外來語是指在日本的國語中使用的來源于外國語言的詞匯就缆。但狹義上的外來語則是指來源于歐美國家語言的詞匯帖渠，其中大部分是來源于英美語系的詞匯。日語中的漢語詞匯很多违崇，大多是自古以來從中國引進的阿弃，從外來語的定義看，漢語詞匯也應(yīng)該屬于外來語的一種羞延。但是渣淳，從慣用的角度看，漢語詞匯不包括在外來語中伴箩。 較早引進的外來語入愧，有些已經(jīng)完全融入到日語中，幾乎已經(jīng)沒有了來自外國語的感覺嗤谚。這一類詞匯歷史上多采用平假名或者漢字來書寫棺蛛，現(xiàn)在一般用平假名來書寫。
例如：たばこ（煙草）巩步、てんぷら（天婦羅）旁赊、かっぱ（合羽）、じゅばん（襦袢）椅野、きせる（煙管）
已經(jīng)日本語化终畅、但仍然有來自外國語的感覺的詞匯，一般用片假名書寫竟闪。這一類詞匯的詞形比較固定离福。
例如：ラジオ、ナイフ炼蛤，スタート妖爷，オーバー，ガラス理朋，パン絮识，ピアノ
明顯地帶有來自外國語的感覺的詞匯，用片假名書寫嗽上。這一類詞匯往往詞形（即寫法）不大固定笋除，但部分有習慣寫法的一般按照習慣寫法來書寫。這類詞匯可能會使用現(xiàn)代日語中的和語詞匯和漢語詞匯所沒有的音節(jié)來進行書寫炸裆。這些特殊的音節(jié)假名用于書寫比較接近原音或原拼寫方法的外來語垃它、外國地名和人名等。這些特殊音節(jié)假名包括：
イェ（ye），ウィ（wi）国拇，ウェ（we）洛史，ウオ，クソ戳摺（qwa）也殖，
グァ（gwa）务热，クィ（qwi）忆嗜，クェ（qwe），クォ（qwo）崎岂，
シェ（she）捆毫，ジェ（je），チェ（che）冲甘，ツゼ薄（tsa），ツィ（tsi）江醇，
ツェ（tse）濒憋，ツォ（tso），テイ陶夜，デイ凛驮，テユ，デユ条辟，トゥ（twu）黔夭，
ドゥ（dwu），フノ婊摺（fa）纠修，フィ（fi）胳嘲，フェ（fe）厂僧，フォ（fo），
フュ（fyu）了牛，チィ（tyi）颜屠，ヂィ（dyi），等等鹰祸。
外來語的長音原則上是用長音符號“—”來書寫甫窟。例如：オーバーコート。但也有不寫長音符號而添寫元音的習慣蛙婴，例如：ミイラ粗井，バレエ，レイアウト，ボウリング等浇衬。
相當于英語詞尾的-er懒构、-or、-ar的音耘擂，原則上作為ア段長音用長音符號“—”來書寫胆剧，但也經(jīng)常按習慣省去“—”。例如：エレベータ（－）醉冤，コンピュータ（ー）等秩霍。
而接在イ段和エ段音后面的、相當于ア音節(jié)的音原則上寫作“ア”蚁阳，例如：ピアノ铃绒，フェアプレー，イタリア等韵吨。但是匿垄，按習慣也有部分詞匯寫作“ヤ”的。例如：タイヤ归粉，ダイヤル等椿疗。
