書的一開始，作者提出了一個深刻的觀點：中國社會是鄉(xiāng)土性的捅膘。那是因為農(nóng)業(yè)和游牧業(yè)或工業(yè)不同，它是直接取自于土地的滚粟。以農(nóng)業(yè)為主要生產(chǎn)方式的中國寻仗，從土里長出過光榮的歷史，自然也會受到土的束縛凡壤。
中國社會不但是鄉(xiāng)土性的署尤，也是地方性的。地方性是指他們活動范圍有地域上的限制亚侠，中國鄉(xiāng)土社區(qū)的單位是村落曹体，區(qū)域間接觸少，各自保持著孤立的社會圈子硝烂。
在書本第二章作者論述了“文字下鄉(xiāng)”的詳細過程箕别。作者認為文字的發(fā)生是在人和人傳情達意的過程中受到了空間和時間的阻隔。而時間上的阻隔包括個人的今昔之隔和社會的世代之隔钢坦。記憶是時間中的橋梁究孕。人和其他動物所不同的是他富于學(xué)習(xí)的能力啥酱。學(xué)的方法就是“習(xí)”爹凹，即反復(fù)地做，靠時間中的磨煉镶殷，使一個人慣于一種新的做法禾酱，所以說，學(xué)習(xí)必須打破個人今昔之隔。文化是依賴象征體系和個人的記憶而維持的社會共同經(jīng)驗颤陶。歷史對于個人不是點綴的飾物颗管，而是實用的，不能或缺的生活滓走。文化得靠記憶垦江，不能靠本能，所以人在記憶上不能不力求發(fā)展搅方。之前說過比吭，中國是鄉(xiāng)土社會，那是因為中國社會從基層看上去就是鄉(xiāng)土性的姨涡，但中國的文字并不是從基層發(fā)生衩藤。最早的文字就是廟堂性的，因此只有中國社會鄉(xiāng)土性的基層發(fā)生變化涛漂，文字才能下鄉(xiāng)赏表。作者了解中國鄉(xiāng)土社會，以理性深刻的口吻文字下鄉(xiāng)必將受到的阻隔匈仗。
不得不說瓢剿，費孝通先生對中國鄉(xiāng)土社會的理解很深，但他不以高高在上的姿勢俯視中國鄉(xiāng)下悠轩，而是以平靜客觀的口吻去敘述和分析跋选。費先生以為中國鄉(xiāng)下最大的毛病是“私”，是各人自掃門前雪哗蜈，休管他人瓦上霜前标。因為是公家的，因此人會生出一點占便宜的心理距潘，只想享有權(quán)利而不履行義務(wù)炼列。這便叫“公德心被自私心驅(qū)走”。私的問題是群眾和自我如何劃分界限的問題音比，并且考慮是必須把整個社會結(jié)構(gòu)的格局提出來合加參考俭尖。中國社會像是石頭丟在水面上所發(fā)生的一圈圈推出去的波紋。每個人都是他的社會影響所推及的圈子的中心洞翩。親屬關(guān)系就是這種丟石頭形成同心圓波紋的性質(zhì)稽犁。倫理就是有差等的次序。在差序格局中骚亿，公和私是相對而言的已亥。在這里，費孝通先生舉的例子意在說明親屬關(guān)系像水面的波紋来屠，越推越遠虑椎，也越推越薄震鹉。親屬關(guān)系越來越淡薄，而倫理就是有次序的捆姜。
同時传趾，在中西方文化對比時，本書也有新的見解泥技。西洋有兩種文化模式浆兰，分別是亞普羅式和浮士德式，前者代表著西方古典精神珊豹，認為宇宙的安排有完善的秩序镊讼，人不過是去接受他，安于其位平夜；后者是西方現(xiàn)代精神的代表蝶棋，倡導(dǎo)沖突是萬物存在的基礎(chǔ)，生命就是不斷克服阻礙的過程忽妒，激勵人們不斷創(chuàng)造玩裙，不斷改變。在浮士德的立場下段直，生命力增強的同時吃溅，生活的意義也越加深刻。在中國鸯檬，鄉(xiāng)土社會不需要創(chuàng)造新的社會關(guān)系决侈，鄉(xiāng)土社會追求的是穩(wěn)定。這和西方亞普羅式思想在某些方面有著近乎巧妙地類似喧务。
中國鄉(xiāng)土社會是禮治的社會赖歌。但禮治社會不是文質(zhì)彬彬，沒有殺戮功茴。禮也可以殺人庐冯，也可以異常野蠻。禮和法不同之處就在于法律是靠國家的權(quán)利來推行的坎穿。而維持禮的是傳統(tǒng)展父。是穩(wěn)定的力量。我們或許會好奇玲昧，穩(wěn)定的力量從何而來栖茉，可以說，血緣為穩(wěn)定的力量提供了基礎(chǔ)孵延，而地緣就是血緣的投影吕漂。
