僻,將老七圍住群毆。大有行這幫兄弟即刻加入混戰(zhàn)注服,雙方打成一團(tuán)韭邓,火把亂扔。
正混亂間溶弟,有披將官服之人來到女淑,隨行還帶同一隊武弓手。這將官正是崔大舉辜御,他即刻喝令住手鸭你,并著武弓手拈弓搭箭,對準(zhǔn)眾人擒权。
俞寶興趙管事連忙都叫自己人停手袱巨。趙管事?lián)屜壬锨埃┒Y道:“原來驚擾了崔大人碳抄,真是該死愉老。”將事情告稟了一遍纳鼎。又一指俞寶興道:“如此這般俺夕,好像他無憑無據(jù),就私自扣船拿人贱鄙,還有沒有王法天理劝贸?”
崔大舉道:“若是如此,俞少東家你可有些兒用強(qiáng)了罷逗宁?你家老九的腿又不長在他人身上映九,他上哪兒去誰能禁得住瞎颗?”
俞寶興對趙管事道:“如你方才所說件甥,運糧到貨就算完差捌议。只不知倘若數(shù)目不符,算不算到貨引有,算不算違契瓣颅?”
趙管事道:“那是莫須有之事。我東泰一向足付貨實譬正,遠(yuǎn)近聞名宫补。”
俞寶興既向庫房檢斛官借了斗斛曾我,就到到船上稱米粉怕。當(dāng)著崔大舉的面,一稱之下抒巢,每斛果然差個斗米之?dāng)?shù)贫贝。連檢數(shù)石,都是如此蛉谜。
“這斗斛可都是軍辦器具稚晚,不至有差罷。你如何說悦陋?”
趙管事怪笑了一聲蜈彼,道:“你先前說有押船之人,一路押運俺驶。此船糧自定倉裝船幸逆,你說欠量,莫非是說定倉發(fā)貨即已不足暮现?”
“我說你中途偷了斛子还绘,事情敗露,將我押船人推落水中栖袋∨那辏”老七忽然插嘴道,“崔大人塘幅,倘是如此昔案,要不要治罪?”
趙管事道:“你既這么說电媳,就得拿出證據(jù)踏揣。空口白誣匾乓,可也是要治罪的捞稿。”
老七道:“你怎么知無憑無據(jù)?案發(fā)處不在此娱局。要尋證據(jù)彰亥,就得去案發(fā)之地。崔大人衰齐,我這話說得在理不任斋?”
崔大舉道:“這個……若說查案,倒也講究個現(xiàn)場勘驗……”
“那正好耻涛∪示恚”老七拽了船頭上船,“就去老九落水的地方犬第,好好勘驗一番∶⑴粒”
俞寶興立刻隨聲附和歉嗓,拉了艄公船夫都上得船去,趙管事還待阻攔背蟆,連崔大舉也道:“如此么鉴分,那我也去瞧瞧〈颍”帶了幾個弓手也進(jìn)了船艙志珍。
趙管事只好罷手。想起又不甘心垛叨,索性也帶了兩個隨從上船伦糯。
艄公起一聲號子,船駛離埠頭嗽元。
俞寶興等十幾人立在船頭敛纲,眾人火把通明,將河面照亮剂癌。河道初出交口較狹淤翔,后來則愈來愈闊,河風(fēng)梳過水面佩谷,激起無數(shù)細(xì)小漩渦旁壮,又倏忽淹沒。從這里往東直去定倉谐檀,中段有大小七道灘灣抡谐,號稱七里灣。
船夫們十分賣力稚补,加上大有號子的幫手童叠,船行極速。等到天蒙蒙亮,已到達(dá)七里灣頭厦坛。艄公到艙中叫起和衣打盹的眾人五垮,道:“約莫將近這個地兒《沤眨”
眾人都起身到船頭放仗,兩旁的蘆葦蕩子起了晨霧,橫貫河道中央撬碟。俞寶興問那船頭道:“此地可是我九哥落水之處诞挨?”
船頭道:“就是∧馗颍”又問艄公惶傻,艄公思索了片刻,又搖搖頭其障,道:“我此處慣走银室,雖然夜黑,但記得他叫喚之時励翼,似乎是在兩個下灣處蜈敢。”
俞寶興白了船頭一眼汽抚,再向更遠(yuǎn)處河灣探望抓狭。那里水道狹急,水流雖是多變但離岸不遠(yuǎn)造烁。老七道:“老九頗識水性否过,估摸著就算落水,游上那處灘頭也并非難事膨蛮〉疲”
那船頭倒冷笑道:“若在平時,自然非難敞葛。倘喝多了酒誉察,可就難說∪切常”
俞寶興不理睬他持偏,命艄公趕往下灣,撐桿靠近灘岸氨肌。上得岸來鸿秆,驚起草間幾只鷺鷥。眾人四下里一陣搜尋怎囚,倒是俞永全先有發(fā)現(xiàn)卿叽,尋著了一件破損外衫桥胞。
俞寶興幾人看過,覺得眼熟考婴,似乎從前見過贩虾。老七將衫子遞與崔大舉,道:“我看這破損處似是被利刃所劃沥阱,崔大人久歷殺陣缎罢,必能瞧出端倪】忌迹”
崔大舉白了他一眼策精,接過來細(xì)看,頷首道:“說得不錯崇棠,確是刀劍所割杜窄。若是給巖礁葦尖拉扯撕破胸完,必有毛邊毫疵涕滋,此破口卻頗齊整笼沥∠缁埃”
趙管事道:“若為刀劍所破身冬,必傷及皮肉葵陵,如何上邊不見血漬纸型?”
俞永全道:“這水里泡了一晚骄恶,還不早沖刷一凈了食铐?”
老七道:“我看多半是老九身手矯健,躲閃得快僧鲁。這么看來虐呻,他落水之后,游上此岸又撞見了強(qiáng)賊寞秃?”
“強(qiáng)賊斟叼?本官倒是來得巧了。說不得是水鬼杜在此作案……或者此乃他伏贓之地春寿,叫你家老九無意撞破朗涩?”說到這一層,崔大舉即刻命所有武弓手?jǐn)U大了去搜索绑改。
搜得一陣谢床,又發(fā)現(xiàn)一處簡陋茅棚。里邊堆起幾大垛干草厘线,將干草撥開识腿,眾人都吃了一驚。原來茅草下居然全是裝糧的麻袋造壮。
“這不是定倉之糧么渡讼?怎么會到得這里?”俞永全搶先叫了起來。
崔大舉問俞寶興道:“這是你家所轉(zhuǎn)運的糧么成箫?”
“不錯展箱。”俞寶興仔細(xì)地瞧了一瞧伟众,點點頭析藕。崔大舉道:“我瞧這里,也約莫一船的糧了凳厢。倘若你們的糧在此账胧,那船上的糧是誰的?”
“啊先紫,我明白了治泥。”俞寶興忽而恍然大悟遮精,“他們在此換了糧居夹,大袋換小袋,難怪逢斛欠斗本冲∽贾”即刻叫人去船上扛了一袋糧來,兩下比對檬洞。
“不必再看了狸膏,船上的糧俱已換過√碚”一個熟悉的聲音忽然響起湾戳,卻并不是老九。眾人看時广料,都大吃一驚砾脑,原來居然是老九的手下李旭堂。
李旭堂朝俞寶興點頭打個招呼艾杏,卻朝崔大舉道:“這些糧袋韧衣,都屬河?xùn)|穎泰倉專用之物。東泰行運糧到此购桑,例行小憩汹族,另教埋伏之人將糧換過,再運回會寧埠頭其兴《ヂ鳎”
崔大舉道:“原來不干水鬼杜之事。那么元旬,你是大有的伙計么榴徐?”
李旭堂出示官符守问,道:“我乃樞密院機(jī)速房西南路提點】幼剩”
俞寶興問李旭堂:“你如何在此耗帕?九哥呢?”
李旭堂道:“九哥押船袱贮,我也跟了去仿便。夜里聽見響動,見那船頭操舵攒巍,將船駛?cè)霝乘砸牵降酶浇陀腥诵断麓Z,將穎泰倉的糧換上柒莉。后來我便埋伏左近闻坚,叫九哥自回船上,等回去報信兢孝。怎么不見他來窿凤?”
又掃了眼俞永全,見著他手上的那件外衫跨蟹,道:“那是我的衣衫雳殊。在此埋伏時不慎弄了些聲響出來,叫他發(fā)覺窗轩,動起手來相种。不想這些家伙倒不禁打,全都散了去品姓。”
“如此箫措,就止九哥不見蹤跡腹备。”俞寶興憂心忡忡斤蔓,“我想再搜尋廣闊些植酥,看看有無蛛絲馬跡∠夷担”
大有一幫眾人四散去尋找友驮,只三人坐在棚下稍歇。俞永全道:“這幫奸細(xì)費盡心機(jī)驾锰,難道就為了這點糧卸留?”
李旭堂道:“非也。他換過的糧里邊摻雜了些霉變之物椭豫,好教我軍中發(fā)瘟生疾耻瑟。白河交考旨指,前兩月已有軍士染病,營中發(fā)瘟喳整,因此機(jī)速房派差公干谆构。至于這斗量有差,那是金國糧袋稱衡本就與我朝不同框都。我量他是考事不周搬素,給人發(fā)現(xiàn),倒非刻意魏保。我前次就已發(fā)覺不妥熬尺,只是未便聲張,兩位莫怪囱淋≈砗迹”
這邊自晨早搜尋過午,依舊未得線索妥衣,只得回灘岸邊邀來往行船搭便回埠皂吮。
回到集柳,打聽得東泰行已作鳥獸散税手,魏大管家等人都逃了去沒能拿住蜂筹。東泰行樹倒猢猻散,崔大舉將他行一干契據(jù)全都抄沒芦倒。陶世安想乘機(jī)索回祥豐行艺挪,崔大舉卻說案子沒有這么快了結(jié)。只是軍糧運送不能有誤兵扬,暫且安排他打理祥豐麻裳。
這邊九哥不返,眾人悶悶不樂器钟。晚飯吃得沒有心思津坑,坐在堂前不吱聲。紫英一幫女眷所居西廂傲霸,不時傳出抽泣之聲疆瑰。老七回來說,搜尋下游數(shù)十里沒見尸首浮起昙啄,因此不能肯定老九的溺亡穆役。倘若老九尚在生,他一個人又能跑到哪兒去呢梳凛?集柳三縣是遍尋不著耿币,唯一的去向,莫非是北方的金國韧拒?他為什么要朝那兒跑掰读?
眾人七嘴八舌秘狞,爭辯不休。俞寶興以為蹈集,遭人脅迫是僅剩的緣由烁试,老九俞永全都覺有理。但是何人脅迫拢肆,卻猜不出個合理答案减响。
這時李旭堂找上門來,提到聚賢居門口的無名尸案子郭怪。崔大舉已經(jīng)將案情原委給他交了底支示,李旭堂建議陶世安一同前往,或者說是潛往河?xùn)|穎泰的真寶賭錢社鄙才,查探奸細(xì)的底細(xì)颂鸿。
“東泰不是已經(jīng)倒了么?還查個什么攒庵?”
“聚賢居柳千林仍然在押嘴纺。這奸細(xì)在保勝軍還有無同黨余孽,案子要查得水落石出浓冒,非親去一趟不可栽渴。九哥如今活不見人、死不見尸稳懒,興許也與此有關(guān)闲擦。因此,我想著大有行的幾位與我同去场梆,多個幫手墅冷。”李旭堂說或油。
俞寶興幾人也想過河一探端倪寞忿,表示同意。
第二日一早装哆,俞寶興老九,隨同李旭堂定嗓、陶世安從渡口上船蜕琴,秘密潛入北岸。
踏入金國地界宵溅,情形驟然緊張起來凌简。官道上不時見到小隊金兵往來巡邏,查索客商路人的官憑恃逻。李旭堂早做了裝備雏搂,每人都帶得偽造公文藕施,假說是行商。他本是河?xùn)|口音凸郑,對當(dāng)?shù)仫L(fēng)物亦熟裳食,一路蒙混過關(guān)。
到了穎泰芙沥,就去真寶賭錢社诲祸。
真寶社在主街道以外的一條小巷子里。地處偏僻而昨,但名頭響亮救氯。幾人來到門前,只見進(jìn)去的不見出來歌憨。入到社內(nèi)着憨,博彩之聲四起,非常熱鬧务嫡。
不知詳死者的真實身份甲抖,但陶世安有契據(jù)在手,就按圖索驥植袍,詢問小二惧眠。小二卻知道機(jī)關(guān),手指后房于个。
幾人來到后房氛魁,這里就有一個管事,拿著契據(jù)看了半天厅篓,道:“這確是本社契據(jù)秀存,你來所為何事?”
“這位……這位褚三羽氮,卻沒按約定前來或链。故此我等到此打聽,他可還在社內(nèi)档押?”
管事道:“他不在澳盐,已多日不見×钏蓿”又拿出一本簿冊來翻閱叼耙,指著說:“他五日前就已離開,想必是依約前往你處粒没。你又說不見他筛婉,這事情就頗為古怪。我社主人正在樓上癞松,我?guī)銈兩先ニ觥入蛆!闭f著,就領(lǐng)著眾人上樓硕勿。
樓道向里哨毁,背光陰暗。到房內(nèi)大窗扇敞開首尼,陡然顯得亮堂挑庶。四邊環(huán)立著幾個黑衫緊靠大漢,房中央獨立一人软能,背朝門口迎捺。
管事朝那人道:“東家,這集柳的幾個客人到了查排〉手Γ”
那人回轉(zhuǎn)身來,俞寶興幾個都大吃一驚跋核,原來此人居然是魏成久岖瑰。俞寶興初入房時已覺得他背影熟悉,但實在料不到竟然是他砂代,更加想不到他居然又是真寶社東主蹋订。
俞寶興待想奪門而出,那門卻吱呀一聲從外邊關(guān)了刻伊。魏成久呵呵一笑露戒,道:“俞少東家,別來無恙捶箱≈鞘玻”指示眾人入座,又叫奉上茶水丁屎。
俞寶興道:“你居然是金國奸細(xì)……不過崔縣尉已經(jīng)搗毀了你的老窩荠锭。”
“東泰行晨川?不過是個分支而已证九。”魏成久說共虑,“我們的人在保勝軍三縣愧怜,如今可說是星羅棋布……只不過,祥豐行看蚜,就便宜了陶少東家你啦叫搁∨庾溃”
陶世安哼一聲道:“那本就是你巧取豪奪了我的供炎。你莫以為我不知道渴逻,我欠下的賭債,一多半都是你勾結(jié)邱成器……啊音诫,邱成器莫非也是奸細(xì)惨奕?”
“嘿嘿,你但猜無妨竭钝±孀玻”
俞寶興心道:“我們卻沒這許多工夫與你在此瞎耗∠愎蓿”幾人起身要走卧波,魏成久做手勢攔下了,道:“我還有幾句話說庇茫。你們此來港粱,怕不是尋找你兄弟老九的罷?我也不瞞你旦签,他現(xiàn)下便在我手中查坪。”
俞寶興幾人又喜又憂宁炫。喜的是老九果然沒死偿曙,憂的是落在魏成久一伙奸人手里,情形險惡羔巢。
“既如此說望忆,就請魏大管家將我九哥交還,大家相安無事朵纷√砍簦”
“這個毫無問題∨鄞牵”魏成久呷了口茶鞋仍,“不過我方探聽,貴朝京師樞密院機(jī)速房有派遣外差搅吁,目下正在集柳一帶活動威创。此人蟄伏河?xùn)|多年,也不知獲取了多少機(jī)密谎懦。你們?nèi)裟軐⒋巳藢か@肚豺,再帶來給我,就可將你家老九交換回去界拦∥辏”
俞寶興朝老七看了一眼,余光掃過李旭堂,他面無表情截碴,泰然自若梳侨。
“上次真寶社派出的人,本是來向我傳遞此消息日丹,估計是叫他先行下手殺了走哺,卻拋尸于聚賢居前。他定是知曉我歷來此間喝茶哲虾,卻來向我示威丙躏。”
“金國奸細(xì)束凑,我大宋人人得而誅之晒旅,正是大快人心⊥羲撸”陶世安拍手贊了一句敢朱。
“嘿,各為其主摩瞎,那也不怪拴签。”魏成久也不動怒旗们,“少東家在集柳地面熟蚓哩,那機(jī)速房之人究屬外來漢,你可從此著手上渴,諒不難查訪岸梨。”
俞永全道:“我看魏大管家也是宋人稠氮,何不棄暗投明曹阔,將九哥放出?我大有行愿為大管家作保隔披,包你既往不咎赃份。”
“這些閑話也不必說了奢米。其實你管他是誰的天下抓韩?只要能好好過活,那才是根本鬓长。你大有若愿投誠谒拴,我保你一世華貴,無憂無慮涉波。等大軍南下英上,你就是功勛榜上頭一名炭序。”
俞寶興幾人也懶得同他爭吵苍日,當(dāng)下告辭出來少态,又到周邊探查了一遍。當(dāng)晚尋了個僻靜處的客棧歇了易遣。
第二天眾人醒來,李旭堂已經(jīng)不見了嫌佑。俞永全查看他的行囊包裹還在豆茫,認(rèn)為他身負(fù)公干,大概做自己的事去了屋摇。剩下俞寶興陶世安老七四人揩魂,聚在一堆商議。
如今老九的去處已著落在魏成久身上炮温,俞永全提議去綁了他來火脉,問個究竟。若不肯講柒啤,就動用酷刑倦挂。老七卻不同意,以為在金國地界担巩,真寶社看護(hù)又相當(dāng)嚴(yán)密方援,憑這幾個人根本沒有得手的可能。
俞寶興也覺得老七說的有理涛癌。但舍此以外犯戏,實在想不出什么高招。最后老七支吾了一陣拳话,提出了一個使人意外的法子先匪,就是按魏成久的意思,綁了李旭堂去交換老九弃衍。
“真的沒有法呀非。我知道他是朝廷命官,干出這事來那是要殺頭的镜盯〗可是,若大家都不宣揚形耗,在此金國地方哥桥,諒誰也不知〖さ樱”老七若有所思拟糕,“況且好似他這般細(xì)作判呕,橫死外埠豈不稀松平常?朝廷亦自有撫恤送滞,我等其實顧慮不必太大侠草。”
大家想來想去犁嗅,要救出老九边涕,的確也只有這個法子。
“我們?nèi)粽f他就是那人褂微,魏成久不信怎么辦功蜓?”
老七道:“你不記得了么,他懷揣機(jī)速房的令牌宠蚂,這個與他一看式撼,自然認(rèn)得∏蟛蓿”
“倘若我們綁了李旭堂去著隆,那魏成久不放九哥怎么辦?”陶世安提出了自己憂心的問題呀癣。
“說得不錯美浦,確實有此可能∠罾福”老七冷笑道抵代,“可是,我們有得選么忘嫉?”
于是轉(zhuǎn)而討論如何下手的問題荤牍。最常用也最簡便的法子自然是酒桌上將其灌倒,然后放心庆冕。但為著保險起見康吵,俞永全提議使用蒙汗藥。須知這李旭堂似有一身好武功访递,他若能勝酒力晦嵌,難保動起手來,反占了上風(fēng)拷姿。
大家都同意惭载。酒宴也不去什么酒樓了,就外邊叫了酒菜在客房內(nèi)開辦响巢,這般可保機(jī)密描滔。喝的酒分作兩壺,一壺自己人喝踪古,一壺加料的含长,專勸李旭堂券腔。
勸酒之任就交與俞永全,他細(xì)心穩(wěn)重拘泞,不至于將兩個看上去一樣的酒壺搞混纷纫。這里計議已定,大家分頭行事陪腌。
眼看時分來至傍晚黃昏辱魁,街上店鋪都掌起燈來,李旭堂果然回轉(zhuǎn)了來诗鸭。他見得一桌酒菜染簇,倒是楞了一愣,又問諸人打探老九去處的情形只泼,幾人用言語含糊了過去,便叫吃酒卵洗。
俞永全按預(yù)備這邊勸酒请唱,那李旭堂不疑有他,吃了幾杯过蹂,眼見得頭暈?zāi)X脹十绑,往后就倒。老七照他胸膛踏上一只腳酷勺,李旭堂就如死人般一動不動本橙。老七俯下身來,伸手到他懷中摸索令牌脆诉,這時只覺得腹下冰冷的東西進(jìn)去甚亭,全身一陣哆嗦發(fā)冷。緊接著便看見一把亮閃閃的刀子拔了出來击胜,又和著一腔熱血亏狰。
俞寶興、陶世安兩人眼見得變了臉色偶摔。那把刀只飛快地空中劃了一個弧圈暇唾,自左而右地將兩人脖頸都劃出一道口子來。那時見一串血珠噴濺而出辰斋,兩人已只顧捂著脖子策州,半句話也吐露不出。
俞永全轉(zhuǎn)身就跑宫仗,李旭堂將刀子脫手?jǐn)S出够挂,從后心貫入,將他釘在客房門上藕夫。這時起身來吐出一大口酒下硕,拍了拍手丁逝,道:“這酒味忒也怪了,想是藥放得太多梭姓∷祝”
時日永是流逝,保勝軍大致太平誉尖。零星的邊事罪既,引不起集柳的恐慌。大有米鋪仍舊如常運作铡恕,但不時派出的俞家兄弟依舊帶不回有關(guān)小三十七琢感、老七、老十和祥豐行的少東家的消息探熔。
過了一年多驹针,老九忽然某一日歸返了,形銷骨立诀艰。紫英問起其他人柬甥,一概莫知。要找的人已經(jīng)回來其垄,找人的人卻已不知所終苛蒲。