縱觀各國山水畫藝術(shù)都出現(xiàn)得比較晚，中國也不例外。最初的山水只是作為人物畫的背景存在秩铆，抑或是在一些早期的繪畫藝術(shù)中以一種波紋或者漩渦等抽象的形式旬蟋，代表云彩或山巒。
東漢時期敬肚，四川墓壁的畫像磚毕荐，表現(xiàn)了人們在田地勞作，在湖畔射雁艳馒，旁邊圍繞著魚兒和花草憎亚，所有的元素都采用平鋪的方式，毫無空間感弄慰。
漢代崩潰以后陆爽，社會動蕩不安什往，舊的秩序被沖垮了，儒學(xué)這個漢代的精神支柱開始動搖慌闭，“山水經(jīng)驗”在畫家詩人身上突然迸發(fā)出來别威。人物畫活躍于儒家社會躯舔，山水畫的興起收到到家觀點和思想所激發(fā)。
東晉顧愷之《洛神賦圖》卷省古，全卷分為三個部分粥庄，層次分明地描繪著曹植與洛神之間的愛情故事。該部分表現(xiàn)詩人與洛神分別豺妓，獨自坐在岸邊的景象飒赃。岸邊有小山、巖石科侈、樹叢并置在畫面中载佳，人物與背景之間比例關(guān)系失調(diào)，無法區(qū)分前景的石塊草叢與遠(yuǎn)景的山峰樹林臀栈。
隋朝畫家展子虔的《游春圖》权薯，山峰畫在一邊姑躲，呈斜線狀排列，打開通向遠(yuǎn)處的空間盟蚣∈蛭觯可是從前面的樹林到遠(yuǎn)處的樹叢之間的突然跳躍有點破壞了想象的效果。鉤勒很精意屎开，線條細(xì)而富于彈性阐枣。色彩褪了許多，但艷而不俗奄抽。
唐朝前期的李思訓(xùn)和他的兒子李昭道是展子虔最出名的繼承者逞度，《明皇幸蜀圖》傳為李思訓(xùn)（一說李昭道）創(chuàng)作的青綠設(shè)色絹本畫额划。它描寫宮廷的出行隊伍，也可能表現(xiàn)756年安史之亂后皇帝的出逃档泽，唐明皇被叛軍趕出京城后俊戳，眾人越過高山崇嶺一路跋涉到蜀地。然而畫面的色彩歡快馆匿，實在看不出到底有什么危險抑胎。巖石斷裂得干凈利落，云朵輪廓分明甜熔，樹木顆顆林立圆恤，其在表現(xiàn)高度距離、體積和表面時，受到了嚴(yán)重的牽制盆昙，被局限在一個沒有陰影羽历，極端明確的世界里。
到了8世紀(jì)末，一些畫家開始進(jìn)行一些筆法上的探索和實驗炼团，開始嘗試少用顏色澎嚣，甚至完全不用顏色，水墨從設(shè)色畫中獨立出來瘟芝，王維也出現(xiàn)在這個轉(zhuǎn)折中易桃。新技法之一是“潑墨”，用毛筆以外的工具來從事創(chuàng)作锌俱，這個實驗一度成了山水畫新時尚晤郑，吸引士大夫和方外的僧道畫家們參加這場表現(xiàn)主義的運動。王恰是“潑墨”法的創(chuàng)始人贸宏，性格豪放不羈造寝，每日作畫，必先飲至大醉吭练，潑墨于絹上诫龙，以手腳涂之。另一個技法是皴筆的使用鲫咽，畫家描繪山石樹木签赃，不在用線條勾勒，而是采用“皴法”浑侥。在水墨畫發(fā)展中姊舵，“皴法”的出現(xiàn)晰绎，是重要的進(jìn)步寓落，它在線條和墨色中找到平衡。
唐以后的五代是政治上另外一個紛亂時期荞下，群雄割據(jù)伶选，小朝代更迭，這短暫的時刻尖昏，幾個一直持續(xù)到宋代的山水派別紛紛創(chuàng)立了仰税。生活在五代的兩位早期畫家，荊浩和關(guān)仝創(chuàng)立了一種雄渾的山水風(fēng)格抽诉。董源及其學(xué)生巨然在南方開創(chuàng)了另一個重要的山水畫派陨簇，描寫江南的獨特景色。
李成生活在五代和宋之間迹淌，生活在北方河绽，他擅長畫冬景己单。他在繪畫上的影響非常深厚，現(xiàn)存的山水畫中耙饰，最優(yōu)秀的作品出自范寬纹笼、郭熙等人，這些人皆稱李成為師苟跪。對北宋的山水畫的發(fā)展有重大影響廷痘，北宋時期被譽(yù)為“古今第一”。
